Trời đất luôn biến đổi khó lường.
Nắng đẹp được hai ngày, sớm nay, trời lại bắt đầu sầm sì. Mây đen dày đặc, nặng nề bao phủ cả một dãy núi.
Nhìn sắc trời, Túy Cúc thở dài: “Xem ra sắp có bão rồi”.
Sính Đình vịn vào vách núi, leo lên dốc, vừa thở dài vừa nhìn về phía những bóng người mờ mờ đằng xa: “Tiêu Dương ở ngay phía trước, qua nốt cửa khẩu này vào Bắc Mạc, lúc đó hãy lo đến chuyện giông bão”.
Túy Cúc gật đầu.
Bị bọn quan sai lấy mất tay nải ở nhà đại nương, Sính Đình và Túy Cúc không còn lộ phí, y phục. Trên đường đi, thỉnh thoảng hai người xem bệnh cho người ta kiếm được ít tiền, chặng đường càng thêm vất vả, hai đôi tay nõn nà giờ đã nổi lớp chai sần.
Giờ nhìn thấy Tiêu Dương, cửa khẩu thông sang Bắc Mạc họ cũng thở phào nhẹ nhõm. Sang đến Bắc Mạc, chắc chắn Dương Phượng sẽ thu xếp ổn thỏa cho họ.
Hai người dìu nhau xuống núi, từ thành đô Vân Thường đến đây, họ đã trải qua không biết bao nhiêu gian nguy, nên càng lúc càng cẩn trọng. Họ lặng lẽ giấu kín tung tích trong rừng, rồi ẩn mình bên đường, quan sát động tĩnh ở cửa khẩu Tiêu Dương.
Mấy người dáng như thương nhân dẫn theo đoàn xe chuẩn bị qua cửa khẩu. Trời sắp bão, thương nhân đi đầu lo lắng nhìn sắc trời, rội vội vã lấy trong người ra túi tiền nhét vào tay đội trưởng trạm canh giữ, giọng khẩn cầu: “Quan gia, ngài nhìn sắc trời xem, lại sắp bão tuyết rồi, người còn không chịu nổi thì gia súc sao chịu được? Mong quan gia giơ cao đánh khẽ, giúp cho thương nhân chúng tôi. Tháng nào tôi cũng qua đây ba, bốn lần, sao lại không có giấy xuất quan chứ? Chỉ là cửa khẩu này trước nay không kiểm tra, giờ đột nhiên hỏi tới…”.
“Này, ngươi lại đang trách chúng ta đó hả?”, tên đội trưởng hừ một tiếng, “Trước đây không kiểm tra vì quan trên không bảo chúng ta kiểm tra. Giờ là lúc đánh trận… Đánh trận, ngươi hiểu chưa? Công văn dán ngay ở kia, ngươi biết chữ thì tự ra mà đọc, trên đó viết rất rõ ràng, không có giấy xuất quan, không được ra khỏi cửa khẩu”.
Trong bụi cây ven đường, hai nữ tử đang ngồi nghe trộm vội trao nhau ánh mắt lo lắng.
“Nơi này cũng giống như cửa khẩu Hách Mông, phải xuất trình giấy xuất quan mới được ra khỏi đây.” Vẻ mặt vô cùng lo lắng, Túy Cúc hỏi, “Giờ phải làm thế nào? Mất công chúng ta chịu bao vất vả từ cửa khẩu Hách Mông tới Tiêu Dương”.
Đôi mắt đen của Sính Đình nhìn chằm chằm về phía cánh cổng Tiêu Dương giờ chỉ hé ra một lối đi hẹp: “Xem ra tất cả cửa khẩu từ Vân Thường thông sang Bắc Mạc đều được nghiêm lệnh, buộc phải kiểm chứng người đi qua”.
Đáng lẽ họ phải nghĩ ra, thời kỳ chiến loạn, cửa khẩu tất phải kiểm soát gắt gao.
Với hiện trạng của Vân Thường, đang lúc khai chiến với Đông Lâm, Vân Thường không thể lơ là Bắc Mạc sẽ thừa cơ giậu đổ bìm leo.
“Làm thế nào bây giờ?”
“Không có cách nào khác.” Sính Đình ngẩng lên, nhìn về phía sơn mạch Tùng Sâm cao đến tận mây xanh.
Núi non trùng điệp chia cắt biên giới hai nước Vân Thường và Bắc Mạc. Những vùng núi thấp đều có các cửa khẩu. Mùa đông, vùng núi cao rét buốt, dã thú đói khát, chỉ kẻ điên mới có ý đồ qua biên giới theo đường đó.
“Cô nương?”, Túy Cúc lo lắng nhìn Sính Đình.
Sính Đình mỉm cười, ung dung: “Nếu không thể qua cửa khẩu, chúng ta đành phải đi qua rừng dày núi cao của dãy Tùng Sâm”.
“Mạo hiểm như thế…”, Túy Cúc nói, “Chi bằng chúng ta cứ lưu lại biên cương một thời gian, đợi…”. Ánh mắt dừng nơi bụng Sính Đình, Túy Cúc ngừng lại.
Sính Đình lắc đầu: “Cửa khẩu sẽ ngày càng thắt chặt hơn. Giờ Diệu Thiên công chúa chắc cũng ra đến tiền tuyến rồi, Hà Hiệp sẽ nhanh chóng đoán ra hướng chạy của chúng ta. Ta biết Hà Hiệp lợi hại cỡ nào, đến khi Hà Hiệp từ chiến trường trở về, tập trung ra tay truy đuổi, chúng ta sẽ chẳng còn cơ hội rời khỏi Vân Thường”.
Nhìn sơn mạch Tùng Sâm âm u dưới màn mây đen, Túy Cúc bỗng thấy lạnh sống lưng.
Nhưng, Túy Cúc nhanh chóng trấn tĩnh: “Trước khi lên núi, chúng ta phải hái sẵn thảo dược, mạt thảo dưỡng thai chỉ mọc ở chân núi”.
Khi Sính Đình dự định vượt qua sơn mạch Tùng Sâm, trận quyết chiến giữa Vân Thường và Đông Lâm đã được hóa giải bởi bức thư Diệu Thiên công chúa đưa tới.
Hà Hiệp ngồi trên lưng ngựa, lạnh lùng nhìn đại quân Đông Lâm từ từ rút lui.
Khói lửa dần tan.
Dây đàn đang căng giờ chùng xuống, hiu quạnh và thất vọng.
Trước lúc mười vạn quân hào hùng xuất trận, lá cờ cao quý của Vân Thường bỗng xuất hiện giữa chiến trường, còn Hà Hiệp, tướng lĩnh quân sự cao nhất Vân Thường, lại chẳng hề hay biết.
Trước bao con mắt nhìn vào, Sở Bắc Tiệp và Diệu Thiên ở ngay chính giữa chiến trường rộng lớn, bình thản chuyện trò với nhau.
Thấy Sở Bắc Tiệp thúc ngựa quay lại trận địa, thấy đại quân Đông Lâm rung chuông hồi trận, Hà Hiệp hiểu rõ, tất cả đã xảy ra.
“Đông Lâm rút quân rồi?”
“Đông Lâm rút quân rồi!”
Bên cạnh, sau lưng, những binh sĩ Vân Thường đang chờ đợi trận huyết chiến không dám tin vào kỳ tích xảy ra ngay lúc đại chiến cận kề. Họ xôn xao vì vui mừng.
Phó tướng bên cạnh Hà Hiệp hạ giọng bẩm báo: “Bẩm Phò mã, Đông Lâm rút quân rồi”.
Ánh mắt Hà Hiệp đột nhiên tối sầm.
Khoảnh khắc ấy, hắn chỉ muốn rút kiếm ra khỏi bao, hét lệnh tấn công. Hai bên lực lượng tương đương, trong lúc quân Đông Lâm rút đi, binh sĩ Vân Thường xông tới, chắc chắn hắn có thể giành thế thượng phong.
Chỉ cần tiến về bên ấy, Hà Hiệp chắc chắn có thể chặt đầu Sở Bắc Tiệp.
Bàn tay nắm chặt chuôi kiếm, Hà Hiệp khổ sở đè nén niềm khao khát đang trào dâng trong lòng.
Nhưng, hắn không thể hạ lệnh.
Dù có vung kiếm, lúc này ba quân cũng không nghe theo hiệu lệnh của hắn.
Diệu Thiên công chúa ở kia, lá cờ cao quý nhất Vân Thường đang tung bay ở kia, Hà Hiệp chỉ là một phò mã, một võ tướng.
“Phò mã, Đông Lâm rút quân rồi”, phó tướng hạ giọng bẩm báo thêm lần nữa.
Sắc mặt xám xịt, Hà Hiệp nhếch môi nở nụ cười lạnh lùng: “Ta thấy rồi”.
Hắn mỉm cười, nhìn xe ngựa của Diệu Thiên đang chậm rãi tiến về phía đại quân. Trong chiếc xe ngựa cô độc và hoa lệ ấy là thê tử của Hà Hiệp, chủ nhân của Vân Thường.
Đại quân bỗng trở nên im lặng.
Hóa giải trận huyết chiến này chính là chủ nhân Vân Thường, là Diệu Thiên công chúa mà tướng sĩ một lòng tận trung tận nghĩa.
Xe ngựa lặng lẽ lại gần, dừng trước trận địa, sau lưng là đại quân Đông Lâm vừa rút đi, trước mặt là hàng vạn tướng sĩ Vân Thường và cả Hà Hiệp.
Ngồi ngay ngắn trong xe, phục sức nặng nề tầng tầng bao phủ trên người, Diệu Thiên vẫn cảm nhận được cái ớn lạnh khiến người ta bất an.
Sau khi thuyết phục Sở Bắc Tiệp, Diệu Thiên nhất thiết phải đối diện với vấn đề khó mà nàng không hề muốn đối diện. Ánh mắt Hà Hiệp như đang xuyên qua màn xe. Nàng đã không còn dũng khí để vén rèm trước mặt lên, gặp Hà Hiệp.
Bạch Sính Đình không còn trong phủ phò mã.
Đã không còn.
Ngàn vạn lý do lấy đại cục làm trọng, nhưng Bạch Sính Đình đã không còn ở đó.
Trên đường đến đây, Diệu Thiên đã bao lần suy nghĩ xem nên giải thích với Hà Hiệp thế nào về tất cả những việc này.
Thấu tình đạt lý, mang thân phận tôn quý của chủ nhân Vân Thường ra khuyên bảo, hay lấy thân phận của một nữ nhân mà thẳng thắn với Hà Hiệp, hoặc mang theo nỗi đau bất đắc dĩ…
Vô ích, chuyện đã ở ngay trước mắt, những lý do cũng chẳng có đất dụng võ.
Xe ngựa từ từ dừng trước trận địa, trong đầu Diệu Thiên chỉ hiện lên hình bóng Hà Hiệp ngồi trên lưng ngựa.
Đúng vào lúc ấy, nàng nghe thấy tiếng rút kiếm ra khỏi bao.
Dứt khoát, vui tai, quyết đoán, chẳng chút do dự.
Không ai có thể rút kiếm như thế, trừ nam nhân nàng yêu sâu sắc.
Phò mã, Phò mã, chàng hận Diệu Thiên sao?
Chàng muốn giết Diệu Thiên?
Diệu Thiên nhắm mắt.
Hà Hiệp nhìn chằm chằm tấm rèm xe, rút thanh bảo kiếm.
Bảo kiếm không ngừng rung. Mũi kiếm chỉ thẳng lên trời, Hà Hiệp dùng hết sức, gào lớn: “Công chúa vạn tuế!”.
“Công chúa vạn tuế!”
“Công chúa vạn tuế!”
“Vạn tuế! Vạn tuế! Công chúa vạn tuế!”
Tiếng mọi người đồng thanh, vang như sấm.
“Vạn tuế!”
“Công chúa vạn tuế!”
Tiếng hô vang vọng khắp bình nguyên.
Tấm rèm tựa lá chắn bỗng bị kéo ra, khuôn mặt Hà Hiệp xuất hiện trước mặt Diệu Thiên.
“Công chúa.”
“Phò mã…”, Diệu Thiên khẽ đáp.
“Đa tạ Công chúa.”
Diệu Thiên sững sờ nhìn khuôn mặt tuấn tú mà dù dùng cả đời này để ngắm nàng cũng không biết chán, khẽ hỏi: “Phò mã đa tạ thiếp điều gì? Phò mã biết không, thiếp đã thả Bạch Sính Đình mà chàng phải tốn bao tâm sức đưa về, mới có thể khiến Đông Lâm rút quân”.
Biểu cảm trên mặt Hà Hiệp vẫn hoàn toàn bình thường. Hắn chăm chú nhìn Diệu Thiên, giọng thản nhiên: “Trải qua việc này, ta mới biết tấm chân tình Công chúa dành cho mình”.
“Phò mã!” Nước mắt Diệu Thiên trào ra, mặc kệ bao con mắt đang nhìn, nhào vào lòng Hà Hiệp. Hà Hiệp ôm chặt lấy nàng, Diệu Thiên vẫn khóc nức nở, “Diệu Thiên thả Bạch Sính Đình, đã phụ lòng Phò mã”.
“Công chúa sai rồi.” Hà Hiệp dịu dàng vỗ về thê tử trong lòng: “Chỉ nữ nhân hiểu được tình yêu thực sự mới có lòng ghen. Công chúa chịu cho Bạch Sính Đình một con đường sống, Hà Hiệp… cảm tạ vô cùng”.
Diệu Thiên vẫn không thôi nức nở trong lòng phu quân. Bờ vai rộng này đem đến cho nàng một sức mạnh vô biên.
Hà Hiệp khẽ khàng nói những lời ấm áp, nhưng ánh mắt lại phản chiếu cờ xí của đại quân Đông Lâm đang dần xa.
Sính Đình được thả sẽ không ở lại Vân Thường, không quay về Đông Lâm.
Nơi duy nhất nàng tới chỉ có thể là Bắc Mạc.
Sơn mạch Tùng Sâm sắp có bão tuyết.
Bước thấp bước cao giẫm trên nền tuyết, Sính Đình và Túy Cúc vừa thở vừa nhấc chân leo lên núi cao.
“Sắp có bão tuyết rồi.”
“Trước khi bão tuyết, liệu chúng ta có tới được mỏm đá không?”
Sính Đình trầm ngâm: “E là không kịp”.
Lòng Túy Cúc bỗng chùng xuống, mười đầu ngón tay túm chặt tay nải nhẹ bẫng, lo lắng: “Làm thế nào bây giờ? Khắp rừng toàn cây cối trơ trọi, gió tuyết đến không có nơi để trú, chúng ta sẽ bị đóng băng ở nơi này thôi”.
Mấy ngày khám bệnh kiếm tiền, ngoài việc mua bộ kim bạc rẻ dùng để chữa bệnh và đồ ăn, chỗ tiền còn lại dùng hết vào việc mua y phục giữ ấm. Nhưng dù đã mặc những y phục dày nhất lên người, Sính Đình và Túy Cúc vẫn chẳng chịu nổi trận gió tuyết khi ở ngoài trời thế này.
Sính Đình ngẩng lên, nhìn đám mây đen dày đặc như sắp rót mực xuống mặt đất. Gió tuyết vẫn đang giấu mình trong mây, chưa thèm xuất hiện. Trời không chút gió.
“Túy Cúc, châm lửa.”
“Ôi, lúc này châm lửa làm gì? Bão tuyết đến, lửa cũng vô dụng thôi.”
Sính Đình ung dung đáp: “Châm lửa đun nước”. Khuôn mặt thanh tú của nàng thoáng nụ cười khoan thai.
Túy Cúc đang định nói gì, thấy nụ cười của Sính Đình lại thôi, nói: “Được rồi, châm lửa đun nước”.
Những cành khô trong rừng bén lửa rất nhanh, trên mặt tuyết không có gió, củi cháy lách tách.
“Đào cái hố dưới nền tuyết.”
Tuyết rất xốp, hai người quỳ xuống, đào bằng tay. Chẳng mấy chốc, tay họ đã chạm được lớp bùn dưới tuyết. Bùn được bao phủ bởi lớp tuyết, hấp thu độ ẩm từ lòng đất nên chắc và khó đào hơn nhiều.
Túy Cúc chau mày: “Thế này chưa đủ sâu, phải đào tiếp”.
“Không cần”, Sính Đình nói, “Lấy cành cây xếp thành cái lều nhỏ”.
Thời gian không còn nhiều, mây đen lan rộng trên đỉnh đầu như đang tìm chỗ trút cơn giận dữ.
Hai người dùng những cành cây khô gác trên miệng hố thành một cái lều nhỏ. Sính Đình tìm thêm rất nhiều lá khô, phủ lên trên lều.
Túy Cúc luống cuống giúp sức, lo lắng hỏi: “Cái này có tác dụng gì, gió thổi là đổ ngay”.
Rải đủ lá khô, Sính Đình mở tay nải, lấy ra hai bộ y phục còn lại của hai người, phủ trên lều.
“Cô nương đang làm gì vậy?”
“Mang nước sang đây, đổ lên trên.”
“Nước vẫn chưa sôi mà”, Túy Cúc ngạc nhiên.
Sính Đình vừa bực vừa buồn cười: “Băng tan ra thành nước là được rồi, cần nước sôi làm gì?”.
Túy Cúc nhìn ngôi lều, lại nhìn nồi băng đã tan thành nước, cuối cùng cũng vỡ lẽ: “À! À!”, đôi mắt to sáng bừng, “Được rồi, Túy Cúc sẽ bê qua ngay”.
Đổ nước lên trên, lớp lá khô ở giữa cành cây và y phục thấm nước, một lớp băng mỏng từ từ xuất hiện nơi đó.
“Thật hiệu nghiệm!”, Túy Cúc hào hứng hẳn lên.
“Đừng vội cười, nước không đủ đâu, nhanh nhanh lên, lấy nhiều thêm một chút.”
“Được rồi, Túy Cúc đi ngay.”
Cứ như vậy, băng tuyết gặp lửa tan thành nước.
Đổ hết mấy nồi nước lên nóc lều, tầng băng càng lúc càng dày.
Lớp y phục nằm gọn dưới tầng băng óng ánh trong veo. Ngôi lều với mái tròn trông giống như gian nhà băng tí hon.
Túy Cúc bên nồi nước, đổ thêm lượt nữa lên nóc: “Đủ chưa?”. Nước đổ lên, trôi xuống bốn phía, chưa kịp rơi xuống mặt tuyết đã kết thành một tầng băng.
“Trận bão tuyết này không nhỏ đâu.” Sính Đình nhìn mây đen lan rộng trên đầu, “Đổ thêm ít nữa mới được”.
Đùng…
Tiếng sấm bực bội thoát khỏi tầng mây đen, như trải qua chặng đường dài mới đến được chốn nhân gian.
Trên mặt tuyết trầm lặng thoáng làn gió lạnh.
Sắc mặt Sính Đình chợt đổi: “Không kịp đổ nước nữa rồi, mau trốn vào trong”.
Sính Đình vội vã kéo Túy Cúc chui vào cái cửa bé tí họ để lại từ trước. Không gian bên trong vô cùng chật chội, hai người chỉ còn cách ôm chặt lấy nhau.
“Trong này ấm quá.” Ngôi lều tuy chật, nhưng Túy Cúc vẫn thở phào thoải mái.
“Lớp bùn dưới tuyết hút hơi ẩm từ đất, chúng ta đào tuyết lên, dựng lều trên đó nên ấm hơn ngoài kia.”
Cuồng phong đã nổi.
Nửa phần lều chìm dưới lớp tuyết, nóc kết bằng băng chắc chắn, giúp hai người chống lại trận bão tuyết.
Sính Đình và túy Cúc lo lắng nghe tiếng động đáng sợ vọng vào lều.
Khác hẳn bên ngoài, trong này yên tĩnh lạ thường.
“Chúng ta qua được sơn mạch Tùng Sâm chứ?”
Sính Đình im lặng, một lúc sau mới nói: “Chắc chắn rồi”.
“Cô nương?”
“Hả?”
“Cô nương đang suy nghĩ à?”
“Ừ.”
“Nghĩ gì thế?”
Sính Đình khẽ cựa mình, chậm rãi đáp: “Túy Cúc, dù ngoài kia bão tuyết bao lâu, trong này ấm áp thế nào, chúng ta tuyệt đối không được ngủ. Nếu tuyết rơi phủ kín cửa vào, chúng ta lại ngủ say, rất dễ chết ngạt”.
Đang thấy ấm áp đến buồn ngủ, nghe thế bỗng giật mình, cơn buồn ngủ tiêu tan, Túy Cúc trả lời: “Túy Cúc biết rồi”, nhưng lại thở dài.
Trong lều vô cùng yên tĩnh, ngồi sát Túy Cúc, Sính Đình nghe rõ tiếng thở dài ấy.
“Sao lại thở dài?”, Sính Đình hỏi.
“Không có gì.”
Im lặng hồi lâu, Sính Đình khẽ hỏi: “Có phải ngươi đang nghĩ, nếu chết ngạt ở đây, sau này sẽ chẳng ai biết được tung tích chúng ta?”.
Túy Cúc lại thở dài: “Bạch cô nương, sao cô nương thông minh đến vậy?”.
Khóe miệng Sính Đình khẽ nhếch, nở nụ cười cay đắng.
Trong lều lại trở nên yên lặng.
Chẳng biết bao lâu, Túy Cúc không chịu được bèn hỏi: “Nếu chúng ta bỏ mạng ở sơn mạch Tùng Sâm này thật…”.
“Không đâu”, Sính Đình ngắt lời Túy Cúc, dịu giọng, “Không đâu, Túy Cúc”.
Sống mũi cay cay, Túy Cúc không hiểu tại sao mắt mình tự nhiên đỏ hoe. Túy Cúc đưa tay tìm kiếm, chạm phải ngón tay Sính Đình, rồi nắm chặt cổ tay nhỏ nhắn của nàng.
Hai bàn tay đã xước xát chai sần nhưng rất nhanh nhẹn linh hoạt nắm chặt lấy nhau trong bóng tối.
Trời đất yên tĩnh càng trở nên tĩnh lặng đến lạ lùng. Sính Đình như cảm nhận, ngón tay Túy Cúc đang dán chặt vào cổ tay mình.
Hồi lâu sau, Túy Cúc tiếp tục thở, tiếng thở có phần gấp gáp.
“Bạch cô nương, mạch của cô nương… rất loạn”, giọng Túy Cúc có chút hoảng hốt, “Túy Cúc phải châm cứu ngay bây giờ”.
“Không cần gấp, Túy Cúc”, Sính Đình lãnh đạm.
“Không được, phải châm cứu ngay lập tức.” Theo thói quen, Túy Cúc đưa tay ra sau tìm tay nải, khuỷu tay chạm phải bức tường lều kiên cố, đau rát.
“Tay nải đâu rồi?”, Túy Cúc bỗng sững người.
“Chúng ta vào vội quá.” Trong bóng tối, giọng Sính Đình nhẹ nhàng, trấn tĩnh, “Túy Cúc, tay nải ở bên ngoài. Còn nhớ không? Chính là lúc ta mở tay nải lấy y phục”.
Cuồng phong dữ tợn mang theo băng tuyết đập vào đỉnh lều, phát ra những âm thanh tàn phá.
Sự yên ắng đến chết chóc trong lều, và cuồng phong gào thét ngoài kia là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.
Đôi mắt đen của Túy Cúc lấp lánh trong đêm, không chừng chừ, nghiến răng nói: “Túy Cúc ra ngoài lấy, chắc ở ngay đây thôi. Chỉ cần thò đầu ra, giơ tay là có thể tìm thấy”.
“Không”, Sính Đình nhẹ nhàng nhả ra một tiếng.
Túy Cúc bỗng phát hiện, vị trí của Sính Đình chặn ngay chỗ lối ra.
“Bạch cô nương, Túy Cúc biết tâm ý của cô nương, nhưng Túy Cúc muốn tìm kim bạc”, Túy Cúc hạ giọng, “Túy Cúc là đại phu”.
Trong đêm, hình dáng Sính Đình mờ ảo đến nỗi không nhìn rõ những đường nét. Bóng tối và Sính Đình dường như đã hòa vào làm một, con người gầy yếu nhường ấy lại vững chãi như Thái Sơn, không gì lay chuyển được.
“Túy Cúc, ngươi có biết kim bạc ở đâu không? Bão tuyết nổi lên, chẳng biết chúng bị cuốn đến nơi nào rồi?”
“Chưa biết chừng lại mắc ngay trên mấy cành cây gần đây, Túy Cúc vẫn cứ tìm thì hơn.” Túy Cúc tiến về phía trước, đụng phải cánh tay Sính Đình. Bàn tay Túy Cúc chậm rãi tìm đến bàn tay Sính Đình, nắm thật chặt, “Bạch cô nương, Túy Cúc nói rồi, nhất định Túy Cúc sẽ bảo vệ cô nương và hài nhi”.
Khuôn hình Sính Đình sừng sững bất động, tựa như bức tượng điêu khắc có từ ngàn năm. Bàn tay nàng cũng nắm chặt bàn tay Túy Cúc.
“Ta cũng nói rồi, chúng ta không chết đâu, sẽ không chết, Túy Cúc.”
Hai bàn tay lạnh cóng, nhỏ nhắn, yếu mềm nắm chặt vào nhau, chút ấm áp từ đôi tay siết chặt dần dâng lên.
Lều ẩn thân của họ quá nhỏ, thậm chí còn không có chút không gian nào cho Sính Đình cử động.
“Nhưng, hài nhi…”, giọng Túy Cúc lẫn tiếng sụt sùi vang lên trong đêm tối. Túy Cúc buông bàn tay đang nắm chặt, rồi di chuyển về phía cổ tay Sính Đình, thăm mạch cho nàng.
Mạch tượng hỗn loạn khiến đầu ngón tay Túy Cúc run rẩy.
Giọt nước mắt ấm nóng rơi trên vạt áo.
Màn đêm tĩnh mịch, tiếng lệ rơi rõ ràng.
Kim bạc, sao lại quên cây kim bạc quan trọng nhất?
Cả chặng đường Túy Cúc liên tục dùng thảo dược và châm cứu để củng cố thể chất, ổn định mạch tượng cho Sính Đình, sao lúc bão tuyết đổ xuống lại quên sạch như thế?
Gió bão gầm thét bên ngoài sẽ cuốn tay nải có chứa kim bạc đến tận đâu?
Có lẽ, cả đời Túy Cúc cũng không quên trận bão tuyết tàn nhẫn này.
“Đừng lo, hài nhi sẽ không sao đâu.”
Túy Cúc có nghe nhầm không?
Giọng Sính Đình chất chứa sự dịu dàng và ung dung.
Vốn cảm nhận được mạch tượng hỗn loạn và lời lẽ bình tĩnh của Sính Đình, đối với Túy Cúc, từng tiếng một như những mũi kim đâm thẳng vào tim.
Trong bóng tối, Túy Cúc nghe giọng nói xen lẫn ý cười, dịu dàng như một giấc mộng: “Hài tử trong bụng ta đang ngủ ngoan. Ta là mẫu thân nó, ta sẽ bảo vệ nó. Gió bão lớn thế kia, nhưng hài nhi ở trong nay sẽ rất ấm áp và an toàn”.
Nghe vậy, Túy Cúc như có thể tưởng tượng ra nụ cười nơi khóe môi Sính Đình trong lúc này.
Dịu dàng lay động lòng người, như làn gió xuân mang mưa tới.
Đúng là Sính Đình đang mỉm cười.
Cẩn thận đến mấy cũng có lúc sai sót, sai sót ấy lại thường xảy ra vào những thời khắc quan trọng nhất.
Khi giông bão ập đến, họ vội vã chui vào lều, Sính Đình đã nghĩ đến tay nải và kim bạc. Nhưng cùng lúc ấy, nàng biết đã chẳng thể cứu vãn nữa. Cơn bão tuyết ở nơi trời băng đất tuyết này không những có thể thổi bay tay nải, mà còn thổi bay được cả con người.
Sính Đình biết mạch tượng của nàng đã loạn.
Đầu óc rối bời, mắt đã mờ mịt, không rõ vì trời tối hay điều gì khác, sức lực của Sính Đình dường như đã bị rút cạn.
Cũng chính bởi vậy, nàng càng phải mỉm cười.
“Đừng lo cho mẫu tử ta, Túy Cúc. Chúng ta sẽ qua được trận bão tuyết này.”
Hài tử tuy nhỏ, nhưng không hề yếu ớt như ngươi tưởng.
Con được thai nghén vào một đêm đông.
Trong bụng mẫu thân, hài nhi đã cảm nhận được những ngày êm đềm ở biệt viện ẩn cư, được nghe tiếng đàn lừng danh tứ quốc, thưởng thức ánh trăng đến đau lòng.
Hài tử đã phải trải qua bầu trời đêm lửa cháy ngút trời, máu nhuộm đỏ nền tuyết, và cả nỗi tuyệt vọng trải dài khi mẫu thân bước lên xe rời đi.
Hài nhi còn kiên cường, dũng cảm hơn chúng ta.
Phụ thân của con là danh tướng đương thời, Trấn Bắc vương bất bại.
Dòng máu chảy trong người con là huyết mạch của Sở Bắc Tiệp.
Dòng máu mạnh mẽ nhất thế gian.
Nắng đẹp được hai ngày, sớm nay, trời lại bắt đầu sầm sì. Mây đen dày đặc, nặng nề bao phủ cả một dãy núi.
Nhìn sắc trời, Túy Cúc thở dài: “Xem ra sắp có bão rồi”.
Sính Đình vịn vào vách núi, leo lên dốc, vừa thở dài vừa nhìn về phía những bóng người mờ mờ đằng xa: “Tiêu Dương ở ngay phía trước, qua nốt cửa khẩu này vào Bắc Mạc, lúc đó hãy lo đến chuyện giông bão”.
Túy Cúc gật đầu.
Bị bọn quan sai lấy mất tay nải ở nhà đại nương, Sính Đình và Túy Cúc không còn lộ phí, y phục. Trên đường đi, thỉnh thoảng hai người xem bệnh cho người ta kiếm được ít tiền, chặng đường càng thêm vất vả, hai đôi tay nõn nà giờ đã nổi lớp chai sần.
Giờ nhìn thấy Tiêu Dương, cửa khẩu thông sang Bắc Mạc họ cũng thở phào nhẹ nhõm. Sang đến Bắc Mạc, chắc chắn Dương Phượng sẽ thu xếp ổn thỏa cho họ.
Hai người dìu nhau xuống núi, từ thành đô Vân Thường đến đây, họ đã trải qua không biết bao nhiêu gian nguy, nên càng lúc càng cẩn trọng. Họ lặng lẽ giấu kín tung tích trong rừng, rồi ẩn mình bên đường, quan sát động tĩnh ở cửa khẩu Tiêu Dương.
Mấy người dáng như thương nhân dẫn theo đoàn xe chuẩn bị qua cửa khẩu. Trời sắp bão, thương nhân đi đầu lo lắng nhìn sắc trời, rội vội vã lấy trong người ra túi tiền nhét vào tay đội trưởng trạm canh giữ, giọng khẩn cầu: “Quan gia, ngài nhìn sắc trời xem, lại sắp bão tuyết rồi, người còn không chịu nổi thì gia súc sao chịu được? Mong quan gia giơ cao đánh khẽ, giúp cho thương nhân chúng tôi. Tháng nào tôi cũng qua đây ba, bốn lần, sao lại không có giấy xuất quan chứ? Chỉ là cửa khẩu này trước nay không kiểm tra, giờ đột nhiên hỏi tới…”.
“Này, ngươi lại đang trách chúng ta đó hả?”, tên đội trưởng hừ một tiếng, “Trước đây không kiểm tra vì quan trên không bảo chúng ta kiểm tra. Giờ là lúc đánh trận… Đánh trận, ngươi hiểu chưa? Công văn dán ngay ở kia, ngươi biết chữ thì tự ra mà đọc, trên đó viết rất rõ ràng, không có giấy xuất quan, không được ra khỏi cửa khẩu”.
Trong bụi cây ven đường, hai nữ tử đang ngồi nghe trộm vội trao nhau ánh mắt lo lắng.
“Nơi này cũng giống như cửa khẩu Hách Mông, phải xuất trình giấy xuất quan mới được ra khỏi đây.” Vẻ mặt vô cùng lo lắng, Túy Cúc hỏi, “Giờ phải làm thế nào? Mất công chúng ta chịu bao vất vả từ cửa khẩu Hách Mông tới Tiêu Dương”.
Đôi mắt đen của Sính Đình nhìn chằm chằm về phía cánh cổng Tiêu Dương giờ chỉ hé ra một lối đi hẹp: “Xem ra tất cả cửa khẩu từ Vân Thường thông sang Bắc Mạc đều được nghiêm lệnh, buộc phải kiểm chứng người đi qua”.
Đáng lẽ họ phải nghĩ ra, thời kỳ chiến loạn, cửa khẩu tất phải kiểm soát gắt gao.
Với hiện trạng của Vân Thường, đang lúc khai chiến với Đông Lâm, Vân Thường không thể lơ là Bắc Mạc sẽ thừa cơ giậu đổ bìm leo.
“Làm thế nào bây giờ?”
“Không có cách nào khác.” Sính Đình ngẩng lên, nhìn về phía sơn mạch Tùng Sâm cao đến tận mây xanh.
Núi non trùng điệp chia cắt biên giới hai nước Vân Thường và Bắc Mạc. Những vùng núi thấp đều có các cửa khẩu. Mùa đông, vùng núi cao rét buốt, dã thú đói khát, chỉ kẻ điên mới có ý đồ qua biên giới theo đường đó.
“Cô nương?”, Túy Cúc lo lắng nhìn Sính Đình.
Sính Đình mỉm cười, ung dung: “Nếu không thể qua cửa khẩu, chúng ta đành phải đi qua rừng dày núi cao của dãy Tùng Sâm”.
“Mạo hiểm như thế…”, Túy Cúc nói, “Chi bằng chúng ta cứ lưu lại biên cương một thời gian, đợi…”. Ánh mắt dừng nơi bụng Sính Đình, Túy Cúc ngừng lại.
Sính Đình lắc đầu: “Cửa khẩu sẽ ngày càng thắt chặt hơn. Giờ Diệu Thiên công chúa chắc cũng ra đến tiền tuyến rồi, Hà Hiệp sẽ nhanh chóng đoán ra hướng chạy của chúng ta. Ta biết Hà Hiệp lợi hại cỡ nào, đến khi Hà Hiệp từ chiến trường trở về, tập trung ra tay truy đuổi, chúng ta sẽ chẳng còn cơ hội rời khỏi Vân Thường”.
Nhìn sơn mạch Tùng Sâm âm u dưới màn mây đen, Túy Cúc bỗng thấy lạnh sống lưng.
Nhưng, Túy Cúc nhanh chóng trấn tĩnh: “Trước khi lên núi, chúng ta phải hái sẵn thảo dược, mạt thảo dưỡng thai chỉ mọc ở chân núi”.
Khi Sính Đình dự định vượt qua sơn mạch Tùng Sâm, trận quyết chiến giữa Vân Thường và Đông Lâm đã được hóa giải bởi bức thư Diệu Thiên công chúa đưa tới.
Hà Hiệp ngồi trên lưng ngựa, lạnh lùng nhìn đại quân Đông Lâm từ từ rút lui.
Khói lửa dần tan.
Dây đàn đang căng giờ chùng xuống, hiu quạnh và thất vọng.
Trước lúc mười vạn quân hào hùng xuất trận, lá cờ cao quý của Vân Thường bỗng xuất hiện giữa chiến trường, còn Hà Hiệp, tướng lĩnh quân sự cao nhất Vân Thường, lại chẳng hề hay biết.
Trước bao con mắt nhìn vào, Sở Bắc Tiệp và Diệu Thiên ở ngay chính giữa chiến trường rộng lớn, bình thản chuyện trò với nhau.
Thấy Sở Bắc Tiệp thúc ngựa quay lại trận địa, thấy đại quân Đông Lâm rung chuông hồi trận, Hà Hiệp hiểu rõ, tất cả đã xảy ra.
“Đông Lâm rút quân rồi?”
“Đông Lâm rút quân rồi!”
Bên cạnh, sau lưng, những binh sĩ Vân Thường đang chờ đợi trận huyết chiến không dám tin vào kỳ tích xảy ra ngay lúc đại chiến cận kề. Họ xôn xao vì vui mừng.
Phó tướng bên cạnh Hà Hiệp hạ giọng bẩm báo: “Bẩm Phò mã, Đông Lâm rút quân rồi”.
Ánh mắt Hà Hiệp đột nhiên tối sầm.
Khoảnh khắc ấy, hắn chỉ muốn rút kiếm ra khỏi bao, hét lệnh tấn công. Hai bên lực lượng tương đương, trong lúc quân Đông Lâm rút đi, binh sĩ Vân Thường xông tới, chắc chắn hắn có thể giành thế thượng phong.
Chỉ cần tiến về bên ấy, Hà Hiệp chắc chắn có thể chặt đầu Sở Bắc Tiệp.
Bàn tay nắm chặt chuôi kiếm, Hà Hiệp khổ sở đè nén niềm khao khát đang trào dâng trong lòng.
Nhưng, hắn không thể hạ lệnh.
Dù có vung kiếm, lúc này ba quân cũng không nghe theo hiệu lệnh của hắn.
Diệu Thiên công chúa ở kia, lá cờ cao quý nhất Vân Thường đang tung bay ở kia, Hà Hiệp chỉ là một phò mã, một võ tướng.
“Phò mã, Đông Lâm rút quân rồi”, phó tướng hạ giọng bẩm báo thêm lần nữa.
Sắc mặt xám xịt, Hà Hiệp nhếch môi nở nụ cười lạnh lùng: “Ta thấy rồi”.
Hắn mỉm cười, nhìn xe ngựa của Diệu Thiên đang chậm rãi tiến về phía đại quân. Trong chiếc xe ngựa cô độc và hoa lệ ấy là thê tử của Hà Hiệp, chủ nhân của Vân Thường.
Đại quân bỗng trở nên im lặng.
Hóa giải trận huyết chiến này chính là chủ nhân Vân Thường, là Diệu Thiên công chúa mà tướng sĩ một lòng tận trung tận nghĩa.
Xe ngựa lặng lẽ lại gần, dừng trước trận địa, sau lưng là đại quân Đông Lâm vừa rút đi, trước mặt là hàng vạn tướng sĩ Vân Thường và cả Hà Hiệp.
Ngồi ngay ngắn trong xe, phục sức nặng nề tầng tầng bao phủ trên người, Diệu Thiên vẫn cảm nhận được cái ớn lạnh khiến người ta bất an.
Sau khi thuyết phục Sở Bắc Tiệp, Diệu Thiên nhất thiết phải đối diện với vấn đề khó mà nàng không hề muốn đối diện. Ánh mắt Hà Hiệp như đang xuyên qua màn xe. Nàng đã không còn dũng khí để vén rèm trước mặt lên, gặp Hà Hiệp.
Bạch Sính Đình không còn trong phủ phò mã.
Đã không còn.
Ngàn vạn lý do lấy đại cục làm trọng, nhưng Bạch Sính Đình đã không còn ở đó.
Trên đường đến đây, Diệu Thiên đã bao lần suy nghĩ xem nên giải thích với Hà Hiệp thế nào về tất cả những việc này.
Thấu tình đạt lý, mang thân phận tôn quý của chủ nhân Vân Thường ra khuyên bảo, hay lấy thân phận của một nữ nhân mà thẳng thắn với Hà Hiệp, hoặc mang theo nỗi đau bất đắc dĩ…
Vô ích, chuyện đã ở ngay trước mắt, những lý do cũng chẳng có đất dụng võ.
Xe ngựa từ từ dừng trước trận địa, trong đầu Diệu Thiên chỉ hiện lên hình bóng Hà Hiệp ngồi trên lưng ngựa.
Đúng vào lúc ấy, nàng nghe thấy tiếng rút kiếm ra khỏi bao.
Dứt khoát, vui tai, quyết đoán, chẳng chút do dự.
Không ai có thể rút kiếm như thế, trừ nam nhân nàng yêu sâu sắc.
Phò mã, Phò mã, chàng hận Diệu Thiên sao?
Chàng muốn giết Diệu Thiên?
Diệu Thiên nhắm mắt.
Hà Hiệp nhìn chằm chằm tấm rèm xe, rút thanh bảo kiếm.
Bảo kiếm không ngừng rung. Mũi kiếm chỉ thẳng lên trời, Hà Hiệp dùng hết sức, gào lớn: “Công chúa vạn tuế!”.
“Công chúa vạn tuế!”
“Công chúa vạn tuế!”
“Vạn tuế! Vạn tuế! Công chúa vạn tuế!”
Tiếng mọi người đồng thanh, vang như sấm.
“Vạn tuế!”
“Công chúa vạn tuế!”
Tiếng hô vang vọng khắp bình nguyên.
Tấm rèm tựa lá chắn bỗng bị kéo ra, khuôn mặt Hà Hiệp xuất hiện trước mặt Diệu Thiên.
“Công chúa.”
“Phò mã…”, Diệu Thiên khẽ đáp.
“Đa tạ Công chúa.”
Diệu Thiên sững sờ nhìn khuôn mặt tuấn tú mà dù dùng cả đời này để ngắm nàng cũng không biết chán, khẽ hỏi: “Phò mã đa tạ thiếp điều gì? Phò mã biết không, thiếp đã thả Bạch Sính Đình mà chàng phải tốn bao tâm sức đưa về, mới có thể khiến Đông Lâm rút quân”.
Biểu cảm trên mặt Hà Hiệp vẫn hoàn toàn bình thường. Hắn chăm chú nhìn Diệu Thiên, giọng thản nhiên: “Trải qua việc này, ta mới biết tấm chân tình Công chúa dành cho mình”.
“Phò mã!” Nước mắt Diệu Thiên trào ra, mặc kệ bao con mắt đang nhìn, nhào vào lòng Hà Hiệp. Hà Hiệp ôm chặt lấy nàng, Diệu Thiên vẫn khóc nức nở, “Diệu Thiên thả Bạch Sính Đình, đã phụ lòng Phò mã”.
“Công chúa sai rồi.” Hà Hiệp dịu dàng vỗ về thê tử trong lòng: “Chỉ nữ nhân hiểu được tình yêu thực sự mới có lòng ghen. Công chúa chịu cho Bạch Sính Đình một con đường sống, Hà Hiệp… cảm tạ vô cùng”.
Diệu Thiên vẫn không thôi nức nở trong lòng phu quân. Bờ vai rộng này đem đến cho nàng một sức mạnh vô biên.
Hà Hiệp khẽ khàng nói những lời ấm áp, nhưng ánh mắt lại phản chiếu cờ xí của đại quân Đông Lâm đang dần xa.
Sính Đình được thả sẽ không ở lại Vân Thường, không quay về Đông Lâm.
Nơi duy nhất nàng tới chỉ có thể là Bắc Mạc.
Sơn mạch Tùng Sâm sắp có bão tuyết.
Bước thấp bước cao giẫm trên nền tuyết, Sính Đình và Túy Cúc vừa thở vừa nhấc chân leo lên núi cao.
“Sắp có bão tuyết rồi.”
“Trước khi bão tuyết, liệu chúng ta có tới được mỏm đá không?”
Sính Đình trầm ngâm: “E là không kịp”.
Lòng Túy Cúc bỗng chùng xuống, mười đầu ngón tay túm chặt tay nải nhẹ bẫng, lo lắng: “Làm thế nào bây giờ? Khắp rừng toàn cây cối trơ trọi, gió tuyết đến không có nơi để trú, chúng ta sẽ bị đóng băng ở nơi này thôi”.
Mấy ngày khám bệnh kiếm tiền, ngoài việc mua bộ kim bạc rẻ dùng để chữa bệnh và đồ ăn, chỗ tiền còn lại dùng hết vào việc mua y phục giữ ấm. Nhưng dù đã mặc những y phục dày nhất lên người, Sính Đình và Túy Cúc vẫn chẳng chịu nổi trận gió tuyết khi ở ngoài trời thế này.
Sính Đình ngẩng lên, nhìn đám mây đen dày đặc như sắp rót mực xuống mặt đất. Gió tuyết vẫn đang giấu mình trong mây, chưa thèm xuất hiện. Trời không chút gió.
“Túy Cúc, châm lửa.”
“Ôi, lúc này châm lửa làm gì? Bão tuyết đến, lửa cũng vô dụng thôi.”
Sính Đình ung dung đáp: “Châm lửa đun nước”. Khuôn mặt thanh tú của nàng thoáng nụ cười khoan thai.
Túy Cúc đang định nói gì, thấy nụ cười của Sính Đình lại thôi, nói: “Được rồi, châm lửa đun nước”.
Những cành khô trong rừng bén lửa rất nhanh, trên mặt tuyết không có gió, củi cháy lách tách.
“Đào cái hố dưới nền tuyết.”
Tuyết rất xốp, hai người quỳ xuống, đào bằng tay. Chẳng mấy chốc, tay họ đã chạm được lớp bùn dưới tuyết. Bùn được bao phủ bởi lớp tuyết, hấp thu độ ẩm từ lòng đất nên chắc và khó đào hơn nhiều.
Túy Cúc chau mày: “Thế này chưa đủ sâu, phải đào tiếp”.
“Không cần”, Sính Đình nói, “Lấy cành cây xếp thành cái lều nhỏ”.
Thời gian không còn nhiều, mây đen lan rộng trên đỉnh đầu như đang tìm chỗ trút cơn giận dữ.
Hai người dùng những cành cây khô gác trên miệng hố thành một cái lều nhỏ. Sính Đình tìm thêm rất nhiều lá khô, phủ lên trên lều.
Túy Cúc luống cuống giúp sức, lo lắng hỏi: “Cái này có tác dụng gì, gió thổi là đổ ngay”.
Rải đủ lá khô, Sính Đình mở tay nải, lấy ra hai bộ y phục còn lại của hai người, phủ trên lều.
“Cô nương đang làm gì vậy?”
“Mang nước sang đây, đổ lên trên.”
“Nước vẫn chưa sôi mà”, Túy Cúc ngạc nhiên.
Sính Đình vừa bực vừa buồn cười: “Băng tan ra thành nước là được rồi, cần nước sôi làm gì?”.
Túy Cúc nhìn ngôi lều, lại nhìn nồi băng đã tan thành nước, cuối cùng cũng vỡ lẽ: “À! À!”, đôi mắt to sáng bừng, “Được rồi, Túy Cúc sẽ bê qua ngay”.
Đổ nước lên trên, lớp lá khô ở giữa cành cây và y phục thấm nước, một lớp băng mỏng từ từ xuất hiện nơi đó.
“Thật hiệu nghiệm!”, Túy Cúc hào hứng hẳn lên.
“Đừng vội cười, nước không đủ đâu, nhanh nhanh lên, lấy nhiều thêm một chút.”
“Được rồi, Túy Cúc đi ngay.”
Cứ như vậy, băng tuyết gặp lửa tan thành nước.
Đổ hết mấy nồi nước lên nóc lều, tầng băng càng lúc càng dày.
Lớp y phục nằm gọn dưới tầng băng óng ánh trong veo. Ngôi lều với mái tròn trông giống như gian nhà băng tí hon.
Túy Cúc bên nồi nước, đổ thêm lượt nữa lên nóc: “Đủ chưa?”. Nước đổ lên, trôi xuống bốn phía, chưa kịp rơi xuống mặt tuyết đã kết thành một tầng băng.
“Trận bão tuyết này không nhỏ đâu.” Sính Đình nhìn mây đen lan rộng trên đầu, “Đổ thêm ít nữa mới được”.
Đùng…
Tiếng sấm bực bội thoát khỏi tầng mây đen, như trải qua chặng đường dài mới đến được chốn nhân gian.
Trên mặt tuyết trầm lặng thoáng làn gió lạnh.
Sắc mặt Sính Đình chợt đổi: “Không kịp đổ nước nữa rồi, mau trốn vào trong”.
Sính Đình vội vã kéo Túy Cúc chui vào cái cửa bé tí họ để lại từ trước. Không gian bên trong vô cùng chật chội, hai người chỉ còn cách ôm chặt lấy nhau.
“Trong này ấm quá.” Ngôi lều tuy chật, nhưng Túy Cúc vẫn thở phào thoải mái.
“Lớp bùn dưới tuyết hút hơi ẩm từ đất, chúng ta đào tuyết lên, dựng lều trên đó nên ấm hơn ngoài kia.”
Cuồng phong đã nổi.
Nửa phần lều chìm dưới lớp tuyết, nóc kết bằng băng chắc chắn, giúp hai người chống lại trận bão tuyết.
Sính Đình và túy Cúc lo lắng nghe tiếng động đáng sợ vọng vào lều.
Khác hẳn bên ngoài, trong này yên tĩnh lạ thường.
“Chúng ta qua được sơn mạch Tùng Sâm chứ?”
Sính Đình im lặng, một lúc sau mới nói: “Chắc chắn rồi”.
“Cô nương?”
“Hả?”
“Cô nương đang suy nghĩ à?”
“Ừ.”
“Nghĩ gì thế?”
Sính Đình khẽ cựa mình, chậm rãi đáp: “Túy Cúc, dù ngoài kia bão tuyết bao lâu, trong này ấm áp thế nào, chúng ta tuyệt đối không được ngủ. Nếu tuyết rơi phủ kín cửa vào, chúng ta lại ngủ say, rất dễ chết ngạt”.
Đang thấy ấm áp đến buồn ngủ, nghe thế bỗng giật mình, cơn buồn ngủ tiêu tan, Túy Cúc trả lời: “Túy Cúc biết rồi”, nhưng lại thở dài.
Trong lều vô cùng yên tĩnh, ngồi sát Túy Cúc, Sính Đình nghe rõ tiếng thở dài ấy.
“Sao lại thở dài?”, Sính Đình hỏi.
“Không có gì.”
Im lặng hồi lâu, Sính Đình khẽ hỏi: “Có phải ngươi đang nghĩ, nếu chết ngạt ở đây, sau này sẽ chẳng ai biết được tung tích chúng ta?”.
Túy Cúc lại thở dài: “Bạch cô nương, sao cô nương thông minh đến vậy?”.
Khóe miệng Sính Đình khẽ nhếch, nở nụ cười cay đắng.
Trong lều lại trở nên yên lặng.
Chẳng biết bao lâu, Túy Cúc không chịu được bèn hỏi: “Nếu chúng ta bỏ mạng ở sơn mạch Tùng Sâm này thật…”.
“Không đâu”, Sính Đình ngắt lời Túy Cúc, dịu giọng, “Không đâu, Túy Cúc”.
Sống mũi cay cay, Túy Cúc không hiểu tại sao mắt mình tự nhiên đỏ hoe. Túy Cúc đưa tay tìm kiếm, chạm phải ngón tay Sính Đình, rồi nắm chặt cổ tay nhỏ nhắn của nàng.
Hai bàn tay đã xước xát chai sần nhưng rất nhanh nhẹn linh hoạt nắm chặt lấy nhau trong bóng tối.
Trời đất yên tĩnh càng trở nên tĩnh lặng đến lạ lùng. Sính Đình như cảm nhận, ngón tay Túy Cúc đang dán chặt vào cổ tay mình.
Hồi lâu sau, Túy Cúc tiếp tục thở, tiếng thở có phần gấp gáp.
“Bạch cô nương, mạch của cô nương… rất loạn”, giọng Túy Cúc có chút hoảng hốt, “Túy Cúc phải châm cứu ngay bây giờ”.
“Không cần gấp, Túy Cúc”, Sính Đình lãnh đạm.
“Không được, phải châm cứu ngay lập tức.” Theo thói quen, Túy Cúc đưa tay ra sau tìm tay nải, khuỷu tay chạm phải bức tường lều kiên cố, đau rát.
“Tay nải đâu rồi?”, Túy Cúc bỗng sững người.
“Chúng ta vào vội quá.” Trong bóng tối, giọng Sính Đình nhẹ nhàng, trấn tĩnh, “Túy Cúc, tay nải ở bên ngoài. Còn nhớ không? Chính là lúc ta mở tay nải lấy y phục”.
Cuồng phong dữ tợn mang theo băng tuyết đập vào đỉnh lều, phát ra những âm thanh tàn phá.
Sự yên ắng đến chết chóc trong lều, và cuồng phong gào thét ngoài kia là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.
Đôi mắt đen của Túy Cúc lấp lánh trong đêm, không chừng chừ, nghiến răng nói: “Túy Cúc ra ngoài lấy, chắc ở ngay đây thôi. Chỉ cần thò đầu ra, giơ tay là có thể tìm thấy”.
“Không”, Sính Đình nhẹ nhàng nhả ra một tiếng.
Túy Cúc bỗng phát hiện, vị trí của Sính Đình chặn ngay chỗ lối ra.
“Bạch cô nương, Túy Cúc biết tâm ý của cô nương, nhưng Túy Cúc muốn tìm kim bạc”, Túy Cúc hạ giọng, “Túy Cúc là đại phu”.
Trong đêm, hình dáng Sính Đình mờ ảo đến nỗi không nhìn rõ những đường nét. Bóng tối và Sính Đình dường như đã hòa vào làm một, con người gầy yếu nhường ấy lại vững chãi như Thái Sơn, không gì lay chuyển được.
“Túy Cúc, ngươi có biết kim bạc ở đâu không? Bão tuyết nổi lên, chẳng biết chúng bị cuốn đến nơi nào rồi?”
“Chưa biết chừng lại mắc ngay trên mấy cành cây gần đây, Túy Cúc vẫn cứ tìm thì hơn.” Túy Cúc tiến về phía trước, đụng phải cánh tay Sính Đình. Bàn tay Túy Cúc chậm rãi tìm đến bàn tay Sính Đình, nắm thật chặt, “Bạch cô nương, Túy Cúc nói rồi, nhất định Túy Cúc sẽ bảo vệ cô nương và hài nhi”.
Khuôn hình Sính Đình sừng sững bất động, tựa như bức tượng điêu khắc có từ ngàn năm. Bàn tay nàng cũng nắm chặt bàn tay Túy Cúc.
“Ta cũng nói rồi, chúng ta không chết đâu, sẽ không chết, Túy Cúc.”
Hai bàn tay lạnh cóng, nhỏ nhắn, yếu mềm nắm chặt vào nhau, chút ấm áp từ đôi tay siết chặt dần dâng lên.
Lều ẩn thân của họ quá nhỏ, thậm chí còn không có chút không gian nào cho Sính Đình cử động.
“Nhưng, hài nhi…”, giọng Túy Cúc lẫn tiếng sụt sùi vang lên trong đêm tối. Túy Cúc buông bàn tay đang nắm chặt, rồi di chuyển về phía cổ tay Sính Đình, thăm mạch cho nàng.
Mạch tượng hỗn loạn khiến đầu ngón tay Túy Cúc run rẩy.
Giọt nước mắt ấm nóng rơi trên vạt áo.
Màn đêm tĩnh mịch, tiếng lệ rơi rõ ràng.
Kim bạc, sao lại quên cây kim bạc quan trọng nhất?
Cả chặng đường Túy Cúc liên tục dùng thảo dược và châm cứu để củng cố thể chất, ổn định mạch tượng cho Sính Đình, sao lúc bão tuyết đổ xuống lại quên sạch như thế?
Gió bão gầm thét bên ngoài sẽ cuốn tay nải có chứa kim bạc đến tận đâu?
Có lẽ, cả đời Túy Cúc cũng không quên trận bão tuyết tàn nhẫn này.
“Đừng lo, hài nhi sẽ không sao đâu.”
Túy Cúc có nghe nhầm không?
Giọng Sính Đình chất chứa sự dịu dàng và ung dung.
Vốn cảm nhận được mạch tượng hỗn loạn và lời lẽ bình tĩnh của Sính Đình, đối với Túy Cúc, từng tiếng một như những mũi kim đâm thẳng vào tim.
Trong bóng tối, Túy Cúc nghe giọng nói xen lẫn ý cười, dịu dàng như một giấc mộng: “Hài tử trong bụng ta đang ngủ ngoan. Ta là mẫu thân nó, ta sẽ bảo vệ nó. Gió bão lớn thế kia, nhưng hài nhi ở trong nay sẽ rất ấm áp và an toàn”.
Nghe vậy, Túy Cúc như có thể tưởng tượng ra nụ cười nơi khóe môi Sính Đình trong lúc này.
Dịu dàng lay động lòng người, như làn gió xuân mang mưa tới.
Đúng là Sính Đình đang mỉm cười.
Cẩn thận đến mấy cũng có lúc sai sót, sai sót ấy lại thường xảy ra vào những thời khắc quan trọng nhất.
Khi giông bão ập đến, họ vội vã chui vào lều, Sính Đình đã nghĩ đến tay nải và kim bạc. Nhưng cùng lúc ấy, nàng biết đã chẳng thể cứu vãn nữa. Cơn bão tuyết ở nơi trời băng đất tuyết này không những có thể thổi bay tay nải, mà còn thổi bay được cả con người.
Sính Đình biết mạch tượng của nàng đã loạn.
Đầu óc rối bời, mắt đã mờ mịt, không rõ vì trời tối hay điều gì khác, sức lực của Sính Đình dường như đã bị rút cạn.
Cũng chính bởi vậy, nàng càng phải mỉm cười.
“Đừng lo cho mẫu tử ta, Túy Cúc. Chúng ta sẽ qua được trận bão tuyết này.”
Hài tử tuy nhỏ, nhưng không hề yếu ớt như ngươi tưởng.
Con được thai nghén vào một đêm đông.
Trong bụng mẫu thân, hài nhi đã cảm nhận được những ngày êm đềm ở biệt viện ẩn cư, được nghe tiếng đàn lừng danh tứ quốc, thưởng thức ánh trăng đến đau lòng.
Hài tử đã phải trải qua bầu trời đêm lửa cháy ngút trời, máu nhuộm đỏ nền tuyết, và cả nỗi tuyệt vọng trải dài khi mẫu thân bước lên xe rời đi.
Hài nhi còn kiên cường, dũng cảm hơn chúng ta.
Phụ thân của con là danh tướng đương thời, Trấn Bắc vương bất bại.
Dòng máu chảy trong người con là huyết mạch của Sở Bắc Tiệp.
Dòng máu mạnh mẽ nhất thế gian.