Gió mạnh từ trên cao gào thét mà xuống, xuyên qua ống tay áo bên tai mọi người, dường như muốn xát ra vết đau trên gò má. Mặt trời chiều nửa nổi nửa chìm, màu đỏ thẫm chói mắt lay động vỡ nát, giống như một con kênh nước sắt đầm đìa vẩy trên mặt biển.
Cuồng phong mãi mãi không ngừng, ăn mòn đồi núi bên bờ, khiến cho một mặt gần biển của chúng lõm xuống thật sâu, nhìn từ xa giống như vô số sóng đá màu vàng nhấp nhô. Vương kỳ và mũ miện của Kim Đoàn Long địa tử Chu Đồng, bị ánh mặt trời cuối cùng cắt thành bóng đen hiu quạnh, khiến gió xé rách xiêu xiêu vẹo vẹo, gần như muốn bay đi.
Thiên mạc đỏ tía, trên sườn núi hoang vu kia, một hàng đội ngũ to lớn hiện ra. Trong hàng ngũ năm trăm kỵ binh, kẹp có bảy mươi lăm chiếc tứ xa, từ đó về sau lại là ngàn kỵ binh cùng ngàn bộ tốt, trước sau hộ tống một kiệu son thêu kim tuyến mười sáu người khiêng cùng năm mươi cỗ tứ mã xa. Đi theo là mấy trăm cỗ xe lớn và năm trăm kỵ binh, ngoài ra còn có hai ngàn bộ tốt chặn phía sau. Các binh sĩ phần lớn tuổi rất trẻ, thân hình mảnh khảnh, quân phục cùng khinh giáp mới tinh mặc đều ngại quá rộng, trên vai cùng bên hông nhô ra. Hàng ngũ mười người sánh vai yên lặng đi về phía nam, lại quanh co hơn mười dặm, phóng tầm mắt ra ngoài, cũng nhìn không thấy bắt đầu và kết thúc.
Trong hàng bộ tốt, có một thiếu niên mặc nhung trang đang khống chế ngựa cẩn thận đi qua. Thiếu niên diện mạo văn nhược, bộ dáng mười lăm mười sáu tuổi, bội sức bên hông chẳng qua là năm ngàn kỵ Giải Ưng Bội, trên người ngược lại mặc trang phục võ quan của tứ vị, vừa nhìn đã biết là võ quan cấm vệ của Vũ Lâm quân. Vừa tới gần kiệu son, sớm đã có nữ quan nghênh đón hành lễ. Thiếu niên lập tức chắp tay hoàn lễ, nói: "Xin lập tức hầu hạ Sưởng vương điện hạ di giá."
Nữ quan lớn tuổi nghe vậy ngẩng đầu lên, tư thái vẫn là kính cẩn, trong thanh âm oang oang đã có tức giận. Điện hạ đi đường mệt nhọc, lại có phong tà, nóng bức vô cùng.
Thiếu niên nhíu mày tú dật, vừa muốn mở miệng, nữ quan lại một mạch nói tiếp.
"Buổi sáng điện hạ chẳng qua dậy muộn nửa canh giờ, Bồ Do Mã đại nhân liền trước mặt mọi người quát lớn, đã là đại bất cung kính, hiện tại lại ba phen vài lần sai người đến thúc giục điện hạ đổi ngựa, đến tột cùng là đạo lý gì? Thang tướng quân, ngài là tùy tùng tướng quân của Sưởng Vương điện hạ, nên chính cáo Bồ Do Mã đại nhân, hoàng tử Đại Trưng huyết mạch cao quý, lần này đi Chú Liễn là vì tình nghĩa tốt đẹp của hai nước liên minh. Bồ Do Mã đại nhân thân là sứ giả Chú Liễn, lại khinh mạn điện hạ như thế, đó là khinh mạn Đại Trưng thống nhất Đông Lục, kính xin tự trọng." Một phen không nhanh không chậm nói đến sau cùng, giọng điệu đã hơi nghiêm trọng.
Thiếu niên hơi không thể nghe thấy thở dài, cũng không bào chữa cho chính mình, nói: "Bồ Do Mã đại nhân là nghe nói nơi đây ban đêm có Bệ liêu qua lại, bèn mượn cớ này nổi giận. Chỉ là ta mới vừa hỏi qua binh sĩ xuất thân Tuyền Minh, theo bọn họ nói vùng này trên gò hoang Bệ liêu cũng không thấy nhiều, một khi xuất hiện lại tất nhiên mấy trăm kết đàn, lại thập phần nhanh mãnh. Thương đoàn qua lại nếu không bất đắc dĩ, tuyệt không đi đường đêm, mặc dù mạo hiểm lên đường vào thành, cũng phải chuẩn bị tuấn mã nhất đẳng dùng để chạy trốn, nếu không...... Điện hạ ở trên ngựa của mạt tướng, dù sao so với ở trong kiệu son an tâm hơn một chút."
Các nữ quan đều lấy làm kinh hãi, qua một lát, mới có một người khá ổn trọng vội vàng từ trong tứ xa lấy ra tiểu y thường cùng áo choàng màu đỏ thắm thêu rồng, tiến vào trong rèm kiệu. Thiếu niên thúc ngựa đi tới trước kiệu son, lại đợi một hồi lâu, nữ quan bên trong mới vén rèm lên, đưa ra một hài đồng được bao bọc kín kẽ, có nữ quan khác vây quanh tiến lên, ba chân bốn cẳng đưa hài đồng kia lên lưng ngựa, an trí ở trước người thiếu niên. Hai mắt đứa nhỏ tuy rằng khép lại, nhưng còn nhìn ra được là kiểu dáng đan phượng tú lệ, đuôi mắt thanh dương, bởi vì nóng lên mê man, ngay cả mí mắt cũng hôn mê hồng lên.
"Thang tướng quân, là muốn điện hạ cùng cưỡi ngựa với ngài sao?" Trước đó trưởng nữ quan như vậy không khỏi hỏi một câu. Thiếu niên một tay kéo cương, một tay ôm đứa nhỏ kia, giật mình mới đáp: "Ngựa của mạt tướng, dù sao cũng mạnh hơn các binh sĩ một chút."
Nữ quan dường như còn muốn nói gì đó, rồi lại nuốt xuống, không nói gì hành lễ lui ra.
Đứa nhỏ hơi mở mắt, ngừng một hồi, mơ hồ gọi một tiếng: "Thang tướng quân."
Thiếu niên cúi đầu đáp: "Vâng, điện hạ."
Đứa nhỏ mất chút sức lực, mới nói ra lời. "Nếu thật sự...... nếu như nói gặp rất nhiều Bệ Liêu...... Thang tướng quân không cần quá mức băn khoăn ta." Thanh âm nhỏ nhẹ phảng phất như một nắm giấy vụn, mới từ trong môi đứt đoạn phun ra, liền bị gió biển nhanh chóng đoạt đi, nghe không rõ ràng.
"Điện hạ, ngài là hoàng tử Đại Trưng, hạ thần là tướng quân tùy tùng của ngài, tuyệt đối không có đạo lý bỏ lại chính ngài chạy trốn." Thiếu niên thuở nhỏ lớn lên ở quân doanh, lời nói khách sáo hào cường mà ân cần như thế nghe quen rồi, nói ra cũng thông thuận. Đợi đến khi lời nói ra khỏi miệng, trong lòng mới không khỏi căng thẳng, tựa như tấm lụa phẳng bỗng bị ai giật mất một sợi tơ, kéo cả khổ vải co dúm lại. Đứa nhỏ này lanh lợi biết điều là đền trả cẩn thận, như là thời khắc lo lắng sẽ chọc giận ai, đã đến trình độ thấp bé đáng thương.
Hắn sớm nghe nói qua, Sưởng vương ở trong hoàng tử đứng hàng thứ tư, là người nhỏ nhất, mẫu phi Nhiếp thị chưa sinh hạ hắn liền đã thất sủng. Hoàng thứ tử cùng tam tử sinh mẫu Tống phi rất có mỹ mạo cùng thủ đoạn, nhiều năm chuyên sủng, lại tinh thông lôi kéo trong cung, hơn nữa nàng sinh ra hoàng thứ tử Trọng Húc chưa đầy mười sáu, thiên tư tài khí cùng thao lược tính tình đều thắng Thái tử Bá Diệu, lời đồn đoạt đích phế lập sớm đã xôn xao, là ai cũng đắc tội không nổi. Lần này Tây Lục Lôi Châu Chú Liễn quốc phái sứ đưa tới một vị tiểu công chúa mười ba tuổi, tên là Tử Trâm, chuẩn bị mấy năm sau hôn phối hoàng tử Trưng triều, theo ví dụ, Trưng triều cũng coi như có một gã hoàng tử theo sứ thần đi Chú Liễn, danh là học tập phong thổ ngôn ngữ Lôi Châu, thực ra là con tin. Thái tử Chử Bá Diệu chính là thái tử Đại Trưng, tự nhiên không cần phải nói, hoàng thứ tử Trọng Húc ngày sau tất là rường cột của quốc gia, không thể thiếu rời, mà tam tử Thúc Quân thể chất lại yếu đuối như vậy——cái gọi là chọn con tin, ngoại trừ Quý Sưởng nhỏ tuổi nhất, không làm hắn nghĩ ra ai nữa.
"Ta là một hoàng tử không làm được hoàng thượng...... Cho dù ngươi cứu ta, ta cũng không cho ngươi chỗ tốt gì...... Hơn nữa, Thang tướng quân võ nghệ của ngươi cũng......"
Hoàng tử nhỏ tuổi bỗng nhiên kinh hoảng ngậm miệng ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt rõ ràng có một tầng màng nước, nhưng bản thân lại gắt gao giữ chặt không cho chảy xuống, phản chiếu đám mây lửa gần tối trên biển, trên lông mi dưới tràn ra một đạo kim quang. Tuy rằng trong lòng hiểu được đứa nhỏ cũng không có ý châm chọc, nhưng trên mặt thiếu niên vẫn nóng bừng lên.
Nhiếp phi đã bệnh vây khốn ở U cung, cung nhân cùng nội thị bên người cũng chỉ là đối với nàng ứng phó qua loa, Tống phi còn không bỏ qua. Thừa dịp thời cơ Sưởng vương bị đày xa ra dị quốc, Tống phi sai khiến binh bộ, từ trong tân binh năm đó đầu nhập cấm quân lấy ra một người võ thí xếp cuối, giống như vui đùa mà thăng chức cái thiếu niên mười lăm tuổi Thang Càn Tự kia từ một chức vị năm ngàn kỵ, cùng với năm ngàn tân binh theo Sưởng vương đi Chú Liễn. Bởi vì Uyển Châu và miền tây Trung Châu đang có dịch chướng lưu hành, đại đội không thể không đổi từ Tuyền Minh ra biển Tây Độ. Từ Thiên Khải xuất phát tới nay, đã qua gần một tháng, Thang Càn Tự quyết định khôn khéo, các binh sĩ cũng tuổi không lớn, không có gì láu cá, ngược lại còn phục tùng sự quản thúc của hắn, nhưng cấm vệ tướng quân lại không thông võ nghệ, cũng không khỏi trở thành tài liệu đàm tiếu sau lưng các binh sĩ.
Tướng quân mười lăm tuổi và hoàng tử mười tuổi, cứ như vậy ngồi chung một con ngựa Hãn Châu cao tuấn, yên lặng đi trong đội ngũ tinh thần phấn chấn, trong hoàng hôn đều là bóng dáng đen kịt. Cách xiêm y cẩm tú trùng trùng điệp điệp cùng khinh giáp, thiếu niên còn cảm thấy đứa nhỏ kia trên người bốc lên nhiệt độ, tựa như một hòn than nhỏ ủ ở trong lòng hắn.
Đêm hôm đó, Sưởng vương cùng Chú Liễn sứ giả Bồ Do Mã một hàng hơn sáu ngàn người đến Tuyền Minh thành thì đã là lúc Hãn Trung, so với dự tính ban đầu đã chậm gần hai canh giờ. Đại đội ở Tuyền Minh nghỉ ngơi và hồi phục ba ngày, sau đó đổi từ đường biển, đi qua eo biển Oanh Ca hướng về Lôi Châu.
Nửa tháng sau khi đội tàu rời khỏi Tuyền Minh, bảng xếp hạng binh pháp và văn thí của Vũ Lâm quân năm nay được Thiên Khải khoái mã đưa tới, một hàng đỏ tươi dán cao cao trước cửa thành Tuyền Minh. Người buôn nhỏ nghỉ ngơi gánh nặng vây quanh dưới bảng, ngẩng mặt lên nhìn bảng văn chữ đen dày đặc kia, có biết mấy chữ, liền kéo theo giọng điệu, từ trên xuống dưới đọc lên tiếng: "Đệ nhất giáp——đệ nhất danh——Lan Châu Thu Diệp——Thang Càn Bạch."
Một người khác ở bên sợ hãi nói: "...... Ta nhìn sao giống như là Thang Càn Mục vậy?"