Trời nhá nhem tối, Từ Quả Quả không thể ngờ Đan Tam lại đến vào lúc này, nàng cực kỳ kinh ngạc: "Đan Tam ca, huynh..."
Đan Tam đặt cái sọt trên lưng xuống, rồi cẩn thận lấy đồ bên trong ra. Một chồng chén bát được cố định bằng khung gỗ, bên trong còn lót đầy cỏ lau mềm mại, nhìn qua liền biết được nâng niu kỹ lưỡng thế nào.
"Tổng cộng hai mươi cái, hết một trăm bốn mươi văn. Đây là số còn lại, đây."
Đan Tam giao cả chén bát và tiền cho Từ Quả Quả, Từ Quả Quả ngẩn người một lúc lâu mới nói: "Đan Tam ca, huynh cũng thật thà quá đi... Mấy thứ này đâu có gấp, ngày mai đưa cho ta là được rồi mà..."
Đan Tam đi đường rất nhanh, giữa mùa đông lạnh giá mà trán hắn vẫn rịn mồ hôi. Từ Quả Quả đã bán hàng ở bến thuyền hai ngày, những nam nhân làm nghề khuân vác đó khi lại gần không tránh khỏi có mùi khó chịu, nhưng Đan Tam thì không, ngược lại còn có mùi bồ kết và thảo dược, trộn lẫn vào nhau lại khá dễ chịu, khiến người ta an tâm.
"Ngày mai chẳng phải ngươi còn đi sao? Nghĩ là ngươi cần gấp."
Từ Quả Quả nhất thời không biết nói gì: "Không gấp đến thế đâu... Ngày mai... ngày mai bán gì ta còn chưa nghĩ ra nữa."
Hai ngày trước vì chỉ có thỏ rừng và lòng lợn, không có lựa chọn nào khác, hôm nay đột nhiên có thêm nhiều thịt như vậy, nàng thật sự chưa nghĩ ra nên làm gì.
Đan Tam để lại đồ và tiền, gật đầu: "Vậy ngươi cứ từ từ nghĩ, ta phải về đây." Nói xong, hắn vác sọt lên chuẩn bị đi.
"Ấy, huynh đợi chút!" Từ Quả Quả vội vàng gọi hắn lại, sau đó liền nhanh chóng quay vào trong viện, lấy bánh nướng của mình ra đưa cho Đan Tam.
Mỗi bước mỗi xa
"Đan Tam ca, huynh chưa ăn phải không, cầm lấy ăn trên đường đi!"
Đan Tam vừa định từ chối, Từ Quả Quả lại không nói lý lẽ kéo cánh tay hắn đặt vào, nhưng lần này Từ Quả Quả ra tay rất nhanh, tranh thủ lúc Đan Tam chưa kịp phản ứng đã rụt tay về: "Huynh giúp ta việc lớn như vậy, là điều nên làm mà... Hơn nữa ta còn nợ huynh rất nhiều..."
Đan Tam không hiểu sao cổ họng bỗng nhiên khô khốc, xúc cảm trên tay vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, chỉ một thoáng hương thơm nhàn nhạt nhắc nhở hắn mọi chuyện vừa xảy ra. Từ chối nữa thì thật giả tạo, hắn gật đầu, nhận lấy.
Từ Quả Quả vừa nãy cũng có chút gấp gáp, giờ mới phản ứng lại, Đan Tam đang đứng ngay trước mặt nàng, đây chẳng phải là lúc tốt nhất để kiểm tra bàn tay vàng hay sao? Nàng có chút hối hận vì vừa nãy đã bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy, giờ muốn vươn tay ra thì dường như lại không ổn lắm...
Hai người im lặng một lúc, Đan Tam lại nói: "Vậy ta đi đây."
Từ Quả Quả sốt ruột: "Ấy Đan Tam ca! Ngày mai huynh... còn đi lên trấn không?"
"Đi, mấy ngày nay đều phải đến chỗ đồ tể giúp việc."
"Vậy ta có thể tìm huynh không?"
Đan Tam khó hiểu nhìn nàng một cái: "Có việc gì sao?"
Từ Quả Quả nghẹn lời.
Giờ thì hay rồi, hai kiếp người chưa từng bắt chuyện với ai, cái này phải nói sao đây...
Thế là Từ Quả Quả nói lảng sang chuyện khác: "Không có gì, chỉ là... huynh vào núi nhiều, muốn hỏi huynh một ít thông tin về thổ sản vùng núi... Huynh cũng biết đó, bán hàng mà, nguyên liệu là quan trọng nhất..."
"Giờ đã vào đông rồi, không có gì nhiều đâu, ngươi muốn kiếm thổ sản vùng núi, đợi sang xuân năm sau hẵng nói."
Từ Quả Quả không nói nữa, thấy nam nhân lại chuẩn bị đi, nàng nhanh trí, vội vàng chỉ vào vai Đan Tam nói: "Trên vai huynh có côn trùng! Để ta giúp huynh phủi sạch!" Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Từ Quả Quả nhanh chóng vươn tay vỗ vào vai Đan Tam, con tiểu cẩm lý quả nhiên lập tức có phản ứng, vui vẻ quay một vòng trước mặt nàng, dường như còn vẫy đuôi khuyến khích Từ Quả Quả tiếp tục nữa.
"..."
Được rồi, chốt luôn.
Đan Tam không động đậy, chỉ là trong khoảnh khắc đó ánh mắt trở nên phức tạp vô cùng, sau đó, cả hai người đều lùi lại mấy bước, Từ Quả Quả có vẻ hơi lúng túng, còn trên nét mặt Đan Tam, còn có thêm một chút... đề phòng?
Đan Tam mím môi, vành tai trong màn đêm lại hơi nóng ran, chỉ là Từ Quả Quả không nhìn thấy. Nhận ra hành động của mình quả thực có chút kỳ quái, nàng sờ mũi ngại ngùng nói: "Nhìn nhầm, nhìn nhầm rồi..."
"Ừm."
Đan Tam không nói gì nữa, chỉ ừ một tiếng, giọng nói trầm thấp như tiếng kim loại. Lần này, cuối cùng hắn sọt tre lên vai rồi đi thẳng, không quay đầu lại. Từ Quả Quả có chút cạn lời với chính mình, ngượng ngùng đứng ở cổng viện một lát, nhặt những chiếc bát dưới đất lên rồi quay vào sân.
Từ Quả Quả vừa mở cổng viện, hai bóng đen đã "sột soạt" chạy vọt vào.
"..."
Từ mẫu cũng đứng gần đó ngượng ngùng cười hỏi: "Niếp Niếp sao không mời hắn vào ngồi?"
Từ Quả Quả: "Trời tối rồi ạ, huynh ấy cũng vội về nhà thôi."
Từ mẫu gật đầu biểu thị sự hiểu biết: "Đúng là hơi muộn rồi, nhưng không ngờ Đan Tam lại đến đưa đồ muộn như vậy, cái này mua là cái gì vậy...?"
"Là chén bát con nhờ huynh ấy giúp mang về, con nghĩ bán hàng mà không có chén bát tươm tất thì không được, nên nhờ huynh ấy vào thành mua giúp." Từ Quả Quả lấy từng chiếc bát ra xem xét kỹ lưỡng, kiểu dáng đơn giản, kích thước vừa phải, không hề có chút hư hại nào, bảy văn tiền một cái, thực sự là rất rẻ.
Từ mẫu cười giúp nàng dọn dẹp: "Đứa nhỏ này thật nhiệt tình."
Từ Quả Quả thuận miệng ừ một tiếng, nhưng điều đó càng củng cố suy nghĩ trong lòng Từ mẫu. Nhân lúc Từ Quả Quả đang bận rộn trong bếp, Từ mẫu cười đi đến phòng Từ bà tử.
Thức ăn ngày mai bày quầy bán, Từ Quả Quả đã có tính toán rồi. Hôm trước ngoài lòng lợn còn lại bảy tám cái giò lợn, tiện thể hầm luôn. Chỉ là vì bảy tám cái giò lợn mà hầm cả một nồi nước dùng có vẻ không đáng. May mà trong số thịt tươi mang về hôm qua còn có một cái đùi lợn lớn. Đùi lợn và giò lợn, thêm vài quả trứng, cũng coi như được một nồi đồ hầm.
Đây hẳn là một con lợn mập mạp, da lợn trên đùi dày dặn và có độ đàn hồi. Từ Quả Quả thấy cái đùi lợn như vậy mắt bất giác cong lên, chọc thử thì "dong dong dong", có thể làm thành thịt đông, đùi lợn khìa, đùi lợn kho tàu. Hôm nay vì dùng nước hầm nên có thể coi là thịt đông.
Đơn giản dùng hành, gừng, tỏi chần qua nước rồi cho vào nồi hầm. Nước hầm này ít nhất phải hầm hơn ba canh giờ. Hôm nay Từ Quả Quả nghỉ trưa muộn hơn một chút, xem ra chỉ có thể hầm thêm vào buổi tối thôi. Lửa nhỏ liu riu, hương thơm của nước hầm từ từ tràn ra khỏi nồi. Đây là một sự hưởng thụ ấm áp, khác hẳn với món xào cay nóng k*ch th*ch của hai ngày trước, hương thơm này từ từ xâm nhập vào tứ chi bách hài, dụ dỗ người ta đến gần.