Đã ba ngày trôi qua kể từ khi chúng tôi bước vào cánh cổng. Dù phát hiện một số bất thường, đội vẫn an toàn đến tầng ba mà không gặp phải sự gián đoạn lớn nào. Họ hào hứng khi nhìn thấy những quái vật hạng A.
“Đây là lần đầu tiên tôi thấy vui khi gặp quái vật hạng A như thế này.”
“Thật sự là cánh cổng hạng S sao…”
Những hồn ma hạng A lơ lửng trong không trung, được bao phủ trong lớp vải đen. Hơn 20 con quái vật lao đến, đôi mắt xanh sáng rực, nhưng các thành viên trong đội chỉ mỉm cười và hăng hái vung vũ khí.
Gư, gừuuu! !
Nhìn những con quái vật ngã xuống đất trong tiếng gào thét, tôi không khỏi cảm thấy thương hại. Những hồn ma này, vốn duy trì cấp độ ban đầu là 11,3% hạng A, đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Chúng không thể cầm cự nổi dù chỉ 10 phút.
Park Geon-ho, đang theo dõi trận chiến, nói:
“Với tốc độ này, chúng ta sẽ rời khỏi cánh cổng trước giờ trưa hôm nay.”
“Đi sớm vẫn hơn.”
“Haa. Ra khỏi cánh cổng, tôi phải phỏng vấn, rồi còn phải đến trụ sở quản lý. Cánh cổng chẳng thú vị gì, mà việc sau đó lại nhiều. Đúng là thua thiệt.”
“Đừng than thở nữa, đội trưởng, làm việc chăm chỉ đi.”
Trong lúc nhắc nhở Park Geon-ho, tôi nhận ra Woo Seo-hyuk đang nhìn chăm chú vào góc nào đó.
“Woo Seo-hyuk-ssi, cậu đang làm gì vậy?”
Tôi tiến lại gần, Woo Seo-hyuk quay sang và chỉ vào thứ cậu đang nhìn.
“Đây là… một cái hộp sọ?”
“Tôi chưa từng thấy hoa văn này trước đây.”
Đó là một hình vẽ hộp sọ với miệng mở ra, bao phủ trong khói đen. Hoa văn này không xuất hiện ở tầng một hay tầng hai, nên cần kiểm tra kỹ.
“Đội trưởng.”
Tôi gọi Park Geon-ho sau một lúc suy nghĩ. Anh rời khỏi cuộc trò chuyện với các thành viên trong hội, bước tới với vẻ mặt tò mò.
“Có chuyện gì vậy?”
“Anh đã từng thấy hoa văn này chưa?”
Nhìn vào hoa văn, Park Geon-ho nhíu mày và nghiêng đầu:
“Hmm. Chưa. Đây là lần đầu tiên tôi thấy.”
“Ở tầng một và tầng hai cũng không có, đúng không? Tôi không thấy nó.”
“Đúng vậy. Không hề có.”
“Ở cánh cổng này, ngoài thiết bị mở cửa, không còn nơi nào khác có khắc hoa văn cả.”
“Vậy thì đây là…”
“Quả thật kỳ lạ.”
Park Geon-ho gõ nhẹ lên môi mình rồi nhún vai:
“Hiện tại không có cách nào điều tra thêm, nên cứ để đó đã. Chúng ta không cần lo lắng quá nhiều.”
“Ừ.”
Dù Woo Seo-hyuk có đồng ý hay không, cũng không còn gì để nói thêm.
****
Đúng lúc tôi quay lưng lại hoa văn, mặt đất bất ngờ rung chuyển.
R rầm rầm!
“Đội trưởng!”
“Argh!”
Tiếng hét vang lên. Tôi nhanh chóng giữ thăng bằng và nhìn về phía trước.
“Cẩn thận!”
“Sơ tán ngay!”
Mặt đất sụp xuống với tốc độ nhanh chóng. Chuyện quái gì thế này? Tôi ngay lập tức sử dụng năng lực của mình khi thấy các thành viên đội ngã xuống.
“Han Yi-gyeol! Bám chắc vào!”
Nền đất nơi tôi và Park Geon-ho đứng cũng sụp xuống. Tôi tìm thấy Kim Woo-jin và Min Ah-rin trong khi bám chặt vào Park Geon-ho.
“Kim Woo-jin! Min Ah-rin-ssi!”
May mắn thay, Woo Seo-hyuk giữ được cả hai người, không để họ va chạm vào mảnh vỡ. Tôi tận dụng cơ hội, dồn hết sức nâng toàn bộ đội lên không trung.
Huung.
Cơ thể các thành viên đội được nâng lên bởi luồng gió. May mắn là không giống cánh cổng ở khu vực D17, năng lực của tôi hoạt động bình thường. Các thành viên đội, bối rối vì tình huống bất ngờ, dần lấy lại bình tĩnh.
“Có ai bị mất tích không?”
“Đã kiểm tra xong! Mọi người vẫn ổn.”
“Khốn kiếp, tôi làm rơi mất vũ khí.”
Bên dưới chân tôi chỉ là bóng tối sâu thẳm, không có chỗ để đặt chân. Cảm thấy năng lượng cạn kiệt nhanh chóng, tôi nói trong cơn khó nhọc:
“Tôi không… giữ được lâu nữa.”
Jiiing. Chiếc vòng tay rung lên, tiếp thêm năng lượng, nhưng rõ ràng nó sẽ không kéo dài quá năm phút.
Park Geon-ho, nhìn tôi đầy mồ hôi lạnh, nói lớn với các thành viên đội:
“Hãy bám chặt vào nhau để không bị tách ra. Chúng ta sẽ hạ xuống. Han Yi-gyeol, thả mọi người xuống từ từ để không ai bị thương.”
“Cái quái gì anh đang nói…”
Tôi từ từ hạ các thành viên đội xuống bằng luồng gió của mình. Khi chìm vào bóng tối, một thành viên hội bật đèn pin soi sáng không gian bên dưới.
“Huu…”
Tap. Khi chân tôi chạm đất, một tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên.
“Cậu đã làm rất tốt.” Park Geon-ho, đang đỡ tôi khi tôi yếu đi, hỏi Woo Seo-hyuk:
“Lối đó ổn chứ?”
“Tạm thời thì ổn, nhưng có thể sẽ là vấn đề sau này.”
“Yi-gyeol-ssi!”
Min Ah-rin và Kim Woo-jin vội chạy đến chỗ tôi. Min Ah-rin nhìn sắc mặt tôi với ánh mắt cẩn trọng.
“Anh ổn chứ? Năng lượng của anh…”
“Tốt hơn một chút rồi.”
Tôi nhìn xuống chiếc vòng tay. Viên đá đỏ sáng rực rỡ. Chắc chắn đây là một vật phẩm hạng A, hiệu quả thật sự không tệ.
“Tôi sẽ truyền thêm năng lượng, để phòng hờ.”
“Tuyệt quá. Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.”
Nhận thêm năng lượng từ Min Ah-rin, tôi bình tĩnh đánh giá tình hình. Chúng tôi đã rơi xuống, nên có lẽ đang ở tầng hai, hoặc thậm chí thấp hơn.
Woo Seo-hyuk, nhận đèn pin từ một thành viên hội, bắt đầu soi sáng xung quanh.
“Địa hình ở đây giống như một khu di tích.”
“Vậy… có thể đây là nơi ẩn ở tầng một mà chúng ta định tới.”
“Chúng ta rơi từ tầng ba, nên điều đó cũng không phải không thể.”
“Đội trưởng.”
Một thành viên hội vội vã chạy đến. Đó là Shim Soo-yeon, thành viên cầm giáo với mái tóc buộc đuôi ngựa, kéo theo người đo đạc.
“Chuyện gì vậy?”
“Nhìn thử xem. Đột nhiên cậu ấy nói không khỏe.”
“Để tôi xem.”
Ngay lúc đó, Min Ah-rin, vừa truyền năng lượng cho tôi, tiến đến kiểm tra. Người đo đạc, nhăn mặt như đang chịu đựng đau đớn, khó nhọc nói:
“Thật kỳ lạ. Tôi thậm chí không sử dụng năng lực, nhưng cảm giác như kiệt sức, giống lúc năng lượng sắp hết.”
Min Ah-rin nắm lấy tay cậu ta, lắc đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Cơ thể cậu ấy không có vấn đề gì. Có vẻ đây không phải do năng lượng.”
“Ưgh…”
Shim Soo-yeon đỡ lấy vai người đo đạc đang loạng choạng.
“Tôi nghĩ mình bị say…”
“Tệ thật.”
Shim Soo-yeon đặt người đo đạc đã bất tỉnh lên lưng mình.
“Giờ phải làm gì, đội trưởng?”
“Nếu không phải vấn đề năng lượng, thì khu vực này chính là vấn đề. Chúng ta cần rời khỏi đây trước khi có thêm nạn nhân.”
Khi tôi yên lặng quan sát tình hình, một âm thanh nhỏ vang lên từ phía sau lưng.
'Gì thế?'
Tôi quay lại, nhưng không thấy gì.
Ngay khi nghĩ mình nghe nhầm, tôi nhìn thấy thứ gì đó đang động đậy trong bóng tối.
Sasak. Sasasak.
Âm thanh của thứ gì đó đang di chuyển lén lút. Một cảm giác lạnh sống lưng chạy qua tôi.
“Kim Woo-jin!”
Tôi nhanh chóng nắm lấy tay Kim Woo-jin đứng trước mặt.
Kéttttt! Kéttttt!
Ngay khi Kim Woo-jin ngã vào vòng tay tôi, một con nhện quái vật lao tới, nhắm vào sau đầu cậu, phát ra tiếng kêu kinh tởm. Ngay sau đó, những con nhện khác cũng đồng loạt kêu lên từ phía sau.
KÍTTTTTT! KÍTTTTTT!
“Lùi lại!”
Woo Seo-hyuk xé toạc áo và biến đổi cánh tay mình. Nghe lời cậu, tôi nhanh chóng lùi lại, vẫn giữ chặt Kim Woo-jin. Người đo đạc và Shim Soo-yeon cũng lập tức lùi về phía sau.
“Bảo vệ đội tầm xa và đội trị liệu. Đội cận chiến, vào vị trí!”
Park Geon-ho ra lệnh dứt khoát, đồng thời ném một quả cầu sắt.
Bùm, mặt đất rung chuyển, tia lửa b*n r*.
KÍTTTTTT!
Khí độc bốc lên từ máu màu tím. Đội cận chiến che mũi và miệng, hét lớn:
“Độc!”
“Chậc. Đổi vị trí! Đội tầm xa!”
“Cứ đứng đây.”
Tôi để Kim Woo-jin, với vẻ mặt lo lắng, lại với đội trị liệu rồi tiến lên. Tôi vung tay, điều khiển làn khói độc đang lan về phía chúng tôi sang hướng ngược lại.
Bộp! Bộp! Bộp!
“…Tiếng gì vậy?”
Một âm thanh nặng nề, như tiếng trống vang lên từ phía sau đám nhện.
Bộp. Bộp. Khi âm thanh càng lớn, các thành viên hội rút lui với vẻ mặt đầy lo lắng.
Kiiik, kii! Syaaaak!
Khi tiếng trống vang lên, lũ nhện đột ngột ngừng lại. Giống như đang chờ đợi điều gì đó, một cảm giác bất an trỗi dậy trong tôi.
“Tình hình không ổn chút nào.”
Tiếng trống càng lúc càng gần. Lũ quái vật dường như đang chờ đợi điều gì. Tôi nuốt khan, khẽ nhìn Park Geon-ho.
“Đội trưởng, có lẽ đây là…”
“Đúng. Chúng ta không thể đối phó được lúc này.”
“Tốt hơn là rời đi ngay.”
Tất cả các thành viên hội, với vẻ mặt căng thẳng, đều đồng ý.
“Để phòng hờ, tôi sẽ dựng một lá chắn. Trong lúc đó, mọi người chạy ngay đi!” Một người dùng năng lực lá chắn bước lên trước và hét lớn.
Ngay lúc đó—
“……!”
Những xúc tu đen từ trong bóng tối vươn ra, quấn chặt lấy cánh tay tôi. Dày và nhão như xúc tu bạch tuộc, chúng bám lấy tay tôi và kéo mạnh.
“Ưgh…!”
Xoạttt!
Tôi cố ghì chân xuống đất, nhưng cơ thể vẫn bị kéo mạnh về hướng con quái vật.