Có lẽ thời gian làm tăng tốc ký ức của con người, nhìn lại bây giờ, quả thật đúng như lời hàng xóm và người trong làng cũ ở Thuận Vân nói, Kiều Bạch Vũ ra đi một cách “đột ngột”.
Chỉ là lúc đó Kiều Thanh Vũ không đồng ý với từ này. Kiều Bạch Vũ nhập viện vào đêm Giáng Sinh, khi cha mẹ mang tro cốt của cô về thì đã qua Tết Nguyên Tiêu, cách nhau gần hai tháng.
Tháng đầu tiên, Kiều Thanh Vũ không chỉ phải đối phó với kỳ thi cuối kỳ, còn phải thay cha mẹ chăm sóc Kiều Kiên Vũ, nấu ăn giặt giũ hàng ngày; tháng thứ hai cô trở về quê nhà ông bà nội ở quê trải qua một kỳ nghỉ đông đầy khổ sở – là gia đình nổi tiếng nghiêm khắc và lễ phép nhất trong làng, mỗi thành viên trong nhà đều phải luôn mang nỗi buồn trên khuôn mặt, nếu không trong mắt người ngoài sẽ bị cho là không có lương tâm. Giống như tất cả người lớn khác, suốt kỳ nghỉ đông, Kiều Thanh Vũ không dám cười một lần, chỉ cần một chút nhẹ nhàng cũng khiến cô tự trách mình. Vì vậy, thời gian cha mẹ không có ở nhà, đối với Kiều Thanh Vũ 14 tuổi đang học lớp 8, là vô cùng dài đằng đẵng.
Đến giờ Kiều Thanh Vũ vẫn không biết chính xác ngày nào chị cô trút hơi thở cuối cùng. Cha mẹ chưa bao giờ nói, cũng không thể hỏi. Sau khi Kiều Bạch Vũ qua đời, tên của cô trở thành điều cấm kỵ trong gia đình. Nhưng với người ngoài thì không phải, Kiều Bạch Vũ trở thành nhãn hiệu của nhà họ Kiều.
“Đúng vậy, bức ảnh bị xé từ tiệm chụp ảnh chính là con gái lớn của họ, rất đẹp, mới đến Hoàn Châu không lâu đã…” Kiều Thanh Vũ nghe người ta nói vậy.
“Thật đáng thương, nếu không phải vì muốn sinh con trai, ông Kiều có công việc ổn định, vợ ông tìm công việc nào đó, gia đình ba người sẽ sống thoải mái hơn nhiều!” Cũng có người nói vậy.
“Đàn ông nào không thích người đẹp, con gái lớn dù không ngoan ngoãn, nhưng với dung mạo đó, sau này lấy chồng giàu cũng dễ dàng, còn có thể giúp đỡ em trai em gái…” Những lời phán đoán như vậy cũng không ít.
Đôi khi người lớn gọi Kiều Thanh Vũ trên đường đến trường hoặc về nhà, hỏi xem Kiều Lục Sinh có chạy đến Hoàn Châu kiện tụng nữa không. Ngoài việc gật đầu hoặc lắc đầu ngắn gọn, Kiều Thanh Vũ không biết phải đối diện với ánh mắt tò mò của họ thế nào. Thỉnh thoảng, cô quay người lại và nghe thấy những lời thì thầm như “Đây là cô con gái thứ hai, cũng xinh đẹp, nhưng đứng cạnh chị thì không bằng… Con gái thứ hai không cần lo, ngoan ngoãn…”.
Trong miệng người khác, cô như mặt trăng mờ nhạt, phải nhờ ánh sáng rực rỡ của chị gái mới tồn tại. Kiều Thanh Vũ không biết từ khi nào mình bắt đầu để tâm đến điều này, nhưng từ nhỏ cô đã biết động lực học tập chăm chỉ của mình: làm những việc chị không thể làm.
Vì vậy, cô tự giác, hiểu chuyện, không khiến cha mẹ phải lo lắng. Nói cách khác, ở trường cô ngoan ngoãn đến mức nhàm chán, không có cá tính.
Nghĩ đến cái chết đột ngột của Kiều Bạch Vũ, Kiều Thanh Vũ lại sinh ra lòng ghen tị không đúng lúc. Trong ký ức của cô, Kiều Bạch Vũ chưa bao giờ làm cha mẹ yên tâm, thậm chí cả cái chết của cô cũng đầy kịch tính, kéo dài dư âm. Dù không đồng tình với hành động và cách sống của chị, nhưng cô thầm ghen tị với sự tự do và dũng cảm của chị.
Kiều Thanh Vũ đã quen ngoan ngoãn, nhưng cũng chán ngấy rồi.
Cô khao khát trở thành một người có cá tính rõ ràng. Tất nhiên, điều đó phải đảm bảo không khiến cha mẹ tức giận và không ảnh hưởng đến việc học tập.
Ngày mai là ngày khai giảng, tại một trường trung học ai ai cũng ngưỡng mộ. Đã đến lúc đón nhận cuộc sống mới.
–
Cuối cùng cũng đến ngày khai giảng.
Lớp 10/5 chính là lớp 10/6 cũ, chỉ khác là những bạn chọn ban xã hội đã rời đi, thay vào đó là những học sinh ban khoa học từ lớp 3, 7 và 9 – ba lớp này là những lớp Minh Thịnh từng học qua trong năm lớp 10, đã bị giải tán, trở thành ba lớp ban xã hội.
So với gương mặt hoàn toàn xa lạ như Kiều Thanh Vũ, sự xuất hiện của Minh Thịnh rõ ràng khiến cả lớp 5 hưng phấn hơn. Kiều Thanh Vũ cảm thấy đây là sự ưu ái của ông trời dành cho mình – cô không muốn lặp lại những gì đã xảy ra ở Nhất Trung Thuận Vân, trở thành đề tài bàn tán của bạn học.
Bà chủ Phùng gọi cô là “con gái lớn” có nghĩa là những người ở đây không biết về chuyện của Kiều Bạch Vũ. Kiều Thanh Vũ dù lòng không nỡ, nhưng mong muốn một cuộc sống sạch sẽ đã áp đảo tất cả. “Là cha mẹ tự nguyện xoá bỏ sự tồn tại của chị gái khỏi cuộc sống,” cô tự an ủi, “Ai cũng muốn sống đơn giản và nhẹ nhàng, đắm chìm trong quá khứ không có ý nghĩa gì, đúng không?”
Vì vậy, khi cô kết bạn với người bạn đầu tiên trong trường, Tưởng Niệm, cô đã học theo cha mẹ, xóa bỏ sự tồn tại của Kiều Bạch Vũ trước mặt Tưởng Niệm.
“Cha mẹ bạn có trọng nam khinh nữ không?” Tưởng Niệm là người thẳng thắn, vừa nhai cơm vừa hỏi, “Nếu không sao lại sinh thêm em trai?”
Kiều Thanh Vũ theo bản năng bảo vệ cha mẹ: “Cha mẹ mình cũng không còn cách nào khác, họ đối xử với mình và em trai rất tốt.”
“Không phải chính sách một con sao? Sao có thể sinh hai?” Tưởng Niệm nghi hoặc.
Kiều Thanh Vũ bị hỏi đến lúng túng – cha mẹ trọng nam khinh nữ là điều không thể phủ nhận, nếu không, cha cũng không từ bỏ công việc ổn định để đổi lấy con trai.
“Không biết, dù sao cha mẹ mình cũng coi trọng mình hơn, em trai mình học hành rất kém.” Cô trả lời nhanh chóng.
May mắn là Tưởng Niệm không đi sâu vào vấn đề này, cô nhẹ nhàng đá chân Kiều Thanh Vũ, cúi đầu, giọng nói đầy phấn khích: “Này, Minh Thịnh vừa quay lại nhìn cậu đấy.”
Kiều Thanh Vũ biết Minh Thịnh ngồi phía sau bên phải không xa, lúc trò chuyện với Tưởng Niệm, tiếng cười nói của nhóm nam sinh phía sau bên phải là nền. Cô cố gắng lắng nghe giọng của Minh Thịnh, nhưng vô ích, dường như hắn luôn im lặng. Khi Tưởng Niệm nói Minh Thịnh vừa nhìn cô, tiếng nền đột nhiên bị tắt tiếng, tim Kiều Thanh Vũ thắt lại.
“Hắn đến rồi.” Tưởng Niệm nhanh chóng nói.
Một bóng dáng cao lớn đột nhiên “phịch” một cái ngồi xuống ghế trống bên cạnh, khiến Kiều Thanh Vũ giật mình.
Là bạn thân trong lớp của Minh Thịnh, nam sinh liên tục xuất hiện cùng hắn hai ngày qua, thiếu gia nhà giàu Diệp Tử Lân.
“Học sinh mới, Kiều – Thanh – Vũ,” Diệp Tử Lân nhe răng cười, hai má phúng phính, “Làm ơn đứng lên một chút.”
Kiều Thanh Vũ nhìn hắn, mắt đầy nghi ngờ và đề phòng.
“Là thế này,” Diệp Tử Lân nghiêm chỉnh hắng giọng, “Cậu xem, bên kia, có bảy nam sinh, đang bình chọn hoa khôi lớp. Bây giờ ba phiếu cho mỗi người, cậu và Đặng Mỹ Hi ngang nhau! Đoán xem, còn ai chưa bỏ phiếu?”
Kiều Thanh Vũ không nói gì, cảm thấy xấu hổ vô cùng.
“Này, nói cho cậu một bí mật,” Diệp Tử Lân ghé sát, giọng thấp đầy bỡn cợt, “Tớ bỏ phiếu cho cậu rồi.”
Kiều Thanh Vũ không tự chủ nghiêng người sang bên kia.
“Còn Minh Thịnh chưa bỏ phiếu,” Diệp Tử Lân nói, nháy mắt với Tưởng Niệm, rồi quay lại nhìn Kiều Thanh Vũ, giọng đột nhiên lớn, “Minh Thịnh chưa quen cậu, cậu đứng dậy xoay một vòng, cười với hắn, hắn thích con gái cười đẹp nhất…”
Những nam sinh phía sau cười to. Kiều Thanh Vũ đỏ mặt, cứng ngắc quay đầu sang hướng khác, biểu hiện rõ ràng sự không hài lòng.
Diệp Tử Lân nhảy sang bên kia, “phịch” một tiếng ngồi xuống. Kiều Thanh Vũ nhanh chóng quay lại, kiên quyết dùng sau đầu đối diện với hắn.
“Này, học sinh mới, đừng vậy mà, tớ có nhiệm vụ, nể mặt tớ chút đi…”
Những nam sinh lại cười, có người huýt sáo. Tiếng ồn quá lớn, cả phòng ăn đều nhìn về phía này.
“Đồ thần kinh!” Tưởng Niệm tức giận mắng, “Các cậu thật nhảm nhí!”
Diệp Tử Lân không để ý, cầu khẩn Kiều Thanh Vũ. Một nam sinh ngồi cạnh, nói chuyện nhẹ nhàng, trong khi cô lại ngoảnh mặt đi, hình ảnh này thật khó coi. Tai ù ù, cảm giác nhục nhã khổng lồ khiến Kiều Thanh Vũ không thể cử động.
“… Nếu Minh Thịnh bỏ phiếu cho cậu, thì cậu chính là hoa khôi lớp, vinh quang này…”
“Tớ không cần.”
Diệp Tử Lân sững lại, rồi đổi sắc: “Cao ngạo nhỉ…”
“Tớ không thích hoa,” Kiều Thanh Vũ cố gắng giữ giọng bình tĩnh, “Không liên quan đến Minh Thịnh, cũng không cần các cậu đánh giá.”
“Thật vô lý!” Diệp Tử Lân hét to, “Cậu nghĩ cậu là ai!”
Giây phút đó Kiều Thanh Vũ cảm thấy mình đi sai đường. Dù gì thì giữ gìn cái tôi cũng là cá tính, nhưng cô rõ ràng hơi quá đà. Trước một nhóm Minh Thịnh mạnh mẽ, cái tôi nhỏ bé của cô là gì? Giữ gìn cá tính, nhưng không nên làm nhóm này tức giận.
Diệp Tử Lân chửi mắng quay về. Kiều Thanh Vũ tiếp tục ăn, nghe Tưởng Niệm nói lời an ủi.
“Diệp Tử Lân là vậy, ỷ vào nhà có tiền, không tôn trọng ai…”
Kiều Thanh Vũ ngẩng đầu, nở nụ cười buồn bã.
“Cậu thật có cá tính,” Tưởng Niệm nói, “Nhưng nói vậy người ta nghĩ cậu ăn không được nho thì nói nho chua, giả vờ… vì Diệp Tử Lân nói là hoa khôi lớp, không phải hoa thật.”
Lần đầu tiên được khen có “cá tính”, Kiều Thanh Vũ cảm thấy vừa mừng vừa lo, tiếp tục thẳng thắn: “Tớ cũng không thích hoa khôi, hoa hậu, nghe như chỉ có ngoại hình, không có nội hàm.”
Tưởng Niệm cau mày, không vui phản bác: “Không phải vậy, hoa khôi của trường chúng ta, Vương Mộc Mộc học tỷ không hề nông cạn, cô ấy học rất giỏi, cậu không thể bằng cô ấy.”
Kiều Thanh Vũ nhận ra mình đã quá lời. Cô lắc đầu, cố gắng xua đi hình ảnh xinh đẹp của Kiều Bạch Vũ trong đầu. “Đừng ảnh hưởng đến cuộc sống của tớ.” Cô cảnh cáo thầm, nói với người chị trong đầu.
Trên đường đi trả khay cơm, Kiều Thanh Vũ và Tưởng Niệm vừa hay đứng sau nhóm Diệp Tử Lân. Những nam sinh đó đi chậm, nói lớn về một cô gái xinh đẹp tên “Thiên Thiên” lớp 10, khi ném khay đĩa vào thùng rác, họ lại tranh giành nhau, tạo ra tiếng vang lớn như muốn át hết mọi âm thanh khác. Kiều Thanh Vũ cau mày khó chịu, nhìn vào cửa kính của nhà ăn, thấy Minh Thịnh đã đứng đó, cơ thể gầy gò trong bộ đồ thể thao lỏng lẻo, dựa vào khung cửa, đầu cúi xuống, không để ý gì, chăm chú nhìn điện thoại.
Nhìn chằm chằm trong hai giây, Kiều Thanh Vũ thu hồi ánh mắt. Dưới ánh mặt trời, hắn bị chiếu sáng rực rỡ, nhưng cảm giác lại là lạnh lẽo, có lẽ vì các bạn học ra vào đều chọn cánh cửa kính khác. “Khoảng cách,” Kiều Thanh Vũ nghĩ và khẳng định tổng kết của mình.
Đó là từ thứ hai, từ đầu tiên là “ưu việt”.
Quan sát Minh Thịnh hai ngày, quả thật hắn thể hiện đúng như cha hắn nói, “vô pháp vô thiên”.
Ngày khai giảng buổi chiều mới xuất hiện, lập tức từ chối chức vụ “lớp trưởng” do chủ nhiệm lớp Tôn Ứng Long chỉ định, dáng vẻ lười biếng và ngang ngược, khiến Kiều Thanh Vũ không khỏi thở dài khen Tôn Ứng Long tính khí tốt. Còn cúp học. Tiết Anh văn ngủ, tiết thể dục và máy tính không thấy bóng dáng, nghe nói cùng nhóm thể thao chơi bóng rổ trong nhà thể chất. Không làm bài tập.
Nhưng hiểu thành tích của Minh Thịnh, Kiều Thanh Vũ cảm thấy bốn chữ này hơi bất công cho hắn. Có thể duy trì trong top 50 của Nhị Trung Hoàn Châu nhưng không học chết, thư pháp, bóng rổ, piano đều giỏi, ngoại hình hoàn hảo, được nhiều người mến mộ, trong đám nam sinh được mọi người kính trọng, một nam sinh xuất sắc, có lý do gì mà không “ngông cuồng”? Người xuất sắc toàn diện, có quá đủ lý do để nổi loạn.
Hắn không chỉ có tất cả, mà còn có thể tùy ý hành động. Kiều Thanh Vũ từ tận đáy lòng ghen tị với hắn.
Chỉ là, hai từ “ưu việt” và “khoảng cách” không giúp Kiều Thanh Vũ nắm bắt được tinh thần của những chữ viết của Minh Thịnh.
Hai đêm nay, cô dành thời gian nghiên cứu bắt chước chữ của Minh Thịnh. Tư thế cầm bút phải cao, kết thúc nét bút phải mạnh mẽ, quá trình viết phải liền mạch. Cô cố gắng hết sức, đổi bút mềm bút cứng liên tục, nhưng không thể thể hiện được cảm giác hung hãn đó. “Kỳ lạ,” Kiều Thanh Vũ nghĩ đến hình ảnh tươi sáng và rực rỡ của Minh Thịnh, “Hắn không giống kẻ ác.”
Lần thử cuối cùng, mấy chữ đầu tạm ổn, nhưng hai chữ “kh*ng b*” thì phô trương, khiến cả tờ giấy lộ ra dấu vết mô phỏng vụng về.
Kiều Thanh Vũ hy vọng Minh Thịnh là người nói giữ lời, nếu không sẽ làm cho những quan sát và bắt chước lén lút của cô trở nên vô nghĩa. Mặt khác, cô hy vọng Minh Thịnh không quá nghiêm khắc, dù sao bất kỳ ai, kể cả bản thân hắn, cũng không thể viết ra hai chữ “y hệt”.
Trước giờ học thể dục thứ sáu, Kiều Thanh Vũ lén lút nhét tác phẩm cuối cùng đã cuộn lại vào ngăn bàn của Minh Thịnh. Đây là ngày cuối cùng của “một tuần” hạn chót, xem như đã nộp đúng hạn. Khi chạy tới nhà thể chất, chuông đã reo, nhưng tâm trạng của Kiều Thanh Vũ vui vẻ nhẹ nhõm. Nhưng, vừa bước vào sân bóng rổ của nhà thể chất, cảm giác nhẹ nhàng ấy liền bị kéo xuống.
Mọi người đã tập trung, tất cả đều nhìn cô, bao gồm cả Minh Thịnh đang đứng phía sau bên phải. Khi nhìn Kiều Thanh Vũ, ánh mắt hắn mang theo nụ cười kỳ lạ, biểu hiện suy tư giống như cha hắn khi nhìn cô. Chuông báo động trong đầu cô tự động vang lên, Kiều Thanh Vũ chạy chậm gia nhập hàng ngũ, dáng vẻ căng thẳng như sợ sẽ ngã bất cứ lúc nào.
Cô đứng ở phía trước bên phải, cách Minh Thịnh hai người. Giáo viên thể dục giảng giải xong các động tác đập bóng và chuyền bóng, yêu cầu mọi người tự do tập luyện. Kiều Thanh Vũ ôm quả bóng, vừa nhìn thấy ánh mắt Tưởng Niệm, liền nghe thấy một giọng nói: “Cùng nhóm với tớ, Kiều Thanh Vũ.”
Tưởng Niệm thở dài, thu mình lại, làm động tác “mời”. Kiều Thanh Vũ cứng nhắc quay lại, chưa kịp nói gì, Minh Thịnh đã cướp bóng từ tay cô: “Theo tớ.”
Hắn dẫn bóng ra khỏi đám đông, mở đường cho Kiều Thanh Vũ. Cô đứng im, cảm giác không tốt khiến cô không bước nổi.
Ở phía bên kia của nhà thể chất, Minh Thịnh dừng lại.
“Đi nào Kiều Thanh Vũ,” Quan Lan gần đó cười, đẩy cô một cái, “Minh Thịnh muốn dạy cậu chơi bóng!”
So với cảm giác không tốt, ánh mắt tò mò xung quanh càng khó chịu hơn. Kiều Thanh Vũ đành cứng đầu chạy tới Minh Thịnh, bỏ lại những người xem háo hức phía sau.
Thực tế nhanh chóng chứng minh dự cảm của cô là đúng.
“Cậu viết chữ đẹp đấy,” Minh Thịnh nói, ném bóng cho Kiều Thanh Vũ, “Có chút phong cách của tớ.”
Chưa kịp để Kiều Thanh Vũ nói gì, hắn chậm rãi nói câu thứ hai: “Vì vậy, cậu có thể giúp tớ một việc.”
“Việc gì?”
“Giúp tớ làm bài tập.”
Kiều Thanh Vũ không tin vào tai mình, nhìn gương mặt không chút xấu hổ của hắn, một lúc sau mới thốt ra: “Tại sao?”
“Vì tớ không thích làm bài tập.” Minh Thịnh trả lời thẳng thừng.
“Không được.”
“Có rất nhiều người mong muốn giúp tớ làm bài tập,” Minh Thịnh nhìn cô từ trên cao, “Nhưng tớ không ưng tay chữ xấu của họ. Tớ rất kén chọn.”
“Tớ không có nghĩa vụ giúp cậu làm bài tập, cậu không thể vì…”
“Không phải nghĩa vụ, là bồi thường,” Minh Thịnh lạnh lùng cắt lời cô, “Người bạn cũ của cậu ở quê, Hà Khải, xé rách tấm bảng tớ viết, không bồi thường được tấm y hệt, cậu giúp tớ làm bài tập, xem như thay cậu ấy bồi thường.”
“Tớ đã thay anh ấy viết rồi, vừa mới bỏ vào ngăn bàn của cậu.”
“Tấm y hệt sao?”
Kiều Thanh Vũ nghẹn họng, đôi môi run lên vì tức giận.
Minh Thịnh không để ý đến đôi mắt giận dữ của cô, tiếp tục nhẹ nhàng nói: “Giúp tớ làm bài tập là bí mật của chúng ta, chúc mừng cậu có thể nắm giữ bí mật của tớ.”
“Cậu tự viết cũng không thể viết ra hai chữ y hệt! Đây là nhiệm vụ không thể hoàn thành!” Kiều Thanh Vũ nhìn chằm chằm vào hắn, “Cậu cố tình, quá đáng lắm!”
“Tùy cậu nghĩ,” Minh Thịnh thản nhiên nhún vai, “Tớ khuyên cậu ngoan ngoãn giúp tớ làm bài tập, nếu không kết cục của cậu còn thảm hơn Hà Khải.”
“Hà Khải học trưởng anh ấy,” Kiều Thanh Vũ căng thẳng dừng lại một chút, “Cậu đã làm gì anh ấy?”
Minh Thịnh liếc nhìn cô, vẻ mặt không kiên nhẫn: “Cậu không thể giúp anh ấy, nhưng cậu có thể giúp chính mình.”
“Tớ nói không.”
“Nếu cậu chịu giúp tớ làm bài tập, tớ sẽ không nói ra chuyện của chị cậu Kiều Bạch Vũ,” Minh Thịnh quay đầu không nhìn Kiều Thanh Vũ, “Dù sao cậu tự cao tự đại, chắc chắn không muốn bạn học biết cậu có một người chị,” hắn cố ý kéo dài giọng, đầy ẩn ý, “tự hạ mình, còn trẻ đã nhiễm HIV và qua đời, đúng không?”
Chỉ là lúc đó Kiều Thanh Vũ không đồng ý với từ này. Kiều Bạch Vũ nhập viện vào đêm Giáng Sinh, khi cha mẹ mang tro cốt của cô về thì đã qua Tết Nguyên Tiêu, cách nhau gần hai tháng.
Tháng đầu tiên, Kiều Thanh Vũ không chỉ phải đối phó với kỳ thi cuối kỳ, còn phải thay cha mẹ chăm sóc Kiều Kiên Vũ, nấu ăn giặt giũ hàng ngày; tháng thứ hai cô trở về quê nhà ông bà nội ở quê trải qua một kỳ nghỉ đông đầy khổ sở – là gia đình nổi tiếng nghiêm khắc và lễ phép nhất trong làng, mỗi thành viên trong nhà đều phải luôn mang nỗi buồn trên khuôn mặt, nếu không trong mắt người ngoài sẽ bị cho là không có lương tâm. Giống như tất cả người lớn khác, suốt kỳ nghỉ đông, Kiều Thanh Vũ không dám cười một lần, chỉ cần một chút nhẹ nhàng cũng khiến cô tự trách mình. Vì vậy, thời gian cha mẹ không có ở nhà, đối với Kiều Thanh Vũ 14 tuổi đang học lớp 8, là vô cùng dài đằng đẵng.
Đến giờ Kiều Thanh Vũ vẫn không biết chính xác ngày nào chị cô trút hơi thở cuối cùng. Cha mẹ chưa bao giờ nói, cũng không thể hỏi. Sau khi Kiều Bạch Vũ qua đời, tên của cô trở thành điều cấm kỵ trong gia đình. Nhưng với người ngoài thì không phải, Kiều Bạch Vũ trở thành nhãn hiệu của nhà họ Kiều.
“Đúng vậy, bức ảnh bị xé từ tiệm chụp ảnh chính là con gái lớn của họ, rất đẹp, mới đến Hoàn Châu không lâu đã…” Kiều Thanh Vũ nghe người ta nói vậy.
“Thật đáng thương, nếu không phải vì muốn sinh con trai, ông Kiều có công việc ổn định, vợ ông tìm công việc nào đó, gia đình ba người sẽ sống thoải mái hơn nhiều!” Cũng có người nói vậy.
“Đàn ông nào không thích người đẹp, con gái lớn dù không ngoan ngoãn, nhưng với dung mạo đó, sau này lấy chồng giàu cũng dễ dàng, còn có thể giúp đỡ em trai em gái…” Những lời phán đoán như vậy cũng không ít.
Đôi khi người lớn gọi Kiều Thanh Vũ trên đường đến trường hoặc về nhà, hỏi xem Kiều Lục Sinh có chạy đến Hoàn Châu kiện tụng nữa không. Ngoài việc gật đầu hoặc lắc đầu ngắn gọn, Kiều Thanh Vũ không biết phải đối diện với ánh mắt tò mò của họ thế nào. Thỉnh thoảng, cô quay người lại và nghe thấy những lời thì thầm như “Đây là cô con gái thứ hai, cũng xinh đẹp, nhưng đứng cạnh chị thì không bằng… Con gái thứ hai không cần lo, ngoan ngoãn…”.
Trong miệng người khác, cô như mặt trăng mờ nhạt, phải nhờ ánh sáng rực rỡ của chị gái mới tồn tại. Kiều Thanh Vũ không biết từ khi nào mình bắt đầu để tâm đến điều này, nhưng từ nhỏ cô đã biết động lực học tập chăm chỉ của mình: làm những việc chị không thể làm.
Vì vậy, cô tự giác, hiểu chuyện, không khiến cha mẹ phải lo lắng. Nói cách khác, ở trường cô ngoan ngoãn đến mức nhàm chán, không có cá tính.
Nghĩ đến cái chết đột ngột của Kiều Bạch Vũ, Kiều Thanh Vũ lại sinh ra lòng ghen tị không đúng lúc. Trong ký ức của cô, Kiều Bạch Vũ chưa bao giờ làm cha mẹ yên tâm, thậm chí cả cái chết của cô cũng đầy kịch tính, kéo dài dư âm. Dù không đồng tình với hành động và cách sống của chị, nhưng cô thầm ghen tị với sự tự do và dũng cảm của chị.
Kiều Thanh Vũ đã quen ngoan ngoãn, nhưng cũng chán ngấy rồi.
Cô khao khát trở thành một người có cá tính rõ ràng. Tất nhiên, điều đó phải đảm bảo không khiến cha mẹ tức giận và không ảnh hưởng đến việc học tập.
Ngày mai là ngày khai giảng, tại một trường trung học ai ai cũng ngưỡng mộ. Đã đến lúc đón nhận cuộc sống mới.
–
Cuối cùng cũng đến ngày khai giảng.
Lớp 10/5 chính là lớp 10/6 cũ, chỉ khác là những bạn chọn ban xã hội đã rời đi, thay vào đó là những học sinh ban khoa học từ lớp 3, 7 và 9 – ba lớp này là những lớp Minh Thịnh từng học qua trong năm lớp 10, đã bị giải tán, trở thành ba lớp ban xã hội.
So với gương mặt hoàn toàn xa lạ như Kiều Thanh Vũ, sự xuất hiện của Minh Thịnh rõ ràng khiến cả lớp 5 hưng phấn hơn. Kiều Thanh Vũ cảm thấy đây là sự ưu ái của ông trời dành cho mình – cô không muốn lặp lại những gì đã xảy ra ở Nhất Trung Thuận Vân, trở thành đề tài bàn tán của bạn học.
Bà chủ Phùng gọi cô là “con gái lớn” có nghĩa là những người ở đây không biết về chuyện của Kiều Bạch Vũ. Kiều Thanh Vũ dù lòng không nỡ, nhưng mong muốn một cuộc sống sạch sẽ đã áp đảo tất cả. “Là cha mẹ tự nguyện xoá bỏ sự tồn tại của chị gái khỏi cuộc sống,” cô tự an ủi, “Ai cũng muốn sống đơn giản và nhẹ nhàng, đắm chìm trong quá khứ không có ý nghĩa gì, đúng không?”
Vì vậy, khi cô kết bạn với người bạn đầu tiên trong trường, Tưởng Niệm, cô đã học theo cha mẹ, xóa bỏ sự tồn tại của Kiều Bạch Vũ trước mặt Tưởng Niệm.
“Cha mẹ bạn có trọng nam khinh nữ không?” Tưởng Niệm là người thẳng thắn, vừa nhai cơm vừa hỏi, “Nếu không sao lại sinh thêm em trai?”
Kiều Thanh Vũ theo bản năng bảo vệ cha mẹ: “Cha mẹ mình cũng không còn cách nào khác, họ đối xử với mình và em trai rất tốt.”
“Không phải chính sách một con sao? Sao có thể sinh hai?” Tưởng Niệm nghi hoặc.
Kiều Thanh Vũ bị hỏi đến lúng túng – cha mẹ trọng nam khinh nữ là điều không thể phủ nhận, nếu không, cha cũng không từ bỏ công việc ổn định để đổi lấy con trai.
“Không biết, dù sao cha mẹ mình cũng coi trọng mình hơn, em trai mình học hành rất kém.” Cô trả lời nhanh chóng.
May mắn là Tưởng Niệm không đi sâu vào vấn đề này, cô nhẹ nhàng đá chân Kiều Thanh Vũ, cúi đầu, giọng nói đầy phấn khích: “Này, Minh Thịnh vừa quay lại nhìn cậu đấy.”
Kiều Thanh Vũ biết Minh Thịnh ngồi phía sau bên phải không xa, lúc trò chuyện với Tưởng Niệm, tiếng cười nói của nhóm nam sinh phía sau bên phải là nền. Cô cố gắng lắng nghe giọng của Minh Thịnh, nhưng vô ích, dường như hắn luôn im lặng. Khi Tưởng Niệm nói Minh Thịnh vừa nhìn cô, tiếng nền đột nhiên bị tắt tiếng, tim Kiều Thanh Vũ thắt lại.
“Hắn đến rồi.” Tưởng Niệm nhanh chóng nói.
Một bóng dáng cao lớn đột nhiên “phịch” một cái ngồi xuống ghế trống bên cạnh, khiến Kiều Thanh Vũ giật mình.
Là bạn thân trong lớp của Minh Thịnh, nam sinh liên tục xuất hiện cùng hắn hai ngày qua, thiếu gia nhà giàu Diệp Tử Lân.
“Học sinh mới, Kiều – Thanh – Vũ,” Diệp Tử Lân nhe răng cười, hai má phúng phính, “Làm ơn đứng lên một chút.”
Kiều Thanh Vũ nhìn hắn, mắt đầy nghi ngờ và đề phòng.
“Là thế này,” Diệp Tử Lân nghiêm chỉnh hắng giọng, “Cậu xem, bên kia, có bảy nam sinh, đang bình chọn hoa khôi lớp. Bây giờ ba phiếu cho mỗi người, cậu và Đặng Mỹ Hi ngang nhau! Đoán xem, còn ai chưa bỏ phiếu?”
Kiều Thanh Vũ không nói gì, cảm thấy xấu hổ vô cùng.
“Này, nói cho cậu một bí mật,” Diệp Tử Lân ghé sát, giọng thấp đầy bỡn cợt, “Tớ bỏ phiếu cho cậu rồi.”
Kiều Thanh Vũ không tự chủ nghiêng người sang bên kia.
“Còn Minh Thịnh chưa bỏ phiếu,” Diệp Tử Lân nói, nháy mắt với Tưởng Niệm, rồi quay lại nhìn Kiều Thanh Vũ, giọng đột nhiên lớn, “Minh Thịnh chưa quen cậu, cậu đứng dậy xoay một vòng, cười với hắn, hắn thích con gái cười đẹp nhất…”
Những nam sinh phía sau cười to. Kiều Thanh Vũ đỏ mặt, cứng ngắc quay đầu sang hướng khác, biểu hiện rõ ràng sự không hài lòng.
Diệp Tử Lân nhảy sang bên kia, “phịch” một tiếng ngồi xuống. Kiều Thanh Vũ nhanh chóng quay lại, kiên quyết dùng sau đầu đối diện với hắn.
“Này, học sinh mới, đừng vậy mà, tớ có nhiệm vụ, nể mặt tớ chút đi…”
Những nam sinh lại cười, có người huýt sáo. Tiếng ồn quá lớn, cả phòng ăn đều nhìn về phía này.
“Đồ thần kinh!” Tưởng Niệm tức giận mắng, “Các cậu thật nhảm nhí!”
Diệp Tử Lân không để ý, cầu khẩn Kiều Thanh Vũ. Một nam sinh ngồi cạnh, nói chuyện nhẹ nhàng, trong khi cô lại ngoảnh mặt đi, hình ảnh này thật khó coi. Tai ù ù, cảm giác nhục nhã khổng lồ khiến Kiều Thanh Vũ không thể cử động.
“… Nếu Minh Thịnh bỏ phiếu cho cậu, thì cậu chính là hoa khôi lớp, vinh quang này…”
“Tớ không cần.”
Diệp Tử Lân sững lại, rồi đổi sắc: “Cao ngạo nhỉ…”
“Tớ không thích hoa,” Kiều Thanh Vũ cố gắng giữ giọng bình tĩnh, “Không liên quan đến Minh Thịnh, cũng không cần các cậu đánh giá.”
“Thật vô lý!” Diệp Tử Lân hét to, “Cậu nghĩ cậu là ai!”
Giây phút đó Kiều Thanh Vũ cảm thấy mình đi sai đường. Dù gì thì giữ gìn cái tôi cũng là cá tính, nhưng cô rõ ràng hơi quá đà. Trước một nhóm Minh Thịnh mạnh mẽ, cái tôi nhỏ bé của cô là gì? Giữ gìn cá tính, nhưng không nên làm nhóm này tức giận.
Diệp Tử Lân chửi mắng quay về. Kiều Thanh Vũ tiếp tục ăn, nghe Tưởng Niệm nói lời an ủi.
“Diệp Tử Lân là vậy, ỷ vào nhà có tiền, không tôn trọng ai…”
Kiều Thanh Vũ ngẩng đầu, nở nụ cười buồn bã.
“Cậu thật có cá tính,” Tưởng Niệm nói, “Nhưng nói vậy người ta nghĩ cậu ăn không được nho thì nói nho chua, giả vờ… vì Diệp Tử Lân nói là hoa khôi lớp, không phải hoa thật.”
Lần đầu tiên được khen có “cá tính”, Kiều Thanh Vũ cảm thấy vừa mừng vừa lo, tiếp tục thẳng thắn: “Tớ cũng không thích hoa khôi, hoa hậu, nghe như chỉ có ngoại hình, không có nội hàm.”
Tưởng Niệm cau mày, không vui phản bác: “Không phải vậy, hoa khôi của trường chúng ta, Vương Mộc Mộc học tỷ không hề nông cạn, cô ấy học rất giỏi, cậu không thể bằng cô ấy.”
Kiều Thanh Vũ nhận ra mình đã quá lời. Cô lắc đầu, cố gắng xua đi hình ảnh xinh đẹp của Kiều Bạch Vũ trong đầu. “Đừng ảnh hưởng đến cuộc sống của tớ.” Cô cảnh cáo thầm, nói với người chị trong đầu.
Trên đường đi trả khay cơm, Kiều Thanh Vũ và Tưởng Niệm vừa hay đứng sau nhóm Diệp Tử Lân. Những nam sinh đó đi chậm, nói lớn về một cô gái xinh đẹp tên “Thiên Thiên” lớp 10, khi ném khay đĩa vào thùng rác, họ lại tranh giành nhau, tạo ra tiếng vang lớn như muốn át hết mọi âm thanh khác. Kiều Thanh Vũ cau mày khó chịu, nhìn vào cửa kính của nhà ăn, thấy Minh Thịnh đã đứng đó, cơ thể gầy gò trong bộ đồ thể thao lỏng lẻo, dựa vào khung cửa, đầu cúi xuống, không để ý gì, chăm chú nhìn điện thoại.
Nhìn chằm chằm trong hai giây, Kiều Thanh Vũ thu hồi ánh mắt. Dưới ánh mặt trời, hắn bị chiếu sáng rực rỡ, nhưng cảm giác lại là lạnh lẽo, có lẽ vì các bạn học ra vào đều chọn cánh cửa kính khác. “Khoảng cách,” Kiều Thanh Vũ nghĩ và khẳng định tổng kết của mình.
Đó là từ thứ hai, từ đầu tiên là “ưu việt”.
Quan sát Minh Thịnh hai ngày, quả thật hắn thể hiện đúng như cha hắn nói, “vô pháp vô thiên”.
Ngày khai giảng buổi chiều mới xuất hiện, lập tức từ chối chức vụ “lớp trưởng” do chủ nhiệm lớp Tôn Ứng Long chỉ định, dáng vẻ lười biếng và ngang ngược, khiến Kiều Thanh Vũ không khỏi thở dài khen Tôn Ứng Long tính khí tốt. Còn cúp học. Tiết Anh văn ngủ, tiết thể dục và máy tính không thấy bóng dáng, nghe nói cùng nhóm thể thao chơi bóng rổ trong nhà thể chất. Không làm bài tập.
Nhưng hiểu thành tích của Minh Thịnh, Kiều Thanh Vũ cảm thấy bốn chữ này hơi bất công cho hắn. Có thể duy trì trong top 50 của Nhị Trung Hoàn Châu nhưng không học chết, thư pháp, bóng rổ, piano đều giỏi, ngoại hình hoàn hảo, được nhiều người mến mộ, trong đám nam sinh được mọi người kính trọng, một nam sinh xuất sắc, có lý do gì mà không “ngông cuồng”? Người xuất sắc toàn diện, có quá đủ lý do để nổi loạn.
Hắn không chỉ có tất cả, mà còn có thể tùy ý hành động. Kiều Thanh Vũ từ tận đáy lòng ghen tị với hắn.
Chỉ là, hai từ “ưu việt” và “khoảng cách” không giúp Kiều Thanh Vũ nắm bắt được tinh thần của những chữ viết của Minh Thịnh.
Hai đêm nay, cô dành thời gian nghiên cứu bắt chước chữ của Minh Thịnh. Tư thế cầm bút phải cao, kết thúc nét bút phải mạnh mẽ, quá trình viết phải liền mạch. Cô cố gắng hết sức, đổi bút mềm bút cứng liên tục, nhưng không thể thể hiện được cảm giác hung hãn đó. “Kỳ lạ,” Kiều Thanh Vũ nghĩ đến hình ảnh tươi sáng và rực rỡ của Minh Thịnh, “Hắn không giống kẻ ác.”
Lần thử cuối cùng, mấy chữ đầu tạm ổn, nhưng hai chữ “kh*ng b*” thì phô trương, khiến cả tờ giấy lộ ra dấu vết mô phỏng vụng về.
Kiều Thanh Vũ hy vọng Minh Thịnh là người nói giữ lời, nếu không sẽ làm cho những quan sát và bắt chước lén lút của cô trở nên vô nghĩa. Mặt khác, cô hy vọng Minh Thịnh không quá nghiêm khắc, dù sao bất kỳ ai, kể cả bản thân hắn, cũng không thể viết ra hai chữ “y hệt”.
Trước giờ học thể dục thứ sáu, Kiều Thanh Vũ lén lút nhét tác phẩm cuối cùng đã cuộn lại vào ngăn bàn của Minh Thịnh. Đây là ngày cuối cùng của “một tuần” hạn chót, xem như đã nộp đúng hạn. Khi chạy tới nhà thể chất, chuông đã reo, nhưng tâm trạng của Kiều Thanh Vũ vui vẻ nhẹ nhõm. Nhưng, vừa bước vào sân bóng rổ của nhà thể chất, cảm giác nhẹ nhàng ấy liền bị kéo xuống.
Mọi người đã tập trung, tất cả đều nhìn cô, bao gồm cả Minh Thịnh đang đứng phía sau bên phải. Khi nhìn Kiều Thanh Vũ, ánh mắt hắn mang theo nụ cười kỳ lạ, biểu hiện suy tư giống như cha hắn khi nhìn cô. Chuông báo động trong đầu cô tự động vang lên, Kiều Thanh Vũ chạy chậm gia nhập hàng ngũ, dáng vẻ căng thẳng như sợ sẽ ngã bất cứ lúc nào.
Cô đứng ở phía trước bên phải, cách Minh Thịnh hai người. Giáo viên thể dục giảng giải xong các động tác đập bóng và chuyền bóng, yêu cầu mọi người tự do tập luyện. Kiều Thanh Vũ ôm quả bóng, vừa nhìn thấy ánh mắt Tưởng Niệm, liền nghe thấy một giọng nói: “Cùng nhóm với tớ, Kiều Thanh Vũ.”
Tưởng Niệm thở dài, thu mình lại, làm động tác “mời”. Kiều Thanh Vũ cứng nhắc quay lại, chưa kịp nói gì, Minh Thịnh đã cướp bóng từ tay cô: “Theo tớ.”
Hắn dẫn bóng ra khỏi đám đông, mở đường cho Kiều Thanh Vũ. Cô đứng im, cảm giác không tốt khiến cô không bước nổi.
Ở phía bên kia của nhà thể chất, Minh Thịnh dừng lại.
“Đi nào Kiều Thanh Vũ,” Quan Lan gần đó cười, đẩy cô một cái, “Minh Thịnh muốn dạy cậu chơi bóng!”
So với cảm giác không tốt, ánh mắt tò mò xung quanh càng khó chịu hơn. Kiều Thanh Vũ đành cứng đầu chạy tới Minh Thịnh, bỏ lại những người xem háo hức phía sau.
Thực tế nhanh chóng chứng minh dự cảm của cô là đúng.
“Cậu viết chữ đẹp đấy,” Minh Thịnh nói, ném bóng cho Kiều Thanh Vũ, “Có chút phong cách của tớ.”
Chưa kịp để Kiều Thanh Vũ nói gì, hắn chậm rãi nói câu thứ hai: “Vì vậy, cậu có thể giúp tớ một việc.”
“Việc gì?”
“Giúp tớ làm bài tập.”
Kiều Thanh Vũ không tin vào tai mình, nhìn gương mặt không chút xấu hổ của hắn, một lúc sau mới thốt ra: “Tại sao?”
“Vì tớ không thích làm bài tập.” Minh Thịnh trả lời thẳng thừng.
“Không được.”
“Có rất nhiều người mong muốn giúp tớ làm bài tập,” Minh Thịnh nhìn cô từ trên cao, “Nhưng tớ không ưng tay chữ xấu của họ. Tớ rất kén chọn.”
“Tớ không có nghĩa vụ giúp cậu làm bài tập, cậu không thể vì…”
“Không phải nghĩa vụ, là bồi thường,” Minh Thịnh lạnh lùng cắt lời cô, “Người bạn cũ của cậu ở quê, Hà Khải, xé rách tấm bảng tớ viết, không bồi thường được tấm y hệt, cậu giúp tớ làm bài tập, xem như thay cậu ấy bồi thường.”
“Tớ đã thay anh ấy viết rồi, vừa mới bỏ vào ngăn bàn của cậu.”
“Tấm y hệt sao?”
Kiều Thanh Vũ nghẹn họng, đôi môi run lên vì tức giận.
Minh Thịnh không để ý đến đôi mắt giận dữ của cô, tiếp tục nhẹ nhàng nói: “Giúp tớ làm bài tập là bí mật của chúng ta, chúc mừng cậu có thể nắm giữ bí mật của tớ.”
“Cậu tự viết cũng không thể viết ra hai chữ y hệt! Đây là nhiệm vụ không thể hoàn thành!” Kiều Thanh Vũ nhìn chằm chằm vào hắn, “Cậu cố tình, quá đáng lắm!”
“Tùy cậu nghĩ,” Minh Thịnh thản nhiên nhún vai, “Tớ khuyên cậu ngoan ngoãn giúp tớ làm bài tập, nếu không kết cục của cậu còn thảm hơn Hà Khải.”
“Hà Khải học trưởng anh ấy,” Kiều Thanh Vũ căng thẳng dừng lại một chút, “Cậu đã làm gì anh ấy?”
Minh Thịnh liếc nhìn cô, vẻ mặt không kiên nhẫn: “Cậu không thể giúp anh ấy, nhưng cậu có thể giúp chính mình.”
“Tớ nói không.”
“Nếu cậu chịu giúp tớ làm bài tập, tớ sẽ không nói ra chuyện của chị cậu Kiều Bạch Vũ,” Minh Thịnh quay đầu không nhìn Kiều Thanh Vũ, “Dù sao cậu tự cao tự đại, chắc chắn không muốn bạn học biết cậu có một người chị,” hắn cố ý kéo dài giọng, đầy ẩn ý, “tự hạ mình, còn trẻ đã nhiễm HIV và qua đời, đúng không?”