Gió rít gào mang theo mùi bụi đất lướt qua tai.
Phương Thức Thu ngồi trên trực thăng cứu hộ, ngẩn ngơ nhìn về phía xa.
Rời khỏi núi tuyết, khung cảnh trước mắt cậu không còn là tuyết trắng quanh năm, cũng không phải là gió tuyết đều đều và cảnh mặt trời mọc rồi lặn nhàm chán.
Phương Thức Thu nhìn thấy những thị trấn và đường phố đã lâu không gặp, xe cộ chạy trên những con đường nhựa rộng rãi, rẽ ngoặt khéo léo ở ngã tư, biến mất sau những tòa nhà cao tầng.
Trên bầu trời xanh ngắt phía xa nổi lên từng đám mây trắng, chúng tụ tập nhảy nhót, di chuyển sát mép ranh giới xanh cỏ và xanh lam.
Phương Thức Thu cứ tưởng đó là mây bị gió thổi tan, mãi đến khi trực thăng bay qua vùng trời xanh ngắt đó, cậu mới nhìn rõ hình dạng thật sự của những đám mây.
Một đàn cừu đang gặm cỏ trên bãi cỏ, nhảy nhót né tránh bóng đen khổng lồ của chiếc trực thăng, con chó chăn cừu nằm trên sườn đồi từ xa chạy đến, lùa đàn cừu đang chạy tán loạn.
Trong không khí thoang thoảng mùi thơm của cỏ non, xen lẫn mùi gia súc và mùi khói bếp, Phương Thức Thu cảm thấy xa lạ.
Trực thăng bay qua đồng cỏ, tiến về phía thị trấn, khi đi ngang qua một tòa nhà cao tầng, Phương Thức Thu nhìn thấy một làn khói mỏng bốc lên từ ống khói cao ngất.
Làn khói màu xám xanh lan tỏa trên không trung, từ từ hạ xuống, bao trùm cả thị trấn.
Đường nét của thị trấn trở nên mờ ảo trong màn sương, tiếng động cơ cánh quạt đột nhiên xa dần, như thể bị ngăn cách bởi một lớp màn chắn trong suốt vô hình, mùi cỏ cây và đất đai bỗng chốc tan biến.
Phương Thức Thu ngồi trong khoang máy bay chật hẹp, lại ngửi thấy mùi tanh hôi nồng nặc của máu.
Cậu mơ màng chớp mắt, hình ảnh trong tầm nhìn xoay chuyển nhấp nháy theo động tác chớp mắt, cơ thể mất kiểm soát ngã về phía trước.
Trước khi hoàn toàn bất tỉnh, Phương Thức Thu nhìn thấy một khuôn mặt lo lắng phóng to vô hạn.
Thuốc sát trùng, cồn iốt, oxy già, mùi thuốc khử trùng nồng nặc bao trùm khắp bệnh viện.
Phương Thức Thu nằm trên bàn mổ, hai má hốc hác gầy gò bị che khuất bởi chiếc mặt nạ dưỡng khí, hơi thở thở ra ngưng tụ thành một lớp sương trắng trên mặt nạ.
Sống lâu ngày trên núi tuyết cao, bỗng nhiên xuống đồng bằng dưới chân núi, cơ thể Phương Thức Thu không thích ứng kịp với chênh lệch áp suất đột ngột, chưa kịp đến trung tâm cứu hộ đã rơi vào hôn mê.
Nhân viên cứu hộ chưa kịp điều tra nguyên nhân Phương Thức Thu xuất hiện trên núi tuyết, chỉ đành tạm thời đưa cậu đến bệnh viện gần nhất.
Núi tuyết nơi Phương Thức Thu gặp nạn cách đây nửa năm còn thuộc quyền sở hữu của một công ty thương mại, từng nhận rất nhiều dự án bảo tồn từ chính quyền địa phương, nhưng sau khi người sáng lập công ty qua đời đột ngột, những dự án này buộc phải dừng lại.
Nhân viên dự án rút khỏi căn cứ trên núi tuyết, rất nhiều người yêu thích trượt tuyết đã trèo lên vùng đất hoang vắng đó.
Bệnh viện dưới chân núi quanh năm cung cấp dịch vụ cứu chữa y tế cho những người yêu thích trượt tuyết bị thương, vì vậy ban đầu khi tiếp nhận Phương Thức Thu được đội cứu hộ đưa đến, họ chỉ coi cậu là người trượt tuyết bị mắc kẹt để tiến hành cấp cứu.
Nhưng khi bác sĩ cắt quần áo của Phương Thức Thu, nhìn thấy cơ thể đầy thương tích của cậu, họ buộc phải lật ngược phác đồ điều trị ban đầu.
Không có vết sưng tấy do bong gân, khớp xương gãy bị lệch, trên người Phương Thức Thu không nhìn thấy dấu vết bị thương do trượt tuyết, mà là những vết bỏng rộp và odm do tuyết đóng băng.
Cổ của cậu bị chiếc vòng kim loại màu đen siết chặt đến mức da thịt lẫn lộn, vết thương không thể tự lành liên tục rỉ ra máu mủ và dịch lạ, mỗi lần da thịt nứt ra đều tỏa ra mùi hôi thối.
Sốt cao và nhiễm trùng có thể cướp đi sinh mạng của Phương Thức Thu bất cứ lúc nào, bác sĩ không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức đẩy cậu vào phòng mổ.
Thuốc kháng sinh và huyết tương được tiêm vào mạch máu khô cạn, oxy già và nước muối sinh lý được dùng để rửa sạch mủ và máu đọng, dao mổ cắt bỏ phần thịt thối rữa, chỉ đen khâu lại phần da thịt bị rách nát, thương tích của Phương Thức Thu đã được xử lý ổn thỏa.
Cậu được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt, tiếp nhận điều trị dưới sự theo dõi của các thiết bị y tế.
Phương Thức Thu không biết mình đã được đưa vào bệnh viện, chỉ biết mình lại ngủ rất lâu, lại mơ một giấc mơ rất dài rất dài.
Không giống như những giấc mơ chân thực trước đây, lần này cậu mơ thấy một vùng biển.
Một vùng biển trắng mênh mông vô tận.
Phương Thức Thu đứng giữa biển trắng, trực thăng không ngừng bay lượn trên đầu, dưới chân là tuyết ngập đến đầu gối, gió cuộn tuyết và mưa tạt qua mặt.
Trước mặt cậu là một màu trắng xóa, nhưng phía sau là vực sâu thăm thẳm.
Vực sâu liên tục sụp đổ về phía trước, tuyết trắng rơi xuống từ vách núi bị gãy, dòng thác tuyết ào ạt kéo Phương Thức Thu về phía vực sâu, cố gắng kéo cậu xuống vực.
Phương Thức Thu buộc phải chạy về phía biển sâu, đôi chân trần bị những tảng đá ngầm sắc nhọn cứa rách, máu tươi túa ra in dấu chân loang lổ trên mặt tuyết, đuổi theo bóng cậu, rồi lại bị vực sâu sụp đổ nuốt chửng.
Cơn gió lạnh thấu xương đâm vào ngực, trong khoang mũi và cổ họng tràn ngập mùi tanh của sắt gỉ, Phương Thức Thu không phân biệt được là từ lòng bàn chân tràn lên, hay là từ trong phổi cuồn cuộn dâng trào.
Cậu chạy thục mạng, khi sắp đến biển sâu thì bị một tảng đá nhô lên cản chân, trong chớp mắt khi cơ thể ngã về phía trước, vùng biển trắng xóa vô tận kia đột nhiên biến mất không còn tăm hơi.
Phương Thức Thu ngã vào một vũng bùn đỏ như máu.
Vũng bùn nóng hổi dính nháp, sủi bọt ục ục, những giọt bùn màu máu bắn tung tóe vào mắt, khóe môi, dính lên da Phương Thức Thu.
Cậu lau đi những giọt máu trên mặt, chống tay ngồi dậy, nhìn thấy những bộ phận cơ thể trôi nổi trong vũng bùn.
Những bộ phận cơ thể kỳ dị đó giống như được chắp vá từ những thi thể bị xé nát bảy, tám phần, không nhìn ra hình dạng ban đầu, chỉ có thể nhận ra thân phận của chúng từ những chiếc lông vũ và móng vuốt còn sót lại.
Gà lôi, cú mèo, chó sói xám... đều là những động vật mà Phương Thức Thu từng gặp trên núi tuyết, từng bộ hài cốt chắp vá trôi về phương xa vô định.
Mùi máu tanh nồng nặc khiến Phương Thức Thu khó thở, cậu quỳ gối trong vũng bùn nôn khan, dịch chua tuôn ra chảy vào dòng máu, biến thành hỗn hợp càng kinh dị hơn.
Phương Thức Thu muốn đứng dậy, bàn tay ngâm trong sông máu sờ thấy một vật mềm nhẵn.
Cậu giơ tay lên, nhìn chằm chằm vào vật thể đang lăn lộn trong lòng bàn tay.
Đó là một nhãn cầu có màu sắc y hệt đôi mắt của người phụ nữ câm, nó nhìn chằm chằm vào Phương Thức Thu.
Những mảnh thi thể lớn thuộc về con người từ xa trôi dạt đến, thứ đầu tiên đập vào mắt Phương Thức Thu là một đôi bàn tay bị quấn chặt bằng vải.
“Ọe—”
Nhãn cầu trượt khỏi tay Phương Thức Thu, nổi lên rồi lại chìm xuống trong dòng sông máu, va đập vào đầu gối cậu.
Phương Thức Thu muốn hét lên, nhưng cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, không thể thốt ra tiếng, cũng không thể nuốt xuống.
Cậu nằm sấp trong vũng bùn, dùng sức móc họng, một lượng lớn bùn tanh hôi tràn vào miệng, nhưng cậu không thể nôn ra thứ gì.
Phương Thức Thu bất lực ngã xuống dòng sông máu, đối diện với nhãn cầu đang nổi lềnh bềnh trong máu.
Dưới ánh nhìn chằm chằm của nhãn cầu, cậu lại một lần nữa mất đi ý thức, rơi vào bóng tối.
Bóng tối mang theo mùi oxy già nhấn chìm vũng bùn đỏ thẫm, gặm nhấm vách núi và thác nước trắng xóa, bao bọc lấy cơ thể Phương Thức Thu như những đám mây mềm mại.
Không còn những mảnh thi thể, không còn nhãn cầu, cũng không còn máu.
Phương Thức Thu không còn gặp những cơn ác mộng hoang đường đó nữa, trong bóng tối mịt mùng ấy, cậu đã tìm thấy một bến đỗ bình yên để nghỉ ngơi.
Phương Thức Thu ngồi trên trực thăng cứu hộ, ngẩn ngơ nhìn về phía xa.
Rời khỏi núi tuyết, khung cảnh trước mắt cậu không còn là tuyết trắng quanh năm, cũng không phải là gió tuyết đều đều và cảnh mặt trời mọc rồi lặn nhàm chán.
Phương Thức Thu nhìn thấy những thị trấn và đường phố đã lâu không gặp, xe cộ chạy trên những con đường nhựa rộng rãi, rẽ ngoặt khéo léo ở ngã tư, biến mất sau những tòa nhà cao tầng.
Trên bầu trời xanh ngắt phía xa nổi lên từng đám mây trắng, chúng tụ tập nhảy nhót, di chuyển sát mép ranh giới xanh cỏ và xanh lam.
Phương Thức Thu cứ tưởng đó là mây bị gió thổi tan, mãi đến khi trực thăng bay qua vùng trời xanh ngắt đó, cậu mới nhìn rõ hình dạng thật sự của những đám mây.
Một đàn cừu đang gặm cỏ trên bãi cỏ, nhảy nhót né tránh bóng đen khổng lồ của chiếc trực thăng, con chó chăn cừu nằm trên sườn đồi từ xa chạy đến, lùa đàn cừu đang chạy tán loạn.
Trong không khí thoang thoảng mùi thơm của cỏ non, xen lẫn mùi gia súc và mùi khói bếp, Phương Thức Thu cảm thấy xa lạ.
Trực thăng bay qua đồng cỏ, tiến về phía thị trấn, khi đi ngang qua một tòa nhà cao tầng, Phương Thức Thu nhìn thấy một làn khói mỏng bốc lên từ ống khói cao ngất.
Làn khói màu xám xanh lan tỏa trên không trung, từ từ hạ xuống, bao trùm cả thị trấn.
Đường nét của thị trấn trở nên mờ ảo trong màn sương, tiếng động cơ cánh quạt đột nhiên xa dần, như thể bị ngăn cách bởi một lớp màn chắn trong suốt vô hình, mùi cỏ cây và đất đai bỗng chốc tan biến.
Phương Thức Thu ngồi trong khoang máy bay chật hẹp, lại ngửi thấy mùi tanh hôi nồng nặc của máu.
Cậu mơ màng chớp mắt, hình ảnh trong tầm nhìn xoay chuyển nhấp nháy theo động tác chớp mắt, cơ thể mất kiểm soát ngã về phía trước.
Trước khi hoàn toàn bất tỉnh, Phương Thức Thu nhìn thấy một khuôn mặt lo lắng phóng to vô hạn.
Thuốc sát trùng, cồn iốt, oxy già, mùi thuốc khử trùng nồng nặc bao trùm khắp bệnh viện.
Phương Thức Thu nằm trên bàn mổ, hai má hốc hác gầy gò bị che khuất bởi chiếc mặt nạ dưỡng khí, hơi thở thở ra ngưng tụ thành một lớp sương trắng trên mặt nạ.
Sống lâu ngày trên núi tuyết cao, bỗng nhiên xuống đồng bằng dưới chân núi, cơ thể Phương Thức Thu không thích ứng kịp với chênh lệch áp suất đột ngột, chưa kịp đến trung tâm cứu hộ đã rơi vào hôn mê.
Nhân viên cứu hộ chưa kịp điều tra nguyên nhân Phương Thức Thu xuất hiện trên núi tuyết, chỉ đành tạm thời đưa cậu đến bệnh viện gần nhất.
Núi tuyết nơi Phương Thức Thu gặp nạn cách đây nửa năm còn thuộc quyền sở hữu của một công ty thương mại, từng nhận rất nhiều dự án bảo tồn từ chính quyền địa phương, nhưng sau khi người sáng lập công ty qua đời đột ngột, những dự án này buộc phải dừng lại.
Nhân viên dự án rút khỏi căn cứ trên núi tuyết, rất nhiều người yêu thích trượt tuyết đã trèo lên vùng đất hoang vắng đó.
Bệnh viện dưới chân núi quanh năm cung cấp dịch vụ cứu chữa y tế cho những người yêu thích trượt tuyết bị thương, vì vậy ban đầu khi tiếp nhận Phương Thức Thu được đội cứu hộ đưa đến, họ chỉ coi cậu là người trượt tuyết bị mắc kẹt để tiến hành cấp cứu.
Nhưng khi bác sĩ cắt quần áo của Phương Thức Thu, nhìn thấy cơ thể đầy thương tích của cậu, họ buộc phải lật ngược phác đồ điều trị ban đầu.
Không có vết sưng tấy do bong gân, khớp xương gãy bị lệch, trên người Phương Thức Thu không nhìn thấy dấu vết bị thương do trượt tuyết, mà là những vết bỏng rộp và odm do tuyết đóng băng.
Cổ của cậu bị chiếc vòng kim loại màu đen siết chặt đến mức da thịt lẫn lộn, vết thương không thể tự lành liên tục rỉ ra máu mủ và dịch lạ, mỗi lần da thịt nứt ra đều tỏa ra mùi hôi thối.
Sốt cao và nhiễm trùng có thể cướp đi sinh mạng của Phương Thức Thu bất cứ lúc nào, bác sĩ không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức đẩy cậu vào phòng mổ.
Thuốc kháng sinh và huyết tương được tiêm vào mạch máu khô cạn, oxy già và nước muối sinh lý được dùng để rửa sạch mủ và máu đọng, dao mổ cắt bỏ phần thịt thối rữa, chỉ đen khâu lại phần da thịt bị rách nát, thương tích của Phương Thức Thu đã được xử lý ổn thỏa.
Cậu được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt, tiếp nhận điều trị dưới sự theo dõi của các thiết bị y tế.
Phương Thức Thu không biết mình đã được đưa vào bệnh viện, chỉ biết mình lại ngủ rất lâu, lại mơ một giấc mơ rất dài rất dài.
Không giống như những giấc mơ chân thực trước đây, lần này cậu mơ thấy một vùng biển.
Một vùng biển trắng mênh mông vô tận.
Phương Thức Thu đứng giữa biển trắng, trực thăng không ngừng bay lượn trên đầu, dưới chân là tuyết ngập đến đầu gối, gió cuộn tuyết và mưa tạt qua mặt.
Trước mặt cậu là một màu trắng xóa, nhưng phía sau là vực sâu thăm thẳm.
Vực sâu liên tục sụp đổ về phía trước, tuyết trắng rơi xuống từ vách núi bị gãy, dòng thác tuyết ào ạt kéo Phương Thức Thu về phía vực sâu, cố gắng kéo cậu xuống vực.
Phương Thức Thu buộc phải chạy về phía biển sâu, đôi chân trần bị những tảng đá ngầm sắc nhọn cứa rách, máu tươi túa ra in dấu chân loang lổ trên mặt tuyết, đuổi theo bóng cậu, rồi lại bị vực sâu sụp đổ nuốt chửng.
Cơn gió lạnh thấu xương đâm vào ngực, trong khoang mũi và cổ họng tràn ngập mùi tanh của sắt gỉ, Phương Thức Thu không phân biệt được là từ lòng bàn chân tràn lên, hay là từ trong phổi cuồn cuộn dâng trào.
Cậu chạy thục mạng, khi sắp đến biển sâu thì bị một tảng đá nhô lên cản chân, trong chớp mắt khi cơ thể ngã về phía trước, vùng biển trắng xóa vô tận kia đột nhiên biến mất không còn tăm hơi.
Phương Thức Thu ngã vào một vũng bùn đỏ như máu.
Vũng bùn nóng hổi dính nháp, sủi bọt ục ục, những giọt bùn màu máu bắn tung tóe vào mắt, khóe môi, dính lên da Phương Thức Thu.
Cậu lau đi những giọt máu trên mặt, chống tay ngồi dậy, nhìn thấy những bộ phận cơ thể trôi nổi trong vũng bùn.
Những bộ phận cơ thể kỳ dị đó giống như được chắp vá từ những thi thể bị xé nát bảy, tám phần, không nhìn ra hình dạng ban đầu, chỉ có thể nhận ra thân phận của chúng từ những chiếc lông vũ và móng vuốt còn sót lại.
Gà lôi, cú mèo, chó sói xám... đều là những động vật mà Phương Thức Thu từng gặp trên núi tuyết, từng bộ hài cốt chắp vá trôi về phương xa vô định.
Mùi máu tanh nồng nặc khiến Phương Thức Thu khó thở, cậu quỳ gối trong vũng bùn nôn khan, dịch chua tuôn ra chảy vào dòng máu, biến thành hỗn hợp càng kinh dị hơn.
Phương Thức Thu muốn đứng dậy, bàn tay ngâm trong sông máu sờ thấy một vật mềm nhẵn.
Cậu giơ tay lên, nhìn chằm chằm vào vật thể đang lăn lộn trong lòng bàn tay.
Đó là một nhãn cầu có màu sắc y hệt đôi mắt của người phụ nữ câm, nó nhìn chằm chằm vào Phương Thức Thu.
Những mảnh thi thể lớn thuộc về con người từ xa trôi dạt đến, thứ đầu tiên đập vào mắt Phương Thức Thu là một đôi bàn tay bị quấn chặt bằng vải.
“Ọe—”
Nhãn cầu trượt khỏi tay Phương Thức Thu, nổi lên rồi lại chìm xuống trong dòng sông máu, va đập vào đầu gối cậu.
Phương Thức Thu muốn hét lên, nhưng cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, không thể thốt ra tiếng, cũng không thể nuốt xuống.
Cậu nằm sấp trong vũng bùn, dùng sức móc họng, một lượng lớn bùn tanh hôi tràn vào miệng, nhưng cậu không thể nôn ra thứ gì.
Phương Thức Thu bất lực ngã xuống dòng sông máu, đối diện với nhãn cầu đang nổi lềnh bềnh trong máu.
Dưới ánh nhìn chằm chằm của nhãn cầu, cậu lại một lần nữa mất đi ý thức, rơi vào bóng tối.
Bóng tối mang theo mùi oxy già nhấn chìm vũng bùn đỏ thẫm, gặm nhấm vách núi và thác nước trắng xóa, bao bọc lấy cơ thể Phương Thức Thu như những đám mây mềm mại.
Không còn những mảnh thi thể, không còn nhãn cầu, cũng không còn máu.
Phương Thức Thu không còn gặp những cơn ác mộng hoang đường đó nữa, trong bóng tối mịt mùng ấy, cậu đã tìm thấy một bến đỗ bình yên để nghỉ ngơi.