Bầu trời tháng bảy rực rỡ, trăng đã quá nửa, mặt trời sắp chạm tháng tám.
Giờ ngọ, sau khi cho lui hết người hầu, Diệp Chiếu một mình ngồi tĩnh tọa trong nội tẩm của Thúy Vi Đường, điều tức khí huyết. Khi luồng chân khí cuối cùng hội tụ, cả người nàng như tỏa ra một tầng ánh sáng dịu dàng, đôi mắt cũng trở nên trong trẻo lạ thường.
Nhìn thoáng qua nắng sớm ngoài khung cửa, nàng xuống giường, cầm lấy quyển Kinh Vĩ, ngồi bên cửa sổ lật giở từng trang, ôn tập phương pháp xoa bóp gân cốt.
Lý do rất đơn giản—tháng tám năm nay, nàng sẽ phải lưu lại trên núi Li Sơn.
Hạ Miêu ở Li Sơn diễn ra vào ngày hai mươi tháng bảy hàng năm, kéo dài hai mươi mốt ngày. Theo lệ thường, đầu tháng tám đã có thể trở về kinh thành.
Nhưng năm nay, Triệu hoàng hậu đột nhiên hứng thú, muốn đích thân ngự giá tham gia. Hơn nữa, ngày mười lăm tháng tám lại đúng dịp sinh thần hoàng hậu. Việc hồi cung vội vã tất gây phiền hà. Hoàng hậu vốn ưa giản dị, không thích xa hoa, nên quyết định tổ chức sinh nhật ngay tại Li Sơn, tiện thể ở lại thêm vài ngày.
Vậy là, hoàng đế liền quyết định kéo dài Hạ Miêu. Như thế, suốt cả tháng tám đều phải ở trên núi.
Mùa thu đang đến gần, Tiêu Yến có thể sẽ khó chịu với khí lạnh. Diệp Chiếu rảnh rỗi không việc gì, bèn tìm sách y học để đọc.
Là người học võ, tinh thông kinh mạch, gân cốt, nên khi đọc sách y, nàng lĩnh hội rất nhanh. Vốn dĩ đã đọc qua một lượt, nhưng lần này, cầm sách lên, nàng lại lơ đãng thất thần.
Dạo gần đây, có hai chuyện khiến nàng luôn canh cánh trong lòng.
Một là chuyện của Tuân Mậu vào tháng trước.
Mười vạn lượng bạc trắng đổi lấy một cơ hội chuộc tội, tránh khỏi án lưu đày ba ngàn dặm.
Vài ngày trước, Ám Tử báo tin cho Tiêu Yến rằng Tuân Mậu đã lặng lẽ trở về Lạc Dương.
Diệp Chiếu nhớ rất rõ ngày nhận được tin ấy. Mu bàn tay hắn siết chặt, gân xanh hằn rõ, huyệt Thái Dương cũng giật mạnh theo từng nhịp tim dồn dập.
Rõ ràng, hắn cũng muốn giết kẻ đó.
Nhưng rồi lại có người nói:
“Vì nể mặt phụ thân hắn, bệ hạ tuy không hạ chỉ công khai, nhưng ngầm mặc nhận sẽ không động đến hắn. Hơn nữa, Tuân Chiêu Nghi cũng đã ra mặt, xin cho hắn được điều một đội cấm vệ quân bảo hộ.”
Cấm vệ quân không nhiều, chỉ vỏn vẹn mười hai người—lực lượng tối thiểu.
Nhưng chính điều đó lại trở thành một lời cảnh cáo ngầm.
Đặc biệt với Tiêu Yến, người đang giữ quyền trấn thủ thành cấm quân, lệnh này chẳng khác nào một ràng buộc—trong thời gian này, không thể động đến hắn.
Xét cho cùng, những người trong cấm quân phòng thủ thành đều do một tay Tiêu Yến đề bạt. Công phu của bọn họ có lối đi riêng, từng chiêu từng thức đều có ghi chép rõ ràng. Thành danh nhờ bổn gia võ học, chỉ cần người trong nghề liếc mắt một cái liền nhận ra ngay.
Vậy nên, dưới trướng Tiêu Yến, dù là Lâm Phương Bạch hay Chung Như Hàng cũng không thể ra tay.
Diệp Chiếu liền nảy sinh ý định.
Ám sát, loại chuyện này, có ai thành thạo hơn nàng?
Hai ngày nay, nàng ra vào Thanh Huy Đài, từ tình báo của Tiêu Yến xác nhận được tin tức quan trọng:
Bắt đầu từ ngày rằm tháng này đến cuối tháng, Tuân Mậu sẽ trú lại tại Vấn Hương Lâu trong phường Bình Khang, nằm trên trục đường chính đường Chu Tước.
Hôm nay đã là ngày mười tám. Ngày hai mươi, loan giá khởi hành đến Li Sơn.
Một khi đã đến Li Sơn, muốn ra tay e rằng sẽ không dễ. Vậy nên, khoảng thời gian này chính là thời điểm ra tay lý tưởng nhất.
Thế nhưng, dù đã nắm chắc thông tin trong tay, Diệp Chiếu vẫn chần chừ suốt hai ngày.
Bởi lẽ, trong lòng nàng còn vướng bận một chuyện khác.
Nàng khép sách lại, đưa tay chạm lên cánh tay trái của mình.
Giữa mùa hè oi ả, nàng chỉ khoác lên mình một bộ váy lụa mỏng, tà áo nhẹ chạm đất. Trên cánh tay, nàng quấn một dải lụa che chắn nửa phần, để lộ làn da trắng ngần. Tuy vết thương hình chữ thập kia không quá rõ ràng, nhưng gần đây, chỗ đó lại thường xuyên đau nhói.
Suốt nửa tháng nay, những mũi châm nhỏ li ti ẩn sâu trong da thịt giờ đã ba lần cố phá vỡ lớp áp chế, muốn xuyên qua da mà trồi lên.
Vì thế, nàng đã gửi tin cho Hoắc Tĩnh, nhờ hắn tra xét tài liệu về Mai Hoa Châm.
Lục Vãn Ý nhận lệnh từ Hiền phi, thường xuyên lui tới vương phủ. Dạo gần đây, vì luyện tập cưỡi ngựa bắn cung, nàng lại càng đến thường xuyên hơn. Cân nhắc đến thân phận của mình, Hoắc Tĩnh tất nhiên không từ chối yêu cầu.
Còn Diệp Chiếu, dựa vào kinh nghiệm bản thân, suy đoán rằng nguyên nhân có lẽ là do tâm pháp mất cân bằng, chân khí rối loạn nên không thể khống chế những mũi châm nhỏ bé ấy.
Trận chiến Đoan Dương vào tháng năm, rồi đến vụ án minh oan ở Đại Lý Tự tháng sáu—không chuyện nào là không khiến nàng hao tổn tâm thần.
Chính vì vậy, nàng mới trì hoãn hai ngày, cố gắng điều hòa tâm pháp, cũng để đảm bảo rằng khi ra tay, chỉ cần một kích là trúng.
Dù sao thì, bên cạnh mười hai cấm vệ quân dùng để làm cảnh, Tuân gia còn mời thêm không ít cao thủ võ lâm đ ến bảo hộ Tuân Mậu.
Hôm nay đã là mười tám, ngày mai mười chín…
Diệp Chiếu khẽ vuốt cánh tay trái, cảm nhận chân khí đã ổn định. Trong hai ngày tới, chỉ cần tìm một cái cớ để rời Tiêu Yến một canh giờ vào ban đêm—thật sự không được thì điểm huyệt ngủ hắn cũng là một cách.
“Nhũ nhân an.”
Trong lúc nàng đang suy tính, Liêu chưởng sự cúi người bước vào, bẩm báo:
“Thanh Hà huyện chúa giá lâm.”
“Mau mời.”
Diệp Chiếu lập tức đứng dậy nghênh đón.
Lại thêm một buổi tập cưỡi ngựa bắn cung.
“Diệp tỷ tỷ.”
Lục Vãn Ý hôm nay vận trên mình bộ kỵ trang gọn gàng, tay cầm cung, sau lưng đeo ống tên, sải bước vào điện.
Từ ngày ở Tự Thấm Viên, khi thủ lĩnh mười ba châu Hà Thừa xác nhận thân phận Diệp Chiếu là hậu nhân của Trương Dịch Diệp thị, Lục Vãn Ý liền trở nên thân thiết hơn hẳn với nàng.
Nàng không muốn xưng hô kiểu cách, cũng chẳng gọi "nhũ nhân” mà chỉ đơn giản gọi một tiếng:
"Tỷ tỷ."
Lục Vãn Ý từng kể với Diệp Chiếu rằng nàng vốn có một người đường tỷ, tuổi tác ngang bằng với Diệp Chiếu. Đáng tiếc, bốn năm trước, người ấy đã mất trong cơn mưa lớn ngoài thành Lương Châu.
Bị một sát thủ, chỉ một nhát đao, kết liễu nơi yết hầu.
"Nàng cũng luyện võ, tinh thông lục nghệ. Nếu như còn sống đến hôm nay, chắc chắn sẽ giống Diệp tỷ tỷ, cẩn thận dạy ta cưỡi ngựa, bắn cung."
Hai người cùng vào chuồng ngựa để chọn ngựa.
Lục Vãn Ý mới tập cưỡi, Diệp Chiếu chọn cho nàng một con tuấn mã màu nâu, đợi nàng yên vị trên yên ngựa, rồi mới bắt đầu chỉ dạy phương pháp vừa cưỡi vừa bắn mà vẫn giữ được thăng bằng.
"Tỷ tỷ của ngài nếu còn sống, chắc chắn sẽ khác ta."
Diệp Chiếu nắm dây cương, giọng nói tuy khẽ mang ý cười, nhưng ánh mắt lại phảng phất một nỗi cô đơn, thê lương.
"Nàng nhất định sẽ tốt hơn ta nhiều."
Nàng hơi nghiêng đầu, ngước mắt nhìn thiếu nữ trên lưng ngựa:
"Người cứ gọi ta là 'tỷ tỷ', nàng trên trời có linh, e rằng sẽ không vui."
"Sao lại thế được?"
Lục Vãn Ý bật cười, ánh mắt sáng rỡ.
"A tỷ nếu thực sự dõi theo nơi thiên giới, chắc chắn sẽ vui mừng. Vãn Ý có thêm một người thân, chẳng lẽ không phải chuyện tốt sao?"
Diệp Chiếu mỉm cười, nhưng không nói gì thêm.
Bãi săn đã tới gần, nàng buông dây cương, nói:
"Đi thử xem đi."
"Diệp tỷ tỷ hôm nay không xuống sân sao?"
Lục Vãn Ý thoáng chút hụt hẫng.
"Ta còn cố ý nhờ điện hạ chọn bộ kỵ trang cho ngươi, biết ngươi thích màu thủy bích."
"Hôm nay là lần đầu người cưỡi ngựa bắn cung, ta sẽ ở đây quan sát, đừng để bị ngã."
Diệp Chiếu cười nhạt.
"Chờ đến Hạ Miêu, lúc đó có muốn trốn cũng không được đâu."
"Được."
Lục Vãn Ý gật đầu, vung roi thúc ngựa lao đi.
Diệp Chiếu ngồi trên khán đài, thong thả nhấp một ngụm đá bào. Nghiêng đầu nhìn sang, nàng chợt thấy Liêu chưởng sự đang cẩn thận xử lý bộ kỵ trang màu thủy bích.
"Huyện chúa quả nhiên có tâm, nhưng màu sắc này có phần quá nổi bật. Chủ nhân không thử mặc xem sao?"
Diệp Chiếu đưa tay chạm nhẹ lên lớp vải, khẽ cười:
"Cất giữ cẩn thận đi. Đến Hạ Miêu ta sẽ mặc cho các ngươi xem, vậy được chưa?"
"Được ạ! Chủ nhân mặc gì cũng đẹp mà."
"Đến lúc đó còn ai lo săn bắn nữa, chắc chỉ mải mê ngắm chủ nhân thôi!"
...
Đám nha hoàn ríu rít trêu đùa, không khí trong điện trở nên náo nhiệt.
Thế nhưng Diệp Chiếu vẫn nhìn chằm chằm vào bộ kỵ trang kia, lòng bỗng dưng trầm xuống như có một tảng đá đè nặng.
Bỗng nhiên—
Một tiếng kinh hô vang lên.
"Huyện chúa—!"
"Ngựa của huyện chúa—!"
Mấy nha hoàn phía trước biến sắc, vội vàng hô lên.
Diệp Chiếu giật mình, lập tức quay phắt đầu lại.
Trên bãi săn, con ngựa hoảng loạn, điên cuồng lao về phía trước.
Lục Vãn Ý cưỡi ngựa chưa thuần thục, lúc này hoàn toàn không thể khống chế được cương ngựa, thân mình lảo đảo, suýt nữa bị hất văng.
Bốn thị vệ hộ tống lập tức đuổi theo, nhưng sự việc diễn ra quá bất ngờ, tốc độ ngựa quá nhanh, căn bản không ai kịp ngăn cản.
Mắt thấy con ngựa sắp lao thẳng vào bức tường thấp phía trước—
Diệp Chiếu dồn lực vào lòng bàn tay, nội kình chấn động, cách không đánh vỡ bức tường.
Đồng thời, thân hình nàng phóng lên như một tia chớp, rút ra Đoạn Hồn Sa từ thắt lưng, cuốn lấy Lục Vãn Ý, kéo nàng ra khỏi lưng ngựa.
Hai người rơi xuống đất.
Diệp Chiếu ôm chặt Lục Vãn Ý, vội vàng hỏi:
"Có bị thương không?"
Nhưng ngay khi lời vừa dứt, nàng bỗng cảm thấy choáng váng, sức lực toàn thân như bị rút cạn. Cả người khẽ lảo đảo, suýt nữa ngã vào người Lục Vãn Ý.
"Ta không sao!"
Lục Vãn Ý vẫn còn kinh hoảng, nhưng khi thấy bàn tay Diệp Chiếu, sắc mặt nàng lập tức biến đổi.
"Diệp tỷ tỷ, tay ngươi... Sao lại chảy máu thế này?"
"Ta... không sao."
Diệp Chiếu siết chặt cánh tay trái, các ngón tay bấu vào xương, cố gắng chịu đựng cơn đau nhức tận tủy. Môi nàng mím chặt, rồi cắn răng, mạnh mẽ chỉnh lại khớp xương bị trật.
"Vừa rồi chống tay xuống đất, có lẽ chỉ bị trật khớp thôi."
Vừa dứt lời, nàng đã thẳng người đứng dậy như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Hai người đều lo lắng cho đối phương, tâm trí không còn đặt vào việc luyện tập, bèn cùng nhau trở về vương phủ, truyền gọi ngự y kiểm tra tình trạng thương tích.
May mắn thay, cả hai đều không bị thương nghiêm trọng.
"Diệp tỷ tỷ, thật sự không sao chứ?"
Lục Vãn Ý vẫn không yên lòng, hàng lông mày nhíu chặt.
"Vừa rồi chỉ trong chớp mắt, sắc mặt tỷ tái nhợt đến mức đáng sợ."
Diệp Chiếu khẽ cười, ánh mắt chạm vào đôi mắt đầy quan tâm của nàng. Cánh tay trái vẫn còn đau âm ỉ vì những chiếc mai hoa châm, nhưng nàng không muốn bận t@m đến nó.
Bất chợt, nàng đưa tay nắm lấy tay Lục Vãn Ý, nhẹ giọng nói:
"Vãn Ý, nếu có điều gì mong muốn, cứ nói với ta. Chỉ cần ta có, chỉ cần ngươi muốn—ta đều có thể cho ngươi."
Lục Vãn Ý thoáng sững sờ, rồi khẽ cười, ánh mắt lóe lên tia xúc động.
"Nhất thời ta chưa nghĩ ra."
"Vậy thì cứ từ từ suy nghĩ."
"Vậy ta nhất định sẽ nghĩ ra một thứ thật quý giá..."
Trong phòng tràn ngập tiếng cười rộn rã, nhưng Diệp Chiếu lại không dám nhìn Lục Vãn Ý quá lâu.
Nàng thật sự không muốn đối diện với ánh mắt ấy. Cũng không muốn nghe giọng nói dịu dàng kia gọi mình một tiếng "Diệp tỷ tỷ".
Nhưng lại chẳng có lý do nào để từ chối sự thân cận của nàng.
"Nhũ nhân, Hà thủ lĩnh ở bên ngoài có việc gấp, muốn gặp huyện chúa." Liêu chưởng sự bước vào, khẽ cúi người bẩm báo.
Lục Vãn Ý hơi nhíu mày, như thể đã đoán trước điều gì, nhưng không nói gì thêm. Nàng chỉ đứng dậy, nhẹ nhàng cáo từ.
Diệp Chiếu cũng đứng lên, tiễn nàng ra ngoài.
Chiều hôm ấy, khi ánh tà dương phủ nhẹ lên vương phủ, Diệp Chiếu nhận được tin từ Lâm Phương Bạch.
"Điện hạ vào cung diện thánh, tối nay sẽ không trở về dùng bữa. Lệnh cho nhũ nhân đừng chờ."
Nghe vậy, Diệp Chiếu âm thầm cân nhắc, rồi chỉ mỉm cười dặn dò:
"Hãy làm cho điện hạ an tâm. Đêm khuya đường sá trơn trượt, các ngươi phải hầu hạ cẩn thận, chậm rãi đưa xa giá hồi phủ."
Bóng đêm buông xuống tứ phía, Diệp Chiếu điều hòa nội tức, khoác lên mình bộ y phục màu đen, lặng lẽ rời khỏi vương phủ, thẳng hướng “Vấn Hương Lâu”.
Nàng biết tối nay Tiêu Yến sẽ về muộn—một thời cơ hoàn hảo. Nhưng nàng không biết rằng Tiêu Yến cố ý trì hoãn, càng không ngờ việc hắn diện thánh cũng bị Lục Vãn Ý chặn lại.
Dẫu vậy, nàng vẫn chắc chắn một điều: Tiêu Yến nhất định sẽ để lại cho nàng cơ hội ra tay.
Ví như những tư liệu về Tuân Mậu trong Thanh Huy Đài.
Ví như những ngày gần đây hắn liên tục trở về muộn.
Hắn và nàng, đều muốn lấy mạng Tuân Mậu.
Hắn không ra tay, nhưng lại thấu hiểu tâm tư của nàng.
Mà còn có một lý do khác—khiến nàng càng muốn tự mình ra tay lần này. Có lẽ, nếu bản thân thêm một phần dũng khí, vạch trần Hoắc Tĩnh sẽ sớm hơn một ngày.
Ngoài ra, buổi diện thánh sáng nay, tất nhiên là để bàn về hôn sự của bọn họ.
Từ khi bị cự tuyệt việc lập phi vào tháng Năm, đây đã là lần thứ hai Tiêu Yến nhắc lại chuyện này. Đúng như hắn dự liệu, dù có khẩn cầu đến đâu, dù thân phận hắn tôn quý đến mức nào, phụ thân vẫn chưa từng đáp ứng.
Trước mối quan hệ phụ tử căng thẳng, Tiêu Yến chỉ có thể cúi đầu chịu thua.
Thế nhưng, điều đó lại càng khiến hắn thêm tin tưởng vào ý niệm “mẫu bằng tử quý” của mình.
Mà giờ khắc này, bị Lục Vãn Ý chặn lại bên ngoài Thừa Thiên Môn một lúc lâu, hắn bỗng cảm thấy hối hận vô cùng.
Hắn không nên về vương phủ muộn như vậy.
Không nên để lộ dù chỉ một chút tin tức về việc ám sát Tuân Mậu, càng không nên ngấm ngầm dẫn dắt nàng ra tay, để nàng vận dụng một thân tuyệt kỹ và tâm pháp của mình.
Gió hè đêm nay vẫn oi bức, khiến lòng người thêm bực bội.
Nhưng Tiêu Yến vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ lặng lẽ nhận lấy tay áo có giấu mai hoa châm từ tay Lục Vãn Ý. Hắn nhìn chằm chằm vào những mũi thiết phiến xếp thành hình chữ thập chồng chéo, trầm giọng hỏi:
“Nửa tháng qua, nàng đã ra tay mấy lần?”
Nửa tháng nay, Lục Vãn Ý thường xuyên ra vào phủ Tần Vương, nhờ Diệp Chiếu chỉ dạy cưỡi ngựa bắn cung.
Nàng khẽ gật đầu, giọng nói ôn hòa:
“Hôm nay cũng có động tĩnh, ta đã thay trang phục cưỡi ngựa. Tay áo đặt ở chỗ Hà Thừa, chính hắn là người báo tin cho ta.”
Hôm nay, Diệp Chiếu đã vận dụng chân khí cứu nàng.
Tiêu Yến gật đầu, trầm giọng nói:
“Thứ này đặt trong phủ bổn vương, ta sẽ sai người điều tra.”
Lục Vãn Ý cúi người cảm tạ.
Đêm đã khuya.
Tiêu Yến đứng trong bóng tối, lặng lẽ nhìn mảnh tay áo bị gió thổi khẽ lay động. Hắn biết nàng đã dừng vận công, lúc này mới xoay người rời đi, quay trở về phủ.
Cổng phủ khép hờ, ánh trăng rọi xuống con đường lát đá, phủ lên một màu xanh thẳm.
Trong phòng, ánh đèn leo lét tỏa ra tia sáng dịu dàng. Bóng dáng nữ tử in lên cửa sổ, mềm mại như nước, mơ hồ
Tiêu Yến khẽ thở dài, cố gắng xua đi hình ảnh thi thể tàn khuyết, lạnh lẽo của nàng trong kiếp trước. Hắn đứng đó một lúc, rồi chậm rãi đẩy cửa bước vào.
“Điện hạ đã trở về?”
Diệp Chiếu buông mái tóc dài, xoay người, nhẹ nhàng thi lễ vấn an.
Tiêu Yến không đáp, ánh mắt khẽ tối lại. Hắn đứng yên trong giây lát, rồi cất bước tiến về phía nàng.
Đến trước mặt nàng, hắn dừng lại.
Ánh mắt khóa chặt gương mặt Diệp Chiếu, bàn tay vươn ra, nhẹ nhàng kéo lấy cánh tay trái của nàng.
Một tay giữ lấy cổ tay, một tay ấn xuống, từng chút từng chút một dò xét dọc theo cánh tay.
Cho đến khi nàng không chịu được, khẽ giãy giụa, rụt tay về, đau đớn bật ra một tiếng rên khẽ—hắn liền siết chặt vòng tay, ôm lấy nàng.
Giọng nói khàn khàn, mang theo sự trầm lắng:
“Là mai hoa châm, có đúng không?”
“Bốn năm trước, trận chiến ngoài thành Lương Châu, nàng đã bị thương, đúng không?”
“Sau đó… nàng còn một mình vượt qua tuyết sơn Tây Vực, hái hoa Ưu Đàm, có phải không?”
"Nàng đã hái được nó… nhưng lại bị cướp mất, đúng không?"
Người trong lòng hắn run rẩy, khẽ giãy giụa, nhưng Tiêu Yến không chịu buông tay.
Hơi thở của hắn phả nhẹ bên tai nàng, từng câu từng chữ cứ thế vang lên.
"Vì sao nàng lại đi hái hoa?"
"Nàng hái vì ta, đúng không?"
"Nhưng làm sao nàng biết ta cần nó để chữa bệnh?"
Hắn khẽ dừng lại, giọng nói trầm thấp như gió thoảng qua màn đêm.
"Là bởi vì… nàng, nhớ, đến, kiếp, trước."
"Nàng… đã trọng sinh, quay lại."
Tiêu Yến đã đi qua hai đời.
Đời trước, nửa cuộc đời sau không có nàng, núi sông cũng trở nên lạnh lẽo, tịch liêu.
Đời này, hắn lại dành suốt mười năm kiếm tìm nàng giữa biển người.
Nhưng thời gian không chờ đợi ai.
Cho đến giây phút này, tất cả những mảnh ghép rời rạc cuối cùng đã xâu chuỗi thành một đường thẳng, khiến hắn không muốn tiếp tục che giấu điều gì giữa họ nữa.
Sự thật phơi bày, không cách nào che giấu.
Diệp Chiếu không có lý do để phản bác, mà dù có, nàng cũng không thể phủ nhận được.
Ngoài kia, gió đêm thổi qua hiên, ánh lửa bập bùng lay động trên vách tường.
Nàng không giãy giụa nữa, chỉ khẽ nở nụ cười, ánh mắt phảng phất nét thấu triệt.
Rồi nàng quỳ xuống.
Cúi đầu, giọng nói nhẹ như gió thoảng.
“Cho nên, điện hạ cũng giống ta… đều nhớ đến kiếp trước.”
“Nếu vậy, điện hạ hẳn cũng biết ta vì sao quay lại, cũng biết tội nghiệt kiếp trước của ta.”
“Nếu vậy… sinh tử, mặc người định đoạt.”
Tiêu Yến lặng nhìn nàng, lòng như có gì siết chặt.
“Đứng lên.”
Hắn cúi người đỡ lấy nàng, ngón tay nâng cằm nàng lên, để gương mặt trắng thuần ấy lọt vào tầm mắt.
Giọng nói của hắn dịu xuống, mang theo một nỗi kiên định sâu thẳm:
“Ta sẽ không giết nàng, cũng không làm tổn thương nàng.”
“A Chiếu, chúng ta hãy bắt đầu lại một lần nữa, được không?”
"Không..."
Diệp Chiếu gần như phản xạ thốt lên, hình ảnh thi thể lạnh lẽo, đầy thương tích nơi thành lâu trong quá khứ không ngừng hiện lên trước mắt nàng.
Nàng đẩy hắn ra, lùi về sau một bước, giọng nói run rẩy:
"Điện hạ, là ta... Là ta đã hại chết ngài. Ta không thể đối diện với ngài được nữa... Ngài làm sao có thể chấp nhận một kẻ từng hại chết mình?"
"Không phải, là ta—"
Tiêu Yến đột ngột ngừng lại.
Câu nói của Diệp Chiếu vang vọng trong tâm trí hắn:
Ngài làm sao có thể chấp nhận một kẻ từng hại chết mình?
Vậy nên... nàng cũng không thể chấp nhận một kẻ từng hại chết nàng sao?
"Hà tất phải như vậy? Kiếp trước đã qua, chúng ta đang sống ở kiếp này."
Tiêu Yến tiến lên, nắm lấy cổ tay nàng một lần nữa.
"Ta không thể!"
Diệp Chiếu bị ép lui đến mép giường, hơi thở gấp gáp. Nàng cố gắng ổn định giọng nói, nhưng từng chữ thoát ra vẫn mang theo nỗi đau đớn tận cùng:
"Chỉ cần nhớ lại... ngài năm đó chết thảm ra sao, ta—"
“Nếu điện hạ cũng đã trọng sinh trở về, thân thể đã khỏi hẳn, lại biết rõ Hoắc Tĩnh là ai… thì thiếp thân cũng không còn giá trị gì nữa.”
Diệp Chiếu khẽ cười, nhưng trong ánh mắt lại chỉ toàn bi thương.
“Nếu điện hạ thực sự muốn bỏ qua chuyện kiếp trước… vậy xin hãy để thiếp rời đi.”
Tiêu Yến hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén cảm xúc, giọng nói trầm xuống:
“Đây chính là tính toán của nàng sao?”
“Mấy ngày nay, nàng không ngừng lập công, cố ý lấy lòng ta để giành được sự tín nhiệm, sau đó lại đem thân phận của Hoắc Tĩnh phơi bày… rồi thừa cơ rời đi, đúng không?”
Không chờ Diệp Chiếu đáp lại, hắn đã ấn chặt hai vai nàng, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào nàng:
“Cho nên, trong vụ án Tuân Mậu tháng trước, nàng đã bất chấp tất cả, thậm chí chẳng màng danh dự, sẵn sàng đứng ra gánh chịu mọi thứ…”
“Nàng làm vậy… không chỉ vì thiên hạ, không chỉ vì Hoắc Tĩnh, mà còn vì ta.”
“Nhưng nàng chưa từng nghĩ cho chúng ta.”
Giọng nói hắn trầm thấp, mang theo từng đợt phẫn nộ kiềm nén.
“Nàng chưa từng nghĩ đến ta, chưa từng nghĩ đến chúng ta, dù chỉ một lần.”
Nhớ lại hôm nay trong cung, hắn đã dốc hết tâm sức cùng phụ hoàng thương nghị hôn sự, từng bước chu toàn mọi việc. Nhưng đến cuối cùng, nàng vẫn một lòng muốn rời đi…
Suy nghĩ ấy khiến lửa giận trong lòng Tiêu Yến càng bùng lên.
Tiêu Yến siết chặt hai tay, áp chế cơn phẫn nộ đang cuộn trào trong lồ ng ngực.
Hắn cắn răng, từng chữ thốt ra trầm thấp, lạnh lẽo:
“Nàng… từ trước đến nay chưa từng nghĩ đến chuyện cùng ta sống hết đời, đúng không?”
Diệp Chiếu lặng người.
Kiếp trước, kiếp này, nàng chưa từng nghĩ mình có tư cách đứng bên cạnh hắn.
Nếu không xứng, vậy thì không nên lưu lại.
Ý niệm ấy đã khắc sâu trong tâm trí nàng suốt hai kiếp, nên giờ đây, nàng cũng chỉ có thể nói như vậy.
Giọng nàng bình tĩnh, thậm chí còn nhẹ nhàng:
“Điện hạ, thế gian này có biết bao nữ lang xuất sắc… Ngài hà tất phải dây dưa cùng một nữ nhân từng muốn giết ngài, từng giết ngài?”
Tiêu Yến nhìn chằm chằm vào nàng, đáy mắt tối sầm lại.
“Vậy nên, nếu đổi lại…”
Giọng hắn khàn khàn, từng chữ như khắc sâu vào lòng nàng.
“Nếu ta giết nàng, ta là người hại ch-ết nàng… thì nàng cũng sẽ không muốn ở bên ta, đúng không?”
Diệp Chiếu hơi ngẩn ra.
Cổ họng nàng khẽ động, một chữ duy nhất vừa thoát ra:
“Là…”
Nhưng lời chưa kịp nói hết, Tiêu Yến đã áp xuống, giam chặt nàng giữa bốn bề màn trướng.
Bàn tay hắn nắm lấy vạt áo nàng, từng lớp vải bị xé rách, ánh mắt hắn tối lại, hơi thở nặng nề.
Hắn rút dây phong đai bên hông, gắt gao siết chặt nàng trong vòng tay, như thể muốn khắc sâu nàng vào cốt tủy, không bao giờ buông ra nữa.
Trong lòng bàn tay Diệp Chiếu, nội lực cuồn cuộn dâng trào, chưởng phong xoay chuyển, chỉ cần nàng ra tay, có thể đẩy hắn ra trong nháy mắt.
Tiêu Yến chỉ khẽ nhếch môi cười nhạo:
“Đừng có ý định làm ta bị thương.”
“Nếu muốn động thủ, thì hãy đánh thẳng một chưởng gi3t chết ta.”
“Chỉ cần… nàng thực sự có thể xuống tay.”
Diệp Chiếu nhìn hắn chằm chằm.
Một lúc sau, bàn tay căng chặt của nàng dần dần siết thành quyền, nội lực tán đi, chưởng phong cũng tiêu biến.
Nàng bật cười, một nụ cười đầy tự giễu.
Rồi nàng nhắm mắt lại, mặc hắn muốn làm gì thì làm.
Ngay lúc tất cả sắp diễn ra không thể vãn hồi, Diệp Chiếu cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa.
Nàng mở mắt, giọng nói vang lên giữa bầu không khí căng thẳng:
“Thiếp thân thật sự không hiểu… Chẳng lẽ đây là cách điện hạ muốn khiến thiếp thân áy náy, khiến thiếp thân câm lặng, coi đó như một sự trừng phạt hay sao?”
Ngoài lý do này ra, nàng không thể nghĩ được vì sao Tiêu Yến lại làm vậy…
“Đúng!”
Tiêu Yến nghe vậy, như thể bị sấm đánh ngang tai.
Khoảnh khắc ấy, tất cả lý trí sụp đổ như núi lở, nhưng hắn vẫn cắn răng, nhấn mạnh một lần nữa:
“Đúng.”
Bằng không thì sao?
Chẳng lẽ nói cho nàng biết sự thật rằng… chính hắn mới là kẻ đã đẩy nàng vào chỗ chết?
Nàng đã nói rồi.
Nàng sẽ không bao giờ ở bên một người đã từng làm tổn thương mình.
Tiêu Yến chậm rãi buông lỏng cơ thể, suy sụp dựa vào hõm vai Diệp Chiếu.
Hắn lặp đi lặp lại trong lòng, như đang tự thuyết phục chính mình:
Làm như vậy là đúng…
Đúng…
Chỉ cần có hài tử.
Chỉ cần Tiểu Diệp Tử cũng trở về.
Đến lúc đó, nàng nhất định sẽ không còn giận hắn nữa.
Tác giả có lời muốn nói:
Quay ngựa!
Điện hạ hóa điên!
Nữ chính: Hối hận vì không đánh chết hắn ngay từ đầu!