Lý Cố tranh thủ lúc rảnh rỗi quay lại trường Nhất Trung tìm Hứa Ký Văn, hỏi về chuyện làm thủ tục chuyển trường cho Đồ Ngọc Minh. Hứa Ký Văn vui vẻ đồng ý, ông còn quan tâm đến tình hình hiện tại của Lý Cố. Lý Cố nói trường Tập Anh rất chú trọng việc học, hiện tại anh đang chuẩn bị cho kỳ thi học sinh giỏi. Hứa Ký Văn trầm ngâm một lúc: “Ừm, thi học sinh giỏi cũng tốt, đi mở mang tầm mắt. Con người ta phải bị thiên tài bắt nạt vài lần mới được, nếu không sẽ luôn cho rằng mình ghê gớm lắm.”
Từ ánh mắt của người thầy giáo già khó tính này, Lý Cố đọc được một chút ấm áp, trong lòng anh chợt nhẹ nhõm.
Anh vẫn giữ dáng vẻ tích cực, lạc quan như mọi khi, nhưng chỉ có bản thân anh biết, biểu cảm này là giả vờ lúc mới đến. Thực tế, sáng nay anh vừa bị ba chủ cửa hàng từ chối, đang rơi vào bẫy rập cảm xúc. Lời nói của Hứa Ký Văn như kéo anh ra khỏi đó, khiến anh nhớ đến lời nhắn nhủ mà hai người thầy đã cùng viết cho mình, Lý Cố bỗng nhiên cảm thấy tâm trí thông suốt.
Hứa Ký Văn bảo anh đừng lo lắng chuyện của Đồ Ngọc Minh, cần gì ông sẽ thông báo, đến lúc đó cứ dẫn người đến làm thủ tục nhập học là được. Lý Cố cười toe toét, nói một cách thiếu nghiêm túc: “Thầy ơi, như vậy có tính là em biết cách nhờ vả người khác không ạ?” Hứa Ký Văn nhếch mép cười: “Giỏi nhỉ, còn chưa ra ngoài xã hội đã biết cách nhờ vả người khác rồi, sao em không học cho giỏi vào?” Lý Cố gãi đầu cười hề hề. Lúc rời khỏi Nhất Trung, nhìn tấm biển đen chữ trắng ở cổng trường, so với lúc mới nhập học, có lẽ anh đã tiến bộ hơn rất nhiều rồi.
Những nỗ lực không ngừng nghỉ của Lý Cố bắt đầu có kết quả, tháng này đã bán được hơn một trăm phần trà. Anh đưa tiền cho bà cụ, bảo bà mua thuốc hạ đường huyết tử tế, còn mang sách cũ của mình về cho Đồ Ngọc Minh, bảo cậu bé xem trước, chuẩn bị học kỳ sau đi học xếp lớp. Đồ Ngọc Minh phải ở trường nội trú, bà cụ lo lắng đủ điều, luôn muốn chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cho cậu bé, từ nồi niêu xoong chảo. Lý Cố chua xót so sánh với bản thân lúc trước chỉ mang theo hai túi đồ đã bị Lý Đức Chính đuổi lên thành phố, không khỏi cảm thán trong lòng, gia đình có phụ nữ lớn tuổi đúng là biết cách chăm sóc người khác hơn.
Kỷ Hàn Tinh lên tiếng, nói hay là để anh Ngọc Minh đến ở cùng ở căn nhà nhỏ, mọi người ở chung có thể chiếu cố lẫn nhau, cũng tiết kiệm được một khoản tiền thuê nhà. Bà cụ tỏ vẻ ngại ngùng, nhưng sau khi mọi người bàn bạc lại thấy như vậy tiện hơn.
Quay trở lại cuộc sống của hai cậu bé. Lúc đầu Kỷ Hàn Tinh nấu ăn không ngon, sau đó được Lý Cố chỉ dạy vài lần, cũng nắm được bí quyết, có thể nấu được vài món ăn ngon miệng. Việc nhà trở thành do hai người cùng nhau đảm đương, Kỷ Hàn Tinh quét nhà, Lý Cố nhìn thấy cậu làm đâu ra đấy, cũng bắt đầu tự hỏi bản thân có phải bình thường đã quá nuông chiều cậu rồi không. Kỷ Hàn Tinh vẫn còn nhỏ, nếu cái gì cũng không biết làm, sau này thành gia lập thất sẽ không tốt cho con gái nhà người ta. Lý Cố với trái tim của một người anh/người cha, vừa mâu thuẫn vừa an ủi nhìn đứa nhỏ học được thêm nhiều điều.
Ngày thi học sinh giỏi cũng bước vào giai đoạn đếm ngược, sau một thời gian dài chuẩn bị, đến gần ngày thi trường Tập Anh cũng không hề lơ là. Thời gian sử dụng mỗi ngày của Lý Cố không nhiều hơn học sinh nội trú là bao, anh phải đưa Kỷ Hàn Tinh đến trường rồi mới quay lại, muốn theo kịp tiến độ thì phải hy sinh giấc ngủ. Chuyện này anh làm mà không hề oán thán, nhưng Kỷ Hàn Tinh lại rất nhạy cảm. Trong bữa cơm, cậu nói sau này sẽ tự mình đến trường, không cần Lý Cố đưa đón nữa. Lý Cố không thể đồng ý: “Tuy trường học không tính là xa, nhưng đi bộ cũng phải mất một lúc lâu, trên đường lại đông người như vậy, anh làm sao yên tâm được?”
“Nhưng em là con trai!” Khi Kỷ Hàn Tinh nói chuyện như một đứa trẻ, điều đó có nghĩa là cậu không muốn nói lý lẽ, chỉ muốn đối phương đồng ý. Bình thường cậu nói như vậy, Lý Cố nhất định sẽ đồng ý, nhưng chuyện này Lý Cố rất kiên quyết: “Hay là như vậy đi, đợi đến khi nào em cao bằng cái xe đạp trong sân, anh sẽ cho em tự đi học, được không?” Kỷ Hàn Tinh làm nũng bất thành, lộ nguyên hình, “hừ” một tiếng rồi bưng bát đũa của cả hai đi vào bếp rửa. Lý Cố lẽo đẽo theo sau dỗ dành: “Tinh Tinh, này, Tinh Tinh, anh còn một ngụm canh chưa uống hết kìa.”
Lý Cố rất hiểu tại sao cậu lại muốn nhanh chóng trưởng thành, nhưng bản thân anh đã trải qua một lần rồi, càng hy vọng có thể thay phiên chăm sóc Kỷ Hàn Tinh thật tốt. Lý Cố đứng bên cạnh lau khô bát đũa vừa rửa xong, vừa ngốc nghếch tìm Kỷ Hàn Tinh bắt chuyện: “Ở trường có vui không?”
Kỷ Hàn Tinh không ngẩng đầu lên: “Cũng được, chỉ là học thôi.”
“Có bạn bè nào chơi thân không? Cuối tuần có thể rủ nhau ra ngoài chơi, anh cho em tiền tiêu vặt.”
Kỷ Hàn Tinh đáp rất dứt khoát: “Không chơi, phiền phức.”
Lý Cố bật cười: “Bản thân em là trẻ con, sao em lại thấy phiền phức chứ. Vậy thầy cô có tốt không? Có đối xử tốt với em không?”
Kỷ Hàn Tinh liếc nhìn Lý Cố với vẻ mặt khó diễn tả: “Anh có chuyện gì sao?”
Lý Cố: “À, anh… Không, không có gì.”
Kỷ Hàn Tinh rửa xong chiếc bát cuối cùng, đặt lên tay anh, xoay người đi ra ngoài: “Vậy em đi viết bài tập đây.”
Lý Cố nhìn bóng lưng đứa nhỏ, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa khi con trẻ đã lớn. Bản thân anh không có cái gọi là tuổi thanh xuân nổi loạn, nếu anh dám nổi loạn với trưởng thôn, e rằng đã bị ông ấy dùng dép lê đánh cho chết rồi. Nhưng Kỷ Hàn Tinh có thể đánh anh sao? Rõ ràng là không thể, mùa hè muỗi dám đốt Lý Cố, anh còn phải sống chết với con muỗi đó, hận không thể từ nay về sau dấn thân vào con đường nghiên cứu khoa học, cống hiến cả đời cho sự nghiệp tiêu diệt loài muỗi. Thế mà bây giờ Kỷ Hàn Tinh lại nổi loạn, nói chính xác là đã bộc lộ dấu hiệu của sự nổi loạn, Lý Cố với tư cách là một người anh/người cha, lo lắng đến mức nghiến răng nghiến lợi.
Đề thi học sinh giỏi đã làm hết, giáo viên của trường Tập Anh đã cho làm hai đề thi thử. Một đề rất khó, chuyên để “tiêm phòng” cho bọn họ, đề sau dễ hơn một chút, là để giúp mọi người tự tin hơn. Lý Cố cảm thấy hai đề thi thử đó chẳng có gì đáng làm, chỉ là kết hợp và sắp xếp lại các dạng bài. Hai lần anh đều thể hiện xuất sắc, khiến giáo viên rất phấn khởi, nhưng bản thân Lý Cố sau khi đã làm đề thi thật, anh cảm thấy người ra đề cũng phải là thiên tài mới có ý nghĩa kiểm tra. Đề thi học sinh giỏi là cuộc đấu trí giữa người ra đề và người làm bài, đề thi thử ở trường học nhiều nhất chỉ có thể coi là “hát đối đáp” mà thôi. Ngược lại, anh càng thêm thận trọng, mỗi ngày đều tự “thêm bữa” để học.
Kết quả là vào cuối tuần, khi anh đi chào hàng trà trở về, nhìn thấy Kỷ Hàn Tinh dắt một chiếc xe đạp dừng ở trong sân, bánh xe nhỏ hơn chiếc bọn họ thường dùng một chút, vừa vặn để Kỷ Hàn Tinh có thể đạp. Cậu cấp hai lạnh lùng thông báo với Lý Cố: “Sau này em tự đi học, em có xe rồi.”
Lý Cố nửa ngày vẫn chưa hoàn hồn, hình ảnh chiếc dép lê bay trong đầu anh vài vòng, nhưng cuối cùng không rơi xuống người Kỷ Hàn Tinh, Lý Cố rụt rè lên tiếng: “Tinh Tinh à, em nghĩ sao mà làm vậy?”
Gia đình nhỏ của hai người bọn họ luôn rất dân chủ, nhưng trên thực tế Kỷ Hàn Tinh có quyền phủ quyết và quyền quyết định. Kỷ Hàn Tinh nhìn thấy dáng vẻ khép nép của anh, trong mắt lộ ra chút bất đắc dĩ, rồi lại trở nên ngoan ngoãn như trước, nhỏ giọng nói: “Anh đừng đưa đón em nữa, tranh thủ thời gian ngủ thêm một chút được không?”
Giọng cậu có chút ngượng ngùng, con trẻ đã lớn, ngại ngùng thể hiện tình cảm một cách trực tiếp.
Lý Cố mủi lòng.
Anh chợt nhớ ra, chiếc xe đạp to mà anh vẫn ngày ngày chở Kỷ Hàn Tinh chính là món quà mừng thi đỗ cấp ba mà Khương Thụ Nhân tặng cho Kỷ Hàn Tinh lúc trước. Với tay chân nhỏ bé của Kỷ Hàn Tinh, rõ ràng là không thể sử dụng được, Khương Thụ Nhân đối xử với cậu nếu không phải là tình cảm chú cháu giả tạo, vậy thì… Thứ Kỷ Hàn Tinh muốn chính là một chiếc xe đạp dành cho Lý Cố. Lý Cố cảm động muốn chết, nịnh nọt hỏi Kỷ Hàn Tinh đã ăn cơm chưa, có muốn ăn hoa quả không để cậu gọt cho.
Kỷ Hàn Tinh nói không cần, chắp tay sau lưng đi ra ngoài nghịch chiếc xe đạp mới của mình.
Lý Cố rửa sạch giẻ lau, lau dọn nhà bếp từ trong ra ngoài, bình thường gấp gáp không thể làm kỹ càng, cuối tuần phải làm cẩn thận hơn một chút. Một lúc sau, cậu bé lại nghiêm túc đi vào, nhỏ giọng nói: “Anh Lý Cố, anh dạy em đạp xe được không?”
Cái gì mà dép lê, cái gì mà phiền não con trẻ nổi loạn, Lý Cố đều quẳng hết ra sau đầu. Có điều gì mà một đứa trẻ đáng yêu như Kỷ Hàn Tinh không xứng đáng có được chứ? Dù hôm nay cậu muốn lái máy bay! Lái tàu vũ trụ! Thì Lý Cố cũng phải nghĩ cách dạy!
Từ ánh mắt của người thầy giáo già khó tính này, Lý Cố đọc được một chút ấm áp, trong lòng anh chợt nhẹ nhõm.
Anh vẫn giữ dáng vẻ tích cực, lạc quan như mọi khi, nhưng chỉ có bản thân anh biết, biểu cảm này là giả vờ lúc mới đến. Thực tế, sáng nay anh vừa bị ba chủ cửa hàng từ chối, đang rơi vào bẫy rập cảm xúc. Lời nói của Hứa Ký Văn như kéo anh ra khỏi đó, khiến anh nhớ đến lời nhắn nhủ mà hai người thầy đã cùng viết cho mình, Lý Cố bỗng nhiên cảm thấy tâm trí thông suốt.
Hứa Ký Văn bảo anh đừng lo lắng chuyện của Đồ Ngọc Minh, cần gì ông sẽ thông báo, đến lúc đó cứ dẫn người đến làm thủ tục nhập học là được. Lý Cố cười toe toét, nói một cách thiếu nghiêm túc: “Thầy ơi, như vậy có tính là em biết cách nhờ vả người khác không ạ?” Hứa Ký Văn nhếch mép cười: “Giỏi nhỉ, còn chưa ra ngoài xã hội đã biết cách nhờ vả người khác rồi, sao em không học cho giỏi vào?” Lý Cố gãi đầu cười hề hề. Lúc rời khỏi Nhất Trung, nhìn tấm biển đen chữ trắng ở cổng trường, so với lúc mới nhập học, có lẽ anh đã tiến bộ hơn rất nhiều rồi.
Những nỗ lực không ngừng nghỉ của Lý Cố bắt đầu có kết quả, tháng này đã bán được hơn một trăm phần trà. Anh đưa tiền cho bà cụ, bảo bà mua thuốc hạ đường huyết tử tế, còn mang sách cũ của mình về cho Đồ Ngọc Minh, bảo cậu bé xem trước, chuẩn bị học kỳ sau đi học xếp lớp. Đồ Ngọc Minh phải ở trường nội trú, bà cụ lo lắng đủ điều, luôn muốn chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cho cậu bé, từ nồi niêu xoong chảo. Lý Cố chua xót so sánh với bản thân lúc trước chỉ mang theo hai túi đồ đã bị Lý Đức Chính đuổi lên thành phố, không khỏi cảm thán trong lòng, gia đình có phụ nữ lớn tuổi đúng là biết cách chăm sóc người khác hơn.
Kỷ Hàn Tinh lên tiếng, nói hay là để anh Ngọc Minh đến ở cùng ở căn nhà nhỏ, mọi người ở chung có thể chiếu cố lẫn nhau, cũng tiết kiệm được một khoản tiền thuê nhà. Bà cụ tỏ vẻ ngại ngùng, nhưng sau khi mọi người bàn bạc lại thấy như vậy tiện hơn.
Quay trở lại cuộc sống của hai cậu bé. Lúc đầu Kỷ Hàn Tinh nấu ăn không ngon, sau đó được Lý Cố chỉ dạy vài lần, cũng nắm được bí quyết, có thể nấu được vài món ăn ngon miệng. Việc nhà trở thành do hai người cùng nhau đảm đương, Kỷ Hàn Tinh quét nhà, Lý Cố nhìn thấy cậu làm đâu ra đấy, cũng bắt đầu tự hỏi bản thân có phải bình thường đã quá nuông chiều cậu rồi không. Kỷ Hàn Tinh vẫn còn nhỏ, nếu cái gì cũng không biết làm, sau này thành gia lập thất sẽ không tốt cho con gái nhà người ta. Lý Cố với trái tim của một người anh/người cha, vừa mâu thuẫn vừa an ủi nhìn đứa nhỏ học được thêm nhiều điều.
Ngày thi học sinh giỏi cũng bước vào giai đoạn đếm ngược, sau một thời gian dài chuẩn bị, đến gần ngày thi trường Tập Anh cũng không hề lơ là. Thời gian sử dụng mỗi ngày của Lý Cố không nhiều hơn học sinh nội trú là bao, anh phải đưa Kỷ Hàn Tinh đến trường rồi mới quay lại, muốn theo kịp tiến độ thì phải hy sinh giấc ngủ. Chuyện này anh làm mà không hề oán thán, nhưng Kỷ Hàn Tinh lại rất nhạy cảm. Trong bữa cơm, cậu nói sau này sẽ tự mình đến trường, không cần Lý Cố đưa đón nữa. Lý Cố không thể đồng ý: “Tuy trường học không tính là xa, nhưng đi bộ cũng phải mất một lúc lâu, trên đường lại đông người như vậy, anh làm sao yên tâm được?”
“Nhưng em là con trai!” Khi Kỷ Hàn Tinh nói chuyện như một đứa trẻ, điều đó có nghĩa là cậu không muốn nói lý lẽ, chỉ muốn đối phương đồng ý. Bình thường cậu nói như vậy, Lý Cố nhất định sẽ đồng ý, nhưng chuyện này Lý Cố rất kiên quyết: “Hay là như vậy đi, đợi đến khi nào em cao bằng cái xe đạp trong sân, anh sẽ cho em tự đi học, được không?” Kỷ Hàn Tinh làm nũng bất thành, lộ nguyên hình, “hừ” một tiếng rồi bưng bát đũa của cả hai đi vào bếp rửa. Lý Cố lẽo đẽo theo sau dỗ dành: “Tinh Tinh, này, Tinh Tinh, anh còn một ngụm canh chưa uống hết kìa.”
Lý Cố rất hiểu tại sao cậu lại muốn nhanh chóng trưởng thành, nhưng bản thân anh đã trải qua một lần rồi, càng hy vọng có thể thay phiên chăm sóc Kỷ Hàn Tinh thật tốt. Lý Cố đứng bên cạnh lau khô bát đũa vừa rửa xong, vừa ngốc nghếch tìm Kỷ Hàn Tinh bắt chuyện: “Ở trường có vui không?”
Kỷ Hàn Tinh không ngẩng đầu lên: “Cũng được, chỉ là học thôi.”
“Có bạn bè nào chơi thân không? Cuối tuần có thể rủ nhau ra ngoài chơi, anh cho em tiền tiêu vặt.”
Kỷ Hàn Tinh đáp rất dứt khoát: “Không chơi, phiền phức.”
Lý Cố bật cười: “Bản thân em là trẻ con, sao em lại thấy phiền phức chứ. Vậy thầy cô có tốt không? Có đối xử tốt với em không?”
Kỷ Hàn Tinh liếc nhìn Lý Cố với vẻ mặt khó diễn tả: “Anh có chuyện gì sao?”
Lý Cố: “À, anh… Không, không có gì.”
Kỷ Hàn Tinh rửa xong chiếc bát cuối cùng, đặt lên tay anh, xoay người đi ra ngoài: “Vậy em đi viết bài tập đây.”
Lý Cố nhìn bóng lưng đứa nhỏ, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa khi con trẻ đã lớn. Bản thân anh không có cái gọi là tuổi thanh xuân nổi loạn, nếu anh dám nổi loạn với trưởng thôn, e rằng đã bị ông ấy dùng dép lê đánh cho chết rồi. Nhưng Kỷ Hàn Tinh có thể đánh anh sao? Rõ ràng là không thể, mùa hè muỗi dám đốt Lý Cố, anh còn phải sống chết với con muỗi đó, hận không thể từ nay về sau dấn thân vào con đường nghiên cứu khoa học, cống hiến cả đời cho sự nghiệp tiêu diệt loài muỗi. Thế mà bây giờ Kỷ Hàn Tinh lại nổi loạn, nói chính xác là đã bộc lộ dấu hiệu của sự nổi loạn, Lý Cố với tư cách là một người anh/người cha, lo lắng đến mức nghiến răng nghiến lợi.
Đề thi học sinh giỏi đã làm hết, giáo viên của trường Tập Anh đã cho làm hai đề thi thử. Một đề rất khó, chuyên để “tiêm phòng” cho bọn họ, đề sau dễ hơn một chút, là để giúp mọi người tự tin hơn. Lý Cố cảm thấy hai đề thi thử đó chẳng có gì đáng làm, chỉ là kết hợp và sắp xếp lại các dạng bài. Hai lần anh đều thể hiện xuất sắc, khiến giáo viên rất phấn khởi, nhưng bản thân Lý Cố sau khi đã làm đề thi thật, anh cảm thấy người ra đề cũng phải là thiên tài mới có ý nghĩa kiểm tra. Đề thi học sinh giỏi là cuộc đấu trí giữa người ra đề và người làm bài, đề thi thử ở trường học nhiều nhất chỉ có thể coi là “hát đối đáp” mà thôi. Ngược lại, anh càng thêm thận trọng, mỗi ngày đều tự “thêm bữa” để học.
Kết quả là vào cuối tuần, khi anh đi chào hàng trà trở về, nhìn thấy Kỷ Hàn Tinh dắt một chiếc xe đạp dừng ở trong sân, bánh xe nhỏ hơn chiếc bọn họ thường dùng một chút, vừa vặn để Kỷ Hàn Tinh có thể đạp. Cậu cấp hai lạnh lùng thông báo với Lý Cố: “Sau này em tự đi học, em có xe rồi.”
Lý Cố nửa ngày vẫn chưa hoàn hồn, hình ảnh chiếc dép lê bay trong đầu anh vài vòng, nhưng cuối cùng không rơi xuống người Kỷ Hàn Tinh, Lý Cố rụt rè lên tiếng: “Tinh Tinh à, em nghĩ sao mà làm vậy?”
Gia đình nhỏ của hai người bọn họ luôn rất dân chủ, nhưng trên thực tế Kỷ Hàn Tinh có quyền phủ quyết và quyền quyết định. Kỷ Hàn Tinh nhìn thấy dáng vẻ khép nép của anh, trong mắt lộ ra chút bất đắc dĩ, rồi lại trở nên ngoan ngoãn như trước, nhỏ giọng nói: “Anh đừng đưa đón em nữa, tranh thủ thời gian ngủ thêm một chút được không?”
Giọng cậu có chút ngượng ngùng, con trẻ đã lớn, ngại ngùng thể hiện tình cảm một cách trực tiếp.
Lý Cố mủi lòng.
Anh chợt nhớ ra, chiếc xe đạp to mà anh vẫn ngày ngày chở Kỷ Hàn Tinh chính là món quà mừng thi đỗ cấp ba mà Khương Thụ Nhân tặng cho Kỷ Hàn Tinh lúc trước. Với tay chân nhỏ bé của Kỷ Hàn Tinh, rõ ràng là không thể sử dụng được, Khương Thụ Nhân đối xử với cậu nếu không phải là tình cảm chú cháu giả tạo, vậy thì… Thứ Kỷ Hàn Tinh muốn chính là một chiếc xe đạp dành cho Lý Cố. Lý Cố cảm động muốn chết, nịnh nọt hỏi Kỷ Hàn Tinh đã ăn cơm chưa, có muốn ăn hoa quả không để cậu gọt cho.
Kỷ Hàn Tinh nói không cần, chắp tay sau lưng đi ra ngoài nghịch chiếc xe đạp mới của mình.
Lý Cố rửa sạch giẻ lau, lau dọn nhà bếp từ trong ra ngoài, bình thường gấp gáp không thể làm kỹ càng, cuối tuần phải làm cẩn thận hơn một chút. Một lúc sau, cậu bé lại nghiêm túc đi vào, nhỏ giọng nói: “Anh Lý Cố, anh dạy em đạp xe được không?”
Cái gì mà dép lê, cái gì mà phiền não con trẻ nổi loạn, Lý Cố đều quẳng hết ra sau đầu. Có điều gì mà một đứa trẻ đáng yêu như Kỷ Hàn Tinh không xứng đáng có được chứ? Dù hôm nay cậu muốn lái máy bay! Lái tàu vũ trụ! Thì Lý Cố cũng phải nghĩ cách dạy!