Khi tôi lên xe, Cheon Sa-yeon, ngồi ngay bên cạnh, lên tiếng.
“Đến thẳng khách sạn luôn đi.”
“Vâng.”
Người tài xế đáp lại một cách lịch sự rồi khởi động xe. Tôi quay đầu nhìn ra cửa sổ, nhưng chợt cảm thấy một cái chạm lạ trên cổ tay.
Quay lại, tôi thấy Cheon Sa-yeon đang cầm lấy cổ tay tôi, chăm chú nghịch nghịch nó. Hôm nay hắn ta định làm phiền tôi tới đâu nữa đây?
“Anh làm gì vậy?”
“Cậu đeo khuy măng sét đẹp đấy.”
“Không phải anh gửi chúng để tôi đeo sao?”
“Không hẳn là bắt buộc.”
Tôi nhìn xuống đôi khuy măng sét được cài trên tay áo. Những viên đá đỏ tinh xảo, sang trọng lấp lánh ngay cả trong bóng tối.
“Tôi chỉ đeo vì nó được gửi đến. Nếu anh không vừa ý thì nói đi, tôi tháo ra ngay.”
“Không đời nào. Cậu đeo đẹp thế mà.”
Cheon Sa-yeon trả lời nhẹ nhàng, tay hắn ta lướt dọc mặt trong cổ tay tôi ẩn dưới lớp tay áo. Cử chỉ đơn giản ấy bỗng khiến gáy tôi rùng mình, vai khẽ run.
‘Gì thế này?’
Một cảm giác kỳ lạ thoáng qua gáy, nhưng Cheon Sa-yeon vẫn tiếp tục hành động và nói.
“Cậu từng đến Hội Roheon, giờ muốn đến Hội Jayna, phải không?”
“Phải, thì sao… Hội Jayna cũng liên tục phát hiện dị thường ở cổng, nên nếu có thể tham gia cũng không tệ.”
“Hội trưởng Hong Si-ah cũng sẽ có mặt ở bữa tiệc này, nếu cậu nói chuyện khéo, cô ấy có thể để lại chỗ cho cậu.”
“Không định giúp tôi sao?”
“Đưa cậu đến đây là đủ rồi, còn muốn gì nữa?”
Đang nói thì đổi chủ đề. Tôi bực mình, giật cổ tay đang bị giữ.
“Bỏ ra. Định sờ tới bao giờ? Tất cả chuyện này là quấy rối đấy.”
“Ồ, cậu giận thật sao?”
“Đừng có nói nhảm.”
Cheon Sa-yeon cười khẽ, cuối cùng thả tay tôi ra và tiếp tục câu chuyện.
“Tôi biết cậu muốn gì, nhưng để một người tự do như cậu tham gia nhóm cổng của Hội Jayna thì hơi khó. Tôi còn chưa chắc Hội Jayna muốn cậu.”
Như tôi nghĩ, việc không thuộc hội gây bất tiện trong những lúc như thế này. Tôi thở dài, gật đầu. Nhớ lại hình ảnh Hong Si-ah trong tiểu thuyết, cô ấy dường như có tính cách khá thoải mái.
“Nếu cảm thấy tiếc, cậu có thể gia nhập hội ngay bây giờ.”
“Không, cảm ơn.”
Chỉ vì việc này mà gia nhập hội là không đời nào. Càng không, nếu đó là dưới trướng Cheon Sa-yeon.
“Lẽ ra lần trước khi làm lính đánh thuê, tôi nên chọn Jayna thay vì Roheon.”
Ý nghĩ đó thoáng qua, nhưng tôi nhanh chóng gạt đi. Hối hận làm gì khi sự cố cổng ở Roheon đã cung cấp khá nhiều thông tin hữu ích. Tôi thậm chí tìm thấy không gian méo mó và những hoa văn bí ẩn.
Quá khứ đã qua thì không cần tiếc nuối. Thay vào đó, sẽ tốt hơn nếu tận dụng bữa tiệc này để nói chuyện với Hong Si-ah.
“Đừng làm phiền tôi. Tôi sẽ tự lo.”
Có lẽ câu trả lời này khiến hắn ta bất ngờ, khóe miệng Cheon Sa-yeon khẽ nhếch lên với vẻ thích thú.
“Được, tôi sẽ chờ xem.”
Xe dừng trước khách sạn, và nhân viên khách sạn mở cửa xe.
“Đứng sát và khoác tay tôi.”
Cheon Sa-yeon đưa áo khoác cho người hầu đứng cạnh, rồi khẽ cúi đầu, thì thầm với tôi.
‘Dù là đối tác, đàn ông khoác tay nhau có ổn không?’
Dù có chút nghi hoặc, tôi vẫn làm theo lời hắn ta để tránh gây rắc rối. Khi chúng tôi bước qua cửa khách sạn, một sảnh lớn hiện ra dưới ánh sáng lấp lánh của chiếc đèn chùm khổng lồ.
“Chào mừng quý khách. Tôi sẽ dẫn đường đến khu vực tổ chức tiệc.”
Một nhân viên chào đón chúng tôi lịch sự và dẫn đường tới cửa vào phòng tiệc nằm sâu bên trong sảnh. Cánh cửa phòng tiệc được chạm khắc lộng lẫy với những họa tiết vàng mở ra hai bên, để lộ một không
gian rộng lớn với bức tượng khổng lồ ở trung tâm.
“Nếu có thể, hãy ở gần tôi. Có nhiều người điên ở đây.”
“Đợi đã, vậy khi nào thì anh để tôi gặp Hội trưởng Hong Si-ah?”
Cheon Sa-yeon nhận một ly champagne từ nhân viên phục vụ và đưa cho tôi.
“Phải chờ thời điểm thích hợp. Chúng ta có nhiều thời gian, không cần vội.”
“…Đừng phá tôi, giữ lời anh nói.”
“Tất nhiên.”
Dù không thích ánh mắt đầy ẩn ý của hắn ta, tôi đành phải tin vào lời nói đó. Tôi nhấp một ngụm champagne và nhìn quanh.
‘Hình như Ha Tae-heon chưa đến.’
Không thấy mặt Ha Tae-heon giữa những người ăn mặc lộng lẫy. Nếu gặp anh ấy, tôi tự hỏi liệu có nên giả
vờ quen biết.
Ngay cả khi Ha Tae-heon chủ động chào hỏi, với Cheon Sa-yeon đứng cạnh tôi, tốt nhất là…
“Hội trưởng Cheon Sa-yeon.”
Khi tôi còn đang mải nghĩ, một người phụ nữ tiến tới. Đó là một người phụ nữ với mái tóc ngắn màu đen, toát lên vẻ sắc sảo. Người phụ nữ mặc vest, trông như đến làm việc hơn là tham dự tiệc, và bắt tay Cheon Sa-yeon một cách ngắn gọn.
“Tôi không ngờ cậu đến đây. Ngạc nhiên thật đấy.”
“Thật mong đợi. Là một hội trưởng, tôi thực sự biết ơn trụ sở quản lý vì đã tổ chức bữa tiệc này.”
“Hừm. Tôi không cảm thấy chút thành ý nào từ lời nói của cậu, nhưng thôi. Còn người này là ai?”
Người phụ nữ trả lời bằng giọng thờ ơ, sau đó quay ánh nhìn về phía tôi. Có một sự sắc sảo đầy tinh quái trong cử chỉ của bà ấy. Cheon Sa-yeon nhướng một bên mày lên nhẹ và trả lời với giọng điệu lười biếng.
“Đây là đối tác của tôi, Năng lực giả Han Yi-gyeol.”
“Aa. Rất vui được gặp cậu. Tôi là Choi Mi-jin, trưởng trung tâm quản lý cổng tại trụ sở quản lý.”
Trưởng trung tâm quản lý cổng? Tôi bắt tay Choi Mi-jin khi cô ấy đưa tay ra và cúi đầu nhẹ để chào.
“Tôi là Han Yi-gyeol.”
“Tôi cứ thắc mắc tại sao Hội trưởng Cheon Sa-yeon, người vốn không thích những nơi như thế này, lại tới… Thú vị thật.”
“Xin lỗi?”
“Không có gì. Gặp nhau ở đây là duyên phận, hy vọng chúng ta sẽ duy trì mối quan hệ tốt đẹp trong tương lai.”
Choi Mi-jin, người nở nụ cười rạng rỡ với tôi và Cheon Sa-yeon, nói rằng chúng tôi sẽ gặp lại sớm và rời đi. Nhìn bóng lưng Choi Mi-jin bước đi thẳng thớm, tôi khẽ hỏi Cheon Sa-yeon.
“Cô ấy có vẻ như là một nhân vật lớn…”
“Đúng vậy, nếu là Choi Mi-jin, trưởng trung tâm. Trong số các quan chức cấp cao của trụ sở quản lý, bà ấy khá đáng gờm.”
Ngược lại với đánh giá của mình, biểu cảm của Cheon Sa-yeon không tỏ vẻ ưa thích. Rõ ràng hắn ta không thích Choi Mi-jin dù bà ấy được đánh giá là có năng lực.
‘Chắc là không hợp tính nhau.’
Choi Mi-jin có tính cách khá mạnh mẽ, nên tôi đoán bà ấy và Cheon Sa-yeon không hòa hợp. Khi tôi đang nhấp một ngụm champagne, một người mới với nụ cười rạng rỡ tiến lại gần.
“Ồ, Hội trưởng Cheon Sa-yeon! Lâu lắm rồi không gặp!”
“Hội trưởng Kwon Ji-hoon.”
Đó là một người đàn ông điển trai với mái tóc nâu và đôi mắt cụp xuống. Nụ cười của anh cùng nốt ruồi trên má phải đặc biệt thu hút ánh nhìn.
“Đã gần hai năm kể từ lần cuối tôi gặp cậu. Dạo này cậu thế nào?”
“Vẫn ổn.”
Cheon Sa-yeon mỉm cười nhạt, đáp lại lời chào của Kwon Ji-hoon. Biểu cảm và cử chỉ của hắn ta giống như hình mẫu chuẩn mực của một người xã giao.
“Đây là đối tác của tôi, Năng lực giả Han Yi-gyeol. Hội trưởng Kwon Ji-hoon, người thường quan tâm đến năng lực giả, hẳn anh đã biết đến cậu ấy.”
Ngay sau đó, Cheon Sa-yeon khẽ đặt tay lên vai tôi, người đang đứng cạnh hắn ta. Đôi mắt nâu ấm áp của Kwon Ji-hoon, như màu sô-cô-la, chuyển sang nhìn tôi.
“Tất nhiên. Rất vui được gặp cậu, Năng lực giả Han Yi-gyeol. Tôi là Kwon Ji-hoon, quản lý Hội Four Seasons ở Busan.”
“Vâng, rất vui được gặp anh.”
“Video của cậu với Hội trưởng Cheon Sa-yeon thật sự rất thú vị. Nếu có cơ hội, tôi muốn gặp cậu trực tiếp.”
“Haha…”
Tôi cười gượng gạo. Video đó…
“Nhưng điều làm tôi bất ngờ hơn là Hội trưởng Cheon Sa-yeon lại xuất hiện ở đây.”
“Ý nghĩa của sự kiện lần này rất lớn, khó mà bỏ qua.”
“Quả thật, ai cũng đang đau đầu vì sự dị thường ở các cổng. Tình hình ở Busan cũng không khá hơn.”
Kwon Ji-hoon, vừa đặt ly đã uống hết xuống, cầm một ly champagne mới và hỏi.
“Không có hội nào ở Seoul khác ngoài Requiem sao? Tôi chưa thấy Hội trưởng Roheon hay Jayna. Hội Blun thì… không tới cũng dễ hiểu.”
“Ừ, tôi không rõ. Chúng tôi không thực sự liên lạc với nhau.”
“Buổi họp sắp bắt đầu rồi… ồ.”
Đúng lúc đó, cánh cửa phòng tiệc, vốn chưa từng mở từ khi tôi và Cheon Sa-yeon vào, bật mở. Một cặp nam nữ mặc vest đen bước vào—Hội trưởng Lee Joo-ha của Roheon và Phó hội trưởng Ha Tae-heon.
Ha Tae-heon, mặc vest chỉnh tề, mái tóc được vuốt gọn, không đeo phụ kiện gì, cùng Lee Joo-ha, một phụ nữ xinh đẹp với mái tóc đen dài thẳng mượt, trông rất hợp nhau.
Lee Joo-ha, được Ha Tae-heon hộ tống, nhanh chóng tiến tới chỗ Choi Mi-jin và bắt tay. Dù đứng xa không nghe được cuộc trò chuyện, nhưng nụ cười rạng rỡ của họ cho thấy mối quan hệ khá tốt.
“Người đi cùng Lee Joo-ha là Ha Tae-heon. À, giờ phải gọi là Phó hội trưởng chứ nhỉ?”
Tôi, đang nhìn Ha Tae-heon và Lee Joo-ha không tin nổi, chợt tỉnh lại trước lời của Kwon Ji-hoon. Dù đã dự đoán sẽ gặp, nhưng khi thật sự thấy Ha Tae-heon, tôi không tránh khỏi lo lắng.
‘Chắc là vì lần đầu gặp nhau ở nơi có Cheon Sa-yeon…’
Tôi uống cạn ly champagne còn lại để trấn an bản thân.
*******
“Buổi thuyết trình tiến độ cổng sẽ bắt đầu trong 10 phút. Các đại biểu vui lòng ngồi vào bàn được đánh dấu theo khu vực.”
Thông báo từ Choi Mi-jin trên bục làm tôi khẽ nuốt khan. Vậy là tôi sẽ phải ngồi cùng Roheon?
“Oh, không. Tôi phải đi đây. Hai người cứ tận hưởng thời gian còn lại nhé.”
Kwon Ji-hoon nghe hướng dẫn xong thì rời đi để tập hợp với các hội trưởng khu vực. Tôi nhìn quanh rồi hỏi Cheon Sa-yeon.
“…Tôi phải ngồi với anh à?”
“Câu hỏi thừa.”
Cheon Sa-yeon mỉm cười nhìn tôi.
“Tại sao? Có vấn đề gì sao?”
Vấn đề? Tôi mím môi, cuối cùng quay đi mà không nói gì. Bề ngoài thì không có vấn đề gì, nhưng tôi lại cảm thấy không thoải mái.
“Vậy đi thôi. Bàn của chúng ta ở đằng kia.”
“Khoan, Hội Jayna còn chưa đến mà. Dù sao thì đi chậm một chút…”
Buông tôi ra, tên khốn này! Cheon Sa-yeon vừa kéo vai tôi vừa ôm, bước nhanh tới bàn. Dù tôi cố gồng chân lại, vẫn bị hắn ta kéo lê một cách buồn cười.
*****
“…À.”
Ha Tae-heon và Lee Joo-ha, đang tiến về bàn như chúng tôi, nhìn thấy và bắt gặp ánh mắt tôi. Cheon Sa-yeon, nhận ra biểu cảm của Lee Joo-ha thoáng cứng lại, mỉm cười dịu dàng lên tiếng chào.
“Lâu rồi không gặp, Hội trưởng Lee Joo-ha.”
“…Đúng vậy, Hội trưởng Cheon Sa-yeon.”
Lee Joo-ha gượng gạo đáp lại, giọng nói hơi run rẩy.