Nội quan cung kính mời, dẫn hai người bước vào điện.
Vĩnh Huy Đế vốn yêu thích thư pháp hội họa cũng không thích màu sắc quá u ám uy nghi, y phục thường chọn màu nhạt, dùng chỉ vàng thêu hình sông núi rồng trùng, nhìn qua như tranh vẽ bằng bột vàng.
Người đàn ông đã năm mươi tuổi, vì từ nhỏ sống trong nhung lụa, lười biếng chính sự thêm vào đó được thơ sách hun đúc, âm nhạc làm vui, trên người có vẻ nho nhã, chỉ là hậu cung giai lệ ba nghìn, quanh năm sắc dục quá độ, gần đây lại bị dân lưu vong làm cho mệt mỏi, hai bên thái dương đã thêm vài sợi tóc bạc.
Thấy Tạ Đĩnh, ông cũng khá khách khí, cười giơ tay nói: “Miễn lễ. Tạ khanh mấy năm không đến kinh thành khiến trẫm rất nhớ mong, biên giới Hà Đông vô sự, đều nhờ Tạ khanh lao khổ.”
“Trấn thủ biên cương, chia sẻ lo âu cho hoàng thượng, là phận sự của thần.”
Tạ Đĩnh chắp tay cúi đầu, tư thái khá cung kính.
Vĩnh Huy Đế lại nhìn sang A Yên, “Thái sư tiên sinh thư họa song tuyệt, cháu gái nuôi dạy tự nhiên cũng xuất chúng. Trẫm cũng nghe hoàng hậu khenhiền thục dịu dàng, còn theo Từ thái phó học âm luật thư họa, rất có di phong của Thái sư tiên sinh. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên khí độ bất phàm.” Hắn nhìn A Yên mặc lễ phục trâm cài, dung mạo tươi sáng xinh đẹp, những lời này khen ngợi hoàn toàn xuất phát từ đáy lòng.
A Yên duyên dáng thi lễ, “Thần phụ tạ hoàng thượng khen ngợi.”
Vĩnh Huy Đế cười, “Vậy còn Tạ khanh thì sao? Tuy rằng chuyện ban hôn có chút trắc trở nhưng trẫm đã tìm cho khanh một mỹ nhân xuất chúng như vậy, sợi tơ hồng này se duyên thế nào?”
Tạ Đĩnh nghe vậy, khóe môi cuối cùng cũng cong lên một nụ cười nhạt.
Đối với vị hoàng đế ăn không ngồi rồi trước mắt này, trong lòng hắn đương nhiên là căm hận, vì vậy dù cố ý tỏ ra yếu thế, không muốn quá sớm xé rách mặt nạ cũng chỉ có thể kiềm chế tính khí này mà làm ra vẻ cung kính, không thể tươi cười đón chào. Còn về chuyện ban hôn…
Nếu năm ngoái hỏi như vậy, hắn nhất định sẽ cười nhạo là vẽ vời thêm chuyện.
Nhưng bây giờ đã đổi ý rồi.
Lão hoàng đế chó má này dù có nghìn vạn khuyết điểm, chuyện này ngược lại là vô tình đụng trúng, có lẽ là chuyện tốt duy nhất mà Vĩnh Huy Đế làm cho Tạ gia trong đời này.
Tạ Đĩnh liếc nhìn A Yên, thấy nàng cũng hơi nghiêng đầu nhìn hắn, tóc mây cài trâm vàng lấp lánh, lễ phục tôn lên vẻ đoan trang xinh đẹp, trong điện Lân Đức uy nghi sâu rộng này cũng có vẻ mềm mại kiên cường. Nụ cười trên mặt hắn sâu thêm một chút, khi cúi người cũng mang theo vài phần thành ý, nói: “Phẩm hạnh dung mạo của A Yên quả thực ngàn dặm chọn một, thực sự là lương phối. Vi thần đa tạ hoàng thượng phí tâm, tác thành mỹ sự.”
Vĩnh Huy Đế vỗ tay cười lớn, “Vậy thì tốt, vậy thì tốt!”
Nói xong, lại hỏi han chuyện phòng thủ biên giới Hà Đông.
Chuyện trấn giữ biên cương chống địch, liên quan đến giang sơn xã tắc, cũng là căn bản lập thân của Hà Đông, Tạ gia chưa bao giờ có chút lơ là, mọi việc cũng có thể bày ra trên mặt bàn.
Tạ Đĩnh đều trả lời đúng sự thật.
Vĩnh Huy Đế rất hài lòng, có lẽ là sợ nhắc đến chuyện Trịnh Giải sẽ khiến quân thần khó xử, nửa chữ cũng không nói đến Lũng Hữu, chỉ khen ngợi Tạ gia trấn giữ biên cương có công, không phụ sự ủy thác của triều đình. Sau đó lại nói: “Tạ khanh ngàn dặm mà đến, lại giữ cho biên ải vững như thành đồng, trẫm trong lòng vô cùng an ủi. Vừa rồi đã sai ngự thiện phòng chuẩn bị yến tiệc, hai người cứ ở lại trong cung dùng bữa trưa rồi về nhé.”
“Vậy vi thần xin đa tạ hoàng thượng ban yến.”
Tạ Đĩnh thản nhiên nhận lời.
…
Bữa tối được bày biện ở một thiên điện bên ngoài điện Lân Đức, giờ Thân vừa vặn chuẩn bị xong, ngoài Tạ Đĩnh và A Yên, còn có Tiêu hoàng hậu, thái tử và thừa tướng Cát Phủ.
— Đều là những người có ý định mượn dao giết người.
Vì có điều cầu cạnh, Vĩnh Huy Đế vốn là người tự xưng là nhân từ, nho nhã ôn hòa, trong bữa tiệc hỏi han phong vật nhân tình Hà Đông, sông núi, đối với chuyện quân chính không rành lắm, ngược lại danh lam thắng cảnh ở vùng đó lại biết rõ. Vì A Yên từng bị Kiều Hoài Viễn từ hôn, hoàng đế đã thông báo trước với Cát Phủ, nửa chữ cũng không nhắc đến, chỉ khi khách và chủ đều vui vẻ, yến tiệc hòa hợp bỗng nhiên thở dài một tiếng.
Tạ Đĩnh cúi đầu gắp thức ăn, giả vờ không biết.
Cát Phủ thấy vậy, chỉ có thể chủ động dẫn dắt câu chuyện, nói với Vĩnh Huy Đế: “Hoàng thượng thở dài như vậy, hẳn là vì chuyện phía nam chứ gì? Thần vừa rồi về nha thự, lại nhận được tin tức, nói tên loạn tặc Lưu Chiếu đã đánh đến đất Kinh Sở, không chỉ xâm chiếm thành trì, còn tùy ý cướp bóc dân lành khiến quan dân địa phương khổ không nói nổi, hành vi vô cùngkiêu ngạo điên cuồng.”
“Tên ác tặc này, thực sự đáng hận!”
Thái tử tuổi tác xấp xỉ A Yên, nghe những chuyện này liền nổi nóng.
Vĩnh Huy Đế cũng nói: “Những loạn tặc phía nam kia làm điều ác tận trời, thực sự đáng hận, nhưng tính kỹ lại cũng là triều đình bất hạnh, dùng người không sáng suốt. Nếu mấy vị Tiết độ sứ và quan phủ có thể anh dũng thiện chiến như Tạ khanh, bảo vệ được bình yên một phương, trị được an ổn một phương thì sao lại nổi lên loạn dân lưu vong, thả mặc cho quân giặc tùy ý công thành cướp bóc. Trẫm mỗi khi nghĩ đến những điều này, liền cảm thấy đau lòng nhức óc.” Vừa nói, dường như mất cả hứng ăn uống, đặt đũa xuống.
Cát Phủ vội đứng dậy nói: “Hoàng thượng đừng lo, chẳng phải Phần Dương Vương đã đến rồi sao.”
Cứ ngươi một câu ta một câu xướng họa như vậy, ai còn nghe không ra?
Tạ Đĩnh cuối cùng cũng ngẩng mắt, nhìn về phía Cát Phủ.
Ngày đó xúi giục hoàng đế mưu hại Tạ Cổn, đàn áp thế lực Hà Đông là hắn, cưỡng ép ban hôn thăm dò thái độ là hắn, an bài tai mắt và Kiều Hoài Viễn cấu kết trong đám người đưa dâu cũng là hắn. Minh tranh ám đấu lâu như vậy, ý đồ của Kiều Hoài Viễn sớm đã bị nắm rõ mồn một, bây giờ đối diện trực tiếp, Cát Phủ còn có thể nói ra những lời này, mặt dày thật đấy.
Tạ Đĩnh trong lòng thầm cười nhạo, thần sắc vẫn là vẻ đoan trang thường ngày, “Dân lưu vong nổi loạn khiến giang sơn rung chuyển, triều đình bất an, quả thực vô cùng khó giải quyết. Có điều vi thần ở xa Hà Đông, e là nước xa khó cứu lửa gần.” Hắn làm bộ khó xử nhìn Vĩnh Huy Đế, đề nghị: “Ngược lại, Tuyên Vũ Tiết độ sứ Lương Huân sâu đội hoàng ân, trung thành tận tụy, hắn ở gần kinh thành và Kinh Sở hơn, có lẽ có thể giúp đỡ.”
Lời này nói ra thì không sai.
Nhưng nếu triều đình sai khiến được Lương Huân, thì đâu cần phải cầu đến Tạ gia tùy ý dùng binh?
Vĩnh Huy Đế không còn cách nào, chỉ có thể thở dài nói: “Năng lực của Lương Huân đến đâu, Tạ khanh cũng biết, có thể giữ được bình yên một phương đã là tốt lắm rồi, đâu còn dư sức vì trẫm phân ưu.”
“Thần chỉ sợ phân thân vô thuật.” Tạ Đĩnh nói.
“Vương gia không cần lo lắng.” Cát Phủ đúng lúc tiếp lời, cười nói: “Hà Đông dưới trướng mãnh tướng như mây, hà tất Vương gia phải đích thân động thủ? Vương gia chỉ cần phái vài vị lão tướng đắc lực, biết dùng binh đánh trận là được. Những dân lưu vong kia dũng mà không mưu, gặp phải lão tướng bách chiến, tự nhiên không đánh mà tan. Đến lúc đó, V
vương gia bình định phản loạn có công, triều đình tự nhiên sẽ ban thưởng.”
Tính toán này cũng khá hay đấy.
Tạ Đĩnh trầm ngâm nói: “Đã là hoàng thượng phân phó, thần tự nên tận tâm. Có điều điều binh khiển tướng đều liên quan đến biên phòng, thần còn phải hỏi qua tình hình gần đây mới biết có thể điều động nhân thủ hay không.”
Thái độ nước đôi, khiến Vĩnh Huy Đế trong lòng hơi lo lắng.
Dù sao, những nơi khác cũng đều mập mờ thoái thác như vậy.
Hắn và Cát Phủ liếc mắt nhìn nhau, còn muốn khuyên thêm chợt thấy Tạ Đĩnh đứng dậy, chắp tay với hắn, “Kỳ thực lần này vi thần vào kinh, là vì chuyện Lũng Hữu. Lần trước trận chiến Cao Bình, là Trịnh Giải ám sát vương phi cản trở hôn sự, thần đã sai Trưởng sử viết văn thư tâu báo, hẳn là hoàng thượng cũng đều rõ.” Hắn vừa nói, vừa ngẩng mày nhìn hoàng đế.
Vĩnh Huy Đế tự nhiên phải thuận theo hắn, “Trẫm đều biết.”
“Lần này dùng binh, cũng là sự việc có nguyên nhân.” Tạ Đĩnh dáng người mạnh mẽ, khí độ uy nghiêm lạnh lùng, khi đứng thẳng người, khí thế bức người ẩn ẩn càng hơn cả đế vương, mang theo vài phần giận dữ ngầm, chắp tay nói: “Trước đây thần chỉ điểm đến là dừng, Trịnh Giải cũng nguyện dĩ hòa vi quý. Ai ngờ hắn ngoài mặt vâng dạ, sau lưng làm trái, sau đó không lâu, trước phái mật thám lẻn vào Ngụy Châu ám sát vương phi, muốn khiến thần mang tiếng xấu, sau lại mua chuộc sát thủ hành thích vi thần, suýt chút nữa khiến vi thần mất mạng.”
Hắn dừng một chút, lại nói thêm vài tội trạng nửa thật nửa giả.
Vụ ám sát ở Tây Ngu Sơn động tĩnh không nhỏ, Kiều Hoài Viễn sớm đã báo cho Cát Phủ, còn về những chuyện khác, Tạ Đĩnh đã cố ý dẫn dắt sai lệch, tự nhiên là sớm đã chuẩn bị sẵn, để Kiều Hoài Viễn coi tin giả thành bảo vật mà dâng lên kinh thành. Lúc này hắn nhắc đến, Cát Phủ cũng tin chắc không nghi ngờ, ngầm đưa mắt ra hiệu, nói với Vĩnh Huy Đế những chuyện này đều là thật.
Cuối cùng, Tạ Đĩnh nói: “Trịnh Giải nhiều lần quấy nhiễu, làm tổn thương quân dân ta, quấy rối tướng sĩ trấn giữ biên cương, vi thần sợ chậm trễ sinh biến khiến Hà Đông rung chuyển, mới xuất binh thảo phạt, tiền trảm hậu tấu.”
“Lần này vào kinh, chính là để giao phó với triều đình.”
“Còn mong hoàng thượng minh xét.”
Lời vừa dứt, thiên điện nhất thời im lặng.
Thái tử còn trẻ tuổi nghe nói Tạ Đĩnh tự ý dùng binh diệt Trịnh Giải, thực ra vô cùng tức giận, từng ở Đông cung lớn tiếng mắng Tạ Đĩnh lòng lang dạ sói, tùy ý dùng binh chém giết đại thần, coi triều đình như không có gì.
Vĩnh Huy Đế cũng không ngoại lệ.
Nhưng dù phẫn nộ và nghi ngờ đến đâu, trước lưỡi dao của dân lưu vong ngày càng vung về phía kinh thành, cuối cùng cũng không đáng nhắc đến.
Lúc này Tạ Đĩnh nhắc đến, rõ ràng là muốn uy h**p.
Hành động như vậy vốn thuộc trọng tội, bị coi là phản tặc mà thanh trừng cũng không quá đáng. Đáng tiếc Tạ Đĩnh chọn thời cơ thực sự xảo quyệt, triều đình trước mặt dân lưu vong liên tiếp bại lui, người sáng mắt đều nhìn ra binh lực yếu kém, muốn đi trấn áp Tạ Đĩnh, đó chẳng khác nào trứng chọi đá. Còn về những Tiết độ sứ khác, mỗi người giữ một mẫu ba sào đất của mình, ngay cả trấn áp dân lưu vong cũng không chịu, dù triều đình hiệu triệu thảo phạt, ai lại chịu đi trực diện mũi nhọn binh phong của Tạ Đĩnh?
Cái chết của Trịnh Giải, đủ để khiến quần hùng e sợ.
Bản thân vừa không có hùng binh mãnh tướng, lại không chỉ huy được binh mã nơi khác, định tội chinh thảo chỉ là chuyện cười.
Chi bằng so với việc trở mặt với Tạ gia, còn không bằng nhẫn nhịn cơn giận này.
Không chừng còn có thể mượn Tạ Đĩnh bình định phản loạn, đổi lấy một thời gian yên ổn.
Vĩnh Huy Đế sớm đã cân nhắc chuyện này, cũng đã tiết lộ ý định với mẫu tử hoàng hậu, lúc này Tạ Đĩnh nhắc đến, hắn dù ngầm giận sự điên cuồng của Tạ Đĩnh cũng chỉ có thể kiềm chế, nói: “Trịnh Giải lòng lang dạ sói, gây sự sinh sự, là trẫm sơ suất. Đã là hắn vô lễ trước, tùy ý quấy nhiễu làm rung chuyển biên giới, Tạ khanh tiêu diệt mối họa ngầm cũng là tình có thể tha thứ được. Chỉ là việc này trọng đại, về sau dùng binh vẫn cần phải tâu báo triều đình trước.”
“Vậy quân chính Lũng Hữu về sau?”
Thần sắc Vĩnh Huy Đế hơi cứng đờ.
Xét về tư tâm, hắn đương nhiên không muốn giao miếng thịt béo bở này cho Tạ Đĩnh, nuôi dưỡng con hổ sói này càng thêm háu ăn, thân hình càng thêm mập mạp. Những văn thần trong triều, cũng nhiều người chỉ trích Tạ Đĩnh hành sự điên cuồng, tấu chương đàn hặc lúc đó chất đống mấy rương. Nhưng quân chính Lũng Hữu bây giờ đã bị Tạ Đĩnh nắm giữ chắc chắn, hơn nữa lòng dân cũng không có ý kiến gì lớn, chỉ thiếu triều đình đóng dấu giáng chỉ, bịt miệng những văn thần kia mà thôi.
Ông ta dù muốn thu hồi, thì có bản lĩnh gì?
Cường đoạt hào đoạt, triều đình cũng không làm gì được, chỉ có thể bịt mũi nuốt giận, thay Tạ Đĩnh đem chuyện này chính danh. Bèn gắng gượng nhẫn nhịn tính khí nói: “Tạ khanh tài năng xuất chúng, trẫm đã sai người soạn chỉ, chọn ngày ban ra, giao phó Tạ khanh Tiết độ Lũng Hữu.”
“Vi thần nhất định không phụ hoàng mệnh.” Tạ Đĩnh hài lòng chắp tay.
Vĩnh Huy Đế bèn gượng cười nói: “Dùng bữa thôi.”
Cung nhân tiến lên rót rượu, quỳnh tương ngọc dịch rót vào chén hổ phách, sắc màu tươi đẹp mà hương thơm ngào ngạt.
A Yên cùng Tạ Đĩnh nâng chén kính rượu, trên mặt tươi cười rạng rỡ.
Trong lòng lại như trời long đất lở.
Trước đây nàng vẫn luôn cho rằng, hoàng quyền uy nghi bất khả xâm phạm. Hoàng cung này, ngai vàng này, dù đã không còn như trước đây, có uy lâm thiên hạ, vạn quốc triều bái, thiên tử ít nhất vẫn là nắm giữ sinh sát, thống lĩnh bốn phương.
Nhưng hóa ra tất cả đã sớm sụp đổ.
Rượu vào họng, mềm mại mà thơm ngát, nàng vì đến kỳ kinh nguyệt không dám uống nhiều, chỉ nhấp nửa chén là thôi.
Trong điện lại khôi phục vẻ hòa hợp, quân thần nói chuyện vui vẻ.
Cho đến khi yến tiệc tàn, Tạ Đĩnh cùng nàng cáo từ, Vĩnh Huy Đế vẫn không quên nhắc nhở Tạ Đĩnh sớm cho câu trả lời, phái tướng giúp triều đình bình định phản loạn.
Tạ Đĩnh chỉ nói hỏi rõ rồi sẽ sớm trả lời.
Nội quan vẫn như cũ dẫn hai người ra cung, mời lên xe ngựa đã đợi từ lâu, do cấm quân đích thân mở đường, đưa đến Tùy Viên an trí.
…
Trong Tùy Viên, phòng ốc sạch sẽ, mọi thứ đều tươm tất.
A Yên vào phòng, cởi bỏ bộ lễ phục trâm cài nặng nề kia, ngay cả trâm vàng hoa điền cũng gỡ xuống, ngả người xuống chiếc giường mềm mại, liền không muốn động đậy nữa.
Ngày đầu tiên của kỳ kinh nguyệt khó chịu nhất, nàng lần này đến thực sự không đúng lúc, chuyện vào cung không thể tránh khỏi, muốn trốn tránh cũng không được. May mà sáng nay đã uống canh gừng, khi ở trong xe ngựa, Tạ Đĩnh lại thường xuyên cho nàng mượn làm gối ôm, sưởi ấm tay chân bụng dưới, không đến nỗi đau đớn. Chỉ là ngồi thẳng lưng trong cung yến quá lâu, cả người có chút mệt mỏi lại không nghỉ trưa, sau khi trở về khó tránh khỏi mệt nhọc, chỉ muốn tìm chỗ nằm ườn ra.
Tạ Đĩnh nhìn nàng mà đau lòng, bảo nàng ngủ một lát.
Hắn mới đến kinh thành, vì lần này lên kinh có không ít việc cần làm, ngầm điều không ít người đến, còn có rất nhiều việc cần sắp xếp. Trời nhá nhem tối, bên ngoài gió thổi nhẹ nhàng, hắn ở bên giường A Yên bầu bạn một lát, chờ tiểu cô nương ngủ say, hàng mày đang cau lại cũng giãn ra mới thay y phục đến viện bên cạnh.
Lục Khác đã chờ đợi từ lâu.
Quan hệ giữa triều đình và Tiết độ sứ luôn vi diệu, Cát Phủ phái Kiều Hoài Viễn đến Ngụy Châu lịch lãm ngầm cài không ít tai mắt, Tạ Đĩnh tự nhiên sẽ không ngồi chờ chết. Chỉ là hai bên đề phòng lẫn nhau đều cẩn thận hành sự, bình thường ngoài tin tức quan trọng thì đưa đến sơ lược, những thứ khác đều không đưa, tránh việc qua lại thường xuyên gây chú ý.
Hiện giờ hắn đích thân đến đây, chính là có thể hỏi han chi tiết.
Trong phòng đèn dầu leo lét, người phụ trách tin tức đường dây ngầm ở kinh thành là Mạc Trù, tâm phúc của hắn, tướng mạo tuy không nổi bật nhưng năng lực lại không nhỏ. Hóa trang thành tạp dịch trà trộn vào Tùy Viên, có Lục Khác tiếp ứng tự nhiên dễ như trở bàn tay, giờ phút này trà thơm nghi ngút, hắn đem tình hình triều đình kinh thành mấy năm nay và tình hình gần đây nói ra hết, ngay cả chiến sự ở phía nam cũng dò la được không ít nội tình.
Ví như kẻ cầm đầu lưu dân Tôn Mãnh kia, phía sau hình như có người khác nâng đỡ.
——Tôn Mãnh từ Vân Nam một dải lưu gây sự, An Nam đô hộ phủ gần đó, Lĩnh Nam Tiết độ sứ đều mặc kệ không quản, Tôn Mãnh đối với bọn họ cũng không hề xâm phạm, chuyện này thực ra không bình thường. Lĩnh Nam Tiết độ sứ và Tôn Mãnh kia, hình như có liên hệ mờ ám. Hơn nữa trong triều đình, hình như cũng có người cố ý giấu giếm tin tức, trong việc bình định phản loạn liên tục giở trò, đến nỗi cấm quân vốn dĩ không có năng lực gì càng thêm thảm bại mà về, mất hết mặt mũi.
Có điều những điều này chỉ là bằng vào dấu vết và điểm đáng ngờ để suy đoán, vẫn chưa dò ra được tin tức thật sự.
Mạc Trù không tiện giao phó bằng thư tín, hiện giờ chính là có thể bẩm báo rõ ràng.
Tạ Đĩnh nghe xong manh mối, lại là hơi nhíu mày, cảm thấy chuyện này chưa chắc đã là vô căn cứ.
Nếu Tôn Mãnh quả thật có vấn đề, sự tình có thể sẽ thú vị đây.
Hắn đem vô số manh mối liệt kê ra từng cái một, gọi Lục Khác và Từ Diệu đến, cùng Mạc Trù tỉ mỉ suy xét, cuối cùng chọn ra mấy chỗ đáng điều tra sâu hơn cả, tăng thêm nhân thủ đi dò xét.
Đợi những việc này thương nghị xong, đã là trăng qua đỉnh đầu.
Mạc Trù thừa dịp đêm tối rời khỏi Tùy Viên, Tạ Đĩnh đứng dậy về chỗ ở chợt nhớ tới một chuyện, hỏi Lục Khác, “Tam thúc ngày nào đến kinh thành?”
“Trong vòng ba ngày, nhất định có thể đến.”
“Tốt. Phái người dò xét phòng thủ của Thành vương, có một số việc, cần phải từ miệng hắn moi ra sự thật.”
“Tuân mệnh!” Lục Khác lĩnh mệnh rời đi.
Tạ Đĩnh trở về phòng, A Yên ngủ trưa tỉnh lại sau khi tắm rửa xong, lúc này đã thay xong đồ ngủ, ngủ say giấc. Đèn đuốc bên giường đều đã tắt hết, chỉ có đèn nến ngoài trướng còn để, cách lớp rèm trướng chiếu vào, dát lên mặt nàng ánh sáng nhu hòa. So với vẻ mệt mỏi buổi chiều, sắc mặt nàng lúc này đã tốt hơn nhiều, khuôn mặt mềm mại, lông mi dài khép hờ, khóe miệng cũng hơi cong lên, không biết đang mơ giấc mộng đẹp gì.
Hắn yên tâm, vội vàng rửa mặt xong thay y phục lên giường, ôm nàng ngủ.
……
Buổi sáng hôm sau, sau khi dùng bữa xong, hai người liền đến phủ Thái sư.
Thị vệ đã báo tin trước, khi xe ngựa của hai người từ từ tiến đến, mẹ chồng nàng dâu đại phòng, phu thê Sở Nguyên Cung, phu thê huynh trưởng Sở Mật, đệ đệ Sở Thần đã chờ sẵn ở ngoài phủ. Về phần lão phu nhân, bà có cáo mệnh nhất phẩm tương đương với Tạ Đĩnh và A Yên, lại là bậc trưởng bối làm tổ mẫu tự nhiên phải bày ra dáng vẻ, chậm rãi nhấp trà trong sảnh, chờ cháu gái và cháu rể đến bái kiến.
Ngõ đá xanh kéo dài, hai bên là cây cao tường trắng, vô cùng quen thuộc.
A Yên dù có hiềm khích với sự thiên vị của trưởng bối, đối với phủ đệ mình lớn lên từ nhỏ này, chung quy vẫn có tình cảm sâu sắc khác biệt. Huyết mạch ràng buộc, chung quy là không thể cắt đứt, lời dặn dò ân cần của mẫu thân trước khi xuất giá, sự quyến luyến không rời của đệ đệ, đến nay vẫn còn nhớ rõ mồn một.
Trên đường đi, nàng nhìn thấy phố phường, cây cỏ quen thuộc, người hầu góc cổng, trong lòng đã có chút không kìm nén được, đợi đến khi nhìn thấy song thân huynh đệ đang ngóng trông ở đằng xa, không khỏi đỏ hoe mắt.
“Tỷ tỷ!” Sở Thần là người đầu tiên nhìn thấy, vui mừng chạy đến.
Trong mắt A Yên mông lung, khóe môi lại cong lên ý cười, không đợi xe ngựa dừng hẳn đã vén rèm thò người ra, miệng vội vàng dặn dò, “Cẩn thận một chút, đừng để bị thương.”
Đứa bé trai bảy tuổi nào có sợ, nhảy nhót vui mừng hớn hở.
Khóe môi Tạ Đĩnh cũng cong lên ý cười, tự mình bước ra khỏi xe, đợi xe dừng hẳn thì đỡ A Yên xuống.
Mọi người tươi cười nghênh đón, ai nấy đều hành lễ.
Mẫu thân Ngô thị cũng rưng rưng nước mắt, lại sợ để Tạ Đĩnh nhìn thấy không hay, quay lưng đi lau khô, nắm tay con gái nhìn từ trên xuống dưới, liên tục nói: “Cuối cùng cũng đã trở về rồi, dáng người cao lên không ít, mặt mày cũng được nuôi dưỡng tròn trịa hơn một chút, tốt, tốt! Mau vào trong gặp tổ mẫu con đi.” Vừa nói, lại vội vàng mời con rể vào cửa.
A Yên đỡ tay bà đáp lời, ánh mắt rơi vào Sở Nguyên Cung.
Sau khi tổ phụ qua đời, vì mẫu thân coi trọng con trai, không quá để ý đến tâm sự và cảm xúc của nàng, người thương yêu nàng nhất trong phủ này thực ra là phụ thân.
Ngày đó vội vàng gả thay, phụ thân không có mặt.
Giờ phút này trùng phùng, Sở Nguyên Cung một thân gấm vóc đầy vẻ nho nhã, đôi mắt kia lại cũng có chút ửng đ nhưng vẫn cười nói: “Con gái về nhà là chuyện vui, mắt đỏ hoe làm gì, con xem Thần nhi vui mừng biết bao. Con rể đây là lần đầu tiên đến phủ, ngàn dặm xa xôi đến kinh thành, trên đường hẳn là không ít xóc nảy, mau mời vào phủ ngồi đi.”
“Nhạc phụ xin mời.” Tạ Đĩnh khom người nhường.
Tiếng nhạc phụ này gọi ra, ít nhiều tiêu tan đi nỗi lo lắng kín đáo của Sở Nguyên Cung, vội cười nói: “Mời mời mời.”
Một đoàn người vây quanh vào phủ, vô cùng thân mật.
Tiết thị trưởng phòng nhìn thấy cảnh này, vừa ngưỡng mộ vừa đố kỵ nhưng cũng không dám biểu lộ, chỉ cười bồi theo phía sau, đi một mạch đến hoa sảnh.
Ở đó, lão phu nhân đã ngồi sẵn.
Bà tự cho mình là bề trên nhưng cũng biết Tạ Đĩnh tàn nhẫn quyết đoán như vậy, luận về năng lực căn cơ, Sở gia là vạn vạn không bằng. Nhìn thấy một đám người đi đến gần, bà cũng đứng dậy, chống gậy đi ra ngoài hai bước, khi Tạ Đĩnh và A Yên bước vào hoa sảnh, cười híp mắt nói: “Cuối cùng cũng đã mong được các cháu trở về.”
“Bái kiến tổ mẫu.” Hai người sóng vai hành lễ.
Sở lão phu nhân vui đến nỗi trên mặt gần như nở hoa, mỗi tay một bên đỡ hai người đứng dậy, mời Tạ Đĩnh ngồi xuống uống trà, khách sáo qua loa vài câu, lại cười nói: “A Yên đứa bé này tuổi còn nhỏ, khi ở nhà đã được nuông chiều không hiểu chuyện, tính tình cũng vụng về, gả qua đó không gây thêm phiền phức cho vương gia chứ?”
Lời lẽ này vốn là khách sáo khiêm tốn, Tạ Đĩnh lại không muốn đồng tình.
Sự thiên vị của trưởng bối Sở gia, hắn đã sớm dò rõ.
Hôm nay đến đây, lão phu nhân cũng một mực thổi phồng khen ngợi Tạ gia, đối đãi với A Yên thì không nhiệt tình như dự kiến, có thể thấy một số ý niệm đã ăn sâu bén rễ, thiên vị đến mức hoàn toàn không hay biết.
Đè nén tiểu cô nương đến mức trầm tĩnh ít lời như vậy.
Hắn đặt chén trà xuống, khóe môi vẫn là nụ cười nhạt mà kiêu hãnh, sờ sờ đầu ngón tay A Yên nắm trong tay, ngước mắt nói: “A Yên rất thông minh, cũng vô cùng hiểu chuyện. Nàng tuổi còn nhỏ nhưng lại khá có kiến thức và đảm đương, tầm nhìn cũng độc đáo. Tài hoa trên phương diện thư pháp, hội họa, âm luật thì khỏi phải nói, xử lý việc nhà ở hậu trạch vương phủ cũng dễ như trở bàn tay, vượt xa người cùng tuổi, ta và gia mẫu đều rất thích. Tổ mẫu nói nàng vụng về, e rằng có hiểu lầm gì chăng?”
Lão phu nhân còn tưởng hắn khách sáo, cười nói: “Vương gia đây là quá khen rồi, nó nào có tốt đến vậy, toàn nhờ thân gia nâng đỡ thôi.”
Tạ Đĩnh ngước mắt, nụ cười nhạt nơi khóe miệng lặng lẽ mím lại.
“Ngày đó Sở Tường bỏ trốn hôn lễ, chống lại là thánh chỉ, đánh vào mặt mũi Phần Dương Vương phủ vương. A Yên một thân một mình gả xa, một mình gánh vác lỗi lầm bội tín bội nghĩa của Sở gia, xem như giúp Sở gia tránh được một kiếp, đảm đương không thua kém nam nhi. Ta còn tưởng rằng, lão phu nhân sẽ nhớ đến sự tốt đẹp của nàng, trong lòng cảm kích.”
Khi ý cười tắt lịm, vẻ mặt trở về lạnh lùng cứng rắn, hắn tuy giọng điệu bình thản nhưng ngẫm kỹ lại ẩn chứa chút trách cứ.
Sở lão phu nhân hơi sửng sốt, cười có chút gượng gạo.
Tạ Đĩnh khẽ gõ ngón tay lên bàn, tiếp lời: “Sở Tường ở đạo quán thanh tu hối lỗi, còn an phận chứ?”
Lời này vừa nói ra, lão phu nhân và Tiết thị đồng thời biến sắc.