Diệp Mãn đã lâu rồi chưa từng mong đợi một ngày lễ nào như thế này.
Lễ Giáng Sinh trong vô số ngày lễ lớn nhỏ suốt cả năm, thậm chí còn không được tính là ngày nghỉ chính thức. Đa số mọi người chỉ xem đó là dịp để náo nhiệt vui chơi, còn Diệp Mãn trước kia thì chỉ khi người khác đã ăn mừng xong, cậu mới sực nhớ ra rằng hôm nay là một ngày lễ.
Đối với cậu, Giáng Sinh chỉ đồng nghĩa với việc tiệm sẽ đông khách hơn, công việc sẽ bận rộn hơn, nhưng lại chẳng có tiền tăng ca hay tiền thưởng gì thêm, khiến cậu chỉ biết âm thầm tích tụ oán giận trong lòng.
—— Ngoại trừ đêm Giao thừa, khi mà ai cũng muốn về nhà sum họp, cậu tình nguyện ở lại làm thêm, vì hôm đó sẽ được nhân đôi tiền lương. Đến khoảng hai, ba giờ sáng, khi cửa tiệm đã bớt khách, sẽ có rất nhiều đồ ăn thừa có thể đóng gói mang về. Những ngày như vậy, cậu lại làm rất vui vẻ.
Nhưng ngẫm kỹ lại, Giáng Sinh năm nay dường như cũng chẳng có chuyện gì đặc biệt đáng để mong đợi. Bản thân Diệp Mãn cũng thấy khó hiểu, tại sao cậu lại có cảm giác chờ mong ngày này đến như vậy?
Có lẽ là vì một ngày nào đó đã khiến cậu nhớ thương quá lâu, nên dù chỉ là một ngày bình thường cũng trở nên không tầm thường trong mắt cậu. Hoặc có thể là do bầu không khí háo hức tràn ngập xung quanh đã vô thức ảnh hưởng đến khiến cậu cũng bắt đầu cảm thấy đây là một ngày đáng để vui vẻ.
Sau một hồi trầm tư, Diệp Mãn tiếp thu đề xuất từ cô y tá chăm sóc cậu, sau đó lại lên mạng tìm kiếm thêm ý tưởng, tổng hợp các gợi ý, cuối cùng quyết định tặng một chiếc khăn quàng cổ.
Ban đầu, cậu định mua một chiếc khăn thật đắt của một thương hiệu lớn. Cậu nhờ hệ thống giúp chọn vì bản thân không rõ mấy chiếc khăn quàng cổ này có kiểu dáng ra sao và cái nào sẽ phù hợp để tặng Từ Hòe Đình.
Hệ thống tức tối đáp: "Tôi không đời nào muốn chọn quà cho cái tên hỗn đản đó đâu."
Nghe vậy, Diệp Mãn lập tức tắt điện thoại, nằm ngửa ra giường, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
Hệ thống thấy cậu như vậy thì bỗng chột dạ, hoảng hốt nói: "Cậu đừng im lặng thế chứ! Được rồi, tôi chọn cho cậu là được mà!"
Diệp Mãn bình thản đáp: "Không cần đâu."
Hệ thống thầm chửi một câu rồi tiếp tục nài nỉ: "Đừng bướng bỉnh nữa, mở điện thoại lên đi, tôi giúp cậu chọn một chiếc phù hợp."
Diệp Mãn vẫn không động đậy: "Tôi không giận dỗi, chỉ là cảm thấy tôi thực sự không nên để cậu chọn thay tôi."
Nói là cậu tặng quà, nhưng cuối cùng cậu chỉ làm mỗi việc trả tiền và chuyển khoản, còn lại đều do hệ thống quyết định. Như vậy thì cậu hoàn toàn không có chút cảm giác tham gia nào cả.
"Hơn nữa, tôi đâu thể nói với anh ấy rằng anh Thống đã chọn giúp tôi được. Nhỡ đâu hắn hỏi đến, chẳng lẽ tôi phải bảo rằng tôi tùy tiện mua một cái cho anh ấy sao?" Như vậy chẳng khác nào không có chút chân thành nào cả. Lẽ nào "tổ tông sống" lại thiếu cậu một chiếc khăn quàng cổ mua đại ngoài cửa hàng?
Diệp Mãn cảm thấy không ổn.
Nhưng làm thế nào mới có thể khiến người ta cảm nhận được sự chân thành đây?
Chẳng lẽ cậu phải tự tay đan lấy sao?
......
Diệp Mãn mua hẳn một thùng len sợi.
Cậu mở video hướng dẫn trên điện thoại, thử đan vài lần nhưng mặt mày nhanh chóng trở nên rối rắm.
Dì Chu đi pha trà chiều cho cậu. Khi bưng bánh tart trứng trở lại, bà thấy Diệp Mãn đang ngồi trên sofa, trong tay loay hoay với mấy cây kim đan và hai sợi len. Trên người cậu bị đủ thứ len với đủ màu sắc quấn quanh.
Không biết bằng cách nào, cậu đã tự dùng len để trói chính mình lại. Trong tay là một đống len chẳng nhìn ra hình thù gì, còn các cuộn len khác thì vương vãi khắp sofa và sàn nhà.
Nghe thấy dì Chu quay lại, Diệp Mãn như bừng tỉnh, nhận ra bản thân vừa tự tạo ra một mớ hỗn độn. Cậu bối rối định giấu đống len đó đi.
Nhưng vừa cử động, thân thể lại bị đống len rối mắc vào, khiến cậu lảo đảo ngã xuống sofa.
Dì Chu suýt bị cậu dọa đứng tim, vội đặt bánh tart trứng xuống, hối hả đi tìm kéo để cắt đứt mớ len quấn chặt lấy người cậu, cuối cùng mới giải cứu được thiếu gia nhỏ nhà mình ra khỏi mớ bòng bong đó.
Bà không nhịn được mà trách móc: "May là ngã xuống sofa, nếu mà ngã xuống đất thì sao đây? Nhỡ mà té mạnh rồi bị thương thì biết làm thế nào? Lớn như vậy rồi mà cứ hậu đậu, lúc nào cũng làm mình bị thương, dì Chu đau lòng muốn chết!"
Giọng nói của dì Chu có chút trách cứ, nhưng điều đó lại khiến Diệp Mãn dần dần bình tĩnh lại.
Cậu thả lỏng, không còn muốn giấu giếm nữa. Hơi ngượng ngùng xoa xoa mũi, nói khẽ: "Xin lỗi."
Cậu chỉ là phản xạ có điều kiện cảm thấy mình đã gây ra tai họa, nên mới vội vàng muốn giấu đi.
Không còn để ý đến tâm trạng của cậu nữa, dì Chu nhìn đống len rối bời, thở dài, nhặt mấy đoạn len cắt ra cho vào túi rác chuẩn bị bỏ đi. Bà sửa soạn lại chỗ len còn nguyên vẹn, rồi bảo Diệp Mãn ngồi xuống bên cạnh, đưa bánh tart trứng cho cậu, nhẹ nhàng hỏi: "Con định dùng len này làm gì vậy?"
"... Muốn đan một chiếc khăn quàng cổ."
"Tự con đan à?"
Diệp Mãn gật đầu rồi lại lắc đầu: "Vẫn là thôi vậy."
"Ôi chao, con muốn kiểu khăn quàng cổ thế nào, dì Chu đan giúp con nhé? Nếu kiểu không phức tạp thì dì đan rất nhanh, hai ba ngày là xong một cái."
Dì Chu lục lọi trong thùng len: "Con muốn đan màu gì?"
Diệp Mãn nhìn về phía những cuộn len đó.
Dạo gần đây, việc điều trị có chút hiệu quả. Trước đây cậu vẫn nghĩ, dù sao cũng không chữa khỏi, vậy thì chữa làm gì.
Thế nhưng mấy dạo này, sau một thời gian kiên trì, cặp mắt mà trước đó chỉ còn chút ánh sáng mơ hồ, nhìn gì cũng lờ mờ, bỗng có thể thấy rõ ràng hơn một chút.
Trước đây gần như chẳng nhìn rõ gì cả, chỉ cảm nhận được ánh sáng, nhưng giờ đây lại có thể phân biệt một số màu sắc tươi sáng rõ ràng hơn một chút.
Sự chuyển biến này khiến Diệp Mãn có một linh cảm mơ hồ — nếu cứ tiếp tục kiên trì, biết đâu có thể hồi phục tốt hơn một chút. Dù cho chỉ đạt đến mức cận thị nặng, xa hơn một chút là không nhìn rõ gì nữa, thì cũng đã tốt rồi. Ít nhất không phải hoàn toàn mù lòa.
Xét về mặt thực dụng, đôi mắt này cơ bản cũng không khác gì mù. Nhưng so với việc nhấc mí mắt lên mà vẫn chỉ thấy một màu đen kịt, thì nhìn thấy được một chút ánh sáng lại khiến lòng người kiên định hơn, cảm giác cũng dễ chịu hơn một chút.
"... Màu đỏ." Cậu khẽ nói: "Muốn một chiếc khăn quàng cổ màu đỏ."
Dì Chu lấy ra cuộn len màu đỏ, rồi cầm lấy que đan mà Diệp Mãn loay hoay cả buổi trời vẫn chưa biết dùng thế nào, ngồi xuống cạnh cậu trên ghế sofa: "Còn yêu cầu gì khác không?"
"Dài một chút, chắc chắn một chút là được."
Dì Chu thuần thục đan móc, trong khi Diệp Mãn cắn một miếng bánh tart trứng, cảm thấy thư giãn hơn, lời nói cũng trở nên nhiều hơn: "Trước đây mẹ con hay đan khăn quàng cổ đỏ cho con mỗi dịp Tết. Con thấy nó xấu quá, không muốn đeo, nhưng mẹ cứ bắt con phải đeo, nói rằng đầu năm phải quàng khăn đỏ, như vậy mới xua đuổi được vận xui, năm sau sẽ gặp nhiều may mắn."
Từ đó về sau, cậu toàn mua khăn quàng cổ màu đỏ.
Cậu vẫn luôn tin rằng chiếc khăn màu này có một chút sức mạnh thần bí đặc biệt nào đó.
Nếu ai hỏi cậu thích màu gì, thì chắc chắn cậu sẽ trả lời là màu đỏ.
Không chỉ vì bây giờ cậu có thể nhìn thấy màu đỏ rõ hơn cả. Mặc dù cậu vẫn cảm thấy màu này có chút quê mùa, nhưng nếu nó thực sự có một chút năng lượng huyền bí nào đó, vậy thì cũng đáng để tạm gác lại gu thẩm mỹ của mình.
Nghe đến nửa câu đầu, dì Chu cứ tưởng cậu đang nói về Tần Phương Nhụy, đến khi nghe tiếp mới nhận ra cậu đang nói về người mẹ trước kia của mình.
Nhận thức này khiến dì bỗng lặng đi một chút.
Loại khăn quàng cổ này có kiểu đan rất đơn giản, dì Chu đan rất nhanh. Kịp hoàn thành đúng vào dịp Giáng Sinh. Khi sắp hoàn thành, dưới sự hướng dẫn và giám sát của dì Chu, Diệp Mãn cẩn thận từng chút một, chầm chậm khâu lên một góc chiếc khăn, ở vị trí mà người ta không nhìn thấy được, hai chữ "tiểu Mãn" bằng len đỏ sẫm hơn một chút.
Chữ "tiểu" ít mũi khâu hơn chữ "Diệp" vài mũi, Diệp Mãn âm thầm gian lận một chút.
Chỉ vậy thôi, mà cậu đã phải mất đến vài tiếng đồng hồ. Trong quá trình làm, không biết bao lần khâu sai, phải tháo ra làm lại, chỉ cần lơ đãng một chút là khâu sai vị trí, tạo ra một hình thù kỳ quái nào đó.
Cuối cùng cũng hoàn thành. v**t v* từng đường khâu nhô lên trên mặt vải, Diệp Mãn khẽ cong khóe mắt, nở một nụ cười.
Như vậy thì sẽ không xảy ra tình huống đối phương quàng khăn do cậu tặng mà cậu lại không nhận ra. Có ký hiệu này đánh dấu, chỉ cần người đó quàng lên, cậu đưa tay sờ một cái là biết ngay đây chính là chiếc khăn mà mình đã tặng.
Dấu hiệu độc nhất vô nhị, không thể làm giả.
Trạng thái của Diệp Mãn dạo gần đây đều bị người trong nhà để ý thấy.
Hết hỏi han chuyện Giáng Sinh, rồi lại nhờ dì Chu đan khăn quàng cổ... Trì Giác chợt nhớ tới lần trước tiểu Mãn từng hỏi anh về quy trình hẹn hò, trong lòng ngay lập tức vang lên hồi chuông cảnh báo.
Diệp Mãn cứ có cảm giác hai ngày nay Trì Giác nhìn mình quá chằm chằm, ánh mắt quả thực căng thẳng vô cùng.
Mỗi lần cậu định ra khỏi nhà, đối phương lại vô tình đi ngang qua, thái độ thân thiện mà hỏi han cậu ra ngoài làm gì, đi với ai,....
Diệp Mãn một bên vô tội trả lời: "Đi bệnh viện, đi dạo cho khuây khỏa." Một bên thì lo lắng trong lòng, lặng lẽ hỏi hệ thống: "Trì Giác có phải đã phát hiện ra kế hoạch chụp lén của tôi vào ngày Giáng Sinh không?"
"Anh Thống, tôi đã để lộ sơ hở ở đâu sao? Sao Trì Giác lại phát hiện được chứ?" Diệp Mãn vô cùng kinh ngạc.
Cậu cảm thấy bản thân đã giấu kỹ tâm tư của mình lắm rồi, nghĩ nát óc cũng không hiểu nổi làm thế nào mà Trì Giác lại có thể lần ra manh mối.
"Đúng là vai chính có khác, chỉ số thông minh này quả thật đáng sợ, chuyện này mà anh ấy cũng đoán ra được. Tôi lấy gì để đấu với anh ấy đây?"
Hệ thống: "Tôi cảm thấy chắc anh ta cũng không nghĩ xa đến vậy đâu..."
Nếu Trì Giác thực sự có thể suy luận ra chuyện này chỉ từ mấy biểu hiện gần đây của Diệp Mãn, vậy thì vấn đề không phải là chỉ số thông minh đáng sợ nữa, mà là anh căn bản có hack não rồi chăng?
"Vậy tại sao anh ấy cứ bám theo tôi suốt thế? Không phải là đề phòng tôi giở trò với anh ấy sao?" Diệp Mãn thắc mắc đầy chính đáng.
Trì Giác vốn tưởng bản thân che giấu rất tốt, không ngờ Diệp Mãn lại nhanh chóng nhận ra mấy ngày nay anh cố tình để mắt đến cậu.
Đặc biệt là vào đúng ngày Giáng Sinh.
Từ sáng sớm, Trì Giác đã ngồi sẵn trong phòng khách.
Chờ đến khi Diệp Mãn đi xuống, anh lập tức đi tới một cách tự nhiên, nhất quyết lôi kéo cậu xem phim cùng mình.
Sau đó lại kéo cậu đi nướng bánh pie táo, làm bánh quy.
Diệp Mãn nói không biết làm, Trì Giác bảo anh cũng không biết, vậy nên cả hai có thể cùng nhau học. Theo lời anh, hiếm khi có ngày nghỉ, nhất định phải nhân cơ hội này để bồi dưỡng tình cảm anh em.
Diệp Mãn há miệng định từ chối, nhưng Trì Giác lại mỉm cười nói: "Hay là... hôm nay em có chuyện gì đặc biệt cần làm? Hoặc là... em có người quan trọng nào muốn gặp à?"
Diệp Mãn im bặt, đành ngoan ngoãn cùng anh làm bánh pie táo, bồi dưỡng tình cảm.
Bề ngoài thì có vẻ bình tĩnh, nhưng sau lưng thì gấp đến mức mồ hôi túa ra.
Hai người đứng trong bếp, trước mặt là bàn bếp, trên tay đều dính đầy bột mì. Một người thì hễ lơ đễnh một chút là như thể muốn lập tức bỏ chạy. Một người thì không rời mắt khỏi đối phương, hoàn toàn không cho cậu cơ hội trốn thoát.
Diệp Mãn sốt ruột đến mức suýt phát điên, nhưng vẫn phải giả vờ trấn tĩnh, làm bộ vô tình dò hỏi xem Trì Giác định ra ngoài vào lúc nào trong ngày hôm nay.
Chẳng lẽ anh không có kế hoạch ra ngoài sao? Không thể nào cứ ở lỳ đây đến tận sáng mai chứ? Anh rốt cuộc còn muốn hẹn hò nữa hay không đây?!
Thấy vẻ mặt Diệp Mãn lộ ra sự nôn nóng, Trì Giác mở lời: "Anh dự định khoảng sáu, bảy giờ tối mới ra ngoài, sao vậy?"
Thật ra thì chẳng có việc gì cả.
Nhưng câu nói này khiến Diệp Mãn thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Trên đường, cậu vất vả lắm mới tìm được cơ hội, lén chạy vào nhà vệ sinh gọi điện thoại cho "tổ tông sống", báo tin này cho đối phương.
Vài ngày trước, cả hai vẫn còn chiến tranh lạnh. Diệp Mãn suốt mấy ngày liền không gọi điện thoại cho hắn, việc trao đổi thông tin cũng chỉ dừng lại ở những tin nhắn thoại.
Khi cuộc gọi được kết nối, giọng điệu của Từ Hoè Đình cũng lạnh nhạt hơn so với trước đây: "Tôi biết rồi. Một lát nữa tôi bảo trợ lý Trần lái xe đến đón em, vẫn là công viên núi Hồng Phong đi."
Diệp Mãn hạ giọng nói: "Không cần, lát nữa tôi sẽ bảo tiểu Ngô lái xe đưa tôi qua đó."
Trì Giác cứ nhìn chằm chằm vào cậu mãi không rời, vậy thì làm sao có thể để trợ lý Trần ngang nhiên tới đón mình được?
Diệp Mãn tính toán sẽ tự tìm cơ hội lén trốn ra ngoài.
Đầu dây bên kia im lặng một lát, giọng nói cũng lạnh đi đôi chút: "Tuỳ em."
...
Đến hơn bốn giờ chiều, cái bánh pie táo chết tiệt kia cuối cùng cũng nướng xong, bánh quy cũng vậy.
Diệp Mãn viện cớ đi vệ sinh, lén chuồn ra ngoài, dự định tranh thủ gặp "tổ tông sống" trước một chút, rồi chạy đến hiện trường mai phục sớm hơn.
Trước khi đi, cậu không quên quàng lên chiếc khăn màu đỏ của mình, đồng thời bảo tiểu Ngô chờ sẵn ở cửa Trì gia để tiếp ứng.
Vừa bước ra khỏi cửa, cậu đã nghe thấy tiểu Ngô đang nói chuyện với ai đó. Một giọng nói khác vang lên, nghe có chút quen tai.
"Diệp... Diệp Mãn." chàng trai kia căng thẳng đến mức nói lắp: "Cậu còn nhớ tôi không? Tôi là Tưởng Hạo, trước đây cậu từng tá túc một thời gian ở quán bún ốc nhà tôi."
Cậu thanh niên này dáng người rất cao, tóc húi cua gọn gàng, có vẻ đã chải chuốt kỹ lưỡng trước khi đến. Hôm nay cậu ta không mặc bộ đồ thể thao màu xám mà ngày thường vẫn mặc khi ra ngoài chơi bóng với bạn bè. Thay vào đó, cậu ta khoác lên mình một chiếc áo khoác, bớt đi vài phần trẻ con, trông chững chạc và nam tính hơn. Nếu nhìn kỹ, cậu ta chính là kiểu sinh viên thể thao điển trai hay được các nữ sinh trong trường theo đuổi.
Ngay giây phút nhìn thấy Diệp Mãn, phản ứng đầu tiên của cậu ta là né tránh ánh mắt của cậu. Nhưng khi thấy Diệp Mãn cầm theo gậy dò đường, cậu ta tiến tới, cẩn thận quan sát đôi mắt của cậu, vẻ mặt lộ rõ sự kinh ngạc.
Chỉ mới hơn hai năm, chưa đến ba năm, mà giọng nói của Tưởng Hạo đã thay đổi. Trước đây, giọng cậu ta the thé, bị người chê cười, bây giờ đã trầm ấm, vang dội hơn hẳn. Nếu cậu ta không tự giới thiệu, e rằng Diệp Mãn cũng suýt không nhận ra.
Hệ thống đã từng nghe Diệp Mãn nhắc đến quán bún ốc không chỉ một lần. Cậu cứ lặp đi lặp lại chuyện này mãi.
Tưởng rằng gặp được người quen, Diệp Mãn sẽ rất vui vẻ.
Nhưng thái độ của cậu lại lạnh nhạt ngoài dự đoán.
Dường như cậu không muốn nói chuyện với Tưởng Hạo. Tiểu Ngô cũng nhận ra sắc mặt chàng trai bên cạnh có chút phức tạp — vừa lúng túng, hoảng loạn, lại xen lẫn cảm xúc khó diễn tả thành lời.
Diệp Mãn không muốn phản ứng, chỉ nói gọn lỏn: "Tôi có việc, nếu cậu có gì cần nói thì nói nhanh, tôi sắp đi rồi."
Tưởng Hạo vội vàng nói: "Tôi vừa tham gia kỳ thi tuyển sinh năng khiếu, đã nhận được thông báo trúng tuyển đại học. Sắp tới tôi sẽ sang thành phố bên kia học. Ba mẹ tôi định chuyển quán bún ốc đến gần trường của tôi. Mẹ tôi nói trước khi đi muốn gặp cậu một lần, bảo tôi mời cậu đến nhà ăn một bữa cơm, trò chuyện đôi câu. Cậu trước đây đi gấp quá, bà ấy vẫn luôn nhớ đến cậu, muốn biết gần đây cậu thế nào. Bà sợ rằng nếu không nói trước với cậu, lỡ một ngày nào đó cậu tìm về, thấy quán đã đóng cửa, người cũng đi hết rồi thì sẽ buồn lòng..."
Diệp Mãn im lặng một lát, rồi hỏi: "Khi nào đi?"
"Tối nay, chuyến tàu lúc mười giờ..."
Tối nay đã đi rồi.
Diệp Mãn siết chặt chiếc khăn quàng cổ của mình: "Sao không đến tìm tôi sớm hơn?"
"..." Tưởng Hạo ấp úng hồi lâu, cuối cùng mới xấu hổ trả lời: "Mẹ tôi bảo tôi đi tìm cậu từ lâu rồi... nhưng tôi cứ lần lữa mãi..."
Cậu ta cứ chần chừ, kéo dài đến ngày cuối cùng, đến mức nếu hôm nay không đi thì chẳng còn cơ hội nào nữa. Vậy nên cậu ta mới lấy hết can đảm tìm đến đây.
Tiểu Ngô bên cạnh gọi một tiếng: "Tiểu Mãn thiếu gia."
Cách xưng hô này khiến Tưởng Hạo không hiểu sao lại giật mình hoảng hốt.
Cậu ta vội nói: "Không sao, nếu cậu bận thì khi nào có dịp gặp lại cũng được!"
Diệp Mãn hạ mắt xuống, giọng điệu nhàn nhạt: "Cậu đến đây bằng cách nào?"
Tưởng Hạo đáp: "Tôi bắt xe đến khu gần đây rồi đi bộ qua."
Diệp Mãn bảo tiểu Ngô lái xe lại, sau đó quay sang Tưởng Hạo nói: "Lên xe đi."
Sau đó, cậu báo địa chỉ quán bún ốc nhà cậu ta cho tiểu Ngô.
Lên xe, Diệp Mãn không nói chuyện với Tưởng Hạo, để mặc cậu ta ngồi yên một góc với dáng vẻ câu nệ. Cậu chỉ cúi đầu nghịch chiếc khăn quàng cổ trong tay, nghĩ thầm — chẳng qua chỉ là một bữa cơm thôi, không mất bao nhiêu thời gian, chắc là vẫn kịp đến núi Hồng Phong.