Trong mắt người nhà, ngoài đêm nói chuyện về Kiều Bạch Vũ trước Tết, mọi thứ đều bình thường với Kiều Thanh Vũ – và cô rất biết ơn điều này. Cô hài lòng với sự bình thường mà mình thể hiện trong mấy ngày qua.
Nhưng không phải hài lòng hoàn toàn. Chủ yếu là do không nghĩ trước về vấn đề in ấn.
Khi Kiều Kính Duy từ chối sắp xếp cho Kiều Thanh Vũ ở cạnh cô dâu, cô nhận ra mình còn mắc một sai lầm khác: sự thiếu tin tưởng của Kiều Kính Duy.
Anh ta cảm nhận được sự khác thường của cô, lo lắng rằng cô sẽ làm phiền lòng cô dâu.
Nhưng mình phải ở cạnh cô dâu, Kiều Thanh Vũ nghĩ.
“Anh yên tâm,” sau bữa trưa cô nói với Kiều Kính Duy, “em không có bất kỳ ác ý nào với Tiểu Vân, sẽ không nói bậy.”
Có lẽ bị ánh mắt chân thành của cô làm động lòng, Kiều Kính Duy dao động: “Cũng được, anh luôn nghĩ em là người hiền lành nhất trong nhà, không thể phá hỏng công sức của mọi người trong những ngày qua.”
Câu cuối cùng thực sự có tác dụng, tạo thêm áp lực cho Kiều Thanh Vũ. Khi lên lầu, hình ảnh Lý Phương Hảo, Kiều Lục Sinh và mọi người bận rộn mấy ngày nay lướt qua đầu, quyết tâm của cô bắt đầu lung lay. Cửa phòng tân hôn mở toang, không có ai bên trong. Kiều Thanh Vũ dừng bước, do dự một lúc, rồi bước vào và đóng cửa lại.
Cô mở máy tính, nghiên cứu kỹ lịch trình tàu từ ga Đồng Dương gần nhất đến Hoán Châu. Kết hợp với các chuyến xe buýt ở trạm xe Cầu Đầu mà cô đã hỏi sáng nay, một lộ trình cụ thể nhanh chóng hiện ra trong đầu.
“Trốn thoát.” Kiều Thanh Vũ thì thầm, tự cười mỉa mai, rồi đăng nhập vào QQ đã lâu không sử dụng.
Bỏ qua tiếng ting ting liên tục, cô điền vào ô chữ ký cá nhân một câu:
“Dùng một bông hoa làm phụ kiện, để đấu với thế giới.”
Đó là câu đầu tiên trong sổ tay của cô, thấy trong một tạp chí hồi lớp mười, trích từ một nhà thơ tên Adonis. Nhấn Enter, cô cảm thấy như mình vừa hoàn thành di chúc, ngực trống rỗng đầy cảm xúc.
Góc phải dưới màn hình con chim cánh cụt nhảy lên không ngừng, giữa những biểu tượng nhấp nháy là một biểu tượng đại dương xanh thẳm thu hút sự chú ý của Kiều Thanh Vũ – là Minh Thịnh.
Trước khi mở khung chat, cô vô thức hít một hơi thật sâu.
“Chúc mừng năm mới.”
Tin nhắn được gửi từ khung chat lớp, chỉ có bốn chữ, gửi lúc 0h00 ngày 26 tháng 1, đêm giao thừa.
Kiều Thanh Vũ nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch.
Một lúc sau cô bình tĩnh lại, gõ vài chữ: “Cảm ơn, bạn cũng vậy.”
“Ở quê à?”
Tin nhắn trả lời của Minh Thịnh làm cô giật mình, rồi cô nhận ra biểu tượng của anh ấy đang sáng màu, nghĩa là anh ấy đang trực tuyến.
“Ừ.”
“Tết ở quê vui không?”
“Không vui.”
Phía bên kia gửi một biểu tượng mặt trời, sau đó hỏi: “Bạn không vui à?”
Câu hỏi này như gõ vào tim Kiều Thanh Vũ. Cô im lặng.
“Chữ ký của bạn nghĩa là gì?” Minh Thịnh lại hỏi, “Sao lại đấu với thế giới?”
“Chỉ là một câu thơ thôi,” Kiều Thanh Vũ trả lời, “chép lại.”
“Bạn không nói ‘không liên quan đến bạn’,” anh ấy nhanh chóng gửi một câu, “thật tốt.”
Kiều Thanh Vũ khẽ giật mình.
“Pls tell me more,” màn hình hiện lên một câu đầy mong mỏi, “anything.”
Nhìn chằm chằm vào “anything” rất lâu, Kiều Thanh Vũ cảm thấy choáng váng. Cô muốn gõ chữ, nhưng tay phải của cô không tự chủ được che miệng lại. Mũi cô cảm thấy cay cay.
Ngoài cửa vang lên tiếng của Linh Linh và Lưu Yến Phân. Kiều Thanh Vũ ngồi thẳng lại, gõ nhanh: “Chiều nay bạn có rảnh không? Giúp mình một việc được không?”
“Nói đi.”
“In một bài viết, hai trăm bản.”
“Được.”
“Mình cần tối nay,” Kiều Thanh Vũ vừa suy nghĩ vừa gõ, thận trọng mà đối phương không nhìn thấy, “trước tám giờ tối.”
“Nghĩa là trong vòng sáu tiếng phải giao đến quê bạn?” Minh Thịnh rõ ràng có chút ngạc nhiên.
“Đúng vậy,” Kiều Thanh Vũ cắn môi, “quê mình ở thôn Nam Kiều, thị trấn Cầu Đầu, thành phố Thuận Vân, lái xe từ Hoán Châu đến đây mất khoảng ba giờ, vẫn kịp.”
Nhanh chóng, cô lại thêm vào: “Bạn đi taxi, tiền xe mình trả. Được không?”
“Mình ở New York.”
Kiều Thanh Vũ không khỏi mở to mắt, sau đó thất vọng cúi đầu.
Khi ngẩng đầu lên, màn hình hiện thêm một câu: “Gửi bài viết cho mình.”
—
Sau bốn giờ chiều, cứ nửa tiếng, Kiều Thanh Vũ lại chạy ra cổng nhìn về phía đầu làng. Khi bữa tối được dọn lên bàn, ngoài trời có tiếng xào xạc, Linh Linh vui mừng chạy vào nói có tuyết rơi.
“Điềm lành,” Kiều Lễ Long cười nói, “tuyết rơi báo hiệu mùa màng bội thu!”
“Tuyết thường rơi suốt đêm rồi ngừng,” Kiều Hải Sinh cũng cười, như thể trấn an mọi người, “hôm nay mọi người đi ngủ sớm, sáng mai dậy sớm quét dọn sân, đừng lo lắng, mai trời sẽ nắng!”
Kiều Kính Duy nhíu mày: “Tuyết rơi đường trơn trượt. Mai đoàn xe phải xuất phát sớm một giờ.”
“Ăn xong con đi tắm, nếu không người khác tắm xong, con lại xếp hàng,” Lý Phương Hảo thì thầm vào tai Kiều Thanh Vũ, “tắm xong đi ngủ. Mai con đi theo xe, theo cô dâu, rất tốn sức.”
Sau bữa tối, khi Lý Phương Hảo đang dọn dẹp trong bếp, Kiều Thanh Vũ lại trốn ra cổng nhìn về phía đầu làng. Sau khi tắm xong, với mái tóc ướt đẫm, cô lại đến trước cổng.
Nhưng không thấy chiếc xe nào bật đèn khẩn cấp ở đầu làng.
Hơn tám giờ, dưới sự giám sát của Lý Phương Hảo, Kiều Thanh Vũ đã chui vào chăn. Đêm qua cô ngủ rất ít, dù lòng vẫn lo lắng chuyện đầu làng, nhưng cô đã mệt rã rời. Để ngăn mình ngủ quên, cô bắt đầu đọc sách, thấy không hiệu quả, cô diễn lại kế hoạch hành động trong đầu, cố gắng không bỏ sót chi tiết nào. Nửa giờ sau, Linh Linh nhẹ nhàng vào phòng, tắt đèn.
Khi tỉnh dậy, Lý Phương Hảo đang thở đều bên tai. Hỏng rồi, Kiều Thanh Vũ tuyệt vọng kêu lên trong lòng.
Cô khoác áo lông vũ, đi dép lê xuống lầu. Tiếng chuông đồng hồ cổ treo tường kêu lên một tiếng dài – một giờ sáng rồi.
Ngoài sân, hai chiếc đèn lồng đỏ lớn suốt đêm không tắt nhuộm sân một màu đỏ mê hoặc và cô đơn. Mọi vật phủ một lớp sương trắng, bông tuyết nhẹ nhàng như bọt xà phòng bay khắp trời.
Dép lê để lại một hàng dấu chân rõ ràng trên mặt đất, Kiều Thanh Vũ nhẹ nhàng đẩy cổng.
Cô nhìn thấy, cách khoảng trăm mét, ở đầu làng, hai chiếc đèn xe màu vàng đang nhấp nháy liên tục.
Vì đường trơn, trên đường chạy đến xe, Kiều Thanh Vũ suýt ngã vài lần. Lại gần, cô nhận ra đó là một chiếc Audi màu đen biển số Hoán Châu. Xe dừng dưới cột đèn đường, người ngồi ghế lái là một chàng trai trẻ đang nhắm mắt.
“Này.” Kiều Thanh Vũ gõ cửa sổ.
Chàng trai mở mắt, thấy Kiều Thanh Vũ thì ngạc nhiên một chút, sau đó nhanh chóng tỉnh táo, hạ cửa sổ xuống.
Kiều Thanh Vũ nhìn anh ta đầy xin lỗi: “Xin lỗi, bạn đợi lâu rồi…”
“Cầm lấy,” chàng trai không vui, đưa cho cô một túi tài liệu màu đen, “Kiều Thanh Vũ phải không?”
Kiều Thanh Vũ nhận túi tài liệu: “Đúng. Là Minh Thịnh bảo anh đến phải không?”
Chàng trai không nói gì, mà từ đầu đến chân đánh giá cô một lượt, ánh mắt sắc bén. Kiều Thanh Vũ nhận ra sống mũi cao của anh ta rất giống Minh Thịnh.
Kiều Thanh Vũ mím môi: “Cảm ơn anh đã đặc biệt chạy một chuyến. Tiền xe, mấy ngày nữa mình sẽ đưa cho Minh Thịnh…”
“Những gì bạn viết là thật sao?” chàng trai cắt ngang, xuống xe, “về Kiều Kính Duy?”
“Gì cơ?”
“Mình in mà, không thể không đọc nội dung,” chàng trai chỉ vào túi tài liệu trong tay Kiều Thanh Vũ, “bạn có nghĩ đến việc chuyện này bị lộ ra sẽ ảnh hưởng thế nào đến Kiều Kính Duy không?”
“Anh biết Kiều Kính Duy?”
“Không quen, nghe nói,” chàng trai giọng điệu già dặn hơn tuổi, “với đà này, trước ba mươi anh ta có thể lên chức phó phòng, tiền đồ rộng mở.”
Kiều Thanh Vũ gật gù: “Anh muốn nói anh ta trên quan trường thăng tiến như diều gặp gió?”
Chàng trai phì cười: “Tùy bạn mô tả thế nào. Nhưng, hệ thống không dung thứ kẻ gây ảnh hưởng xấu. Bạn công khai chuyện của anh ta, đó là đòn chí mạng.”
“Anh là ai?”
“Mình là Minh Đới,” chàng trai mỉm cười, “anh họ của Minh Thịnh.”
Kiều Thanh Vũ thốt lên: “Chính là người từng đến trường diễn thuyết, học trưởng Đại học Thanh Hoa?”
“Đúng,” Minh Đới nói, “bố mình, tức là cậu của Minh Thịnh, tên Minh Triệu Quần, mình biết chút về Kiều Kính Duy vì bố từng nhắc đến anh ta, nói anh ta làm việc giỏi giang, là ngôi sao mới nổi.”
Kiều Thanh Vũ gật đầu. Minh Triệu Quần, cái tên hầu như ngày nào cũng xuất hiện trên truyền hình và báo chí, ai cũng biết.
“Gọi là một người đắc đạo cả nhà cùng hưởng,” Minh Đới quan sát khuôn mặt Kiều Thanh Vũ, “vốn dĩ chuyện này không liên quan gì đến mình, nhưng đã đến đây theo yêu cầu của Minh Thịnh, mình muốn nhắc bạn một điều: Kiều Kính Duy có thể thay đổi vận mệnh cả gia tộc, đáng không khi vì một lúc giận dữ kéo anh ta xuống bùn? Chị gái bạn Kiều Bạch Vũ đã mất rồi, bạn làm vậy, không ai được lợi gì.”
Suy nghĩ một lúc, Kiều Thanh Vũ ngẩng lên: “Mình muốn sóng lớn nổi dậy.”
Cũng là một câu thơ trong sổ tay của cô. Minh Đới nhướng mày, ngạc nhiên, rồi mỉm cười lắc đầu: “Được rồi, mình hiểu rồi.”
Thấy Kiều Thanh Vũ khó hiểu, anh giải thích: “Hiểu tại sao Minh Thịnh giúp bạn.”
Anh quay người lên xe, lẩm bẩm: “Cũng phải, bạn nên nghe theo trái tim. Nếu để Minh Thịnh biết mình đã khổ công đưa tài liệu tới, lại làm bạn thay đổi kế hoạch, chắc anh ấy giết mình mất.”
“Mình sẽ không thay đổi kế hoạch.”
“Biết rồi,” Minh Đới cười nhẹ, “các bạn đều là loại người như vậy.”
“Các-bạn?”
“Bạn,” ánh mắt Minh Đới đầy ẩn ý, “và Minh Thịnh.”
Anh đóng cửa, vẫy tay chào, quay đầu xe, nhanh chóng biến mất trong đêm.
—
Khi đồng hồ treo tường điểm ba tiếng chuông, Kiều Thanh Vũ cẩn thận buộc lại sợi dây vàng bạc, trang trọng đặt hộp kẹo cưới lại vào ô trống trên cùng của thùng giấy.
Dưới chân cô, vẫn còn vài tờ giấy.
Không còn thời gian, hai thùng kẹo cưới còn lại không nhét giấy cũng được.
Chân cô đã lạnh cóng. Kiều Thanh Vũ dựa vào tường, nghiến răng nhón chân nhè nhẹ, rồi mạnh mẽ đổi vị trí hai thùng giấy kẹo cưới đã nhét đầy giấy xuống dưới, hai thùng kẹo không nhét giấy lên trên.
“Không để họ phát hiện giấy sớm,” cô nghĩ, “ngọn lửa lan rộng không thể bị dập tắt.”
Lê đôi chân tê cứng đến bên cửa sổ, cô thấy tuyết đã ngừng rơi từ lúc nào. Chữ “Lễ” phủ vài mảng tuyết trắng, dưới ánh đèn lồng đỏ vừa trang trọng vừa thê lương, khiến Kiều Thanh Vũ bất an.
Sự việc đến mức này, hoặc là chạy trốn, hoặc là diệt vong.
Cô cẩn thận gấp mấy tờ giấy còn lại thành kích thước lòng bàn tay, về phòng giấu dưới gối.
Nằm xuống, nghĩ đến việc mình đang nằm trên chữ viết của Minh Thịnh, một cảm giác run rẩy như điện giật xuyên qua cơ thể.
Ba giờ trước, dưới ánh đèn đường mở túi tài liệu đen, rút ra bài viết in sẵn, Kiều Thanh Vũ ngạc nhiên hít một hơi. Trên giấy trắng là chữ viết tay của Minh Thịnh, ngay ngắn mạnh mẽ, từng chữ rõ ràng. Trong khung đen nổi bật, tiêu đề “Nỗi đau không nên bị lãng quên” đập vào mắt cô. Trước đây Kiều Thanh Vũ lo lắng bài viết của cô ngắn, in trên giấy dễ bị người ta bỏ qua, nhưng giờ cô tin chắc, trừ phi không biết chữ, không ai mở kẹo mà không chú ý.
Đã lâu lắm rồi cô không có cảm giác này – cảm giác được thỏa mãn vô điều kiện, vượt ngoài mong đợi. Chữ của Minh Thịnh trên giấy khác với chữ viết vội vàng hàng ngày của anh, đầy đặn chỉnh chu như để thích ứng, đáp ứng cô, Minh Thịnh cố gắng kiềm chế sự kiêu ngạo của mình. Cô không trả lời tại sao mình muốn “đấu với thế giới”, nhưng anh đưa cho cô một thanh kiếm, thanh kiếm dành riêng cho cô.
Kiều Thanh Vũ nghĩ Minh Thịnh lý trí có thể không tán thành hành động của cô. “Hai trăm bản nghĩa là ai cũng biết,” đọc xong bài viết, anh nhắn lại, “bạn không sợ gia đình ép bạn vào đường cùng à?”
“Mình sẽ rời khỏi họ.”
Nhìn thấy tờ giấy Kiều Thanh Vũ mới hiểu lầm thái độ của Minh Thịnh – dù câu trả lời “được” của anh có chút thờ ơ, nhưng hành động của anh đạt đến cực hạn.
Khoảng thời gian yên tĩnh nhét giấy vào hộp kẹo, Kiều Thanh Vũ thường xuyên nghĩ về Minh Thịnh, ánh mắt sâu xa của anh khi bị thương thỉnh thoảng hiện về. Thì ra, không phải ảo giác, anh thật sự không trách mình. Nghĩ lại, sự khẩn trương lặp đi lặp lại “không sao đâu”, “không cần lo”, kiên quyết từ chối đề nghị xin lỗi công khai của Hoàng mập, xuất phát điểm không phải cho bản thân anh, mà là – cô. Đột nhiên cô hiểu ra – nếu anh thực sự chán ghét mình, tại sao đêm bị thương lại quay về Triều Dương Tân Thôn, gần mình như vậy? Đêm đó, ánh đèn ấm áp phía đối diện làm cô an lòng, chắc chắn là anh. Nghĩ rộng ra, nhiều manh mối khác cũng hiện ra –
Trước đây cô từng thấy anh trên xe buýt, trước khi bị thương anh thường về Triều Dương Tân Thôn;
Khi Lý Phương Hảo đến trường tìm chủ nhân của N95, thái độ của anh rõ ràng không vui, nhưng lại đọc được ánh mắt của cô, lập tức từ bỏ hành động trả thù;
Cây cổ thụ… Hà Khải phá hỏng thông báo bị trừng phạt nặng nề, cô cắt vỏ cây nhưng không sao, chỉ nhận được lời nhắc nhở “không can thiệp” – không can thiệp? Chắc là che đậy thôi? Khi đó anh chắc đã…
Cô đột nhiên hiểu rõ đấu tranh nội tâm của Minh Thịnh, từ lúc tự nhận mình “vô vị”, “đáng thương”, sau đó không nghe thấy bất kỳ đánh giá nào của anh về mình. Cảm thán về Kiều Bạch Vũ, chỉ trích Trần Dự Thiên, dường như anh luôn cố ý tránh xa để bảo vệ cảm xúc của cô: khi cô lên sân thượng, anh không dẫn ai lên đó nữa, hành lang trở nên yên tĩnh, chân cô bị thương, anh không để nhóm bạn tiếp cận, hoàn toàn chấm dứt những lời đùa cợt ngoài lớp học… Thật tự mãn, thật lý tưởng hóa anh ta, sao có thể anh làm điều này điều kia vì mình? Nhưng…
Đôi mắt ấm áp cười hiện lên, dập dờn – là ánh mắt của Minh Thịnh khi cầm tờ đơn xin không làm bài tập, đứng trước bàn cô, khi cô ngẩng lên nhìn anh. Hoàn toàn không phải trách móc thật sự. Nhưng…
Ngay cả khi tỏ tình, anh vẫn nói cô vô vị!
Thật thà đến ngốc nghếch!
Có những điều không thể bỏ qua mà không dám nghĩ sâu, chẳng hạn, khi đối mặt với Minh Thịnh, tại sao cô dễ phản ứng quá mức, những lần mất bình tĩnh, cảm giác thất vọng không rõ nguyên nhân là gì. Tại sao cô sợ anh thấy mình thảm hại. Tại sao, luôn tự nhủ rằng, những suy nghĩ của mình về anh chỉ là sự ghen tị hoặc thỏa mãn cảm giác trả thù. Liệu cô có nghĩ như vậy về người con trai khác không – Kiều Thanh Vũ tự hỏi – cô có bao giờ tò mò về Hà Khải như vậy không?
Tất nhiên là không. Trong đêm đông trắng xóa, Kiều Thanh Vũ đưa đôi tay lạnh giá lên miệng thở ra, trước mắt hiện lên đôi mắt đen của Minh Thịnh, cố gắng giữ chặt trái tim đang rung động. Nhịp tim không được rối loạn, hành động không thể bị ảnh hưởng, làm ồn thế giới tĩnh lặng này thì hỏng hết.
Nhưng khi nằm lại xuống giường, cô buông lỏng. Những suy nghĩ về Minh Thịnh bùng lên mạnh mẽ, cùng với lời chúc mừng năm mới đơn giản và quyết tâm giúp đỡ hôm nay, Kiều Thanh Vũ cảm thấy như có một dòng suối trong lành chảy vào lòng, tan biến hết đắng cay tích tụ trong lòng, và còn tạo ra niềm vui không ngừng.
Nhận ra cảm xúc của mình, Kiều Thanh Vũ kinh ngạc. “Mình biết rất ít về anh ta,” cô tự cảnh báo, “mình phải nghĩ về tương lai của mình, không thể lạc vào giấc mơ vô vọng.”
Nhắm mắt lại, chìm vào hỗn độn, nhưng suy nghĩ vẫn hướng về những chữ mạnh mẽ trên giấy.
Chúng đang nhảy múa, bùng cháy, sắp sửa thiêu đốt cô.
Nhưng không phải hài lòng hoàn toàn. Chủ yếu là do không nghĩ trước về vấn đề in ấn.
Khi Kiều Kính Duy từ chối sắp xếp cho Kiều Thanh Vũ ở cạnh cô dâu, cô nhận ra mình còn mắc một sai lầm khác: sự thiếu tin tưởng của Kiều Kính Duy.
Anh ta cảm nhận được sự khác thường của cô, lo lắng rằng cô sẽ làm phiền lòng cô dâu.
Nhưng mình phải ở cạnh cô dâu, Kiều Thanh Vũ nghĩ.
“Anh yên tâm,” sau bữa trưa cô nói với Kiều Kính Duy, “em không có bất kỳ ác ý nào với Tiểu Vân, sẽ không nói bậy.”
Có lẽ bị ánh mắt chân thành của cô làm động lòng, Kiều Kính Duy dao động: “Cũng được, anh luôn nghĩ em là người hiền lành nhất trong nhà, không thể phá hỏng công sức của mọi người trong những ngày qua.”
Câu cuối cùng thực sự có tác dụng, tạo thêm áp lực cho Kiều Thanh Vũ. Khi lên lầu, hình ảnh Lý Phương Hảo, Kiều Lục Sinh và mọi người bận rộn mấy ngày nay lướt qua đầu, quyết tâm của cô bắt đầu lung lay. Cửa phòng tân hôn mở toang, không có ai bên trong. Kiều Thanh Vũ dừng bước, do dự một lúc, rồi bước vào và đóng cửa lại.
Cô mở máy tính, nghiên cứu kỹ lịch trình tàu từ ga Đồng Dương gần nhất đến Hoán Châu. Kết hợp với các chuyến xe buýt ở trạm xe Cầu Đầu mà cô đã hỏi sáng nay, một lộ trình cụ thể nhanh chóng hiện ra trong đầu.
“Trốn thoát.” Kiều Thanh Vũ thì thầm, tự cười mỉa mai, rồi đăng nhập vào QQ đã lâu không sử dụng.
Bỏ qua tiếng ting ting liên tục, cô điền vào ô chữ ký cá nhân một câu:
“Dùng một bông hoa làm phụ kiện, để đấu với thế giới.”
Đó là câu đầu tiên trong sổ tay của cô, thấy trong một tạp chí hồi lớp mười, trích từ một nhà thơ tên Adonis. Nhấn Enter, cô cảm thấy như mình vừa hoàn thành di chúc, ngực trống rỗng đầy cảm xúc.
Góc phải dưới màn hình con chim cánh cụt nhảy lên không ngừng, giữa những biểu tượng nhấp nháy là một biểu tượng đại dương xanh thẳm thu hút sự chú ý của Kiều Thanh Vũ – là Minh Thịnh.
Trước khi mở khung chat, cô vô thức hít một hơi thật sâu.
“Chúc mừng năm mới.”
Tin nhắn được gửi từ khung chat lớp, chỉ có bốn chữ, gửi lúc 0h00 ngày 26 tháng 1, đêm giao thừa.
Kiều Thanh Vũ nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch.
Một lúc sau cô bình tĩnh lại, gõ vài chữ: “Cảm ơn, bạn cũng vậy.”
“Ở quê à?”
Tin nhắn trả lời của Minh Thịnh làm cô giật mình, rồi cô nhận ra biểu tượng của anh ấy đang sáng màu, nghĩa là anh ấy đang trực tuyến.
“Ừ.”
“Tết ở quê vui không?”
“Không vui.”
Phía bên kia gửi một biểu tượng mặt trời, sau đó hỏi: “Bạn không vui à?”
Câu hỏi này như gõ vào tim Kiều Thanh Vũ. Cô im lặng.
“Chữ ký của bạn nghĩa là gì?” Minh Thịnh lại hỏi, “Sao lại đấu với thế giới?”
“Chỉ là một câu thơ thôi,” Kiều Thanh Vũ trả lời, “chép lại.”
“Bạn không nói ‘không liên quan đến bạn’,” anh ấy nhanh chóng gửi một câu, “thật tốt.”
Kiều Thanh Vũ khẽ giật mình.
“Pls tell me more,” màn hình hiện lên một câu đầy mong mỏi, “anything.”
Nhìn chằm chằm vào “anything” rất lâu, Kiều Thanh Vũ cảm thấy choáng váng. Cô muốn gõ chữ, nhưng tay phải của cô không tự chủ được che miệng lại. Mũi cô cảm thấy cay cay.
Ngoài cửa vang lên tiếng của Linh Linh và Lưu Yến Phân. Kiều Thanh Vũ ngồi thẳng lại, gõ nhanh: “Chiều nay bạn có rảnh không? Giúp mình một việc được không?”
“Nói đi.”
“In một bài viết, hai trăm bản.”
“Được.”
“Mình cần tối nay,” Kiều Thanh Vũ vừa suy nghĩ vừa gõ, thận trọng mà đối phương không nhìn thấy, “trước tám giờ tối.”
“Nghĩa là trong vòng sáu tiếng phải giao đến quê bạn?” Minh Thịnh rõ ràng có chút ngạc nhiên.
“Đúng vậy,” Kiều Thanh Vũ cắn môi, “quê mình ở thôn Nam Kiều, thị trấn Cầu Đầu, thành phố Thuận Vân, lái xe từ Hoán Châu đến đây mất khoảng ba giờ, vẫn kịp.”
Nhanh chóng, cô lại thêm vào: “Bạn đi taxi, tiền xe mình trả. Được không?”
“Mình ở New York.”
Kiều Thanh Vũ không khỏi mở to mắt, sau đó thất vọng cúi đầu.
Khi ngẩng đầu lên, màn hình hiện thêm một câu: “Gửi bài viết cho mình.”
—
Sau bốn giờ chiều, cứ nửa tiếng, Kiều Thanh Vũ lại chạy ra cổng nhìn về phía đầu làng. Khi bữa tối được dọn lên bàn, ngoài trời có tiếng xào xạc, Linh Linh vui mừng chạy vào nói có tuyết rơi.
“Điềm lành,” Kiều Lễ Long cười nói, “tuyết rơi báo hiệu mùa màng bội thu!”
“Tuyết thường rơi suốt đêm rồi ngừng,” Kiều Hải Sinh cũng cười, như thể trấn an mọi người, “hôm nay mọi người đi ngủ sớm, sáng mai dậy sớm quét dọn sân, đừng lo lắng, mai trời sẽ nắng!”
Kiều Kính Duy nhíu mày: “Tuyết rơi đường trơn trượt. Mai đoàn xe phải xuất phát sớm một giờ.”
“Ăn xong con đi tắm, nếu không người khác tắm xong, con lại xếp hàng,” Lý Phương Hảo thì thầm vào tai Kiều Thanh Vũ, “tắm xong đi ngủ. Mai con đi theo xe, theo cô dâu, rất tốn sức.”
Sau bữa tối, khi Lý Phương Hảo đang dọn dẹp trong bếp, Kiều Thanh Vũ lại trốn ra cổng nhìn về phía đầu làng. Sau khi tắm xong, với mái tóc ướt đẫm, cô lại đến trước cổng.
Nhưng không thấy chiếc xe nào bật đèn khẩn cấp ở đầu làng.
Hơn tám giờ, dưới sự giám sát của Lý Phương Hảo, Kiều Thanh Vũ đã chui vào chăn. Đêm qua cô ngủ rất ít, dù lòng vẫn lo lắng chuyện đầu làng, nhưng cô đã mệt rã rời. Để ngăn mình ngủ quên, cô bắt đầu đọc sách, thấy không hiệu quả, cô diễn lại kế hoạch hành động trong đầu, cố gắng không bỏ sót chi tiết nào. Nửa giờ sau, Linh Linh nhẹ nhàng vào phòng, tắt đèn.
Khi tỉnh dậy, Lý Phương Hảo đang thở đều bên tai. Hỏng rồi, Kiều Thanh Vũ tuyệt vọng kêu lên trong lòng.
Cô khoác áo lông vũ, đi dép lê xuống lầu. Tiếng chuông đồng hồ cổ treo tường kêu lên một tiếng dài – một giờ sáng rồi.
Ngoài sân, hai chiếc đèn lồng đỏ lớn suốt đêm không tắt nhuộm sân một màu đỏ mê hoặc và cô đơn. Mọi vật phủ một lớp sương trắng, bông tuyết nhẹ nhàng như bọt xà phòng bay khắp trời.
Dép lê để lại một hàng dấu chân rõ ràng trên mặt đất, Kiều Thanh Vũ nhẹ nhàng đẩy cổng.
Cô nhìn thấy, cách khoảng trăm mét, ở đầu làng, hai chiếc đèn xe màu vàng đang nhấp nháy liên tục.
Vì đường trơn, trên đường chạy đến xe, Kiều Thanh Vũ suýt ngã vài lần. Lại gần, cô nhận ra đó là một chiếc Audi màu đen biển số Hoán Châu. Xe dừng dưới cột đèn đường, người ngồi ghế lái là một chàng trai trẻ đang nhắm mắt.
“Này.” Kiều Thanh Vũ gõ cửa sổ.
Chàng trai mở mắt, thấy Kiều Thanh Vũ thì ngạc nhiên một chút, sau đó nhanh chóng tỉnh táo, hạ cửa sổ xuống.
Kiều Thanh Vũ nhìn anh ta đầy xin lỗi: “Xin lỗi, bạn đợi lâu rồi…”
“Cầm lấy,” chàng trai không vui, đưa cho cô một túi tài liệu màu đen, “Kiều Thanh Vũ phải không?”
Kiều Thanh Vũ nhận túi tài liệu: “Đúng. Là Minh Thịnh bảo anh đến phải không?”
Chàng trai không nói gì, mà từ đầu đến chân đánh giá cô một lượt, ánh mắt sắc bén. Kiều Thanh Vũ nhận ra sống mũi cao của anh ta rất giống Minh Thịnh.
Kiều Thanh Vũ mím môi: “Cảm ơn anh đã đặc biệt chạy một chuyến. Tiền xe, mấy ngày nữa mình sẽ đưa cho Minh Thịnh…”
“Những gì bạn viết là thật sao?” chàng trai cắt ngang, xuống xe, “về Kiều Kính Duy?”
“Gì cơ?”
“Mình in mà, không thể không đọc nội dung,” chàng trai chỉ vào túi tài liệu trong tay Kiều Thanh Vũ, “bạn có nghĩ đến việc chuyện này bị lộ ra sẽ ảnh hưởng thế nào đến Kiều Kính Duy không?”
“Anh biết Kiều Kính Duy?”
“Không quen, nghe nói,” chàng trai giọng điệu già dặn hơn tuổi, “với đà này, trước ba mươi anh ta có thể lên chức phó phòng, tiền đồ rộng mở.”
Kiều Thanh Vũ gật gù: “Anh muốn nói anh ta trên quan trường thăng tiến như diều gặp gió?”
Chàng trai phì cười: “Tùy bạn mô tả thế nào. Nhưng, hệ thống không dung thứ kẻ gây ảnh hưởng xấu. Bạn công khai chuyện của anh ta, đó là đòn chí mạng.”
“Anh là ai?”
“Mình là Minh Đới,” chàng trai mỉm cười, “anh họ của Minh Thịnh.”
Kiều Thanh Vũ thốt lên: “Chính là người từng đến trường diễn thuyết, học trưởng Đại học Thanh Hoa?”
“Đúng,” Minh Đới nói, “bố mình, tức là cậu của Minh Thịnh, tên Minh Triệu Quần, mình biết chút về Kiều Kính Duy vì bố từng nhắc đến anh ta, nói anh ta làm việc giỏi giang, là ngôi sao mới nổi.”
Kiều Thanh Vũ gật đầu. Minh Triệu Quần, cái tên hầu như ngày nào cũng xuất hiện trên truyền hình và báo chí, ai cũng biết.
“Gọi là một người đắc đạo cả nhà cùng hưởng,” Minh Đới quan sát khuôn mặt Kiều Thanh Vũ, “vốn dĩ chuyện này không liên quan gì đến mình, nhưng đã đến đây theo yêu cầu của Minh Thịnh, mình muốn nhắc bạn một điều: Kiều Kính Duy có thể thay đổi vận mệnh cả gia tộc, đáng không khi vì một lúc giận dữ kéo anh ta xuống bùn? Chị gái bạn Kiều Bạch Vũ đã mất rồi, bạn làm vậy, không ai được lợi gì.”
Suy nghĩ một lúc, Kiều Thanh Vũ ngẩng lên: “Mình muốn sóng lớn nổi dậy.”
Cũng là một câu thơ trong sổ tay của cô. Minh Đới nhướng mày, ngạc nhiên, rồi mỉm cười lắc đầu: “Được rồi, mình hiểu rồi.”
Thấy Kiều Thanh Vũ khó hiểu, anh giải thích: “Hiểu tại sao Minh Thịnh giúp bạn.”
Anh quay người lên xe, lẩm bẩm: “Cũng phải, bạn nên nghe theo trái tim. Nếu để Minh Thịnh biết mình đã khổ công đưa tài liệu tới, lại làm bạn thay đổi kế hoạch, chắc anh ấy giết mình mất.”
“Mình sẽ không thay đổi kế hoạch.”
“Biết rồi,” Minh Đới cười nhẹ, “các bạn đều là loại người như vậy.”
“Các-bạn?”
“Bạn,” ánh mắt Minh Đới đầy ẩn ý, “và Minh Thịnh.”
Anh đóng cửa, vẫy tay chào, quay đầu xe, nhanh chóng biến mất trong đêm.
—
Khi đồng hồ treo tường điểm ba tiếng chuông, Kiều Thanh Vũ cẩn thận buộc lại sợi dây vàng bạc, trang trọng đặt hộp kẹo cưới lại vào ô trống trên cùng của thùng giấy.
Dưới chân cô, vẫn còn vài tờ giấy.
Không còn thời gian, hai thùng kẹo cưới còn lại không nhét giấy cũng được.
Chân cô đã lạnh cóng. Kiều Thanh Vũ dựa vào tường, nghiến răng nhón chân nhè nhẹ, rồi mạnh mẽ đổi vị trí hai thùng giấy kẹo cưới đã nhét đầy giấy xuống dưới, hai thùng kẹo không nhét giấy lên trên.
“Không để họ phát hiện giấy sớm,” cô nghĩ, “ngọn lửa lan rộng không thể bị dập tắt.”
Lê đôi chân tê cứng đến bên cửa sổ, cô thấy tuyết đã ngừng rơi từ lúc nào. Chữ “Lễ” phủ vài mảng tuyết trắng, dưới ánh đèn lồng đỏ vừa trang trọng vừa thê lương, khiến Kiều Thanh Vũ bất an.
Sự việc đến mức này, hoặc là chạy trốn, hoặc là diệt vong.
Cô cẩn thận gấp mấy tờ giấy còn lại thành kích thước lòng bàn tay, về phòng giấu dưới gối.
Nằm xuống, nghĩ đến việc mình đang nằm trên chữ viết của Minh Thịnh, một cảm giác run rẩy như điện giật xuyên qua cơ thể.
Ba giờ trước, dưới ánh đèn đường mở túi tài liệu đen, rút ra bài viết in sẵn, Kiều Thanh Vũ ngạc nhiên hít một hơi. Trên giấy trắng là chữ viết tay của Minh Thịnh, ngay ngắn mạnh mẽ, từng chữ rõ ràng. Trong khung đen nổi bật, tiêu đề “Nỗi đau không nên bị lãng quên” đập vào mắt cô. Trước đây Kiều Thanh Vũ lo lắng bài viết của cô ngắn, in trên giấy dễ bị người ta bỏ qua, nhưng giờ cô tin chắc, trừ phi không biết chữ, không ai mở kẹo mà không chú ý.
Đã lâu lắm rồi cô không có cảm giác này – cảm giác được thỏa mãn vô điều kiện, vượt ngoài mong đợi. Chữ của Minh Thịnh trên giấy khác với chữ viết vội vàng hàng ngày của anh, đầy đặn chỉnh chu như để thích ứng, đáp ứng cô, Minh Thịnh cố gắng kiềm chế sự kiêu ngạo của mình. Cô không trả lời tại sao mình muốn “đấu với thế giới”, nhưng anh đưa cho cô một thanh kiếm, thanh kiếm dành riêng cho cô.
Kiều Thanh Vũ nghĩ Minh Thịnh lý trí có thể không tán thành hành động của cô. “Hai trăm bản nghĩa là ai cũng biết,” đọc xong bài viết, anh nhắn lại, “bạn không sợ gia đình ép bạn vào đường cùng à?”
“Mình sẽ rời khỏi họ.”
Nhìn thấy tờ giấy Kiều Thanh Vũ mới hiểu lầm thái độ của Minh Thịnh – dù câu trả lời “được” của anh có chút thờ ơ, nhưng hành động của anh đạt đến cực hạn.
Khoảng thời gian yên tĩnh nhét giấy vào hộp kẹo, Kiều Thanh Vũ thường xuyên nghĩ về Minh Thịnh, ánh mắt sâu xa của anh khi bị thương thỉnh thoảng hiện về. Thì ra, không phải ảo giác, anh thật sự không trách mình. Nghĩ lại, sự khẩn trương lặp đi lặp lại “không sao đâu”, “không cần lo”, kiên quyết từ chối đề nghị xin lỗi công khai của Hoàng mập, xuất phát điểm không phải cho bản thân anh, mà là – cô. Đột nhiên cô hiểu ra – nếu anh thực sự chán ghét mình, tại sao đêm bị thương lại quay về Triều Dương Tân Thôn, gần mình như vậy? Đêm đó, ánh đèn ấm áp phía đối diện làm cô an lòng, chắc chắn là anh. Nghĩ rộng ra, nhiều manh mối khác cũng hiện ra –
Trước đây cô từng thấy anh trên xe buýt, trước khi bị thương anh thường về Triều Dương Tân Thôn;
Khi Lý Phương Hảo đến trường tìm chủ nhân của N95, thái độ của anh rõ ràng không vui, nhưng lại đọc được ánh mắt của cô, lập tức từ bỏ hành động trả thù;
Cây cổ thụ… Hà Khải phá hỏng thông báo bị trừng phạt nặng nề, cô cắt vỏ cây nhưng không sao, chỉ nhận được lời nhắc nhở “không can thiệp” – không can thiệp? Chắc là che đậy thôi? Khi đó anh chắc đã…
Cô đột nhiên hiểu rõ đấu tranh nội tâm của Minh Thịnh, từ lúc tự nhận mình “vô vị”, “đáng thương”, sau đó không nghe thấy bất kỳ đánh giá nào của anh về mình. Cảm thán về Kiều Bạch Vũ, chỉ trích Trần Dự Thiên, dường như anh luôn cố ý tránh xa để bảo vệ cảm xúc của cô: khi cô lên sân thượng, anh không dẫn ai lên đó nữa, hành lang trở nên yên tĩnh, chân cô bị thương, anh không để nhóm bạn tiếp cận, hoàn toàn chấm dứt những lời đùa cợt ngoài lớp học… Thật tự mãn, thật lý tưởng hóa anh ta, sao có thể anh làm điều này điều kia vì mình? Nhưng…
Đôi mắt ấm áp cười hiện lên, dập dờn – là ánh mắt của Minh Thịnh khi cầm tờ đơn xin không làm bài tập, đứng trước bàn cô, khi cô ngẩng lên nhìn anh. Hoàn toàn không phải trách móc thật sự. Nhưng…
Ngay cả khi tỏ tình, anh vẫn nói cô vô vị!
Thật thà đến ngốc nghếch!
Có những điều không thể bỏ qua mà không dám nghĩ sâu, chẳng hạn, khi đối mặt với Minh Thịnh, tại sao cô dễ phản ứng quá mức, những lần mất bình tĩnh, cảm giác thất vọng không rõ nguyên nhân là gì. Tại sao cô sợ anh thấy mình thảm hại. Tại sao, luôn tự nhủ rằng, những suy nghĩ của mình về anh chỉ là sự ghen tị hoặc thỏa mãn cảm giác trả thù. Liệu cô có nghĩ như vậy về người con trai khác không – Kiều Thanh Vũ tự hỏi – cô có bao giờ tò mò về Hà Khải như vậy không?
Tất nhiên là không. Trong đêm đông trắng xóa, Kiều Thanh Vũ đưa đôi tay lạnh giá lên miệng thở ra, trước mắt hiện lên đôi mắt đen của Minh Thịnh, cố gắng giữ chặt trái tim đang rung động. Nhịp tim không được rối loạn, hành động không thể bị ảnh hưởng, làm ồn thế giới tĩnh lặng này thì hỏng hết.
Nhưng khi nằm lại xuống giường, cô buông lỏng. Những suy nghĩ về Minh Thịnh bùng lên mạnh mẽ, cùng với lời chúc mừng năm mới đơn giản và quyết tâm giúp đỡ hôm nay, Kiều Thanh Vũ cảm thấy như có một dòng suối trong lành chảy vào lòng, tan biến hết đắng cay tích tụ trong lòng, và còn tạo ra niềm vui không ngừng.
Nhận ra cảm xúc của mình, Kiều Thanh Vũ kinh ngạc. “Mình biết rất ít về anh ta,” cô tự cảnh báo, “mình phải nghĩ về tương lai của mình, không thể lạc vào giấc mơ vô vọng.”
Nhắm mắt lại, chìm vào hỗn độn, nhưng suy nghĩ vẫn hướng về những chữ mạnh mẽ trên giấy.
Chúng đang nhảy múa, bùng cháy, sắp sửa thiêu đốt cô.