Vương Bá tìm đến khi Lương giáo đầu đang nói chuyện với Thẩm Hãn, bên cạnh là Trịnh Huyền và những người khác. Sắc mặt Thẩm Hãn vô cùng khó coi, chỉ nghe loáng thoáng vài từ như “không tuân lệnh quân”, “leo núi trái phép”.
Trịnh Huyền đang nói, bất thình lình một người lao vào, chưa kịp phản ứng thì đã ăn trọn một cú đấm vào mặt, ngã nhào xuống đất.
“Vương Bá, ngươi điên rồi à?” Lương Bình ngạc nhiên trong giây lát mới kịp hoàn hồn, ngăn Vương Bá tiếp tục hành động.
“Lương giáo đầu, tên này có phải đã bảo ngài rằng Hòa Yến không tuân lệnh, tự mình leo núi, bây giờ vẫn chưa quay về đúng không?” Vương Bá thở hổn hển hỏi.
Thẩm Hãn và Lương Bình nhìn nhau, Vương Bá cười lạnh lùng, chăm chăm nhìn Trịnh Huyền đang nằm bò dậy trên mặt đất mà nói: “Tên khốn kiếp này đúng là không biết xấu hổ! Trịnh Huyền, ngươi dám nói ai cứu ngươi? Ngươi tự mình leo núi, bị sói bao vây, nếu không có Hòa Yến, ngươi có thể chạy thoát không? Ngươi thì hay rồi, không chỉ tự bỏ chạy, còn dám bôi nhọ người cứu mạng mình! Ngươi có còn là đàn ông không?”
Trịnh Huyền tái mặt, môi rớm máu. Hắn đứng dậy, lau vết máu trên môi, nói: “Giáo đầu, ngài đừng nghe hắn nói bậy, chính Hòa Yến tự mình leo núi. Nếu không tin, ngài có thể hỏi họ?” Hắn chỉ vào hai tân binh đi cùng mình.
Hai tân binh vội vã gật đầu, “Đúng vậy, là Hòa Yến tự mình muốn leo núi, chúng tôi đã khuyên rồi mà cậu ấy không nghe…”
Vương Bá tức không chịu nổi, lao tới định đánh người: “Các ngươi còn là người nữa không?”
Thẩm Hồng sợ đến run cầm cập, bị hù dọa mà khai ra tất cả, không dám nói dối. Vương Bá dù không ưa Hòa Yến nhưng cũng biết cậu ta không phải loại người tự tìm đường chết. So với hành vi của Trịnh Huyền, Hòa Yến vẫn dễ nhìn hơn nhiều.
Lương giáo đầu ngăn Vương Bá lại, giận dữ quát: “Tất cả dừng tay! Nhìn các ngươi xem, có giống quân nhân không? Nếu đô đốc đến, tất cả đều sẽ bị trừng phạt!”
“Chuyện gì vậy?” Vừa dứt lời, giọng của Tiêu Giác vang lên từ phía sau. Hắn bước đến từ hậu viện của vệ sở, nhìn qua một lượt rồi hỏi Thẩm Hãn: “Nói đi.”
Thẩm Hãn cảm thấy căng thẳng, vội vàng kể lại: “Hôm nay bọn họ cùng nhau lên núi, nhưng Hòa Yến chưa quay lại. Trịnh Huyền nói rằng Hòa Yến không tuân lệnh, tự ý leo núi, sau đó mất tích, họ đành phải về trước khi trời tối.”
“Ta không nghe vậy,” Vương Bá cười lạnh, “Là bọn chúng leo núi trước, gây sự với bầy sói. Hòa Yến vì cứu bọn chúng mà dẫn sói đi, còn bọn chúng thì bỏ chạy, bỏ mặc đồng đội, rồi lại đổ oan cho cậu ấy. Trong bọn ta, loại người này được gọi là kẻ vô liêm sỉ!”
“Đô đốc, ngài đừng nghe hắn nói bậy,” Trịnh Huyền vội vàng quỳ xuống, “Chúng tôi đã khuyên Hòa Yến rất nhiều nhưng cậu ta không nghe, nhất quyết đi. Khi trời sắp tối, chúng tôi buộc phải quay về cầu cứu.”
Lời hắn nói rất chân thành, khiến người nghe tin tưởng. Tiêu Giác chỉ liếc hắn một cái, không tỏ ra biểu cảm gì.
Lúc này, mặt trời đã hoàn toàn lặn, ánh hoàng hôn cuối cùng biến mất sau núi, rừng trở nên yên tĩnh. Cơ hội sống sót của Hòa Yến càng lúc càng mong manh. Vương Bá nghiến răng, “Nếu các giáo đầu không dám mạo hiểm, thì ta sẽ tự mình lên núi cứu người!” Nói rồi, hắn quay người bước đi, “Ta đã làm vương ở núi bao năm, không sợ mấy con thú! Nhưng nói cho cùng, bây giờ người không bằng thú nữa rồi!”
Vừa đi được một bước, “phập” một tiếng, một thanh kiếm vụt qua đầu hắn, cắm thẳng vào cọc gỗ trước mặt, khiến Vương Bá sợ đến mức giật nảy mình.
Hắn quay lại, thấy đô đốc Tiêu Giác với vẻ mặt không hài lòng, cảnh cáo Lương giáo đầu: “Lương Bình, quản quân của ngươi cho cẩn thận.”
Lương Bình đành gật đầu nhận lệnh mà trong lòng thì gào thét, ban đầu còn tưởng lần này có thể lấy lòng đô đốc, nào ngờ lại bị khiển trách ngay trước mặt hắn. Trong lòng vô cùng nản chí, hối hận vì đã xuất hiện ở đây.
Thẩm Hãn ngập ngừng một chút rồi nói: “Đô đốc, chúng ta có nên đưa người lên núi…”
“Không cần.” Tiêu Giác ngắt lời.
Vương Bá không tin nổi nhìn hắn, còn Trịnh Huyền thì trong mắt lóe lên một tia vui mừng.
“Núi địa hình phức tạp, e rằng có kẻ giở trò, các ngươi không được, ta sẽ đi.” Hắn nói, vừa dứt lời, từ xa liền vang lên tiếng vó ngựa, một con tuấn mã đen tuyền lao tới. Con ngựa này oai phong lẫm liệt, bốn vó trắng, hai tai xanh, bộ lông bóng mượt khác thường. Hành động của nó tựa như cưỡi mây bay tới, dừng lại trước Tiêu Giác, cọ đầu vào tay chủ nhân một cách thân mật.
Đó chính là chiến mã yêu quý của Tiêu Giác, Lục Nhĩ.
Tiêu Giác leo lên ngựa.
Thẩm Hãn còn muốn nói gì đó, nhưng Tiêu Giác đã thúc ngựa rời đi.
Lương Bình đứng ngây ra hỏi: “Giáo đầu, đô đốc nói có kẻ giở trò… trên núi còn ai nữa sao?”
Thẩm Hãn không nói gì. Anh ta thừa hiểu rằng họ nghi ngờ Hòa Yến có vấn đề. Lần này Hòa Yến biến mất trên núi, ai biết liệu đó có phải là cố ý không? “Giở trò” mà Tiêu Giác nói là chỉ Hòa Yến, chứ không phải kẻ địch.
Hy vọng là họ nghĩ quá nhiều.
…
Trên núi, trời càng về đêm càng lạnh.
Cái bẫy rất sâu, một mình Hòa Yến khó có thể trèo ra ngoài, bây giờ lại bị thương, càng không thể cử động. Mùi máu tanh sẽ thu hút thú dữ xung quanh, nếu nàng cứ đi bộ dưới đất thế này, để lại vết máu, chắc chưa đi được bao xa đã bị thú dữ ăn thịt.
Ở đây vẫn là tốt nhất.
Hòa Yến ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Bầu trời bị cái bẫy chia cắt, chỉ còn lại một vòng tròn nhỏ. Từ đây nhìn lên, nàng có thể thấy dải ngân hà lấp lánh, đêm tĩnh lặng như nước, vô số ngôi sao sáng rực dưới bầu trời dài, tạo thành một đêm đẹp đẽ.
Nàng nhích người lại, đầu ngả ra sau để có thể nhìn rõ bầu trời sao. Lại cảm thấy lạnh, nhưng trong cái hố này ngoài nàng ra thì chỉ có xác một con sói. Hòa Yến nghĩ ngợi một lúc, rồi chui vào phần dưới bụng con sói, dù lạnh nhưng ít ra lông sói có thể tạm che chắn cái rét.
Nàng với tay lấy túi nước bên hông, bên trong chỉ còn một ngụm nước. Nàng uống cạn rồi tiện tay ném túi sang một bên. Vừa lạnh, vừa đói, vừa khát, đã nhiều năm nàng chưa trải qua tình trạng này.
Chợt nàng nhớ lại lời Hồng Sơn nói với mình trước khi đi: “Sớm về, tối nay cùng nhau đón lễ hội nhé.”
Đây là một đêm thu trong trẻo, trăng sáng như dải lụa, đom đóm bay lượn, sao đầy trời, dải ngân hà trắng ngần. Hòa Yến ngẩng đầu nhìn sao xa, lẩm bẩm: “Gia gia khất xảo vọng thu nguyệt, xuyên tận hồng ty kỷ vạn điều.”
Nàng thở dài, cười khẽ: “Hôm nay là Thất Tịch rồi…”
Đêm yên tĩnh không tiếng động, ở xa kia cầu Ô Thước đang bắc ngang cho Ngưu Lang Chức Nữ gặp gỡ, gió lạnh thổi qua cuốn đi mọi niềm vui và nỗi buồn.
Một giọng nói vang lên, mang theo ý cười giễu cợt.
“Sao vậy? Ngươi còn muốn cùng người trong lòng ra bờ sông thả đèn hoa đăng?”
Hòa Yến kinh ngạc ngẩng đầu lên, chỉ thấy trong bầu trời tròn vẹn trên cao, bỗng xuất hiện một dáng người cao lớn. Hắn đứng bên cạnh bẫy, ánh trăng nhảy nhót trên người hắn, ánh sáng chiếu rọi lên gương mặt tinh nghịch, nhìn nàng đầy thích thú.
Chính là Tiêu Giác.