Khi Thẩm Trường Thích tìm được Khương Thanh Tố, bên cạnh nàng còn có một nam nhân nữa. Kẻ ấy diện mạo dữ tợn, tâm trạng kích động, như thể sắp nhào tới chộp lấy Khương Thanh Tố. May thay có Minh Hỏa hộ thân, Khương Thanh Tố không hề hấn gì, trái lại nam nhân kia bị hất ngã xuống đất.
Thẩm Trường Thích nhẹ nhõm thở phào, vội vã chạy đến. Hắn vừa bước vào lầu các, gió lùa theo vào, khiến lửa lớn bốc cháy càng thêm dữ dội, li.ếm sạch những bức họa treo trên tường, tám bức tranh đều bị thiêu rụi không còn mảnh vụn. Khương Thanh Tố nhìn bốn phía lửa cháy ngùn ngụt, rồi lại quay sang nhìn nam nhân đang phủ phục dưới đất, đối diện tám mặt tường, không ngừng lắc đầu như sắp phát điên.
Thẩm Trường Thích tiến lại bên Khương Thanh Tố, nhướng mày hỏi: “Chuyện gì đây? Kẻ này là…” Hắn cúi người nhìn một cái, thấy rõ diện mạo của người kia, liền bật thốt: “Chẳng phải là Lãng Tranh Ý sao?”
Khương Thanh Tố gật đầu: “Là hắn, nhưng hắn đã chết rồi.”
“Chết rồi?” Thẩm Trường Thích kinh ngạc.
Nam nhân kia đang không ngừng cố nhặt những mảnh tro tàn của bức họa dưới đất, nghe vậy thì đôi tay khựng lại, chậm rãi ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn hai người, ngẩn ngơ hỏi: “Ai chết rồi?”
Thẩm Trường Thích thở dài, vỗ đùi than một tiếng: “Ngươi chết rồi đó!”
“Ta… chết rồi?” Lãng Tranh Ý hỏi lại, Thẩm Trường Thích gật đầu, Khương Thanh Tố im lặng không nói. Hắn cúi đầu nhìn tro tàn trên tay, rồi lại nhìn xuống thân mình vẫn mặc chiếc trường sam khi ngủ.
Hồi ức dần hiện về, lần cuối cùng mở mắt ra, hắn chỉ thấy biển lửa ngút trời. Hắn liều mạng chạy thoát, nhưng không ngờ cả phủ thành chủ đều đã chìm trong biển lửa. Trong lòng hắn còn nhớ tám bức họa vẽ Hứa Phượng Dao trong lầu các, bèn xoay người chạy ngược trở vào.
Những bức họa ấy là do hắn dựa vào ký ức mà vẽ lại. Ngoài tám bức này, nhân gian không còn vật gì liên quan đến Hứa Phượng Dao. Những thứ khác từ trong viện mang đi, hắn đều đã đốt gửi về Âm ty, chỉ giữ lại tám bức này.
Hắn vừa bước vào lầu các thì thấy một nữ tử giơ đuốc đốt tranh, liền lao tới ngăn cản, kết quả là thành bộ dạng như bây giờ.
“Thì ra… ta đã chết rồi?” Lãng Tranh Ý trầm ngâm, siết chặt tro giấy trong tay, ngẩng đầu hỏi Khương Thanh Tố và Thẩm Trường Thích: “Hai vị là ai?”
Lửa đỏ bốc cao quanh người mà hai người kia vẫn bình thản đứng giữa, rõ ràng không phải người phàm.
Thẩm Trường Thích nói: “Ta là quỷ sứ của Thập Phương điện nơi Âm ty, vị bên cạnh ta đây là Bạch Vô Thường đại nhân.”
“Bạch Vô Thường… Vậy là thế gian thật sự có Âm ty, có hồn phách?!” Lãng Tranh Ý chẳng những không buồn rầu khi biết mình đã chết, ngược lại còn lộ vẻ mừng rỡ: “Vậy thì… trận pháp kia có hiệu nghiệm! Phượng Dao quả nhiên đang đợi ta ở Ly Hồn Đạo! Hai vị đại nhân tới đưa ta đi Âm ty sao? Ta nguyện ý đi!”
Khương Thanh Tố hơi nhíu mày. Thẩm Trường Thích thấy hắn vứt bỏ tro giấy, bò dậy định lại gần, lập tức chắn trước mặt Khương Thanh Tố, chỉ vào hắn quát: “Ngươi… ngươi chớ lại gần! Chúng ta không phải tới tìm ngươi!”
“Không tìm ta? Vậy là tìm ai? Phải rồi… lửa lớn thế này, trong phủ ta chắc chắn chết không ít người.” Lãng Tranh Ý gật gù, rồi lại nói: “Đúng rồi, nếu hai vị đại nhân đến Âm ty, có thể mang ta theo được không? Ta nghe nói muốn vào Âm ty, nhất định phải đi qua Ly Hồn Đạo. Ta có người quen đang đợi ở đó, chắc đã sốt ruột lắm rồi.”
Khương Thanh Tố nghe xong càng nhíu mày, thấy hắn nói xong còn vuốt lại tóc, trong lòng có chút khó chịu. Nàng không rõ giữa Lãng Tranh Ý và Hứa Phượng Dao từng có chuyện gì, nhưng trận pháp tà độc hắn bày ra, rõ ràng là không biết nặng nhẹ.
Xét tuổi tác, Lãng Tranh Ý chỉ mới mười chín, chưa thể gọi là trưởng thành. Nhưng hành vi lột da người, nấu máu chó, lại còn mang thi thể Hứa Phượng Dao đã bị thiêu cháy đen tới nơi này, vẽ tám bức tranh lớn, bày trận tà ác — sao nhìn cũng không phải là việc của kẻ ngây thơ khờ dại.
Khương Thanh Tố trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi tưởng đến Âm ty còn có thể gặp được ai sao?! Ngươi tội ác tày trời! Vào Âm ty tất phải xuống địa ngục chịu hình, còn vọng tưởng đầu thai chuyển thế? Ta nói cho ngươi biết, Ly Hồn Đạo không có hồn phách lưu luyến! Ngươi nên dập tắt vọng tưởng đi!”
“Không thể nào? Vị cao nhân kia nói với ta, chỉ cần lấy da người làm dẫn, máu chó đen làm keo, ta sẽ giữ được hồn Phượng Dao, khiến chàng đợi ta ở Ly Hồn Đạo. Chỉ cần ta không đến, chàng sẽ không đi.” Lãng Tranh Ý lật đật chạy tới chiếc lồng sắt, định kéo lên nhưng tay xuyên qua, không chạm được gì, chỉ biết loay hoay đi vòng quanh, lo lắng nói: “Không thể nào, không thể nào! Chẳng lẽ ta sai rồi? Sai ở đâu?”
“Ngay từ bước ngươi giết người, đã là sai rồi.” Khương Thanh Tố lạnh giọng.
Lãng Tranh Ý lập tức quay phắt lại: “Giết người? Ta là đường đường thành chủ Liễu Thành, sao có thể giết người? Cả đời ta chỉ dính máu của bốn… súc sinh mà thôi!”
“Đó là mạng người! Sinh tử bộ đã ghi rõ bốn mạng người, sao gọi là súc sinh?” Khương Thanh Tố thấy hắn vẫn không tỉnh ngộ, đã đoán được — ba người chắc là bị hắn đánh chết vì Hứa Phượng Dao khi còn sống. Lý do nàng không rõ, nhưng đã chết là đã chết. Người thứ tư chính là kẻ trong lồng, bị lột da sống — kết cục càng thê thảm.
“Đại nhân, nếu có ba kẻ đàn ông lừa ngươi ra nơi hoang vắng để c**ng b*c, trong mắt ngươi, bọn chúng là người hay súc vật? Nếu khi ngươi bệnh tật nằm giường, bị hắt đổ thuốc, lại có kẻ loan tin khắp thành rằng ngươi là yêu tà, buộc ngươi cùng cả nhà chết cháy giữa quảng trường, thì kẻ ấy là người hay súc sinh?” Lãng Tranh Ý nói xong cười khổ, ánh mắt chân thành đến tận cùng: “Trong mắt ta, chỉ những kẻ có nhân tâm dưới lớp da thịt mới xứng gọi là người. Kẻ hành ác thú tính, chẳng qua chỉ là súc vật khoác da người.”
Khương Thanh Tố toàn thân chấn động — kẻ bị lột da trong lồng, chính là vị cao tăng đến từ kinh thành kia!
Thẩm Trường Thích nghe ra ý hắn, liền quát lớn: “Vô lễ! Dám xúc phạm Bạch đại nhân! Với tội ấy, dù có đầu thai, cũng chỉ là súc sinh đạo!”
“Vậy làm súc sinh cũng được, dù sao so với người, súc sinh còn thiện lương hơn.” Lãng Tranh Ý nói xong lại hỏi: “Ta đã chết rồi, có thể đưa ta đến Âm ty được chăng? Trận pháp đã phá, ta sợ Phượng Dao đợi lâu, đi trước mất rồi.”
Thẩm Trường Thích quay đầu nhìn Khương Thanh Tố: “Người này nên xử trí thế nào?”
Khương Thanh Tố đáp: “Hắn đã chết mà không nhập Ly Hồn Đạo, hẳn là vì còn chấp niệm. Vậy thì theo ý hắn, đưa hắn về Âm ty.”
“Bạch đại nhân?” Thẩm Trường Thích kinh ngạc: “Hắn dám nói như vậy về ngài, ngài còn đưa hắn về Âm ty? Sao không để người trần bắt hắn luyện đan cho xong?”
“Những kẻ bắt quỷ luyện đan cũng là tà đạo, nếu ta và ngươi gặp được, còn phải ngăn lại.” Khương Thanh Tố nói xong liền nhấc chân rời khỏi lầu các. Trận pháp đã phá, án này xem như kết thúc. Khi lướt qua bên người Lãng Tranh Ý, nàng khẽ thốt: “Hắn nói đúng, so với dã thú, lòng người mới là đáng sợ.”
Những kẻ đã sỉ nhục Hứa Phượng Dao, lại còn xúi giục cả thành thiêu sống hai mươi ba mạng người, quả thực là súc sinh đội lốt người.
Khương Thanh Tố không rõ Hứa Phượng Dao khi còn sống đã trải qua những gì. Trong miệng những kẻ tâm địa đã méo mó từ lâu, nàng chẳng thể hỏi ra được sự thật. Điều nàng nghe được, chỉ toàn là điều xấu xa về Hứa Phượng Dao. Nghĩ đến đây, nàng bỗng thấy chính mình cũng thật nực cười.
Những gì Hứa Phượng Dao trải qua, nào có khác gì nàng. Trong mắt bách tính toàn Đại Chiêu quốc, hình tượng nàng lưu lại cũng chỉ là tội ác bị hiểu lầm, không rõ chân tướng.
Ra khỏi phủ thành chủ, Thẩm Trường Thích đi bên nàng, Lãng Tranh Ý đã bị hắn thu vào trong sách, chờ đến địa phủ sẽ thả ra. Còn Hứa Phượng Dao và Chung Lưu thì đang chờ họ ở trước phủ.
Trên đường bốn người trở về khách đ**m, Khương Thanh Tố liếc nhìn Hứa Phượng Dao. Lúc đến còn thấy hắn tinh thần khá tốt, lúc về lại như thể vừa mất cả hồn phách. Trong tay Hứa Phượng Dao nắm một vật, nhìn không rõ hình dáng, chỉ thấy là một khối ngọc.
Khương Thanh Tố hồi tưởng lại chút bất mãn của mình trước đó, không khỏi thở dài. Người này khi chết chỉ mới mười chín, hiện tại cũng chỉ đôi mươi, còn nàng đã ngoài năm mươi, vậy mà lại đi so đo với một đứa trẻ.
Tuổi trẻ của Hứa Phượng Dao quá đỗi thương tâm, kiếp này đến nhân gian chẳng khác nào một lần lịch kiếp. Trận pháp đã phá, hắn có thể chuyển thế đầu thai, thời gian hắn vương vấn giữa nhân gian và địa phủ, cũng chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi. Nghĩ lại bản thân mình, Khương Thanh Tố thấy nàng ít nhất còn có thể ở lại Thập Phương điện thêm trăm năm nữa.
Tình cảm giữa nàng và Đơn Tà, vĩnh viễn là dài lâu, còn Hứa Phượng Dao chỉ như một làn khói thoáng qua. Nghĩ thế, nàng thấy hành vi mang đầy thành kiến của bản thân trước đây quả thật là quá trẻ con.
Vì vậy, Khương Thanh Tố mở lời: “Hứa công tử, chuyện trước đây là ta lòng dạ hẹp hòi.”
“Chuyện trước đây?” Hứa Phượng Dao sửng sốt, ngơ ngác nhìn nàng, không hiểu.
Khương Thanh Tố nói: “Chuyện mấy hạt hồng ngọc rơi dưới chân ngươi… Thôi, bỏ đi, chẳng có gì.”
Hứa Phượng Dao trầm ngâm một lúc, cũng chẳng nhớ ra, chỉ khẽ gật đầu: “Chư vị đại nhân, ta có một việc giấu mọi người, cũng xin được nói lời tạ lỗi.”
“Việc gì?” Khương Thanh Tố hỏi.
Hứa Phượng Dao đáp: “Thật ra ta… không hề mất trí. Chỉ là có một số việc không muốn nhớ, nên tự dối mình, giả vờ quên đi, lâu dần lại tưởng rằng thật sự đã quên.”
Khương Thanh Tố kinh ngạc: “Ngươi không mất trí? Vậy những điều dân thành nói về ngươi, ngươi cũng…”
“Ta đều biết. Lúc còn sống đã thế, chết rồi thì càng không quan tâm. Nhưng càng giả vờ không quan tâm, lại càng là quan tâm. Nhớ là nhớ, nghĩ là nghĩ, hối hận là hối hận.” Hứa Phượng Dao khẽ cười, nếu không có trận pháp kia, hắn e rằng cũng vì một tia chấp niệm ấy mà mãi chẳng siêu thoát.
Khương Thanh Tố chấn động cả người — không ngờ một kẻ mới hai mươi tuổi, lại nhìn thấu điều mà nàng năm mươi vẫn chưa thấu.
Bốn người trở về khách đ**m, Khương Thanh Tố thu Hứa Phượng Dao lại vào cây trâm, tới trước cửa phòng, Thẩm Trường Thích thấy nàng ngập ngừng nhìn về phòng của Đơn Tà, bèn kéo Chung Lưu đi.
Chung Lưu hỏi: “Sao thế?”
“Sao gì mà sao? Ngươi ngốc lắm à? Không biết xem ánh mắt à? Không biết để hai vị đại nhân có chút không gian tâm sự tình cảm à?!” Thẩm Trường Thích đập một cái vào sau đầu Chung Lưu, hai người đẩy cửa vào phòng.
Khương Thanh Tố nhìn theo cánh cửa vừa đóng, khẽ lắc đầu, thở dài một tiếng, bước đến trước cửa phòng Đơn Tà, tay giơ lên khựng lại, rồi vẫn gõ nhẹ.
“Mời vào.” Giọng nói bên trong vang lên.
Khương Thanh Tố bước vào, thấy trên bàn có một xâu kẹo hồ lô, khẽ cười. Người nọ ngồi bên cửa sổ, nàng cầm lấy xâu hồ lô bước tới, ngồi xuống đối diện. Trên bàn còn có một ấm trà và hai chén, nàng mở nắp nhìn thử, bên trong là trà Long Tĩnh thượng hạng.
“Ồ, Đơn đại nhân cũng biết thưởng trà rồi sao?” Khương Thanh Tố mỉm cười nói.
Đơn Tà nhìn nàng một cái: “Ngươi tìm ta có chuyện gì?”
“Sao lại căng thẳng thế? Ta đến báo cho ngài biết phủ thành chủ đã cháy rụi, tranh vẽ trong lầu các đều bị thiêu hủy, trận pháp đã phá. Sáng mai ta sẽ bảo Chung Lưu thu dọn thi thể Hứa Phượng Dao, an táng ngay tại chỗ, dựng bia mộ. Như vậy hắn có thể chuyển thế rồi.” Khương Thanh Tố nói.
Đơn Tà đáp: “Ta biết rồi.”
Khương Thanh Tố khựng lại: “Ngài không vui? Hay là… còn lưu luyến vị tiểu hề kia…”
“Bạch đại nhân.” Lời bị ngắt giữa, Đơn Tà khẽ thở dài, giữa mày nhíu lại: “Đừng nói đùa nữa.”
Khương Thanh Tố cắn một miếng hồ lô, nhớ lại lời Hứa Phượng Dao: “Là thì là, không là thì không là. Càng giả vờ không để tâm, kỳ thực càng quan tâm.” Nàng càng muốn chuyện này khép lại, lại càng không thể buông bỏ thật sự.
Nghĩ thông suốt rồi, Khương Thanh Tố hỏi: “Đêm đó Đơn đại nhân cùng ta uống rượu, chính là đang thổ lộ tâm ý với ta phải không?”