Vậy cái chết của Tào Bôn có liên quan đến Chương Nhược Thanh không?
Chẳng lẽ đây là một vụ giết người hàng loạt?
Chu Chiêu nhanh chóng suy tính, hàng loạt nghi vấn xoay quanh trong đầu.
Nàng hướng bà lão cảm tạ, rồi men theo hướng tay bà chỉ mà đi thẳng đến Tào phủ.
Mặc dù nhà họ Tào giàu có, nhưng rốt cuộc vẫn là thương nhân, không dám quá mức phô trương.
Trên tấm biển treo trước cửa chỉ đơn giản ghi hai chữ “Tào trạch”.
Nếu có gì đặc biệt, thì đó là hai con rồng quy đá đứng hai bên cửa, tượng trưng cho tài lộc.
Chu Chiêu ngẩng đầu nhìn, phát hiện ngay bên dưới biển hiệu có treo một tấm gương đồng mới tinh, bốn góc quấn dây đỏ, rõ ràng là bùa trừ tà.
Một gia nô áo xám đang đứng trước cửa vẩy nước quét sân.
Thấy Chu Chiêu y phục bất phàm, phía sau lại có quan viên tháp tùng, hắn lập tức đứng nghiêm cảnh giác.
Chu Chiêu tiến lên hành lễ, ôn hòa nói:
“Xin hỏi chủ nhân có trong phủ không?
Chúng ta đến đây để điều tra về vụ án mạng xảy ra đêm qua tại hẻm Ô Kim.
Phiền ngươi dẫn đường.”
Gã gia nô sững sờ, do dự một chút, rồi lập tức cúi đầu làm động tác mời, nhanh chóng đi trước dẫn đường.
Thương nhân địa vị thấp, đừng nói đến hắn, ngay cả chủ nhân cũng không dám chống đối quan gia.
Đi sau lưng gã gia nô, Chu Chiêu cẩn thận quan sát bố cục trong phủ.
Khắp nơi đều thấy dấu vết đã mời “cao nhân” đến trấn trạch.
Cả nhóm vừa bước qua hoa viên, liền nghe thấy tiếng trẻ con khóc thét.
Gia nô nhìn thấy, lập tức chạy nhanh về phía trước, cúi đầu thì thầm với một phụ nhân mặc váy dài tím thẫm.
Người phụ nhân ấy đang ôm một đứa trẻ chừng năm, sáu tuổi.
Đứa bé béo tròn, nhưng sắc mặt vàng vọt, thân thể run rẩy như chim sợ cành cong.
Chu Chiêu thầm đoán, đây hẳn là con trai út nhà họ Tào mà bà lão khi nãy đã nhắc đến.
Vì đứa trẻ này bị kinh sợ, nên nhà họ Tào mới mời người đến tế bùa gọi thần.
Nghe gia nô báo cáo, phụ nhân kia liền giao đứa trẻ cho nhũ mẫu, sau đó vẫy tay bảo người hầu lui xuống.
Bà khẽ day ấn đường, rồi mới bước đến.
“Tiểu phụ họ Tào, là người quản lý gia nghiệp Tào gia.”
“Không biết các vị đại nhân đến đây có việc gì?
Tiểu phụ sáng nay cũng có nghe nói về án mạng ở hẻm Ô Kim, nhưng tối qua trong phủ có chuyện, chúng ta đã đóng cửa từ sớm, thật sự không biết gì.”
Bà nói xong, quét mắt nhìn qua một lượt, cuối cùng dừng lại trên người Chu Chiêu.
Sáu người trong đoàn—một văn quan mỹ mạo, một võ quan mặt lạnh, một tên công tử ăn chơi áo xộc xệch, một công tử thế gia mặt mũi nhợt nhạt, một kẻ quái dị đội đấu lạp, và một tiểu thư quý tộc trẻ tuổi.
Bà không hiểu vì sao những người này lại đi cùng nhau, nhưng bà có thể nhìn ra—cô gái trẻ tuổi kia là người đứng đầu.
Chu Chiêu trực tiếp hỏi:
“Phất Hiểu Viên có phải sản nghiệp của Tào Bôn không?
Hắn chết như thế nào?”
Tào thị thoáng sững người, ánh mắt chợt lóe lên vẻ thấu hiểu, rồi khẽ thở dài:
“Nghiệt chướng.”
“Nhà ta khởi nghiệp từ buôn gấm vóc, Phất Hiểu Viên đích thực là do con trai ta, Tào Bôn, quản lý.”
“Các vị đại nhân đến đây, chắc chắn là muốn hỏi về quan hệ giữa nó và Chương Nhược Thanh, đúng không?”
Chu Chiêu có chút bất ngờ—Tào thị rõ ràng là một người thông minh, bọn họ còn chưa nói rõ ý định, bà ta đã chủ động nhắc đến Chương Nhược Thanh.
Tào thị day day huyệt thái dương, sắc mặt lộ vẻ mỏi mệt.
Mắt bà thâm quầng, rõ ràng đã mất ngủ nhiều ngày.
“Cô nương ấy quả thực là khách quen của Phất Hiểu Viên.”
“Tiểu phụ tuy làm ăn, cũng có chút bản lĩnh, tích góp được chút gia tài.
Nhưng con người vốn tham lam, thương nhân tuy giàu có nhưng địa vị thấp kém, luôn bị khinh thường.
Ta từng nghĩ, nếu con trai ta có thể thi đỗ, bước chân vào quan trường, chẳng phải sẽ vinh hiển hơn sao?”
“Vậy nên mới lập ra Phất Hiểu Viên, với hy vọng có thể tiếp cận các bậc quyền quý.”
“Nhưng ai ngờ được, con trai ta vừa gặp Chương Nhược Thanh đã đem lòng si mê.”
“Ta đã khuyên nhủ nó, rằng nàng ấy xuất thân cao quý, không phải người như chúng ta có thể vọng tưởng.
Nhưng thằng ngốc đó vẫn đâm đầu vào lưới, vì nàng mà rút từ sổ sách đi không ít bạc.”
Chu Chiêu yên lặng lắng nghe, cảm thấy lời của Tào thị càng làm củng cố lời khai của Hàn Trạch.
Nàng thẳng thắn hỏi:
“Tào Bôn chết vì Chương Nhược Thanh sao?
Hắn chết như thế nào?”
Tào thị bị kéo về thực tại, bà khẽ siết nắm tay, cắn răng:
“Vừa đúng, vừa không đúng.”
“Nó trúng tà, phát điên, rồi lao vào nhà xí mà chết đuối.”
“Trúng tà?”
Chu Chiêu thoáng sửng sốt.
Mẫn Tàng Chi vừa nghe xong liền vội vàng lấy quạt lông che mũi, cứ như cái tên Tào Bôn cũng nặng mùi theo vậy!
Tào thị gật đầu mạnh, đôi mắt thoáng đỏ hoe:
“Kể từ khi si mê Chương Nhược Thanh, nó liền chuyển đến Phất Hiểu Viên, rất ít khi về nhà.
Ta từng đến tìm nó mấy lần, nhưng lần nào cũng không vui vẻ mà về.”
“Chuyện xảy ra vào ba tháng trước…”
Bà dừng lại, như đang nhớ lại điều gì, sau đó bổ sung:
“Hôm nay là mười sáu tháng sáu, vậy chắc là vào mồng ba tháng ba.”
“Hôm ấy, tên hộ vệ của Tào Bôn—Kiến An—hốt hoảng chạy về, nói rằng nó bị trúng tà, phát điên.”
“Nó đã giả bệnh nhiều lần để vòi tiền ta, ta đang giận nên không tin.”
“Nhưng sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, Kiến An đã chạy về báo tang.”
Thấy Chu Chiêu nhíu mày, dường như không tin tưởng, Tào thị lắc đầu:
“Ta lúc đó cũng không dám tin!
Nên đã triệu hỏi tất cả mọi người trong Phất Hiểu Viên.”
“Bọn họ nói, Tào Bôn phát điên trong lúc đang làm lễ trừ tà, rồi đột nhiên bỏ chạy.”
“Lúc bọn họ đuổi theo, chỉ nghe thấy một tiếng động lớn từ nhà xí.
Kiến An vội chạy vào, thấy Bôn Nhi vẫn còn giãy giụa, nhưng khi lôi lên thì đã tắt thở.”
Tào thị nói đến đây, sắc mặt dần trầm xuống.
Bà tuy đoán được thân phận của Chu Chiêu, nhưng lúc này đã có thể hoàn toàn xác định.
Nàng không phải nữ nhi khuê các bình thường.
Bà lăn lộn thương trường bao năm, tin tức không ít.
Trong Trường An, nữ tử có thể phá án, ngoài Chu Chiêu ra, không còn ai khác.
Bà nhìn nàng, ánh mắt chợt lóe lên tia hy vọng:
“Chu cô nương, tiểu phụ không biết phá án, nhưng cũng không muốn để con trai mình chết oan.”
“Vì Bôn nhi không khỏe, nên Kiến An đã tập trung tất cả người trong Phất Hiểu Viên lại cầu phúc cho nó.
Trước khi nó vào nhà xí, Kiến An đã kiểm tra rất kỹ, bên trong không hề có ai khác.”
Tào thị nói xong, khẽ lau khóe mắt, lại thở dài một tiếng.
Chu Chiêu lắc đầu, thản nhiên nói:
“Bà thực sự không biết cách phá án.
Nếu ta không đoán sai, Tào Bôn bị người ta đẩy xuống.”
Toàn thân Tào thị chấn động, ngước lên đầy kinh ngạc.
Bà giơ tay định nắm lấy tay áo Chu Chiêu, nhưng giữa chừng lại rụt về.
Thiếu nữ trước mặt tuy không khoác quan bào, nhưng bộ huyền sắc khúc cư của nàng lại khiến người ta không dám khinh nhờn.
Nó nghiêm cẩn như luật pháp của triều trước, mang theo sự sắc bén bức người.
“Chu cô nương!
Đây… đây…”
Chu Chiêu nhìn thẳng vào mắt bà.
Mặc dù vụ án vẫn còn nhiều nghi vấn, nhưng ít nhất, nàng đã dần hiểu rõ mạch lạc sự việc.
“Không chỉ là Tào Bôn.
Tiểu lang quan của bà khóc đêm không phải vì mất hồn, mà là vì nó đã bị bắt cóc.
Bà đã giao một khoản tiền lớn, nó mới được trả về, đúng không?”
“Sao cô nương biết?!”
Tào thị kinh hãi bịt miệng, vẻ mặt không thể tin nổi.
Chu Chiêu không trả lời, mà chỉ tiếp tục truy vấn:
“Bà rất tin vào thần linh, nên luôn mời cùng một người đến làm lễ trừ tà, đúng không?
Tào Bôn cũng tin vào điều đó.
Vào ngày mồng ba tháng ba, khi hắn phát điên, trong Phất Hiểu Viên cũng có người nhảy bùa trừ tà, đúng không?”
“Bà đã điều tra qua, chắc chắn cũng biết Tào Bôn đã nói những gì khi bị trúng tà.
Hắn rất sợ hãi…”
“Hắn nói: ‘Đừng tìm ta báo thù’—phải không?”
Mặt Tào thị tái nhợt.
Chu Chiêu tiếp tục quan sát bà, giọng điệu bình tĩnh nhưng lời nói như mũi kim đâm vào lòng người.
“Kiến An đã nói cho bà biết rồi, Tào Bôn đã giết người.
Vậy nên, bà không báo quan, cũng không công khai nguyên nhân cái chết của hắn.
Nếu không, một cái chết quái lạ như chết đuối trong hố xí…”
Chu Chiêu xoay người, ánh mắt rơi xuống Hàn Trạch đang vểnh tai hóng chuyện:
“Chẳng phải từ lâu đã lan khắp Trường An sao?”
Chứ không thể nào bí ẩn như bây giờ, đến mức ngay cả Hàn Trạch—người từng yêu cầu Tào Bôn trả tiền thay Chương Nhược Thanh—cũng hoàn toàn không biết!