An Tây Thứ sử Lý Tố cùng thê tử là Tương Ninh quận chúa, vốn chỉ định trở về để chịu tang.
Vào tháng mười một, tin tức về cái chết của Hoắc Đình An truyền tới An Tây. Nghe tin cha mất, Hoắc Thanh Dung lập tức muốn trở về kinh. Dù được nuôi dưỡng dưới gối Từ Thục phi từ nhỏ, nhưng dù sao đó vẫn là cha ruột của nàng, khiến nàng vô cùng đau lòng và lo lắng. Hơn nữa, huynh trưởng nàng lại đang mất tích trong quân, càng khiến nàng thêm sốt ruột. Trong lúc vội vã, nàng—khi đó đã mang thai hai tháng—bị động thai, may mắn được cứu chữa kịp thời nên bảo vệ được đứa bé.
Tuy nhiên, thai kỳ của nàng vẫn không ổn định, buộc phải nằm dưỡng thai trên giường. Mãi đến tháng thứ ba của năm nay, thai nhi mới dần ổn định.
Ở Lạc Dương, Từ Thục phi từng xem kinh đô và vùng lân cận là nơi thị phi rối ren, vì thế bà đã sớm gả cháu ngoại gái ra biên quan để tránh xa tranh chấp. Nay những ân oán xưa đã lắng xuống, thêm vào đó, cha mẹ Lý Tố đều mất sớm, quan hệ giữa gia đình chàng và An Tây cũng không còn nhiều ràng buộc. Vì vậy, Từ Thục phi đã cầu xin bệ hạ, đồng thời ngầm nhờ Tiêu Yến giúp đỡ điều Lý Tố về kinh làm quan, định cư lâu dài tại đây.
Tiêu Yến và Lý Tố vốn là tri kỷ, nên mọi việc ban đầu diễn ra khá thuận lợi. Tuy nhiên, không ngờ rằng trên đường đi, họ lại gặp biến cố. Khi đoàn xe của Lý Tố đi ngang qua Thiên Thủy Quan thì bất ngờ bị tàn quân của giáo phái Lạt Giáo phục kích.
Lạt Giáo là một tổ chức tà giáo mới nổi từ năm ngoái. Bọn chúng tự xưng có thể “hô mưa gọi gió”, giữ bình an một vùng, rêu rao rằng Tam Thanh đã chuyển thế và yêu cầu hiến tế đồng nam đồng nữ để tế thần.
Triều đình từng cử người đi đàn áp, nhưng vẫn còn sót lại một nhóm chạy trốn, chuyên ép buộc dân chúng cống nạp trái phép. Nhóm tàn dư này lẩn trốn tại Thiên Thủy Quan, đường cùng mạt lộ nên đã bắt cóc Hoắc Thanh Dung.
Dù Lý Tố có mang theo quân hộ tống, nhưng bị tập kích bất ngờ nên lực lượng bị khống chế. Sau một đêm giao tranh ác liệt, đến khi quân tiếp viện từ Thiên Thủy Quan kéo đến, thì Hoắc Thanh Dung mới được cứu. Nhưng lúc này, tung tích của Lý Tố lại hoàn toàn bặt vô âm tín.
Mãi đến hai ngày sau, dân địa phương mới phát hiện tung tích của Lý Tố dưới vực sâu Nam Sơn, gần Thiên Thủy Quan. Cả đoàn người đành ở lại nha phủ địa phương để xin tiếp viện từ Lạc Dương.
Lý Tố bị thương nặng, Hoắc Thanh Dung lại đang mang thai sáu tháng. Tiêu Yến liền sai Chung Như Hàng đi trước để dẫn đường. Thế nhưng dù suy đi tính lại, trong lòng vẫn cứ bất an, nên chàng tự mình lên đường tiếp ứng, mang theo cả Tô Hợp đi cùng.
Từ Thục phi trong cung cũng đã cho người đến giúp—bà phái cả danh y của Thái Y Viện chuyên phụ khoa cùng một nữ ngự y thạo việc hộ thai, đi theo để chăm sóc Hoắc Thanh Dung.
Hôm nay là ngày hai mươi hai tháng tư, đã là ngày thứ tư kể từ khi Tiêu Yến rời đi, Diệp Chiếu cuối cùng cũng nhận được thư bồ câu của chàng gửi về.
Trên chân con chim có buộc một mảnh thư mỏng cùng một chiếc kết như ý nhỏ.
“Đã đến, mọi việc đều ổn. Trở về cần thêm vài ngày, đừng nhớ mong!”—Diệp Chiếu mỉm cười khi nghe Tiểu Diệp Tử đọc to từng chữ.
Dù thời tiết bên ngoài âm u, nhưng nàng vẫn cười nhẹ nhàng, ánh mắt dịu dàng như nước mùa xuân, dung nhan rạng rỡ như tranh vẽ.
Nàng xoay người, cẩn thận đặt chiếc kết như ý vào trong hộp gỗ bên bàn. Rồi lại lấy ra một vật khác—một đoạn chỉ vàng buộc một đoạn tóc đen của nàng.
Đêm trước khi lên đường, sau khi bị Diệp Chiếu trêu chọc một hồi, Tiêu Yến mới chậm rãi đứng dậy. Chàng ngồi bên mép giường, tay cầm tơ hồng tỉ mỉ đan kết thành một chiếc như ý kết.
Diệp Chiếu không nhìn thấy rõ, nhưng chỉ cần chạm tay vào chất liệu và hình dáng, nàng đã tròn mắt kinh ngạc.
Tần Vương điện hạ... lại biết làm nữ công?!
Nàng còn chưa hết bàng hoàng, thì người kia đã ấn nhẹ đầu nàng xuống, rút một sợi tóc đen dài, rồi dùng chỉ vàng khéo léo quấn quanh.
Tiêu Yến nói:
“Khi ta gửi tin về, sẽ buộc như ý kết vào chân bồ câu. Nếu nàng hồi âm, thì buộc thêm một sợi tóc đen để ta biết nàng vẫn bình an.”
Diệp Chiếu khẽ vuốt sợi tóc bị rút mất, khẽ hờn dỗi:
“Vì sao điện hạ tặng thiếp thân là như ý kết, còn thiếp thân phải tặng tóc đen? Chẳng lẽ điện hạ không thể cắt hai sợi tóc để tặng lại sao?”
Tiêu Yến nhướng mày:
“Vì bổn vương khéo tay, biết đan như ý kết. Còn nàng, có biết làm không?”
Diệp Chiếu cắn môi, im lặng. Nàng thật sự không biết.
Tiêu Yến khẽ cười, nửa trêu ghẹo nửa cưng chiều:
“Không biết làm, thì chỉ có thể đưa tóc thôi!”
Diệp Chiếu không đáp lời, chỉ hừ một tiếng rồi xoay người nằm ngủ.
Tiêu Yến cũng chẳng để tâm. Đợi đến khi hoàn thành việc trong tay, chàng mới nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh nàng, sau lưng vang lên tiếng sột soạt khẽ khàng.
“Làm gì thế?” – Diệp Chiếu bực bội hỏi, định xoay người lại.
“Đừng nhúc nhích, sắp xong rồi.” – Tiêu Yến giữ nàng lại, một lúc sau liền nhẹ nhàng vén một sợi tóc của nàng đặt ra phía trước.
“Cho nàng này.”
Diệp Chiếu giơ tay sờ thử, hóa ra là một bím tóc nhỏ đã tết xong.
Tiêu Yến hôn nhẹ lên cổ nàng, giọng trầm thấp dịu dàng:
“Trong đó có một sợi tóc của ta.”
Kết tóc, làm phu thê. Ân ái, không nghi ngờ.
Đêm hôm đó, Tiêu Yến còn khẽ nói với nàng về ngày thành thân của họ. Chàng bảo Tư Thiên Giám đã xem ngày, mà trong mấy tháng tới lại không có ngày lành. Phải đợi đến tháng tám hoặc tháng mười mới chọn được ngày tốt.
“Chờ ta trở về, rồi sẽ chọn một ngày thật đẹp,” chàng nói.
Diệp Chiếu âm thầm tính toán, tháng mười cũng chẳng còn xa—nhiều nhất là nửa năm nữa thôi.
Chớp mắt đã là hiện tại.
Từ lúc Tiêu Yến rời đi đến nay, Diệp Chiếu ngày càng thêm xinh đẹp rạng rỡ. Nàng khẽ vuốt v3 chú chim đưa thư trong tay, rồi chậm rãi dùng sợi chỉ vàng buộc lọn tóc đen lên.
Nàng quay sang nói với Tiểu Diệp Tử:
“Con viết thư hồi âm đi…”
Nói đến đây, nàng lại ngẫm nghĩ một chút, rồi ngồi xuống:
“Thôi, để ta tự viết.”
Vừa định cầm bút, Tiểu Diệp Tử đã đưa tới một mảnh giấy:
“Con đã viết xong rồi.”
Nàng đặt bút xuống, đưa bức thư đã buộc gọn.
Diệp Chiếu nhướng mày hỏi:
“Con viết gì?”
Tiểu Diệp Tử chớp mắt, hàng mi dài cong vút khẽ lay động, đáp với vẻ vô tội:
“Không nhớ. Từ từ trở về.”
Diệp Chiếu ngẩn người, rồi nhớ lại bức thư của Tiêu Yến gửi về, cũng chẳng thấy có gì nghiêm trọng. Cuối cùng nàng chỉ khẽ thở dài, cố nén tâm tình lo lắng:
“Vậy thêm một câu nữa… An toàn là trên hết, đừng gấp gáp.”
Thiên Thủy Quan cách nơi này hơn ba trăm dặm, bình thường đi xe ngựa cũng phải mất bảy tám ngày. Nhưng Tiêu Yến thúc ngựa đi trước, chỉ mất hai ngày đã đến nơi.
Diệp Chiếu biết rõ—nếu có thể, hắn nhất định muốn lập tức quay về, chỉ cần nháy mắt một cái là đến bên nàng.
Tuy nhiên, Tương Ninh Quận chúa đang mang thai, Thứ Sử thì lại bị thương ở chân, mọi chuyện đành phải chậm lại đôi chút để ổn định tình hình.
Tiểu Diệp Tử dù không cam lòng, nhưng vẫn ngoan ngoãn viết thêm một câu trong bức thư, rồi cẩn thận buộc lại.
Nàng ngẩng đầu nhìn mẫu thân mình, khẽ bĩu môi, trong lòng không khỏi mềm xuống.
Diệp Chiếu nhẹ nhàng vuốt v3 chú chim đưa tin trong tay, mỉm cười dịu dàng. Sau đó cùng con gái đi xuống hành lang, thả bồ câu bay vào khoảng trời yên tĩnh.
Đang lúc sửa soạn quần áo, trong cung bỗng có đại giam tới truyền chỉ—nói rằng bệ hạ triệu Tần Vương phi nhập cung.
“Hai ngày trước, bệ hạ không phải đã triệu mẹ vào cung rồi sao? Lần này lại có chuyện gì?”
Tiểu Diệp Tử vừa phụ giúp thay y phục cho Diệp Chiếu, vừa chống cằm thầm thì.
Diệp Chiếu chỉ mỉm cười:
“Gần đây bệ hạ mê mẩn quyền pháp dưỡng sinh, triệu ta vào để cùng tham khảo võ học thôi.”
Xe ngựa dừng trước Thừa Thiên Môn, thái giám dẫn Diệp Chiếu xuống xe, đi bộ vào Cần Chính Điện.
Dù ngoài mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng Diệp Chiếu lại có chút bất an. Nói thật, nàng cũng chẳng biết lần này Tiêu Minh Ôn triệu nàng vì chuyện gì—vừa rồi chẳng qua chỉ là viện cớ ứng phó với Tiểu Diệp Tử.
Lần trước được triệu vào cung, nội thị bảo rằng bệ hạ đang cùng Lục bộ thương thảo quốc sự, muốn nàng đợi một lát.
Thế là nàng ngồi chờ bên ngoài Cần Chính Điện suốt hai canh giờ, rốt cuộc vẫn không gặp được bệ hạ. Cuối cùng nội thị chỉ nói rằng bệ hạ đã mệt, tạm gác chuyện lại, bảo nàng hồi phủ trước.
Hôm qua cũng vậy.
Nàng tới nơi, thì được báo rằng bệ hạ đang nghỉ trưa. Vậy là lại phải chờ—lặng lẽ ngồi ngoài hành lang Cần Chính Điện.
Mặt trời từ từ ngả về tây, chim mỏi tìm chốn về rừng. Mãi đến khi sắc trời dần tối, nội thị mới bước ra, nói rằng bệ hạ đã mệt, bảo nàng mai quay lại.
Diệp Chiếu thực sự nghĩ không ra, rốt cuộc là chuyện gì, lại đáng giá triệu nàng vào cung hết lần này đến lần khác, rồi lại để mặc nàng đợi suốt cả ngày.
Trong lúc còn đang mải suy nghĩ, thì đã đến Cần Chính Điện.
Vị thái giám dẫn đường kính cẩn nói:
“Vương phi xin chờ, lão nô vào bẩm báo một tiếng.”
Diệp Chiếu khẽ gật đầu.
Chỉ là… lần chờ này lại dài hơn tất thảy.
Nàng đứng ngoài điện, lặng lẽ lắng nghe mọi âm thanh xung quanh: tiếng nước chảy tí tách từ hồ nhỏ, tiếng lật trang hồ sơ đều đặn vọng ra từ trong điện, tiếng cung nhân đi ngang rót trà, và cả tiếng xuyết nhẹ khi ai đó nhấp một ngụm nước nóng.
Bên trong điện, Tiêu Minh Ôn đang duyệt tấu chương. Lúc ấy đã đến giờ nghỉ trà chiều.
Sau đó, ông cũng không xử lý gì thêm—chỉ thong thả thưởng trà, như thể chẳng có ai đang đứng đợi phía ngoài.
Diệp Chiếu nghe rất rõ: phía sau, không còn tiếng lật tấu chương, cũng chẳng có tiếng mài mực quen thuộc.
Nàng chỉ nghe thấy Tiêu Minh Ôn nhấp hai ngụm trà, dùng ít điểm tâm, rồi lại một mình hạ bàn cờ nhỏ.
Đã hơn một canh giờ trôi qua, nàng vẫn đứng nơi cửa điện, y hệt như hai lần trước—lặng lẽ chờ đợi, không lời oán thán.
Hôm nay, thời tiết lại chẳng tốt. Chừng mười lăm phút trước, mưa bắt đầu rơi—nặng hạt, đều đặn.
Tiếng mưa xối xả khiến tai nàng như ong ong, cảm giác trở nên trì trệ. Chính lúc đó, một luồng áp lực vô hình từ phía sau dội thẳng tới khiến nàng rùng mình—Diệp Chiếu vô thức lùi lại một bước.
Nàng biết, đó là Tiêu Minh Ôn.
Chỉ có hắn, mới dám lại gần nàng như thế trong điện Cần Chính. Bởi cung nhân đi ngang, dù có việc gấp đến đâu, cũng đều giữ khoảng cách—vừa kính cẩn, vừa dè dặt vì thân phận nàng là Tần Vương phi.
Chỉ có bậc thiên tử, mới đủ quyền uy và thản nhiên bước sát sau lưng nàng, như thể nàng chỉ là một chiếc bóng yên lặng giữa mưa phùn và điện lạnh.
Diệp Chiếu lập tức quỳ xuống, cúi đầu hành lễ:
“Nhi thần tham kiến phụ hoàng, phụ hoàng vạn tuế.”
Dù chỉ là hành lang ngoài cung, nhưng mưa vẫn không ngừng rơi.
Cơn gió mạnh mang theo mưa như vũ bão, Diệp Chiếu lại lùi thêm một bước, thế là toàn thân nàng đã bị mưa cuốn vào, ướt đẫm.
Tiêu Minh Ôn vẫn im lặng, không nói một lời. Mãi cho đến khi nàng quỳ dưới mưa, không ai dám đưa dù che cho nàng, vì chỉ có thiên tử mới có quyền tự nhiên hành động như vậy.
“Phụ hoàng? Nhi thần?” Tiêu Minh Ôn lạnh lùng nhắc lại hai từ này, giọng điệu dường như hơi nghi ngờ. “Ngươi còn dám nói ra được như thế?”
Diệp Chiếu không chút sợ hãi, đáp lại:
“Nhi thần là Tần vương phi, là chính thê của Tần vương. Dù có xưng hô như vậy, cũng hoàn toàn phù hợp.”
Mưa tuy lạnh, nhưng tháng tư đã gần cuối xuân, khí trời vẫn mang chút ấm áp, chẳng có gì đáng sợ. So với những ngày lạnh giá, băng tuyết nàng từng phải chịu đựng, những giọt mưa này có gì to tát đâu?
Tuy vậy, giờ phút này, nàng vẫn cảm thấy khó chịu. Nước mưa thấm vào khăn lụa trắng quấn trên đầu nàng, từng giọt như cắt vào mắt, đau đớn đến tận tâm.
Tiêu Minh Ôn cuối cùng cũng mở miệng:
“Ngươi biết trẫm gọi ngươi vào đây là vì cái gì không?”
“Lúc trước còn chưa rõ, nhưng giờ đây, mọi thứ đã sáng tỏ.” Diệp Chiếu cố gắng giữ bình tĩnh, trả lời:
“Bệ hạ là đang trừng phạt nhi thần, độc chiếm điện hạ.”
Cơn mưa càng lúc càng nặng hạt. Tiêu Minh Ôn đưa tay nhận lấy chiếc dù từ nội thị. Cung nhân vội vàng mở dù cho ông, rồi ông nhẹ nhàng đưa tay che cho Diệp Chiếu. Vì thế, một đoạn cánh tay của ông lại bị mưa tạt ướt, không tránh được.
“Ngươi cũng tự hiểu chính mình đấy.” Tiêu Minh Ôn giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa sự kiên định.
“Thánh nhân nói, với nữ nhân, phải rộng lượng.”
Tiêu Minh Ôn ngừng lại một chút, ánh mắt nhìn Diệp Chiếu đầy thâm ý, rồi tiếp tục:
“Chỗ rộng lượng này không chỉ là sắc đẹp, mà là một tấm lòng. Một người rộng lượng, phải biết dung hoà cả những thiếu sót của người khác. Thất Lang luôn chung tình với ngươi, đến nỗi không chịu nạp thiếp. Hắn là người cứng rắn, nếu hắn không muốn, trẫm cũng sẽ tôn trọng quyết định đó. Nhưng khi ngươi nói mình là vợ cả, là vương phi của hắn, thì trách nhiệm này cũng không thể chỉ thuộc về hắn, mà là của ngươi. Ngươi phải là người xử lý, giúp phu quân mình gánh vác mọi chuyện.”
Diệp Chiếu im lặng, rồi lắc đầu.
“Ngươi không muốn sao?” Tiêu Minh Ôn hỏi, giọng hơi trầm xuống.
“Là không rõ.” Diệp Chiếu trả lời, ánh mắt mờ mịt, ngập ngừng.
Tiêu Minh Ôn nhíu mày, giọng nói trầm thấp:
“Cái gì mà không rõ?”
Diệp Chiếu vẫn đứng dưới chiếc dù, tay khẽ vung lên, hứng những giọt mưa nhỏ nhoi từ trên trời đổ xuống, nhưng trong mắt nàng, cơn đau vẫn không hề giảm bớt.
“Bệ hạ đã rõ tâm ý của điện hạ, nên tùy ý chàng. Nếu vậy, sao lại muốn nhi thần phải làm những việc trái lương tâm như vậy?”
Tiêu Minh Ôn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng. Ánh mắt ông dần dần nổi lên sự tức giận.
Là nàng cố tình giả ngu, hay đang châm chọc hắn?
“Ngươi không rõ sao? Vậy trẫm sẽ làm rõ cho ngươi.” Tiêu Minh Ôn giữ chắc chiếc dù, khiến nó càng rộng ra, che chắn mưa gió tạt đến.
“Trẫm thật sự là vì ngươi mà suy xét. Nếu ngươi không muốn, vậy chỉ có thể là lòng ghen tị, không phải sao? Ngươi nghĩ mình như thế nào mà có thể xứng đáng với Thất Lang?”
Diệp Chiếu đau đớn nhắm mắt lại, từng giọt nước mắt lẫn mưa hòa lẫn vào nhau, lưng thẳng tắp.
“Bệ hạ nói vậy, nhi thần không dám gật bừa.”
“Thân là thê tử, thiếp cho rằng, so với việc được người ngoài nhìn nhận là hiền thục, rộng lượng, thì tâm ý của phu thê mới là quan trọng nhất. Phu thê vốn là một thể, nếu phu quân không đồng ý, thiếp sẽ không ép buộc. Càng không muốn làm người phụ lòng.”
“Cũng như vậy, nếu phu quân có lòng thay đổi, có ý định nạp thiếp, thì hãy nói thẳng với thiếp. Thiếp sẽ không ngăn cản, cũng sẽ tự rút lui.”
Tiêu Minh Ôn nghe xong, mỉm cười, nhẹ gật đầu.
“Tiểu phu thê nồng nàn tình cảm, cũng là điều trẫm không thể lựa chọn vào thời điểm này. Trẫm để cho ngươi yên tĩnh suy nghĩ, cho ngươi thời gian lặng lẽ định đoạt. Hãy yên tĩnh một chút, nghĩ thật kỹ, rồi hồi đáp trẫm.”
Nói xong, Tiêu Minh Ôn bỏ chiếc dù xuống, vẩy tay áo ướt, xoay người rời đi.
Diệp Chiếu quỳ gối giữa mưa, dù rơi xuống đất, nước mưa văng lên, giống như những cú đánh vào mặt nàng. Nhưng nàng vẫn không hề động đậy, không một chút sứt mẻ.
Cơn mưa đã kéo dài, không có dấu hiệu ngừng lại, mà càng lúc càng lớn hơn.
Búi tóc Diệp Chiếu rối tung, hai chiếc ngọc trâm rơi xuống đất, tóc nàng bị nước mưa quấn vào, bộ đồ phượng điệp cũng bị nhão nước, ướt sũng, vết bẩn lấm tấm.
Mưa vẫn rơi không ngừng, và nước mưa lạnh lẽo lại càng khiến đôi mắt nàng thêm đau đớn. Cảm giác ấy như những vết thương cũ tái phát, máu lệ lại bắt đầu tuôn ra, lụa trắng đã sớm thấm đẫm màu đỏ.
“Bệ hạ, để Diệp tỷ tỷ vào đi.” Lục Vãn Ý đứng ở cửa sổ Cần Chính Điện, ánh mắt nhìn ra ngoài, thu hết cảnh tượng trong mắt.
Mùa xuân năm nay, sau lễ Nguyên Tiêu, Hiền phi lại nhắc đến chuyện hôn sự của nàng, các hoàng thân quốc thích và quý tộc đều lấy uy thế của Hiền phi mà ngầm gợi ý muốn mối hôn nhân này. Nhưng Lục Vãn Ý vẫn từ chối.
Những lời khúc mắc về chuyện tình cảm nàng giấu kín trong lòng, từ tháng sáu năm ngoái, khi Hiền phi gợi chuyện về hôn sự, hạt giống tình cảm ấy trong lòng nàng đã nảy mầm, và giờ đây, nó dần trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của nàng.
Lúc trước khi mọi người đều cho rằng Diệp Chiếu đã qua đời, nàng nghĩ, dù có là để Tiêu Yến tưởng niệm, cũng chẳng có gì đáng trách. Cuối cùng, sẽ có một ngày, bọn họ sống cùng nhau mấy chục năm, vượt qua những khoảnh khắc đep đẽ, giống như hoa quỳnh nở dưới ánh trăng.
Tuy nhiên, thiên mệnh lại không như nàng tưởng, Diệp Chiếu không chết, mà lại trở về.
Nàng dù trong lòng đau đớn, nhưng lại vì sự tồn tại của Diệp Chiếu mà cảm thấy vui mừng.
Nàng nghĩ rằng, nam nhân có ba thê bốn thiếp là chuyện rất bình thường, nàng không đòi hỏi quá nhiều, chỉ cần được ở bên Tiêu Yến là đủ rồi.
Ai ngờ, Tiêu Yến lại không chịu nạp thiếp.
Nàng trước đây đã cầu xin Hiền phi, nhưng Hiền phi lại bảo, phúc là thứ không thể quá tham lam, sẽ trở thành họa, nên đã từ chối nàng.
Vì thế, nàng đành phải cầu xin đến ngự tiền.
Bệ hạ không thích Diệp Chiếu, lại muốn nâng đỡ Tần Vương phủ, cả triều đình đều biết điều đó.
Nhưng giờ phút này, đứng dưới mưa gió, nhìn bóng dáng đơn độc của Diệp Chiếu như lá khô giữa cơn bão, Lục Vãn Ý cuối cùng cũng không cầm lòng được.
Người này, dù thế nào đi nữa, vẫn là người đã cứu nàng hai lần.
“Bệ hạ!” Lục Vãn Ý lại mở miệng lần nữa, “Đã hơn một canh giờ rồi, Diệp tỷ tỷ mới bắt đầu đỡ hơn một chút. Nếu như điện hạ trở về…”
“Không hổ là cháu gái của Lục lão, quả thật có giáo dưỡng tốt từ gia đình.” Tiêu Minh Ôn gật đầu, mỉm cười, sau đó quay ra ngoài nhìn, không khỏi thở dài, “Cho nên, cuối cùng vẫn sẽ có kết quả như vậy.”
“Ngươi nhìn nàng thật đáng thương, nhưng lại không nghĩ rằng đó chính là điều nàng muốn. Rõ ràng chỉ cậy sủng mà kiêu, lại giả vờ như đang chịu đựng cực khổ. Cái gọi là tam giáo cửu lưu, đúng là làm hỏng Thất Lang, hoặc là ngươi nữa.”
“Nhưng nàng đã lấy mạng sống cứu thiếp thân, điện hạ cũng đã coi nàng như mạng sống của mình.” Lục Vãn Ý đứng cách màn mưa, nhìn ra ngoài cửa sổ. Cái lụa trắng của Diệp Chiếu đã nhiễm đỏ tươi, rồi lại bị mưa xối rửa, màu đỏ lại càng đậm thêm, như thể những giọt mưa mang theo sắc huyết, cứ thế lặp lại không ngừng…
Lục Vãn Ý quỳ xuống, nói, “Bệ hạ, thiếp thân chỉ muốn tiến vào vương phủ, muốn giúp đỡ điện hạ, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ làm tổn thương Diệp tỷ tỷ. Xin ngài để nàng vào đi, nếu cứ tiếp tục như vậy, nàng sẽ nhiễm bệnh mất!”
“Nếu như điện hạ trở về mà biết chuyện này, chắc chắn sẽ nổi giận.”
Tiêu Minh Ôn đặt ly trà xuống, bất đắc dĩ lắc đầu, “Ngươi đúng là một cô gái mềm lòng. Ngươi là con gái của một thế gia quyền quý, sao lại có thể ngồi cùng nàng, ăn cùng nàng, thế mà vẫn chịu đựng những khổ sở đó? Bây giờ, ngươi còn nguyện ý bị nàng đè đầu, nhưng mà người ta đâu có đối xử với ngươi như vậy đâu! Dù sao cũng không thể làm ngươi phải chịu thiệt thòi mãi thế này!”
“Còn nữa…” Tiêu Minh Ôn thở dài, ra hiệu cho cung nhân nâng Lục Vãn Ý dậy, rồi tiếp tục nói, “Ngươi là con gái của An Tây Lục thị, sao lại cam tâm làm người đứng bên cạnh làm thiếp? Ngươi thật sự muốn như vậy sao? Nếu ngươi đồng ý, thì tổ tiên, cha mẹ ngươi dưới suối vàng cũng sẽ không thể yên lòng.”
Lúc này, Lục Vãn Ý không khỏi nhớ lại một sự kiện xảy ra nhiều năm trước ở ngoài thành Lương Châu—một vụ ám sát. Nếu không có vụ giết người đó, một nữ tử như nàng làm sao có thể yêu cầu một tương lai đầy vất vả và không biết trước được như vậy? Nếu có tổ phụ, thúc bá làm chủ, nàng cũng không thể đơn giản buông bỏ tất cả.
“Thôi, một trận mưa xối không ch-ết người.” Tiêu Minh Ôn nói, “Nhưng một trận mưa có lẽ có thể đổi lại cho ngươi một ý nguyện!”
Lục Vãn Ý ánh mắt nhíu lại, hình như có chút khó hiểu.
Tiêu Minh Ôn không nói gì thêm, qua một khắc, mưa dần dần nhỏ lại, ông lại một lần nữa đi ra ngoài điện.
“Ngươi đã nghĩ thông suốt chưa?” Tiêu Minh Ôn từ trên cao nhìn xuống hỏi.
Diệp Chiếu hơi đần độn, mất một lát mới ngẩng đầu lên, tinh thần có chút phản ứng.
Nàng chậm rãi nói, “Thật ra lúc trước thiếp thân đã nghĩ thông suốt rồi. Nếu đã nghĩ thông suốt, thì không cần phải suy nghĩ thêm nữa.”
“Cho nên nửa ngày qua, ngươi chỉ là đứng dưới mưa, chẳng qua là lãng phí thời gian thôi.” Mưa gió dần dần ngừng lại, còn lại vài giọt mưa tí tách rơi xuống. Tiêu Minh Ôn phất tay đẩy cung nhân ra, cúi người nói.
“Diệp Chiếu, trẫm chắc chắn, một ngày nào đó nhi tử của trẫm sẽ vinh đăng đại bảo. Vì phòng ngừa ngươi trở thành hồ ly tinh mê hoặc gây hại cho hắn, trẫm có thể ban cho ngươi một cái chết. Ban, ân thưởng, một cách quang minh chính đại.”
“Trẫm cũng có thể để ngươi chết bệnh, hôm nay ngươi hồi phủ trên đường, sẽ bị ám sát.”
“Dù là công khai hay lén lút, đối với trẫm chỉ là một câu.”
Diệp Chiếu đối mặt Tiêu Minh Ôn, vết máu loang lổ trên lụa trắng vẫn còn vương trên mắt nàng. Một đầu tóc đen tích nước, toàn thân đầy vết bẩn, có thể nói là chật vật đến cực điểm.
Nhưng giờ khắc này, nàng vẫn trầm tĩnh như nước, đối đáp thong dong, một cổ khí thế mờ nhạt nhưng mạnh mẽ tỏa ra, dường như có thể ngăn chặn khí thế đế vương, chọc đến điểm yếu của ông ta.
“Bệ hạ lời nói, thiếp thân sáng tỏ. Nhưng thiếp thân cũng hiểu rõ, bệ hạ sẽ không giết thiếp thân, ít nhất sẽ không vì lý do này mà muốn lấy mạng thiếp. Thiếp thân hiện giờ là Tần vương phi, thử hỏi trong kinh đô và các vùng lân cận hoàng thành này, ai dám động vào thiếp? Nếu có, chỉ có thể là bệ hạ ngài mà thôi.”
“Chính là…” Diệp Chiếu ngừng lại một lát, rồi cười nói, “Ngài lại chỉ có thể trừng phạt thiếp thân, không đau không ngứa mà vẫn cảm thấy hả giận, đều là vì sao? Chắc chắn là vì điện hạ không có mặt trong kinh, không phải sao? Ngài làm sao tránh được cùng điện hạ gây sự?”
“Miệng lưỡi thật sắc bén!” Tiêu Minh Ôn liếc nàng một cái, cười lạnh, “Vậy thì ngươi, với bộ dạng lúc nào cũng nói vì hắn mà lo lắng, lại có thể nỡ để hắn và cha ruột của mình gây gổ sao?”
Cơn mưa đã tạnh, nhưng gió vẫn chưa ngừng. Hơi ẩm của gió lướt qua, làm Diệp Chiếu cảm thấy lạnh.
Tuy vậy, nàng vẫn kiên quyết nói: “Bệ hạ nói vậy là không đúng. Cả chúng ta đều là vì điện hạ mà lo lắng. Thế nhưng, những việc thiếp thân làm, nếu điện hạ muốn, thiếp thân sẽ làm, để cho điện hạ vui lòng.”
“Ngài rõ ràng đang làm khó hắn, và làm chúng ta phải chịu khổ.”
Tiêu Minh Ôn, có lẽ chưa từng nghĩ sẽ có người dám trực tiếp trước mặt ông nói rằng bản thân ông sai, và tất cả đều là lỗi của chính mình.
Trong chốc lát, ngực ông như bị đè nặng, sự tức giận bùng lên.
Sau một lúc lâu, cảm giác khó chịu mới dần dần qua đi.
Một lúc lâu sau, Tiêu Minh Ôn mới lạnh lùng lên tiếng: “Sắc trời đã không còn sớm, lui đi.”
Diệp Chiếu cúi người hành lễ như thường lệ, “Nhi thần cáo lui.”
Tiêu Minh Ôn quay người bước vào trong điện, lại trở về với vẻ ôn hòa vốn có.
Ông nhìn Lục Vãn Ý rồi nói: “Còn đứng đấy làm gì? Trẫm đã làm kẻ ác, bây giờ tới phiên ngươi làm người tốt. Không mau đi đi?”
Lục Vãn Ý liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có thềm đá, rồi khó khăn đứng dậy, nhưng lại quay đầu nhìn Tiêu Minh Ôn.
Sau một lát, nàng hành lễ và nói: “Thần nữ đa tạ bệ hạ.”