Rosa lại mơ thấy giấc mơ đó.
Không biết vì sao, gần đây cô luôn mơ về thời thơ ấu.
Trong giấc mơ, cô khoảng sáu bảy tuổi. Khi đó, mẹ cô đã nài nỉ rất lâu mới có thể đưa Rosa theo cùng Salma đến Mexico City công tác. Đó là lần đầu tiên trong đời cô được thấy thế giới bên ngoài.
Lúc rảnh rỗi, họ ghé thăm một khu chợ nhỏ, nơi những gian hàng bằng nhựa xếp liền nhau tạo thành một khu rộng lớn.
Mexico City có địa hình cao, bốn mùa như xuân. Dù là mùa hè, du khách vẫn khoác những chiếc áo mỏng nhẹ.
Văn hóa phù thủy rất phổ biến ở khu vực Mỹ Latin. Mẹ cô tìm đến một gian hàng với tấm biển treo trên cột sắt ghi “Bói bài Tarot”. Sau khi thỏa thuận giá cả, bà bước vào căn phòng kín sau tấm rèm.
Chỉ còn lại Rosa nhỏ bé ngoan ngoãn ngồi trên ghế, chờ đợi mẹ xong buổi bói toán.
Rosa nhớ rằng, cô đã chờ rất lâu, đến mức nước mắt lưng tròng.
Bỗng nhiên, trong tầm mắt cô xuất hiện hai đôi giày đinh. Cô ngước nhìn lên, thấy hai thiếu niên đang đứng đó, mỉm cười nhìn cô.
Cậu thiếu niên bên cạnh kẹp quả bóng đá trong tay, miệng nhai kẹo cao su, cười trêu chọc, ánh mắt mang theo vẻ tinh quái: “Thiên thần nhỏ nhà ai lại ngồi đây khóc thế này?”
Rosa ngơ ngác ngừng thút thít, nhìn thấy người anh trai đối diện thúc khuỷu tay vào thiếu niên bên cạnh, ra hiệu đừng trêu cô.
Thiếu niên cao gầy trước mặt có khí chất lạnh lùng, anh ta ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng véo vào má bầu bĩnh của cô, giọng nói dịu dàng: “Sao lại khóc thế?”
Rosa chỉ tay về phía cửa hàng sau lưng, giọng mềm mại đáp: “Mẹ ạ.”
Nghe vậy, anh ta bật cười, dường như đã hiểu ra phần nào. Anh lấy từ trong ba lô ra một viên kẹo, đưa cho cô, dịu giọng dỗ dành: “Ăn kẹo đi, ăn xong thì mẹ sẽ xuất hiện.”
Rosa lớn lên trong “Phoenix”, cô không hề có kiến thức về việc không nên nhận kẹo của người lạ.
Anh ta thấy cô không chút do dự bóc giấy kẹo, lập tức nhíu mày, dường như có chút không hài lòng. Anh nhẹ nhàng chỉnh lại váy cho cô, nói: “Kẹo của anh có thể ăn, vì anh không phải người xấu. Nhưng sau này, khi mẹ không ở bên, em không được tùy tiện nhận kẹo từ người khác, được không?”
Rosa không hiểu vì sao, nhưng cô cảm thấy anh trai này rất dịu dàng. Dù trên mặt anh không có nụ cười hay biểu cảm gì đặc biệt, cô vẫn rất thích anh.
Cô gật đầu, hỏi: “Anh có thể chơi với em một lúc không?”
Thiếu niên bên cạnh nghe vậy thì nhướng mày, cười đùa: “Cậu đúng là kẻ giỏi cướp đi trái tim thiếu nữ đấy.”
Anh ta nhếch môi không rõ ý tứ, rồi giải thích với Rosa: “Xin lỗi, anh phải về ngay, đến giờ cơm rồi. Nếu sau này có cơ hội gặp lại, anh sẽ dẫn em đi chơi khắp Mexico City.”
Rosa nắm lấy ngón tay thon dài của anh, cầu khẩn: “Anh nhất định phải giữ lời đấy nhé!”
“Ừ, nhất định.”
Bóng lưng thiếu niên cao dong dỏng, khung xương vẫn chưa phát triển hoàn chỉnh, bờ vai chưa đủ rộng.
Rosa ngước nhìn bóng dáng ấy, nở nụ cười vui vẻ.
Bỗng dưng, một giọng nói nam vang lên bên tai cô.
Khung cảnh trong giấc mơ bắt đầu tan vỡ, âm thanh dần trở nên rõ ràng—
“Dậy đi, cô Rosa.”
“Dậy đi. Chúng ta đến trạm dừng nghỉ rồi, xuống xe nghỉ ngơi, ăn chút gì đó đi.”
Jin quay đầu gọi Rosa đang say ngủ, bàn tay đang định đẩy nhẹ cô thì khựng lại, nghĩ ngợi gì đó rồi rụt về.
Đầu óc Rosa có chút mơ màng, cô lờ đờ mở mắt, thấy tài xế đang nhìn cô với ánh mắt chờ đợi.
Cô định thần lại, gật đầu nói: “Cảm ơn.”
Cô ngồi thẳng dậy, phát hiện cửa ghế phụ đã mở, không khí trong lành liên tục ùa vào.
Hít sâu hai hơi, cô nhìn ra ngoài cửa xe, thấy không xa đó, Trình Thù đang hút thuốc.
Anh đã cởi áo khoác, chỉ mặc một chiếc áo thun đen đơn giản.
Mùa hè ở bang biên giới Mexico nóng bức, nóng đến mức gần như có thể nhìn thấy hơi nóng bốc lên trong không khí.
Cô cảm nhận hơi lạnh còn sót lại trong xe, chống cằm, híp mắt, lười biếng ngắm nhìn bóng lưng của anh.
Người đàn ông ba mươi tuổi toát lên vẻ trầm ổn chín chắn, dáng người vô cùng thu hút.
Rosa bất chợt nhận ra, khi Trình Thù hút thuốc, anh có thói quen khẽ duỗi vai. Anh rít hơi cuối cùng, dập điếu thuốc rồi ném vào thùng rác đã đầy. Anh chống tay lên eo, cúi đầu nhả khói, sải bước đi tới.
Rosa lập tức ngồi thẳng dậy, nhìn anh hạ cửa kính xe xuống, nghe anh nói: “Xuống xe, vào tìm gì ăn đi.”
Cô hắng giọng, đáp: “Được.”
Vừa định bước xuống xe, Trình Thù bất ngờ đặt tay lên vai cô, khẽ hất cằm ra hiệu cô quay đầu lại.
Rosa cúi xuống mới nhận ra, tai nghe cùng chiếc MP4 đã rơi xuống lúc cô ngủ. Bảo sao trong tai lại chẳng có âm thanh nào, cô thậm chí còn quên mất.
Cô vội nói “Cảm ơn”, nhanh chóng nhặt lên, cuộn dây tai nghe lại, nhét vào túi áo khoác.
Luồng hơi lạnh còn sót lại bao bọc lấy cô, dù đã xuống xe một lúc mà cô vẫn chưa cảm nhận được cái nóng.
Đây là một trạm dừng nghỉ lớn, tông màu chủ đạo là cam và xanh lá. Bên ngoài có một đài phun nước, bên trong là nhà hàng và cửa hàng quà lưu niệm.
Cô giơ hai tay lên che mắt, chặn bớt ánh nắng để có thể nhìn rõ phong cảnh hơn. Bầu trời xanh thẳm, mây trắng trôi lững lờ. Trên nền cát bên ngoài, có một số cây xanh được trồng, những tấm biển ghi tiếng Tây Ban Nha cắm dọc ven đường.
Trình Thù đang trò chuyện với tài xế, có vẻ là bàn bạc chuyện vào trong gọi món. Rosa híp mắt nhìn về phía đài phun nước xa xa, thấy một cô bé con đang nghịch nước, nửa người gần như chúi cả vào trong.
Cô đột nhiên có một linh cảm không lành, mí mắt giật liên hồi, hét lên về phía bên đó: “Đừng! Cô bé, làm vậy rất nguy hiểm!”
Những người xung quanh nghe tiếng cô cũng nhìn theo, có người hùa theo hét lên, nhưng phần lớn chỉ tò mò quan sát mà không phản ứng gì.
Trình Thù nghe thấy giọng điệu có phần lo lắng của Rosa, anh dừng cuộc trò chuyện với Jin, ngừng lại một giây, rồi quay đầu nhìn sang. Anh thấy một bóng dáng đang chạy về phía đài phun nước, vừa chạy vừa cởi áo khoác.
Trình Thù khẽ nhíu mày, cũng đi về phía đó. Trước khi rời đi, anh quay sang dặn Jin: “Lấy quần áo trong cốp xe lại đây.”
Không ngoài dự đoán, cô bé kia hét lên một tiếng rồi rơi xuống nước. Bé vùng vẫy, liên tục kêu cứu, càng lúc càng bị cuốn về trung tâm. Mặt nước khuấy động từng đợt sóng nhỏ.
Chỉ vài giây sau, giọng bé đã yếu đi đáng kể. Hồ nước không quá sâu, nhưng đủ để nhấn chìm một đứa trẻ không biết bơi.
Rosa đến kịp lúc, cô ném áo khoác vo tròn xuống đất, đạp chân nhảy xuống hồ dù vẫn còn đang đi tất.
Nước cao tới ngực cô, di chuyển vô cùng khó khăn. Rosa cố hết sức tiến lại gần, ôm lấy cô bé, nhẹ giọng trấn an bên tai: “Đừng sợ… đừng sợ… đừng vùng vẫy, chị đưa em lên.”
Cô bé gào lên mấy tiếng “A”, gần như muốn làm điếc tai Rosa.
Rosa nhíu mày, nghiêng mặt đi, cố gắng nhẹ nhàng nói: “Đừng sợ, em yêu, đừng hét lên. Chị sẽ đưa em lên.”
Cô cảm nhận được đôi chân nhỏ đang siết chặt quanh eo mình, bên tai lập tức im lặng.
Chẳng bao lâu sau, cô đã vững vàng đi đến mép đài phun nước, đặt cô bé lên bờ. Trình Thù thu lại ánh mắt, liếc nhìn Rosa rồi vươn tay ra, giúp cô một tay.
Rosa toàn thân ướt sũng, ngồi trên viên gạch bao quanh đài phun nước. Ánh nắng chiều chiếu rọi lên lưng cô, nóng rát, khiến cô có phần chật vật ngẩng đầu nhìn anh.
Xa xa vang lên tiếng vỗ tay.
Là một nhóm du khách đang tán thưởng.
Jin chạy chậm đến, cúi người đưa túi đồ: “Đại ca, quần áo.”
Trình Thù nhận lấy, tìm một đôi tất trong đó, rồi cúi xuống nắm lấy mắt cá chân cô, cởi đôi tất ướt sũng ra, sau đó giúp cô đi đôi giày thể thao màu trắng vào.
Rosa còn chưa kịp phản ứng, Trình Thù đã cúi người, mạnh mẽ bế cô lên.
Cô sững sờ, rồi lập tức nhớ ra điều gì đó, quay đầu nói với Jin: “Áo khoác của tôi!”
Jin gật đầu, giơ ngón tay cái ra hiệu đã hiểu.
Thời gian cứu người không dài, nhưng lúc ba người trò chuyện, cô bé kia đã biến mất.
Jin tìm quanh một vòng cũng không thấy, gãi đầu, bất lực nói: “Đúng là không có phép tắc.”
Anh tiện tay nhặt áo khoác dưới đất lên, phủi bụi, ôm vào lòng rồi đi vào nhà hàng.
Bên ngoài nhà vệ sinh, Trình Thù đút hai tay vào túi quần, chờ Rosa thay đồ bên trong.
Vài phút sau, Jin tới, Trình Thù nhận lấy áo khoác của cô, ném cho Rosa vừa thay một chiếc váy dài đơn giản.
Cô vuốt lại tóc, mỉm cười nói với Jin: “Cảm ơn.”
Nhưng ngay giây sau, gương mặt cô biến sắc, đầy hoảng loạn sờ vào túi trống không, rồi vội vã chạy về chỗ vừa thay đồ.
Sau khi kiểm tra hết, vẫn không tìm thấy chiếc MP4 của mình, giọng cô run lên vì lo lắng, nói với Trình Thù: “Đồ của tôi mất rồi.”
Cô nuốt nước bọt, lại hỏi Jin: “Khi anh lấy áo khoác, có thấy MP4 bên trong không?”
Jin ngơ ngác lắc đầu, giải thích: “Lúc tôi nhặt lên, nó rất nhẹ, không giống như có gì bên trong.”
Rosa không dám tin, quay người chạy ra ngoài, định tìm lại ở đài phun nước. Đột nhiên, Trình Thù đưa tay giữ lấy gáy cô, ngăn cô lại.
Ngón tay anh lướt nhẹ trên làn da trơn mịn của cô, ánh mắt lạnh nhạt không chút cảm xúc: “Tôi mua cái mới cho em.”
Rosa nghe vậy, mắt đỏ hoe, cô nắm chặt cổ tay anh, giọng đầy đau khổ: “Đó là quà sinh nhật mẹ tôi tặng khi tôi mười bốn tuổi.”
Trình Thù nhíu mày, còn định nói thêm. Nhưng Rosa như lấy hết dũng khí, ngắt lời anh, gần như bật khóc: “Bà ấy đã mất rồi! Mất khi tôi mười tám tuổi!”
Không khí lập tức im bặt.
Ba người đều không lên tiếng, chỉ có tiếng th ở dốc của Rosa.
Jin lúng túng không biết làm gì, quay sang Trình Thù, xin phép: “Lão đại, để tôi đi tìm thử. Anh đưa Rosa đi ăn trước?”
Trình Thù không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm Rosa.
Giữa bầu không khí ngột ngạt, cô đột nhiên nhận ra mình vừa làm gì. Như một gáo nước lạnh dội xuống, cô dần bình tĩnh lại.
Cô cúi đầu, tay siết chặt, khe khẽ đáp: “Ừ.”
Trình Thù nhếch môi, đồng ý với Jin: “Đi đi.”
Nhà hàng đông đúc, người ra vào tấp nập. Trình Thù chọn một góc khuất, đẩy thực đơn cho cô, ngắn gọn nói: “Gọi món.”
Người phục vụ đứng bên, chờ cô chọn vài món, rồi theo ý Trình Thù thêm một bát canh tủy bò và bánh taco bơ.
Rosa chỉ lo lắng cho MP4 của mình, không có chút tâm trạng nào.
Ngón tay Trình Thù gõ nhịp trên mặt bàn gỗ.
Một lúc lâu sau, anh bỗng đứng dậy, nói với cô: “Đi theo tôi.”
Có lẽ vì khí thế mạnh mẽ của anh quá rõ ràng, quản lý khu phục vụ lập tức đồng ý cho họ kiểm tra camera.
Trong phòng giám sát, Trình Thù đặt cô ngồi xuống trước màn hình, còn anh đứng cạnh, lạnh lùng quan sát video—
Hình ảnh tua ngược lại quá khứ.
Khi Rosa bị dẫn đi, rồi quay lại lấy áo khoác, cuối cùng là lúc Jin nhặt nó lên—cô bé vừa được cứu đã nhanh như chớp lấy cắp MP4 bên trong.
“Bốp”—video dừng lại.
“Bốp”—video phát lại.
Rosa tua đi tua lại, đến khi không chịu nổi, cô run rẩy đứng bật dậy, hét lên: “Tại sao chứ?! Tôi đã cứu nó mà! Tôi đã cứu nó mà!”
Trình Thù nhìn cô, tay đặt sau gáy cô, chỉ vào khuôn mặt cô bé trong video: “Cô ta là Pulgar.”
Rosa không hiểu: “Pulgar là gì?”
Trình Thù chậm rãi nói: “Một nhóm lang thang sống bằng cách trộm cắp, đời này qua đời khác.”
Cô thất thần hỏi: “Vậy đồ của tôi… không lấy lại được sao?”
Trình Thù đáp: “Đa phần là vậy.”
Rosa cúi đầu, mắt đỏ hoe: “Được rồi…”
Sau bữa ăn, Trình Thù lạnh nhạt hỏi Jin: “Bọn Pulgar sống ở đâu?”