Quan binh hung hăng, chẳng chịu nhường bước.
Tay áo của Đơn Tà khẽ động, Khương Thanh Tố thấy vậy liền lập tức đưa tay giữ lấy ống tay áo của hắn, đối diện ánh mắt người kia, nhẹ nhàng lắc đầu, sau đó mới buông tay ra. Ống tay khẽ run lên, ngón tay thon dài như ngọc cầm lấy một khối lệnh bài hiện ra, phía dưới sợi dây đen treo một ngọc bội bạch ngọc chỉ to cỡ ngón tay cái, phía dưới đính tua rua màu lam, trên mặt ngọc khắc hoa văn tinh xảo.
Tên quan binh cầm đầu đang dẫn theo đám thủ hạ vây quanh nàng, thoáng nhìn thấy ngọc bội trong tay nàng, lập tức tung một cước đá bay tên lính đang kéo cánh tay đứa trẻ trong lòng Khương Thanh Tố, vội vàng cúi đầu khom lưng nói: “Chà, thì ra là quý nhân của phủ Tương Thân vương! Là tiểu nhân mắt mù! Mong quý nhân đừng trách tội!”
“Người quan trọng, chỗ này không có, sao không mau đi nơi khác tìm?” Khương Thanh Tố thu hồi ngọc bội nói.
“Phải phải phải! Các ngươi theo ta rời đi!”
Quan binh đến nhanh, lui đi cũng vội. Đợi người đi hết, Khương Thanh Tố mới thả tay, ném ngọc bội xuống đất, tức thì hóa thành một mảnh lá xanh.
Đám đông lập tức tản ra, người phụ nữ khi nãy bị cản ở ngoài không vào được nay thấy con gái mình bình an liền vội vàng quỳ xuống tạ ơn Khương Thanh Tố, không ngừng dập đầu: “Tạ ơn phu nhân đã cứu giúp! Tạ ơn phu nhân!”
“Ngươi quả là thông minh, không hô hoán gì.” Thẩm Trường Thích cười cười, nếu người phụ nữ ấy vừa rồi lên tiếng, thân phận của Khương Thanh Tố e là đã bại lộ.
Khương Thanh Tố khẽ lắc đầu, đợi người đi rồi, nàng mới nói với Đơn Tà: “Đi thôi, không xem được náo nhiệt nữa thì ta muốn đi dạo hội chùa.”
…
…
“Giờ nàng còn tâm trạng chơi bời sao?” Đơn Tà hỏi.
“Sao lại không? Trời vẫn còn sáng mà, huống hồ khi chàng ra ngoài với ta chẳng phải đã nói nếu không có việc gì thì sẽ ở bên ta ba ngày, giờ mới là ngày đầu tiên đấy, Đơn đại nhân muốn nuốt lời sao?” Khương Thanh Tố ngẩng đầu khẽ cười với hắn, ánh mắt cong cong, lông mi dài khẽ rung, ánh sáng trong mắt tựa như có thể soi thấu lòng người.
“Đương nhiên là không.” Đơn Tà thu lại ánh mắt, mở quạt phe phẩy.
Khương Thanh Tố thấy chiếc quạt của hắn thì “hừ” một tiếng, quay sang Thẩm Trường Thích nói: “Xem người này đáng ghét chưa, cứ phải làm ra vẻ không vui. Lúc ta kéo hắn ra ngoài, hắn có phản đối chút nào đâu.”
Thẩm Trường Thích khẽ kéo khóe môi, nhất thời không biết phải đáp thế nào, dù sao hắn cũng đã cảm nhận được hơi lạnh bao phủ xung quanh, Vô Thường đại nhân cách hắn chỉ một Bạch đại nhân, hắn đâu dám như Bạch đại nhân, nói xấu người ta mà không gặp họa.
Vừa rồi Khương Thanh Tố rõ ràng nhúng tay vào chuyện nhân gian, thế mà Vô Thường đại nhân chẳng thèm chớp mắt!
Vì thế, Thẩm Trường Thích nhanh trí đổi chủ đề: “Phải rồi, Bạch đại nhân vừa rồi sao lại có thể biến ra ngọc bội của môn khách phủ Tương Thân vương?”
“Chỉ là từng thấy qua thôi.” Khương Thanh Tố nhún vai.
Thẩm Trường Thích lại nói: “Chuyện của Khúc Xương ta đã hỏi rõ rồi…”
“Ta cũng nghe thấy cả rồi. Chỉ không ngờ mới hai mươi năm trôi qua, kẻ năm xưa khí khái bồng bột chẳng biết uyển chuyển, nay đã có cháu gái rồi. Chỉ tiếc là… khi đó ta nhìn ra hắn có tiền đồ nên giữ lại tính mạng, lại chẳng ngờ hơn hai mươi năm sau, vẫn vì vụ án cũ của ta mà gặp họa sát thân.” Khương Thanh Tố lắc đầu, rồi lại nói: “Thôi vậy, cũng chẳng liên quan đến ta nữa.”
Nói rồi nàng nghiêng đầu cười với Đơn Tà, chớp mắt mấy cái: “Đói rồi, đi ăn thôi.”
“Cái bánh nếp đường đỏ ban nãy đâu?” Đơn Tà hỏi.
Khương Thanh Tố đáp: “Ta chỉ ăn một cái, còn lại đưa hết cho Thẩm rồi.”
Một luồng hàn quang lia về phía Thẩm Trường Thích, hắn lập tức tránh xa hai người, vội vã xua tay: “Không không không, Vô Thường đại nhân hiểu lầm rồi, ta nào dám giành đồ ăn với Bạch đại nhân, là Bạch đại nhân đưa ta mà!”
Khương Thanh Tố gật đầu: “Đúng thế, tiệm bánh ngọc tử ngon nhất là cam khô, bánh nếp đường đỏ chỉ tàm tạm, đi đi đi, chúng ta ăn bánh cuốn thịt dê!”
Dứt lời, nàng kéo tay Đơn Tà chạy về phía trước, mang theo chút nghịch ngợm. Chính vì biết thành này buổi tối có hội chùa, nên trên phố rất náo nhiệt, người bày hàng bán nghệ nhiều không kể xiết, thế nên nàng mới tới chơi. Nếu vì một chuyện chẳng liên quan đến mình mà bỏ lỡ hội chùa thì không đáng chút nào.
Thẩm Trường Thích nhìn bóng hai người một trắng một đen, làm quỷ hơn năm trăm năm, đây là lần đầu tiên thấy Vô Thường đại nhân cũng biết chạy nhảy, hắn sợ đến không dám theo, nghĩ bụng náo nhiệt nhiều, món ăn cũng phong phú, chi bằng tự mình dạo chơi.
Chỉ là… nói thật, mỹ thực nhân gian hắn thật sự không am hiểu bằng Bạch đại nhân. Trước kia không nhìn ra, chẳng biết từ lúc nào vị này lại mở mang vị giác, chuyện ăn uống vui chơi đều thông thạo, còn hắn thì… thôi cứ mua ít hoành thánh, bánh bao, bánh nướng mà ăn cho xong.
Hội chùa với dân thường là dịp hiếm hoi được vui chơi, ngoài những người bán nghệ tạp kỹ, còn có đủ loại món ngon bán dọc đường, vừa ngon vừa rẻ, lại mời chào hấp dẫn, có những đứa trẻ đẹp đẽ đi ngang còn được tặng một miếng bánh ngọt nhỏ.
Khương Thanh Tố khi còn sống chỉ được đi hội chùa trước mười tuổi, sau càng lớn thì gia đình càng không cho ra ngoài chơi. Cha nàng từng chê trách Triệu Doãn rằng: “Ngũ hoàng tử này suốt ngày chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, so với Đại hoàng tử thì thua xa.”
Sau này Đại hoàng tử vì phẩm hạnh không tốt mà bị phế truất ngôi Thái tử, còn Triệu Doãn, kẻ từ nhỏ ham chơi lại trở thành hoàng đế.
Mắt nàng nhìn thấy những món như đường nhân, tranh đường, rối bóng, người đất, mặt nạ, đèn hoa, chín vòng liên hoàn… đều là những thứ từng quen thuộc khi còn nhỏ.
Làm quỷ sai rồi, lúc xử án luôn theo kiểu nghiêm nghị như Đơn Tà, chẳng có tâm trí nào mà vui chơi. Xử án xong thì cứ mãi ở trong Thập Phương điện, hai mươi năm qua sống chẳng khác gì khô khốc. Gần đây hiếm hoi Đơn Tà khai thông, cho phép lúc không có việc trong Thập Phương điện thì có thể xuống nhân gian dạo chơi, Khương Thanh Tố tất nhiên phải tranh thủ tìm lại thú vui, tiện thể cũng muốn thay đổi tính nết lạnh nhạt của người kia đang đi cùng nàng.
Nàng đi tới quầy bán đồ chơi, thấy những thứ như hổ đầu oa oa, trống lắc, túi cát… Trong số đó, nàng chọn một món, chín vòng liên hoàn làm từ ngọc bình thường, ở ngoài không đáng giá, nhưng là món đắt nhất ở quầy này.
Người phụ nữ bán hàng nói: “Phu nhân thật tinh mắt, mua về cho con trẻ chơi nhé.”
Dù sau khi chết vẫn không thay đổi, nhưng nàng vốn chết ở tuổi hai lăm. Ở Đại Chiêu quốc, nữ tử thường kết hôn từ mười lăm tuổi, nàng dù có trẻ đến đâu cũng không thể giả làm thiếu nữ chưa xuất giá, huống hồ bên cạnh còn có nam nhân đồng hành, bị gọi là “phu nhân” cũng không sai.
Khương Thanh Tố liền mỉm cười với Đơn Tà, chậm rãi nói: “Phu quân, mua đi nhé?”
Đơn Tà nhìn nàng, đối diện với gương mặt mang nụ cười trêu đùa rõ rệt kia, liền đưa một đồng bạc vụn cho người phụ nữ bán hàng. Người phụ nữ lại nói: “Ôi chao! Ta không có tiền thối đâu.”
“Không sao, cho ta thêm món này là được rồi.” Khương Thanh Tố lại chọn thêm hai chiếc mặt nạ từ trên giá treo, một chiếc là mặt heo nửa khuôn, một chiếc là mặt hồ ly bằng ngọc. Người phụ nữ nói: “Không đáng giá.”
“Đa tạ.” Khương Thanh Tố gật đầu, rồi kéo Đơn Tà đi.
Nàng đưa chiếc mặt nạ heo cho Đơn Tà. Hắn liếc mắt nhìn, đưa tay nhận lấy, rồi đột nhiên đội lên mặt nàng. Khương Thanh Tố ngẩn người, chỉ thấy người kia đã thi pháp buộc dây mặt nạ ra sau đầu nàng. Nàng đành bĩu môi nói: “Được rồi được rồi, cái đẹp cho chàng!”
Chiếc mặt nạ hồ ly được nàng đưa qua, tuy vẻ như không cam lòng, nhưng khóe môi cong lên từ đầu đến cuối chẳng hề giấu giếm.
Đơn Tà chưa đội, Khương Thanh Tố liền giục: “Đội lên đi.”
Mặt nạ hồ ly có viền mắt đỏ, đuôi mắt như hoa đào, giữa trán khắc một đường lửa, trông giống thứ con gái hay dùng. Đơn Tà không động, như đang lưỡng lự, Khương Thanh Tố liền lấy lại, kiễng chân, đưa mặt nạ sát lên mặt hắn: “Khắp phố người ta đều đeo mặt nạ, chàng không đeo, đến lúc ấy mọi ánh mắt của các cô nương sẽ dán lên người chàng đó.”
“Ta không bận tâm.” Đơn Tà thẳng lưng, ánh mắt qua khe hở mặt nạ nhìn vào khuôn mặt gần sát của Khương Thanh Tố. Dưới mặt nạ heo, đôi mắt kia lần đầu không bị che lấp bởi mũi miệng, lộ ra vẻ như thu thủy, tựa hai cánh hoa đào rơi vào nước, khiến hắn khẽ ngẩn người.
Khương Thanh Tố thắt dây mặt nạ sau đầu hắn xong mới nói: “Cái mặt nạ đẹp ta nhường cho chàng rồi, còn ra vẻ gì nữa?”
Đơn Tà khẽ thở dài, để mặc nàng. Trong tay Khương Thanh Tố vẫn đang lắc lắc chiếc cửu liên hoàn, xung quanh là những người đeo mặt nạ đủ kiểu, có người còn đi cà kheo dọc ven đường, dường như đang đến nơi nào đó biểu diễn.
Ban ngày còn thấy nhiều quan binh đi lại trên phố, tới tối chỉ còn vài người duy trì trật tự.
Khương Thanh Tố lại thấy bên đường có hàng bán chả cuốn, mùi thơm lan ra nửa con phố, liền kéo Đơn Tà đi tới, mua một phần. Nhưng trong tay chẳng còn chỗ cầm, nàng đưa cửu liên hoàn cho Đơn Tà: “Này, cái này cho chàng chơi, lúc nào gỡ ra được thì trả lại ta.”
Vừa cắn miếng đầu tiên, Đơn Tà đã đặt cửu liên hoàn đã tháo ra trước mặt nàng. Khương Thanh Tố liếc hắn một cái: “Đơn đại nhân.”
“Ừm.”
“Tháo ra rồi thì cầm giùm ta một lúc được không?” Khương Thanh Tố nghiêng đầu, cười nhẹ.
“Cứ nói thẳng là được rồi.” Đơn Tà đáp.
“…” Khương Thanh Tố thở dài: “Lỗi của ta.”
Đơn Tà giúp nàng giữ cửu liên hoàn, Khương Thanh Tố không ăn một mình, đưa cuốn chả tới trước mặt hắn: “Ăn không?”
Đơn Tà nhìn cuốn chả đã bị cắn mấy miếng, lại nhìn ánh mắt nàng chẳng chút ái ngại, mắt dưới mặt nạ hồ ly khẽ chớp. Trong khoảnh khắc đó, Khương Thanh Tố gần như nghĩ hắn và chiếc mặt nạ yêu mị kia hòa làm một thể, buột miệng thốt: “Phượng nhãn của chàng đẹp thật đấy.”
“…” Đơn Tà khựng lại, tay nắm cửu liên hoàn siết chặt, nghiêng đầu đi: “Đa tạ khen ngợi.”
“A!” Một tiếng kinh hô vang lên sau lưng hai người.
Khương Thanh Tố ngoái đầu nhìn lại, thấy trong đám người có hai kẻ đang bỏ chạy, phía sau là mấy quan binh đuổi theo, vừa chạy vừa hô: “Đứng lại!”
Kẻ chạy sau cũng la lên: “Đứng lại!”
“Ngươi bảo ta đứng thì ta đứng chắc?! Ta ngu à?!” Kẻ chạy đầu tiên hô lớn, thấy phía trước đông người, liền tung người nhảy lên nóc nhà gần đó, chạy dọc theo mái ngói. Trong tay hắn cầm một hồ lô, dép cỏ dưới chân ma sát với ngói, bộ râu dài phấp phới trong gió.
Khương Thanh Tố nghe giọng thấy quen, lại nhìn người kia phóng qua mái nhà bên trên đầu mình cũng thấy quen mắt, chớp mắt hỏi Đơn Tà: “Người đó là Chung Lưu phải không?”
Đơn Tà gật đầu: “Là hắn.”
Khương Thanh Tố ngẩn người: “Không ngờ Chung Lưu cũng có lúc như thế này?”
Nàng vẫn tưởng Chung Lưu chỉ quanh quẩn ở nơi vắng người nghe ngóng tin tức, không ngờ lại dám gây chuyện với quan phủ giữa chốn đông người, còn phi thân giữa phố như vậy.
Chung Lưu tung người rời đi, kẻ đuổi phía sau trông khoảng tứ tuần, hai bên tóc đã điểm bạc, mặc đạo bào có đồ hình bát quái, cũng mang theo hồ lô, đi giày vải, tóc búi cao, tay áo rộng đón gió, đuổi theo sát nút theo hướng Chung Lưu bỏ đi.
Đám quan binh phía sau không theo nổi, thấy hai người đó như cao nhân xuất thế lại không gây thương tích, bèn chống gối thở d.ốc, không đuổi nữa.
Khương Thanh Tố hỏi: “Bọn họ đang làm gì thế?”
Đơn Tà không trả lời, chỉ thấy trên tóc nàng có một cánh hoa tàn từ trên cây rơi xuống, liền giơ tay gỡ đi. Vừa lúc Khương Thanh Tố quay đầu lại, hai ánh mắt chạm nhau, Đơn Tà chậm rãi nói: “E là sắp có chuyện xảy ra rồi.”