Khi cảm nhận được trọng lượng cơ thể cậu đè lên, toàn thân Bạc Lỵ cứng đờ, đầu óc trống rỗng.
Cậu đang làm gì vậy?
Đây là sự chăm sóc cuối đời của cậu, hay một chiêu trò mới để đe dọa cô?
Trong thế giới này, cậu không chỉ là kẻ săn mồi, mà còn là kẻ săn mồi thích đùa giỡn với con mồi của mình.
“Cậu rốt cuộc muốn làm gì…?” Bạc Lỵ khàn giọng hỏi, trong giọng nói có chút nghẹn ngào như sắp vỡ òa.
Cô không hy vọng cậu sẽ trả lời, nhưng không ngờ, cậu lại lên tiếng.
“…Lawrence Boyd.” Cậu ghé sát tai cô, từng chữ từng chữ một, giọng lạnh lùng, bình tĩnh, không thể nghe ra bất kỳ cảm xúc nào: “Là kẻ lừa đảo.”
Đây là câu chuyện cười buồn cười nhất mà cô nghe được thời gian gần đây.
Cậu liên tục xâm nhập vào phòng cô trong mấy ngày liền, như mèo rình chuột, dần dần ép sát cô, cho đến khi cô sợ hãi tột độ mới xuất hiện trước mặt cô.
Tốn công như vậy, hóa ra chỉ để nói với cô rằng Boyd là kẻ lừa đảo?
Giọng Bạc Lỵ càng khàn đặc hơn, gần như có chút tê dại: “Tôi biết anh ta là kẻ lừa đảo… Tôi chỉ là không dám đối đầu với anh ta… Dù sao thì, cảm ơn cậu đã nói cho tôi biết những điều này… Cậu thật là người tốt bụng…”
“Cô biết sao?”
Cậu hỏi, giọng điệu bằng phẳng, khiến cô như rơi xuống hố băng.
Trước đây, cậu chưa bao giờ nói liên tiếp hai câu.
Đúng vậy, giọng nói của cậu rất hay, khiến cô từ tai đến da đầu như bị điện giật, tê dại.
Nhưng khi nghe cậu nói một hơi nhiều chữ như vậy, cô không cảm thấy thỏa mãn về mặt thính giác, mà chỉ cảm thấy mình sắp… không còn sống được bao lâu nữa.
Bạc Lỵ bắt đầu nhớ những lúc cậu không nói gì.
Lúc đó, cô chỉ cần cho cậu một cái ôm hoặc nụ hôn là có thể thoát nạn.
Chứ không phải như bây giờ, phải vắt óc suy nghĩ để trả lời câu hỏi của cậu.
Ai biết được những câu hỏi này có đáp án chuẩn hay không.
Nếu trả lời sai, liệu có bị mất ngón tay như Boyd không.
Bạc Lỵ nắm chặt nắm tay, cố gắng bình tĩnh lại trước nỗi sợ hãi đang đập thình thịch trong tim:
“Trước đây có một bác sĩ người Áo tên là Mesmer. Khi chữa bệnh, ông ấy sẽ cho bệnh nhân uống một cốc nước có chứa bột sắt, sau đó dùng thanh nam châm chạm vào họ… Vì phần lớn bệnh nhân của ông đều là những quý bà khuê các, chỉ cần chạm nhẹ cũng sẽ có phản ứng rất lớn, nên họ luôn tin tưởng tuyệt đối vào y thuật của ông.”
“Thủ đoạn lừa đảo của Boyd.” Cô dần dần bình tĩnh lại: “Rất có thể đã tham khảo từ Mesmer này…”
Nếu đây là một chương trình trả lời câu hỏi, có lẽ cô đã thành công tiến vào vòng tiếp theo.
Đáng tiếc đây là trò chơi hỏi đáp của một kẻ điên.
Đúng hay sai, hoàn toàn do cậu phán quyết.
Bạc Lỵ hy vọng khi cậu phán quyết đúng sai, đừng nói gì cả.
Cậu không nói gì khiến cô cảm thấy sợ hãi.
Cậu đột nhiên trở nên nói năng lưu loát, cô càng sợ hãi hơn.
… Rốt cuộc những ngày qua đã xảy ra chuyện gì, khiến một người câm học được cách nói chuyện?
Ước nguyện của Bạc Lỵ đã không thành hiện thực.
Cậu hơi nghiêng đầu, dùng ánh mắt khiến người ta bất an nhìn cô chằm chằm rất lâu, đột nhiên lên tiếng: “Cô còn biết gì nữa.”
Bạc Lỵ không hiểu ý này là gì: “… Về Mesmer? Tôi chỉ biết có vậy thôi, tôi, tôi còn biết ông ấy đã đặt nền móng cho thuật thôi miên…”
“Cái gì cũng được.”
Bạc Lỵ không nghĩ ra mình còn có thể nói gì: “… Cậu có thể cho ví dụ không?”
Erik một tay giữ chặt cổ cô, ngón cái cảnh cáo ấn vào cổ họng cô, giọng không có gì thay đổi:
“Đừng để tôi mất kiên nhẫn.”
Cơ thể cậu như một cỗ máy lớn tiêu tốn nhiều năng lượng, không ngừng tỏa ra hơi nóng, nhưng đôi găng tay đen trên tay lại lạnh như băng, khiến da gà trên cổ cô nổi lên.
Bạc Lỵ đã hiểu ra.
Cậu đã chán trò săn mồi, bắt đầu chơi với cô trò “Nghìn lẻ một đêm”.
Cô phải giống như nữ chính trong câu chuyện, không ngừng kể những điều mới mẻ khiến cậu thấy thú vị, cho đến khi cậu quyết định không giết cô.
Đây có phải là trò chơi mà con người có thể nghĩ ra không?
Bạc Lỵ chỉ có thể mừng vì mình là người hiện đại thích đọc sách, xem phim, chơi game.
Cô không dám tưởng tượng, nếu cô là người địa phương thế kỷ XIX, không ra khỏi nhà, kiến thức hạn hẹp, cậu sẽ đối xử với cô như thế nào.
“Vẫn nói về Mesmer vậy, lý do nói ông ấy đặt nền móng cho thuật thôi miên về sau…” Cô run rẩy nói: “Là vì ‘phương pháp điều trị’ của ông ấy có hai yếu tố rất quan trọng, một là dùng nước có bột sắt để đưa ra ám thị tâm lý, hai là mượn hiệu ứng đám đông để mở rộng hiệu quả thôi miên…”
Trong bóng tối, Erik từ phía sau nhìn cô chằm chằm, mặt nạ trắng vẫn trống rỗng như sáp.
Nhưng trong mắt lại có thêm một số cảm xúc khó nói, vừa nóng bỏng vừa đáng sợ, như thể có thể làm tan chảy sáp.
Cô nhút nhát, tham lam, tự phụ, từ ánh mắt đến hơi thở, cho đến từng cử động đều khiến cậu cảm thấy vô cùng khó chịu.
Đó là một sự khó chịu như thể bất cứ lúc nào cô cũng có thể lột bỏ mặt nạ của cậu.
Nghĩ đến một ngày nào đó, cô sẽ lột bỏ mặt nạ của cậu, dùng đôi mắt đó nhìn chằm chằm vào cậu — ánh mắt như ngòi bút ướt, lướt trên gương mặt tr*n tr** của cậu, chu du—
Cậu cảm thấy nhục nhã chưa từng có.
Muốn g**t ch*t cô, vĩnh viễn trừ hậu họa.
Nhưng cô luôn có thể thoát khỏi tay cậu.
Điều này rất kỳ lạ.
Cậu chưa bao giờ nương tay với bất kỳ ai.
Cha mẹ cậu nói cậu là kẻ điên, tâm thần không bình thường, rất dễ nổi điên, nếu không nhốt cậu vào viện điều dưỡng, cậu sẽ phát điên g**t ch*t tất cả mọi người.
Sau đó, cậu bị nhốt vào phòng bệnh nặng của viện điều dưỡng, bị nhúng nước, bị đánh đập, bị giật điện, bị giáo dục phải cầu nguyện mỗi tối.
Cho đến bây giờ, khi nghe thấy tiếng chuông điểm giờ, bên tai cậu vẫn vang lên những tiếng cầu nguyện lẩm bẩm của những kẻ điên đó.
Sau khi những người chăm sóc biết được ngoại hình của cậu khác với người bình thường, khi rảnh rỗi họ sẽ lấy cậu làm trò vui — tháo mặt nạ của cậu, ép buộc cậu xuất hiện trước tầm nhìn của tất cả mọi người.
Cảm giác đó, không khác gì bị lăng trì từng tấc một.
Những người chăm sóc dùng đủ mọi cách ép cậu nói chuyện, rồi lại chế nhạo giọng nói của cậu.
“Nếu không phải là kẻ điên, sao mày lại có bộ dạng như vậy — giọng nói cũng thế này — mày sinh ra đã không bình thường…”
“Mày chính là kẻ có bệnh.”
“Rồi một ngày nào đó mày sẽ mất kiểm soát.”
…
Nhưng cậu không mất kiểm soát, mà lạnh lùng lập kế hoạch, từng bước một, tỉnh táo trốn ra khỏi viện điều dưỡng.
Trong viện điều dưỡng không có gì cả, nhưng có rất nhiều sách, tất cả đều là do người giàu quyên tặng — họ vì muốn độc chiếm gia sản, đã tốn công sức đưa người thân vào đây, rồi liên tục quyên tiền, quyên sách, quyên cơ sở vật chất, tưởng rằng làm vậy có thể thoát khỏi sự phán xét sau khi chết.
Tuy nhiên, ngoại trừ cuốn 《Kinh Thánh》, những cuốn sách khác đều bị chôn vùi trong bóng tối, phủ đầy bụi bặm, không ai đụng đến.
Thật trớ trêu, những điều cậu học được trong phòng đọc của viện điều dưỡng còn nhiều hơn những gì cha mẹ dạy cậu.
Sau khi trốn khỏi viện điều dưỡng, cậu đã đi nhiều nơi, chu du khắp châu Âu, học được nhiều kỹ năng như sáng tác nhạc, nói tiếng bụng, ảo thuật và chơi đủ loại nhạc cụ.
Ở Ấn Độ, cậu học được nghệ thuật siết cổ bằng dây thừng, được người địa phương gọi là “Punjab Lasso”.
Cuối cùng, cậu định cư tại cung điện Mazandaran.
Quốc vương Ba Tư xem cậu như tri kỷ, không ngớt lời ca ngợi phương pháp giết người lạnh lùng tàn nhẫn của cậu, và ban thưởng hậu hĩnh cho việc cải tạo cung điện.
Cậu có tài năng đáng sợ về Kiến trúc, đích thân biến cung điện thành một mê cung cạm bẫy khiến người người khiếp sợ.
Trong cung điện đó, Quốc vương có thể đi lại như một bóng ma — bất ngờ xuất hiện rồi đột ngột biến mất.
Cung điện khắp nơi đều có chốt bẫy, đường hầm bí mật, cửa ngầm, không ai biết Quốc vương ẩn thân ở đâu.
Đó là những ngày cậu sống gần gũi con người nhất, cho đến khi Quốc vương bắt đầu e ngại tài năng của cậu, lo sợ cậu sẽ phục vụ người khác, nên ra lệnh xử tử cậu cùng tất cả những người từng làm việc với cậu.
Một người Ba Tư mà cậu từng giúp đỡ đã cứu cậu. Nhưng người đó không dám giữ cậu bên cạnh, nên giao cậu cho một quản lý gánh xiếc, hy vọng gánh xiếc có thể đưa cậu trốn khỏi nơi này.
Cậu không còn mở miệng nói nữa, vì ngôn ngữ vô dụng, không thay đổi được điều gì. Người ta chỉ muốn nghe những gì họ muốn nghe, chỉ muốn thấy những gì họ muốn thấy.
Quan trọng nhất là, mỗi lần cậu mở miệng nói chuyện, bên tai luôn vang lên giọng nói của những người chăm sóc trong viện điều dưỡng:
“Nếu không phải là người điên, sao mày lại trông như thế này — giọng nói lại như vậy — mày sinh ra đã không bình thường…”
Diện mạo của cậu là nỗi nhục, giọng nói là nỗi nhục.
Dù Bạc Lỵ chưa bao giờ nhận xét về giọng nói của cậu, nhưng mỗi lần cậu mở miệng, cô đều nổi da gà.
Cô là người tham sống sợ chết, miễn là có thể sống sót, cô có thể nịnh bợ bất cứ ai.
Cậu không cần phải nương tay với cô.
Ngày hôm đó, cô tưởng cậu đã đi, thực ra cậu vẫn còn trong phòng, ngay bên cạnh cô, tay cầm con dao sắc, sẵn sàng đâm vào lưng cô.
Khoảnh khắc tiếp theo, cô bỗng cởi áo sơ mi và quần dài, thay bằng một chiếc váy hoa.
Dù cậu đã sớm biết cô là con gái nhưng cảnh tượng đó vẫn gây cho cậu cú sốc vượt quá tưởng tượng.
Cô rất trắng, như sóng triều màu trắng tràn vào mắt cậu.
Phản ứng đầu tiên của cậu là quay đi. Nhưng khắp nơi đều là cô. Khoảng trắng sau đầu gối, bắp chân trắng, mắt cá chân trắng, ngón chân trắng.
Một cảm xúc khó tả dâng lên cổ họng cậu.
Tim cậu đập mạnh, lại nếm trải cảm giác khó chịu — da đầu tê dại, mắt căng đau, lông tơ dựng đứng, như nuốt phải chất lỏng tối tăm trơn trượt nào đó, ngay cả nhịp tim cũng trở nên dính chặt.
Ban đầu, cậu nghĩ hôm đó không giết được cô là vì đã thấy những điều không nên thấy.
Tuy nhiên thời gian trôi qua từng ngày, cô không còn để lộ những màu trắng đó nữa, nhưng cậu vẫn không ra tay.
Cô thiếu cảnh giác, bất kỳ ai cũng có thể theo sau cô.
Khi cô đi xem diễn cùng Boyd tại nhà hát, cậu định giết cô, nhưng không hiểu sao, cuối cùng lại cắt đứt ngón tay của Boyd.
Có lẽ chẳng có lý do gì.
Cậu chỉ như trước đây, ghét những kẻ ham danh lợi.
Những ngày này, cậu như đùa giỡn với con mồi đang giãy giụa trong bẫy, từng bước từng bước ép sát cô, cho đến khi cô không còn đường thoát.
Cậu luôn nghĩ, ngày mai sẽ giết cô, nhưng rồi lại hoãn đến ngày hôm sau.
Vài ngày sau, cậu cuối cùng cũng quyết tâm.
— Rồi một ngày cô sẽ chết trong tay cậu, sao không phải là bây giờ?
Cậu tiếp cận cô từ phía sau, lạnh lùng nhìn bóng mình nuốt chửng cô từng chút một, lưỡi dao nhẹ nhàng lướt trên làn da trắng ngần nơi cổ cô.
Boyd cũng đã từng chạm vào cổ cô.
Cô quá không đề phòng, ai cũng có thể chạm vào cổ họng mỏng manh của cô.
Phát hiện này khiến cậu… tức giận.
Trong vài giây, ý muốn tấn công như nước sôi, chảy gấp trong huyết quản, phát ra tiếng xào xạc gấp gáp bên tai cậu.
Nhưng khi thấy dáng vẻ sợ hãi, hoảng loạn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng của cô, ý nghĩ đầu tiên trong lòng cậu lại là ôm lấy cô.
Trước đây khi cô sợ hãi, cô thường ôm lấy cậu.
Cậu tưởng đã thuần hóa cô rất thành công, dù trong hoàn cảnh cực đoan nào, cô cũng sẽ dùng vòng tay ôm và nụ hôn để xoa dịu cậu.
Nào ngờ, khi cậu thực sự muốn giết cô, người đầu tiên có phản xạ có điều kiện lại chính là cậu.
Cậu đang làm gì vậy?
Đây là sự chăm sóc cuối đời của cậu, hay một chiêu trò mới để đe dọa cô?
Trong thế giới này, cậu không chỉ là kẻ săn mồi, mà còn là kẻ săn mồi thích đùa giỡn với con mồi của mình.
“Cậu rốt cuộc muốn làm gì…?” Bạc Lỵ khàn giọng hỏi, trong giọng nói có chút nghẹn ngào như sắp vỡ òa.
Cô không hy vọng cậu sẽ trả lời, nhưng không ngờ, cậu lại lên tiếng.
“…Lawrence Boyd.” Cậu ghé sát tai cô, từng chữ từng chữ một, giọng lạnh lùng, bình tĩnh, không thể nghe ra bất kỳ cảm xúc nào: “Là kẻ lừa đảo.”
Đây là câu chuyện cười buồn cười nhất mà cô nghe được thời gian gần đây.
Cậu liên tục xâm nhập vào phòng cô trong mấy ngày liền, như mèo rình chuột, dần dần ép sát cô, cho đến khi cô sợ hãi tột độ mới xuất hiện trước mặt cô.
Tốn công như vậy, hóa ra chỉ để nói với cô rằng Boyd là kẻ lừa đảo?
Giọng Bạc Lỵ càng khàn đặc hơn, gần như có chút tê dại: “Tôi biết anh ta là kẻ lừa đảo… Tôi chỉ là không dám đối đầu với anh ta… Dù sao thì, cảm ơn cậu đã nói cho tôi biết những điều này… Cậu thật là người tốt bụng…”
“Cô biết sao?”
Cậu hỏi, giọng điệu bằng phẳng, khiến cô như rơi xuống hố băng.
Trước đây, cậu chưa bao giờ nói liên tiếp hai câu.
Đúng vậy, giọng nói của cậu rất hay, khiến cô từ tai đến da đầu như bị điện giật, tê dại.
Nhưng khi nghe cậu nói một hơi nhiều chữ như vậy, cô không cảm thấy thỏa mãn về mặt thính giác, mà chỉ cảm thấy mình sắp… không còn sống được bao lâu nữa.
Bạc Lỵ bắt đầu nhớ những lúc cậu không nói gì.
Lúc đó, cô chỉ cần cho cậu một cái ôm hoặc nụ hôn là có thể thoát nạn.
Chứ không phải như bây giờ, phải vắt óc suy nghĩ để trả lời câu hỏi của cậu.
Ai biết được những câu hỏi này có đáp án chuẩn hay không.
Nếu trả lời sai, liệu có bị mất ngón tay như Boyd không.
Bạc Lỵ nắm chặt nắm tay, cố gắng bình tĩnh lại trước nỗi sợ hãi đang đập thình thịch trong tim:
“Trước đây có một bác sĩ người Áo tên là Mesmer. Khi chữa bệnh, ông ấy sẽ cho bệnh nhân uống một cốc nước có chứa bột sắt, sau đó dùng thanh nam châm chạm vào họ… Vì phần lớn bệnh nhân của ông đều là những quý bà khuê các, chỉ cần chạm nhẹ cũng sẽ có phản ứng rất lớn, nên họ luôn tin tưởng tuyệt đối vào y thuật của ông.”
“Thủ đoạn lừa đảo của Boyd.” Cô dần dần bình tĩnh lại: “Rất có thể đã tham khảo từ Mesmer này…”
Nếu đây là một chương trình trả lời câu hỏi, có lẽ cô đã thành công tiến vào vòng tiếp theo.
Đáng tiếc đây là trò chơi hỏi đáp của một kẻ điên.
Đúng hay sai, hoàn toàn do cậu phán quyết.
Bạc Lỵ hy vọng khi cậu phán quyết đúng sai, đừng nói gì cả.
Cậu không nói gì khiến cô cảm thấy sợ hãi.
Cậu đột nhiên trở nên nói năng lưu loát, cô càng sợ hãi hơn.
… Rốt cuộc những ngày qua đã xảy ra chuyện gì, khiến một người câm học được cách nói chuyện?
Ước nguyện của Bạc Lỵ đã không thành hiện thực.
Cậu hơi nghiêng đầu, dùng ánh mắt khiến người ta bất an nhìn cô chằm chằm rất lâu, đột nhiên lên tiếng: “Cô còn biết gì nữa.”
Bạc Lỵ không hiểu ý này là gì: “… Về Mesmer? Tôi chỉ biết có vậy thôi, tôi, tôi còn biết ông ấy đã đặt nền móng cho thuật thôi miên…”
“Cái gì cũng được.”
Bạc Lỵ không nghĩ ra mình còn có thể nói gì: “… Cậu có thể cho ví dụ không?”
Erik một tay giữ chặt cổ cô, ngón cái cảnh cáo ấn vào cổ họng cô, giọng không có gì thay đổi:
“Đừng để tôi mất kiên nhẫn.”
Cơ thể cậu như một cỗ máy lớn tiêu tốn nhiều năng lượng, không ngừng tỏa ra hơi nóng, nhưng đôi găng tay đen trên tay lại lạnh như băng, khiến da gà trên cổ cô nổi lên.
Bạc Lỵ đã hiểu ra.
Cậu đã chán trò săn mồi, bắt đầu chơi với cô trò “Nghìn lẻ một đêm”.
Cô phải giống như nữ chính trong câu chuyện, không ngừng kể những điều mới mẻ khiến cậu thấy thú vị, cho đến khi cậu quyết định không giết cô.
Đây có phải là trò chơi mà con người có thể nghĩ ra không?
Bạc Lỵ chỉ có thể mừng vì mình là người hiện đại thích đọc sách, xem phim, chơi game.
Cô không dám tưởng tượng, nếu cô là người địa phương thế kỷ XIX, không ra khỏi nhà, kiến thức hạn hẹp, cậu sẽ đối xử với cô như thế nào.
“Vẫn nói về Mesmer vậy, lý do nói ông ấy đặt nền móng cho thuật thôi miên về sau…” Cô run rẩy nói: “Là vì ‘phương pháp điều trị’ của ông ấy có hai yếu tố rất quan trọng, một là dùng nước có bột sắt để đưa ra ám thị tâm lý, hai là mượn hiệu ứng đám đông để mở rộng hiệu quả thôi miên…”
Trong bóng tối, Erik từ phía sau nhìn cô chằm chằm, mặt nạ trắng vẫn trống rỗng như sáp.
Nhưng trong mắt lại có thêm một số cảm xúc khó nói, vừa nóng bỏng vừa đáng sợ, như thể có thể làm tan chảy sáp.
Cô nhút nhát, tham lam, tự phụ, từ ánh mắt đến hơi thở, cho đến từng cử động đều khiến cậu cảm thấy vô cùng khó chịu.
Đó là một sự khó chịu như thể bất cứ lúc nào cô cũng có thể lột bỏ mặt nạ của cậu.
Nghĩ đến một ngày nào đó, cô sẽ lột bỏ mặt nạ của cậu, dùng đôi mắt đó nhìn chằm chằm vào cậu — ánh mắt như ngòi bút ướt, lướt trên gương mặt tr*n tr** của cậu, chu du—
Cậu cảm thấy nhục nhã chưa từng có.
Muốn g**t ch*t cô, vĩnh viễn trừ hậu họa.
Nhưng cô luôn có thể thoát khỏi tay cậu.
Điều này rất kỳ lạ.
Cậu chưa bao giờ nương tay với bất kỳ ai.
Cha mẹ cậu nói cậu là kẻ điên, tâm thần không bình thường, rất dễ nổi điên, nếu không nhốt cậu vào viện điều dưỡng, cậu sẽ phát điên g**t ch*t tất cả mọi người.
Sau đó, cậu bị nhốt vào phòng bệnh nặng của viện điều dưỡng, bị nhúng nước, bị đánh đập, bị giật điện, bị giáo dục phải cầu nguyện mỗi tối.
Cho đến bây giờ, khi nghe thấy tiếng chuông điểm giờ, bên tai cậu vẫn vang lên những tiếng cầu nguyện lẩm bẩm của những kẻ điên đó.
Sau khi những người chăm sóc biết được ngoại hình của cậu khác với người bình thường, khi rảnh rỗi họ sẽ lấy cậu làm trò vui — tháo mặt nạ của cậu, ép buộc cậu xuất hiện trước tầm nhìn của tất cả mọi người.
Cảm giác đó, không khác gì bị lăng trì từng tấc một.
Những người chăm sóc dùng đủ mọi cách ép cậu nói chuyện, rồi lại chế nhạo giọng nói của cậu.
“Nếu không phải là kẻ điên, sao mày lại có bộ dạng như vậy — giọng nói cũng thế này — mày sinh ra đã không bình thường…”
“Mày chính là kẻ có bệnh.”
“Rồi một ngày nào đó mày sẽ mất kiểm soát.”
…
Nhưng cậu không mất kiểm soát, mà lạnh lùng lập kế hoạch, từng bước một, tỉnh táo trốn ra khỏi viện điều dưỡng.
Trong viện điều dưỡng không có gì cả, nhưng có rất nhiều sách, tất cả đều là do người giàu quyên tặng — họ vì muốn độc chiếm gia sản, đã tốn công sức đưa người thân vào đây, rồi liên tục quyên tiền, quyên sách, quyên cơ sở vật chất, tưởng rằng làm vậy có thể thoát khỏi sự phán xét sau khi chết.
Tuy nhiên, ngoại trừ cuốn 《Kinh Thánh》, những cuốn sách khác đều bị chôn vùi trong bóng tối, phủ đầy bụi bặm, không ai đụng đến.
Thật trớ trêu, những điều cậu học được trong phòng đọc của viện điều dưỡng còn nhiều hơn những gì cha mẹ dạy cậu.
Sau khi trốn khỏi viện điều dưỡng, cậu đã đi nhiều nơi, chu du khắp châu Âu, học được nhiều kỹ năng như sáng tác nhạc, nói tiếng bụng, ảo thuật và chơi đủ loại nhạc cụ.
Ở Ấn Độ, cậu học được nghệ thuật siết cổ bằng dây thừng, được người địa phương gọi là “Punjab Lasso”.
Cuối cùng, cậu định cư tại cung điện Mazandaran.
Quốc vương Ba Tư xem cậu như tri kỷ, không ngớt lời ca ngợi phương pháp giết người lạnh lùng tàn nhẫn của cậu, và ban thưởng hậu hĩnh cho việc cải tạo cung điện.
Cậu có tài năng đáng sợ về Kiến trúc, đích thân biến cung điện thành một mê cung cạm bẫy khiến người người khiếp sợ.
Trong cung điện đó, Quốc vương có thể đi lại như một bóng ma — bất ngờ xuất hiện rồi đột ngột biến mất.
Cung điện khắp nơi đều có chốt bẫy, đường hầm bí mật, cửa ngầm, không ai biết Quốc vương ẩn thân ở đâu.
Đó là những ngày cậu sống gần gũi con người nhất, cho đến khi Quốc vương bắt đầu e ngại tài năng của cậu, lo sợ cậu sẽ phục vụ người khác, nên ra lệnh xử tử cậu cùng tất cả những người từng làm việc với cậu.
Một người Ba Tư mà cậu từng giúp đỡ đã cứu cậu. Nhưng người đó không dám giữ cậu bên cạnh, nên giao cậu cho một quản lý gánh xiếc, hy vọng gánh xiếc có thể đưa cậu trốn khỏi nơi này.
Cậu không còn mở miệng nói nữa, vì ngôn ngữ vô dụng, không thay đổi được điều gì. Người ta chỉ muốn nghe những gì họ muốn nghe, chỉ muốn thấy những gì họ muốn thấy.
Quan trọng nhất là, mỗi lần cậu mở miệng nói chuyện, bên tai luôn vang lên giọng nói của những người chăm sóc trong viện điều dưỡng:
“Nếu không phải là người điên, sao mày lại trông như thế này — giọng nói lại như vậy — mày sinh ra đã không bình thường…”
Diện mạo của cậu là nỗi nhục, giọng nói là nỗi nhục.
Dù Bạc Lỵ chưa bao giờ nhận xét về giọng nói của cậu, nhưng mỗi lần cậu mở miệng, cô đều nổi da gà.
Cô là người tham sống sợ chết, miễn là có thể sống sót, cô có thể nịnh bợ bất cứ ai.
Cậu không cần phải nương tay với cô.
Ngày hôm đó, cô tưởng cậu đã đi, thực ra cậu vẫn còn trong phòng, ngay bên cạnh cô, tay cầm con dao sắc, sẵn sàng đâm vào lưng cô.
Khoảnh khắc tiếp theo, cô bỗng cởi áo sơ mi và quần dài, thay bằng một chiếc váy hoa.
Dù cậu đã sớm biết cô là con gái nhưng cảnh tượng đó vẫn gây cho cậu cú sốc vượt quá tưởng tượng.
Cô rất trắng, như sóng triều màu trắng tràn vào mắt cậu.
Phản ứng đầu tiên của cậu là quay đi. Nhưng khắp nơi đều là cô. Khoảng trắng sau đầu gối, bắp chân trắng, mắt cá chân trắng, ngón chân trắng.
Một cảm xúc khó tả dâng lên cổ họng cậu.
Tim cậu đập mạnh, lại nếm trải cảm giác khó chịu — da đầu tê dại, mắt căng đau, lông tơ dựng đứng, như nuốt phải chất lỏng tối tăm trơn trượt nào đó, ngay cả nhịp tim cũng trở nên dính chặt.
Ban đầu, cậu nghĩ hôm đó không giết được cô là vì đã thấy những điều không nên thấy.
Tuy nhiên thời gian trôi qua từng ngày, cô không còn để lộ những màu trắng đó nữa, nhưng cậu vẫn không ra tay.
Cô thiếu cảnh giác, bất kỳ ai cũng có thể theo sau cô.
Khi cô đi xem diễn cùng Boyd tại nhà hát, cậu định giết cô, nhưng không hiểu sao, cuối cùng lại cắt đứt ngón tay của Boyd.
Có lẽ chẳng có lý do gì.
Cậu chỉ như trước đây, ghét những kẻ ham danh lợi.
Những ngày này, cậu như đùa giỡn với con mồi đang giãy giụa trong bẫy, từng bước từng bước ép sát cô, cho đến khi cô không còn đường thoát.
Cậu luôn nghĩ, ngày mai sẽ giết cô, nhưng rồi lại hoãn đến ngày hôm sau.
Vài ngày sau, cậu cuối cùng cũng quyết tâm.
— Rồi một ngày cô sẽ chết trong tay cậu, sao không phải là bây giờ?
Cậu tiếp cận cô từ phía sau, lạnh lùng nhìn bóng mình nuốt chửng cô từng chút một, lưỡi dao nhẹ nhàng lướt trên làn da trắng ngần nơi cổ cô.
Boyd cũng đã từng chạm vào cổ cô.
Cô quá không đề phòng, ai cũng có thể chạm vào cổ họng mỏng manh của cô.
Phát hiện này khiến cậu… tức giận.
Trong vài giây, ý muốn tấn công như nước sôi, chảy gấp trong huyết quản, phát ra tiếng xào xạc gấp gáp bên tai cậu.
Nhưng khi thấy dáng vẻ sợ hãi, hoảng loạn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng của cô, ý nghĩ đầu tiên trong lòng cậu lại là ôm lấy cô.
Trước đây khi cô sợ hãi, cô thường ôm lấy cậu.
Cậu tưởng đã thuần hóa cô rất thành công, dù trong hoàn cảnh cực đoan nào, cô cũng sẽ dùng vòng tay ôm và nụ hôn để xoa dịu cậu.
Nào ngờ, khi cậu thực sự muốn giết cô, người đầu tiên có phản xạ có điều kiện lại chính là cậu.