Diệp Mãn bò dậy từ trên giường, ngồi yên vài phút, hy vọng rằng có thể do mình mới tỉnh ngủ nên tai chưa tỉnh táo, hoặc cũng có thể hệ thống chỉ đang tạm thời mất kết nối.
Cho đến khi chắc chắn rằng xung quanh chỉ có sự im lặng đến nghẹt thở, cậu dồn dập thở hổn hển, một ý niệm hiện lên trong đầu.
—— Hệ thống biến mất.
Từ một ngày nào đó, giọng nói vẫn luôn vang lên trong đầu cậu giờ đây hoàn toàn không có bất kỳ hồi âm nào. Khi nhận thức dần rõ ràng điều này, Diệp Mãn bắt đầu cảm thấy lồng ng.ực mình siết chặt, đến mức có chút buồn nôn.
"Anh Thống? Hệ thống?" Cậu thử gọi thêm vài lần.
Vẫn không có hồi đáp.
Diệp Mãn siết chặt lòng bàn tay, có thể là tín hiệu không tốt, hoặc cũng có thể hệ thống đang bận chuyện gì đó nên nhất thời không thể xuất hiện.
Cậu cố tự an ủi mình, kéo chăn, một lần nữa nằm xuống giường, định giả vờ như chưa từng tỉnh giấc giữa đêm. Cứ thế ngủ một mạch đến sáng, ngày mai mọi thứ sẽ quay lại bình thường, hệ thống sẽ lại ríu rít nói chuyện với cậu.
Nhưng sự im lặng và bóng tối trong căn phòng quá mức đáng sợ. Không có một âm thanh nào, cậu chỉ có một mình nằm trơ trọi trên giường, khiến căn phòng vốn không rộng rãi gì nay lại trở nên lạnh lẽo và rợn người hơn.
Năm phút sau, Diệp Mãn chấp nhận số phận, bò dậy khỏi giường, kéo chăn theo, lẩm bẩm rồi chui vào tủ quần áo.
Khép cửa tủ lại, ép sát thân mình vào góc tủ, cậu mới thở phào nhẹ nhõm.
"Nếu anh Thống không quay lại, tôi cũng sẽ không ra ngoài đâu." Cậu tựa vào góc tủ, lầm bầm oán trách.
Cậu muốn cho anh Thống thấy hậu quả của việc tùy tiện biến mất mà không nói một lời. Nếu hệ thống không cho cậu thêm chút điểm nào, đừng mong cậu ngoan ngoãn chui ra khỏi đây!
Diệp Mãn hoàn toàn không định thừa nhận là do mình tình cờ tỉnh dậy giữa đêm nên mới phát hiện hệ thống không ở đó. Cậu quyết định đổ hết lỗi lên đầu hệ thống.
Giờ đã chui vào trong tủ rồi, chắc có thể yên tâm ngủ được chứ?
Nhưng Diệp Mãn phát hiện, mình không thể ngủ được.
Chưa bao giờ cậu rơi vào tình trạng này, suốt bao năm nay đều chưa từng mất ngủ, vậy mà lần này lại không hiệu quả.
Cậu đành cầm lấy điện thoại, cứ cách một lúc lại mở lên xem giờ. Nghe tiếng đồng hồ báo thức từ điện thoại, cậu cứ thế gắng gượng đến tận hừng đông, cả người trở nên mơ hồ, thần trí không còn rõ ràng.
Trong cơn mơ màng, Diệp Mãn nghe thấy tiếng đập cửa thình thịch. Cậu giật bắn mình, theo bản năng muốn tìm chỗ trốn, nhưng rồi nhận ra bản thân chẳng còn nơi nào để nấp nữa.
Khi cửa tủ bị kéo ra, cậu theo phản xạ chớp mắt, nước mắt đã ầng ậng trong khóe mắt, chuẩn bị tinh thần đối mặt với những gì sắp xảy ra. Ánh sáng chói lóa tràn vào, cậu nghe thấy có người hoảng hốt gọi tên mình.
"Tiểu Mãn! Anh cả... em ấy ở đây! Người không sao cả!"
...
Buổi sáng 10 giờ, Diệp Mãn vẫn chưa xuống nhà, người Trì gia nghĩ rằng cậu tối qua thức khuya nên muốn ngủ thêm.
Đến 12 giờ, vẫn không thấy cậu xuất hiện. Bà nội Trì đi gõ cửa, định gọi cậu dậy ăn chút gì đó rồi ngủ tiếp. Nhưng cửa phòng không có ai trả lời, không biết có phải cậu ngủ say quá nên không nghe thấy không.
Nửa tiếng sau, bà lại gõ cửa lần nữa, vẫn không có động tĩnh gì.
Lần này, bà gọi Trì Giác đến.
Trì Giác dùng sức gõ cửa, lớn giọng gọi hai lần nhưng bên trong vẫn không có bất kỳ phản ứng nào.
Sự im lặng đáng ngờ khiến Trì Giác lập tức ra quyết định — anh thử vặn nắm cửa.
Cửa phòng đã bị khóa trái.
"Có thể là ngủ quá say." Trì Giác nói vậy để an ủi bà nội, nhưng trong lòng lại có cảm giác không yên.
Rất nhanh sau đó, cả nhà đều biết chuyện. Trì Nhạn sai người mang chìa khóa đến mở cửa phòng, nhưng Diệp Mãn không có trên giường. Cậu không ở trong phòng tắm, cũng không có trong nhà vệ sinh hay phòng thay đồ. Cả nhà lập tức hoảng loạn.
"Đang yên đang lành, sao lại có thể biến mất khỏi phòng như thế này?"
Phòng nằm trên tầng hai, không quá cao nhưng đối với một thanh niên khỏe mạnh có thể nhảy xuống từ cửa sổ. Tuy nhiên, Diệp Mãn hiển nhiên không phải kiểu người có thể làm được điều đó. Cậu thậm chí còn không nhìn thấy rõ, làm sao có thể có kỹ năng thoát thân như vậy?
Mọi người chia nhau lục soát trong phòng. Cuối cùng, ánh mắt Trì Giác dừng lại ở một chiếc tủ chứa đồ cao khoảng nửa người, nằm dưới giá sách.
Nghĩ như vậy có chút vô lý, với vóc dáng của tiểu Mãn... nhưng mà... biết đâu được.
Anh bước tới, dùng sức kéo cánh cửa tủ. Một cục tròn tròn, cuộn chăn lại thành một đống, rơi xuống từ bên trong.
Trì Giác nín thở. Một thiếu niên tóc đen, làn da tái nhợt đang cuộn mình bên trong, lặng lẽ như một bức tranh tĩnh vật.
Anh vội vàng đỡ lấy thân thể mềm nhũn của đối phương, rồi lập tức thông báo cho mọi người —— đã tìm thấy Diệp Mãn!
Trì Nhạn chạy đến, nhìn thấy cảnh tượng trước mặt, cũng phải nín thở.
Anh ngồi xuống, ôm lấy người từ trong tủ ra rồi liếc nhìn Trì Giác. Trì Giác lập tức cúi đầu, nhanh chóng ra khỏi phòng để gọi bác sĩ.
"Tiểu Mãn." Trì Nhạn khẽ gọi: "Có chỗ nào khó chịu, nói với anh đi."
Diệp Mãn thực ra vẫn tỉnh táo, nhưng vì thức trắng cả đêm, phản ứng của cậu trở nên chậm chạp, cả người ủ rũ. Rất nhanh, cậu nhận ra đây là nhà cũ của Trì gia. Tình huống mà cậu đề phòng căn bản không thể xảy ra ở đây.
Khi nghe thấy giọng nói quen thuộc, biết được những người bên cạnh là ai, cậu lập tức thả lỏng.
Nhưng điều này lại khiến những người xung quanh càng thêm lo lắng.
Dù Diệp Mãn nói mình không sao, chỉ là tối qua không ngủ được, người nhà vẫn gọi bác sĩ gia đình đến kiểm tra để chắc chắn rằng cậu không gặp vấn đề gì.
Diệp Mãn tựa vào người Trì Nhạn, có chút xấu hổ khi bà ngoại mang canh gà đến đút cho mình. Cậu lén kéo tay áo Trì Nhạn, ra hiệu bảo anh nghĩ cách giúp mình.
Thật sự chỉ là thức trắng một đêm thôi mà! Không cần phải làm lớn chuyện như vậy đâu!
"Để con làm cho, bà ngoại." Trì Nhạn có vẻ hiểu nhầm ý cậu, nhận lấy bát canh từ tay bà, tự mình đút cho em trai.
So với tiếp tục giằng co, thà uống hết cho nhanh còn hơn. Diệp Mãn không chống đối nữa, ngoan ngoãn phối hợp với Trì Nhạn, uống sạch bát canh gà.
Phải công nhận, canh nóng chảy xuống dạ dày thực sự làm dịu đi cảm giác cồn cào trong ruột gan. Cơ thể ấm lên, cơn buồn ngủ do thức trắng cả đêm cũng lập tức kéo tới.
Những người lớn trong nhà muốn hỏi cậu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao lại chui vào trong tủ, có chuyện gì mà không gọi người nhà.
Trì Nhạn ra hiệu cho mọi người đừng vội hỏi, rồi xoa đầu em trai: "Mệt rồi thì cứ ngủ đi, khi nào tỉnh dậy thì ăn cơm."
Diệp Mãn không còn sức để nghĩ ngợi nhiều, chỉ mơ màng gật đầu rồi bổ sung: "Em ngủ trên sofa, không quay về phòng."
"Ừ."
Ông nội Trì vẫn muốn nói gì đó nhưng bị bà nội nắm tay ngăn lại. Tần Phương Nhụy nhìn quanh, nhanh chóng lấy chăn lông cừu và gối đặt lên sofa, tạo thành một chỗ nằm ấm áp.
Khi Diệp Mãn ngả lưng xuống sofa, cậu cảm giác như mình rơi vào một đám mây mềm mại.
Cậu theo bản năng rúc vào chiếc chăn ai đó đắp lên người, đôi mày vô thức nhíu lại. Dưới mí mắt, đôi hàng lông mi khẽ run, những đường gân xanh mờ mờ hiện lên dưới làn da tái nhợt, trông gầy yếu, đơn độc.
"Anh Thống ơi?"
"......"
Anh Thống thật sự không còn nữa.
......
Lúc tỉnh lại, trời đã về chiều.
Diệp Mãn vẫn cảm thấy cơ thể nặng trĩu, đầu óc u mê như thể có một mớ bùn nhão bên trong.
Trì Nhạn ngồi bên cạnh nói gì đó, nhưng cậu nghe không rõ.
Diệp Mãn đang tập trung suy nghĩ.
Thực ra, từ trước đã có dấu hiệu. Sau lần nhiệm vụ thất bại trước, kết nối giữa cậu và hệ thống bắt đầu chập chờn, lúc có lúc không.
Cũng đúng thôi.
Cậu siết chặt tay mình.
Hệ thống xuất hiện là để giúp cậu trở thành một vai phản diện độc ác, duy trì sự gắn kết tình cảm giữa công và thụ. Nhưng cậu liên tục thất bại trong nhiệm vụ. Trì Giác và Mạnh Diệu cũng chẳng có chút tiến triển nào trong mối quan hệ.
Hệ thống không còn lý do gì để tiếp tục ở lại với cậu. Nó chắc chắn sẽ thất vọng, sẽ từ bỏ cậu, sẽ rời đi.
Sớm muộn gì cũng phải xảy ra.
Diệp Mãn càng nghĩ, lại càng chìm sâu vào những suy tư của chính mình.
Cậu tự nhủ với bản thân rằng trước tiên không nên hoảng loạn, cậu vẫn còn kịp làm gì đó để đưa anh Thống trở về.
Nhiệm vụ, nhiệm vụ vẫn luôn thất bại...
Chỉ cần cậu có thể hoàn thành một nhiệm vụ, cốt truyện vẫn chưa đến hồi kết, vẫn còn có thể được đưa trở lại đúng quỹ đạo, vậy anh Thống có thể quay lại tiếp tục hỗ trợ cậu hay không?
Trái tim Diệp Mãn đập thình thịch liên hồi.
Cậu cố gắng nhớ lại những gì hệ thống đã từng nói với cậu, nhiệm vụ tiếp theo sẽ diễn ra ở đâu? Là cái gì? Cậu nên làm thế nào?
Những đoạn hội thoại và lời nói từng vang lên trong đầu cậu lần lượt hiện lên, khiến Diệp Mãn suy nghĩ đến mức toát cả mồ hôi lạnh.
"... Mạnh Diệu tìm lý do, mượn miệng người khác mời Trì Giác đi Svalbard ngắm cực quang, gặp phải bão tuyết, vốn dĩ chỉ định đi nghỉ một tuần, nhưng cuối cùng lại bị kéo dài đến tận nửa tháng..."
"Trì Giác, Mạnh Diệu cùng với một nhóm phú nhị đại khác đều có mặt. Trì Giác và Mạnh Diệu, sau vài lần bị cậu quấy rối, dần dần mở lòng hơn, quan hệ trở nên thân thiết. Cậu nhìn thấy sự mập mờ giữa hai người họ, trong lòng ghen tức đến phát điên..."
"... Cậu âm thầm cắt nguồn điện của biệt thự, lấy lý do sợ bóng tối, định lợi dụng lúc trời tối để sắp đặt tình huống khiến mình và Mạnh Diệu ở chung một phòng. Kết quả, cậu không chỉ vô tình nhốt chung Trì Giác và Mạnh Diệu vào một phòng, mà còn bị những phú nhị đại khác phát hiện ra tâm tư độc ác của mình. Ngược lại, chính cậu bị họ thiết kế, nhốt vào tầng áp mái..."
"Cậu chỉ có một mình, ngồi co ro trong tầng áp mái, lắng nghe tiếng bão tuyết gào thét bên ngoài cửa sổ, lạnh lẽo và cô đơn. Mặc kệ cậu khóc lóc hay kêu gào thế nào, không một ai đoái hoài đến cậu. Đến tận sáng hôm sau khi bị thả ra..."
Câu nói tiếp theo, Diệp Mãn không còn tâm trí nghĩ tới nữa.
Cậu chỉ nắm bắt được những điểm mấu chốt quan trọng nhất: Phải đến Svalbard. Cắt nguồn điện biệt thự. Bị nhốt vào tầng áp mái suốt một đêm.
"Tiểu Mãn, ăn chút gì trước đi." Trì Giác bưng một đĩa đồ ăn đến trước mặt cậu, nhẹ nhàng nói.
Trì Giác nhìn sắc mặt cậu trắng bệch, cả người dường như đang thất thần, không biết đang nghĩ gì. Bộ dạng đó khiến Trì Giác không khỏi lo lắng.
Kêu gọi mãi mà không thấy cậu phản ứng, Trì Giác suýt nữa đã định kéo cậu đến bệnh viện. Trì Nhạn đứng bên cạnh suy nghĩ một chút rồi âm thầm liên hệ một bác sĩ tâm lý có tiếng.
Nhưng đúng lúc này, Trì Giác vừa đứng dậy thì bị Diệp Mãn đột ngột kéo lại.
Cuối cùng cũng có phản ứng rồi!
Trì Giác vui mừng quay đầu lại, Diệp Mãn nghiêm túc hỏi anh: "Gần đây anh có kế hoạch đi đâu nghỉ dưỡng không?"
Trì Giác sững sờ: "Không có mà?"
"...!"
Diệp Mãn mím môi, nước mắt lấp lánh trong hốc mắt: "Không, không có sao?"
Trì Giác hít một hơi sâu, vội vàng ngồi xổm xuống, sốt ruột đến mức đổ mồ hôi: "Có! Đi đâu, em muốn đi đâu?"
"Không phải em muốn đi, là anh muốn đi..."
"Đúng rồi, là anh muốn đi." Trì Giác vội sửa lời, nhưng ngay sau đó lại tròn mắt kinh ngạc: "Nhưng anh muốn đi đâu chứ—!"
Cậu muốn anh đi đâu đây!
Diệp Mãn nghẹn ngào: "Svalbard..."
"À đúng, Svalbard! Anh muốn đi Svalbard—!" Trì Giác lập tức hô lên, rồi quay sang gọi Trì Nhạn: "Anh cả!"
Trì Nhạn lấy điện thoại ra: "Anh sẽ bảo tiểu Lý đặt vé máy bay. Svalbard... ở Bắc Cực."
Trì Giác: "..."
Nhìn tin nhắn phản hồi từ bên kia, Trì Nhạn nhíu mày: "Ba ngày sau dự báo sẽ có một trận bão tuyết, không rõ sẽ kéo dài bao lâu. Hiện tại không có chuyến bay nào... Chúng ta phải đợi đến khi thời tiết tốt hơn, để anh xử lý một số vấn đề trước đã."
Thấy Diệp Mãn căng thẳng, Trì Nhạn dịu giọng: "Yên tâm, không có chuyện gì mà anh cả không giải quyết được."
Diệp Mãn hít sâu, gật đầu thật mạnh.
Trì Giác cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, Diệp Mãn không nhịn được hỏi: "Mạnh Diệu... không đi sao?"
Trì Giác lại trợn mắt: "Đi! Anh ta sẽ đi!"
Trả lời xong, anh lập tức vò đầu bứt tai.
Khoan đã, liên quan gì đến Mạnh Diệu? Tại sao tiểu Mãn lại nhắc đến hắn ta?
Nhìn vào mắt Diệp Mãn, thiếu niên cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút. Trì Giác vốn định giữ im lặng.
Nhưng rồi anh cắn môi, gọi điện cho Mạnh Diệu.
Gọi mãi không ai bắt máy. Anh thử liên hệ với vài người bạn khác.
Cuối cùng, Trì Giác nhận được một tin tức chẳng mấy tốt lành: Mạnh Diệu bị mẹ hắn ta nhốt lại.
Trì Giác nghiến răng, đau khổ nhìn Diệp Mãn: "Tiểu Mãn, Mạnh Diệu... có lẽ không thể đi được."
Diệp Mãn trả lời chậm rãi: "... Phải đi."
"Được rồi, em chờ đó." Trì Giác lạnh lùng xắn tay áo: "Anh sẽ đến Mạnh gia trói anh ta ra ngoài. Đợi anh, anh hai đi một chút sẽ về ngay."
Một tia lạnh lẽo lóe lên trong mắt anh.
Svalbard này, hắn ta không đi thì cũng phải đi!
Diệp Mãn: "?"
Khoan, không cần bắt cóc mà? Cốt truyện này sai chỗ nào rồi?
Ngăn Trì Giác lại, sau khi nghe anh kể rằng Mạnh Diệu đang bị gia đình quản thúc, Diệp Mãn bỗng chốc lặng người.
... Anh Thống...
Tại sao lại như vậy, thật sự không có hy vọng nào sao?
Diệp Mãn cảm thấy toàn bộ sức lực trên người bị rút cạn, mềm nhũn ngã xuống ghế.
Đột nhiên nhớ ra điều gì, cậu luống cuống lấy điện thoại ra, gọi một cuộc.
Diệp Mãn nghĩ rằng mình đã làm rất tốt, mặc dù cậu đang khó chịu, sợ hãi, hoang mang nhưng cậu vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và lý trí, cố gắng tìm ra cách giải quyết vấn đề.
Khi điện thoại kết nối, giọng nói quen thuộc của một người đàn ông vang lên bên tai, Diệp Mãn khẽ gọi một tiếng: "Ricardo..."
Người bên kia hơi sững lại.
"Có chuyện gì xảy ra sao?"
"Mạnh Diệu... bị nhốt lại, anh ta không thể đi Svalbard cùng chúng em..." Giọng Diệp Mãn trùng xuống.
"Em muốn Mạnh Diệu đi Svalbard với các em sao?" Từ Hòe Đình nhanh chóng nắm bắt thông tin từ câu nói đứt quãng của cậu.
Không rõ lý do, cũng chẳng có lời giải thích, chỉ có duy nhất một câu như vậy.
Nhưng Từ Hòe Đình không hỏi nhiều, chỉ đáp: "Tưởng gì, ai nói Mạnh Diệu không đi được?"
Diệp Mãn: "Sẽ đi sao?"
Từ Hòe Đình cười nhạt: "Nó sẽ đi."
"Đừng khóc."