Sở Lưu Hương vừa bước ra khỏi cổng Tiết gia trang đã phát hiện có kẻ nấp sau thân cây ở xa xa, chốc chốc lại thập thò nhìn về hướng chàng. Tuy kẻ ấy chỉ lộ ra nửa con mắt nhưng cũng đủ cho Sở Lưu Hương nhận ra hắn.
Trừ Nhóc trọc đầu ra, còn ai có cái đầu nhẵn thín như thế? Nhóc trọc đầu vừa nhìn thấy Sở Lưu Hương, cặp mắt sáng rỡ lên, mà chàng thì như chẳng nhìn thấy gã. Nhóc trọc đầu cuống lên đến đổ mồ hôi, gã vẫy tay nhưng Sở Lưu Hương vẫn không thèm để ý. Chàng cố ý bước sang bên kia, Nhóc trọc đầu lén lút theo sau, chẳng dám lên tiếng gọi chàng.
Vừa phóng hỏa nhà người xong, trong lòng hẳn có chút e dè, Nhóc trọc đầu mãi chờ Sở Lưu Hương đi khá xa mới dám mon men đến gần, cười hi hi nói :
- Lão nhân gia mà chưa trở ra, chắc bọn tiểu nhân sốt ruột chết mất!
Sở Lưu Hương nghiêm mặt :
- Ta chưa đủ già để gọi là lão, cũng không cần các ngươi sốt ruột.
Nhóc trọc đầu chưng hửng, vội cười mơn :
- Phải chăng Hương Soái đang giận chúng huynh đệ? Không lý bởi vì chúng huynh đệ không dám theo vào giúp đỡ?
Sở Lưu Hương lạnh nhạt đáp :
- Giúp đỡ thì chẳng dám, chỉ mong các ngươi sau này chớ nhận ta là bằng hữu nữa.
Nhóc trọc đầu đang nở nụ cười mơn, vừa nghe đến câu này nét cười trên mặt bỗng đông cứng, qua một lúc sau mới lắp bắp hỏi :
- Tại... tại sao?
- Tại vì tuy bằng hữu của ta có đủ hạng, nhưng loại sát nhân phóng hỏa thì chưa có. Mới nhỏ tuổi mà đã học được thói ấy, khi lớn lên còn đến đâu nữa.
- Tiểu... tiểu đệ chưa bao giờ giết người mà!
- Phóng hỏa thì sao?
- Cái... cái đó không phải là chưa làm, chỉ là... chỉ là...
- Chỉ là sao? Chỉ vì ta mới phóng hỏa, phải chăng?
Nhóc trọc đầu mặt đổ mồ hôi ròng ròng, chẳng biết phải gật đầu hay lắc đầu.
- Ngươi phóng hỏa là vì ta, ta nên cảm kích ngươi phải không? Nếu vậy trong tương lai nếu ngươi lại giết người vì ta thì sao? Có phải ta càng phải cảm kích?
Nhóc trọc đầu cuống đến sắp khóc.
Sở Lưu Hương thở dài :
- Nếu ngươi đốt nhà kẻ ác, giết kẻ ác, dù không nên làm nhưng còn có thể châm chước, song nếu đốt phải nhà người bình thường, giết phải người bình thường, thì bất luận vì ai cũng không thể làm, dùng lý do gì biện luận cũng không xong, ngươi hiểu chưa?
Nhóc trọc đầu ra sức gật đầu, nước mắt ứa ra.
Nét mặt Sở Lưu Hương hòa hoãn trở lại :
- Bây giờ tuổi ngươi hãy còn nhỏ, ta nhất định phải nói cho ngươi hiểu bảy chữ “đại trượng phu hữu sở bất vi”, đấy có nghĩa là có những việc bất luận vì lý do gì đều không thể làm!
Nhóc trọc đầu nấc lên rồi quỳ sụp xuống, nước mắt nước mũi tuôn trào :
- Tiểu đệ hiểu rồi, lần sau không dám tái phạm nữa, bất luận vì nguyên do gì cũng không làm chuyện bậy, quyết không sát nhân phóng hỏa.
Lúc này Sở Lưu Hương tươi nét mặt cười lên :
- Chỉ cần ngươi nhớ lời ta dặn hôm nay, thì chẳng những ngươi là hảo bằng hữu của ta mà còn là hảo huynh đệ nữa.
Chàng kéo Nhóc trọc đầu đứng dậy :
- Ngươi cần phải nhớ là nước mắt nam nhân nuốt vào trong ruột, nhưng nước mũi thì không thể nuốt vào.
Nhóc trọc đầu bật cười, gã không cười còn đỡ, vừa cười lên thì suýt chút nuốt thật mũi dãi vào bụng, gã vội hít mạnh, hai giòng nước mũi chạy ngược trở lại.
Sở Lưu Hương cũng bật cười :
- Không ngờ ngươi cũng có tuyệt kỹ này.
Nhóc trọc đầu đỏ mặt, cười nói :
- Nhóc mặt rỗ cũng muốn học trò này của tiểu đệ mà học không xong, cứ bị nước mũi văng đầy mặt.
- Gã đi đâu rồi?
- Hắn cùng với một người ở bên kia chờ Hương Soái, chờ đến giờ chắc sốt ruột lắm rồi.
* * * * *
Nhóc mặt rỗ quả là sốt ruột lắm, song người đứng chờ với gã càng nôn nóng hơn, Sở Lưu Hương cũng không nghĩ ra người ấy là thư đồng của Tiết Vũ, Kỳ Kiếm.
Kỳ Kiếm vừa nhìn thấy Sở Lưu Hương vội cúi gập mình vái chào.
Sở Lưu Hương ngăn gã lại, cười hỏi :
- Các ngươi biết nhau ư?
Nhóc mặt rỗ nói hớt :
- Bọn tiểu đệ mà không biết y, hôm nay e rằng tiêu hết cả lũ, nếu không nhờ y làm ngơ, lúc nãy chưa chắc bọn tiểu đệ trốn ra được.
Nhóc trọc đầu vừa nghe gã nói đến chuyện phóng hỏa, vội kéo gã sang bên.
Kỳ Kiếm cung kính nói :
- Ý của Hương Soái, tiểu nhân đã chuyển lời đến nhị công tử.
Sở Lưu Hương nói :
- Ý của chủ nhân ngươi thì sao?
- Nhị công tử cũng ngưỡng mộ anh danh Hương Soái từ lâu, ngay bây giờ chỉ e đã đến căn nhà thợ săn bên kia để chờ Hương Soái đến.
Sở Lưu Hương cười nhẹ :
- Tốt lắm, phiền ngươi đi báo lại cũng Tiết nhị công tử, bảo y ráng chờ thêm chút nữa, ta sẽ đến ngay.
Đợi Kỳ Kiếm đi xong, Sở Lưu Hương trầm ngâm giây lát mới nói :
- Ta còn một việc cần hai ngươi làm.
Nhóc mặt rỗ sợ bị mắng, cúi đầu không dám bước đến gần. Nhóc trọc đầu đã bị giáo huấn, tự cảm thấy mình oai hơn Nhóc mặt rỗ, bèn cười nói :
- Đừng nói là một việc, đến một trăm việc cũng không sao.
Sở Lưu Hương vỗ vai gã cười nói :
- Cặp vợ chồng mà ta đi kiếm đêm hôm qua, ngươi nhận ra họ chăng?
Nhóc trọc đầu đáp :
- Dĩ nhiên nhận ra.
- Hay lắm, bây giờ ngươi đi tìm họ, dẫn họ đến căn nhà thợ săn kia, nói là ta có chuyện mời họ đến.
- Việc này không khó gì.
- Nhưng nhớ là khi đến căn nhà thì đứng chờ bên ngoài trước, tốt nhất đừng để ai thấy, chờ ta kêu các ngươi bước vào hãy ra mặt.
Nhóc trọc đầu vừa gật đầu vừa kéo Nhóc mặt rỗ chạy đi.
Sở Lưu Hương ngửa mặt nhìn trời, bẻ lưng vặn mình một cái, miệng lẩm bẩm :
- Tạ ơn trời đất, mọi chuyện rắc rối sắp qua rồi...
* * * * *
Sở Lưu Hương chẳng phí bao nhiêu thời gian đã trấn an Tả Khinh Hầu, lại dụ được vị “Tả Minh Châu” cô nương ra ngoài “Trịch Bôi sơn trang”.
Sắc diện cô vẫn còn tái nhợt đến phát sợ, song cặp mắt rất sáng, hai ngày nay chừng như cô bồi dưỡng tinh thần đầy đủ, tuy nhiên bước đi còn hơi chậm, đi đằng sau Sở Lưu Hương khá lâu, cô mới nói nhỏ :
- Bây giờ đã gần đúng ba ngày rồi.
Sở Lưu Hương cười :
- Ta biết.
- Hương Soái đã hứa là chỉ cần chờ ba ngày, là cho tôi về nhà.
- Phải!
- Vậy.. vậy thì bây giờ Hương Soái chịu để cho tôi đi?
- Dĩ nhiên tại hạ có thể để cho cô nương đi, chỉ có điều cô về đến nhà, thì cha mẹ cô còn nhận ra con gái mình chăng? Nếu đổi là tại hạ, chắc chắn sẽ không nhận một cô gái lạ mặt làm con gái mình.
Tả cô nương cắn môi :
- Nhưng... nhưng Hương Soái đã hứa với tôi, thì phải giải thích dùm tôi.
- Kim Cung phu nhân sẽ chịu tin lời ta nói chăng?
- Trong giang hồ ai chẳng biết Sở Hương Soái một lời phán ra như ngàn vàng, chỉ cần là lời của Hương Soái thốt ra, thì dù là kẻ thù của Hương Soái, cũng không thể không tin.
Sở Lưu Hương im lặng một lát, bỗng quay đầu lại mỉm cười :
- Cô an tâm, ta sẽ làm cho cô thỏa lòng, chỉ có điều mọi thứ phải từ từ không nên nôn nóng, nóng lên là kế hoạch của ta hỏng hết.
Tả cô nương dừng bước :
- Hương... Hương Soái không chịu đưa tôi về nhà, vậy tính đưa tôi đi đâu?
- Cô nhìn thấy căn nhà gỗ bên kia không?
Tả Minh Châu sắc mặt tái đi, cô miễn cưỡng gật đầu.
Sở Lưu Hương lại nói :
- Ta đi cũng hơi mệt, hãy đến đằng ấy nghỉ chân.
Tả Minh Châu cố gắng không chế bản thân, song khóe miệng cô cũng hơi run rẩy.
Sở Lưu Hương cười nói :
- Căn nhà ấy không có quỷ, cô sợ gì chứ? Vả lại cô đã chết qua một lần, dù có quỷ cô cũng chẳng phải sợ.
Tả Minh Châu nói :
- Tôi... tôi nghe nói căn nhà ấy thuộc về Tiết gia trang.
- Nếu cô là Tả Minh Châu, dĩ nhiên không thể đến căn nhà ấy, nhưng cô bây giờ chẳng phải Tả Minh Châu thực, vì Minh Châu thực đã chết rồi, cô chỉ mượn xác cô ấy hoàn hồn, vậy có gì mà không dám đến đó.
Sở Lưu Hương lại cười khoan khoái nói tiếp :
- Vả lại, bây giờ cô đã hứa hôn với Tiết nhị công tử, sớm muộn gì cũng sẽ đến Tiết gia thôi.
Tả cô nương nói :
- Nhưng... nhưng Hương Soái...
- Ta cũng không can hệ gì, ta là bằng hữu của Tiết Y Nhân.
Tả cô nương dường như sững sờ ra, qua một lúc, cô miễn cưỡng cúi đầu đi theo Sở Lưu Hương, bước chân của cô như bị mang xiềng sắt.
Sở Lưu Hương cất bước rất mau, vừa đến trước cửa căn nhà gỗ, cửa đã mở ra, một thiếu niên anh tuấn mặc áo gấm đẩy cửa bước ra.
Trên mặt y vốn đang nở nụ cười, hiển nhiên bước ra tiếp đón Sở Lưu Hương, nhưng vừa nhìn thấy vị “Tả cô nương”, nụ cười của y bỗng sượng ngắt.
Tả cô nương tuy mải cúi đầu, nhưng sắc diện cũng rất tệ.
Ánh mắt Sở Lưu Hương đảo qua diện mạo của hai người, chàng cười nói :
- Hai vị đã biết nhau từ trước.
Thiếu niên kia và Tả cô nương lập tức tranh nhau nói :
- Không quen....
- Không biết à? Cũng không sao, sớm muộn gì hai vị cũng phải biết nhau.
Sở Lưu Hương vừa cười vừa ôm quyền chào thiếu niên kia :
- Vị này hẳn là Tiết nhị công tử?
Tiết Vũ rạp mình cúi đầu đáp :
- Chẳng dám, tiểu bối đúng là Tiết Vũ, đại danh của Hương Soái, tiểu bối đã từng nghe như sấm động bên tai, chẳng biết lần này Hương Soái có điều gì sai bảo.
- Sai bảo thực chẳng dám, xin mời vào nhà ngồi rồi hãy nói.
Chàng làm ra vẻ như chủ nhân, đứng ngay ngưỡng cửa mỉm cười mời khách, Tiết Vũ và Tả cô nương chỉ đành cúi đầu bước vào trong, như thể cần cổ bỗng gẫy mất, chẳng bao giờ ngửng đầu lên được.
Kỳ Kiếm lập tức lui ra ngoài, chỉ nghe Sở Lưu Hương hạ giọng nói :
- Chờ Nhóc trọc đầu đến đây, bảo một mình gã vào trước.
Tả cô nương và Tiết Vũ mỗi người đứng một góc nhà gục mặt bất động.
Sở Lưu Hương cười nói :
- Chỗ này cũng khá, nếu dùng làm phòng cưới cũng được, Tiết công tử nghĩ đúng không?
Tiết Vũ lắp bắp nói :
- Không dám... dạ phải...
Sở Lưu Hương đi hết một vòng trong nhà, bỗng cất tiếng ngâm :
- Nguyệt thượng liễu tiêu đầu, nhân ước hoàng hôn hậu..... nếu hẹn nhau tại đây, quả thực là đẹp...
Đột nhiên chàng mở cửa ra, Nhóc trọc đầu đang đứng trước cửa.
Sở Lưu Hương cười bảo :
- Tiểu huynh đệ đến đúng lúc, chẳng biết có nhận ra hai vị này chăng?
Cặp mắt Nhóc trọc đầu đảo một vòng, lập tức cười tít mắt nói :
- Sao không nhận ra chứ, vị công tử và tiểu thư này đều là người rộng rãi, lần đầu tiểu đệ gặp mặt, họ đã cho mấy lượng bạc.
Gã chưa nói dứt lời, Tả cô nương và Tiết Vũ đều biến sắc. Cả hai tranh nhau nói :
- Tôi không nhận ra chú nhóc này, nó nhận lầm người rồi.
Nhóc trọc đầu chớp mắt cười :
- Không lầm được, đi ăn xin như tiểu đệ gặp được người rộng rãi thì không bao giờ quên cả.
Sở Lưu Hương vỗ tay :
- Nếu nói như vậy, Tiết công tử và Tả cô nương đích thị là đã biết nhau từ trước.
Tả cô nương bỗng la lớn :
- Tôi... tôi không phải họ Tả, các người nhận lầm người rồi, tôi là Thi Nhân.... tôi không biết nó!
Cô vừa la to, vừa muốn chạy ra ngoài.
Nhưng cô vội phát hiện ra “Thi Nhân” thực đang đứng ngoài cửa!
Sở Lưu Hương chỉ Thi Nhân, mỉm cười hỏi :
- Tả cô nương nhận ra cô ấy chăng?
Tả Minh Châu toàn thân run rẩy, thụt lui từng bước, run giọng nói :
- Tôi... tôi...
- Nếu cô là Thi Nhân, thì cô ấy là ai?
Tả Minh Châu khẽ rên một tiếng, đột nhiên ngất đi.
* * * * *
Diệp Thịnh Lan, Thi Nhân và má Lương cùng đứng một bên, nét mặt rất kỳ lạ, chẳng rõ là sợ hãi, lo lắng, hay vui mừng.
Kỳ Kiếm, Nhóc trọc đầu, và Nhóc mặt rỗ cũng đứng một bên ngẩn ngơ, hiển nhiên vẫn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra, trong bụng vừa nghi hoặc vừa háo kỳ.
Tả Minh Châu đang tựa trong lòng Tiết Vũ, dường như chẳng còn sức đứng dậy.
Cả hai người vốn khăng khăng là “không biết nhau”, nhưng Tả Minh Châu vừa ngất đi thì Tiết Vũ bỏ mặc tất cả, nhào đến ôm lấy cô, không muốn buông tay nữa.
Tâm tình của mọi người tuy không giống nhau, nét mặt cũng khác nhau, song mỗi người đều hướng về Sở Lưu Hương, chờ chàng giải thích.
Sở Lưu Hương khêu tim đèn cao thêm chút, thong thả lên tiếng :
- Tại hạ có nghe nhiều người nói đến “quỷ”, nhưng chưa ai thực sự nhìn thấy “quỷ”, tại hạ cũng từng nghe đến “mượn xác hoàn hồn”... việc này vốn rất khó tin, nhưng lần này tại hạ gần như đã tin, bởi vì tận mắt nhìn thấy Tả cô nương chết đi, lại tận mắt nhìn thấy cô sống lại.
Mọi người im lặng nghe chàng nói tiếp.
- Tại hạ cũng nhìn thấy thi thể của Thi cô nương, thậm chí đến bộ y phục cô đang mặc khi từ trần, đều giống hệt như lời Tả cô nương diễn tả lúc sống lại, như vậy rõ ràng là “mượn xác hoàn hồn”, ai mà không tin.
Nhóc trọc đầu sáng mắt lên, chen vào :
- Nhưng bây giờ Thi cô nương đâu có chết, Tả cô nương làm sao sống lại được, làm sao “mượn xác” được?
Sở Lưu Hương cười đáp :
- Chuyện này cũng khiến ta suy nghĩ hoài không xong, đến lúc ta vô tình vào căn nhà này, mới phát hiện ra hộp phấn bên trong hỏa lò.
Nhóc trọc đầu :
- Hộp phấn thì có can dự gì đến vụ này chứ?
- Nếu ngươi muốn nghe bí mật này thì mau giúp ta đi tìm một người, bởi vì cô ấy cũng có liên hệ nhiều với câu chuyện này, nhất định cô ấy cũng muốn nghe.
Nhóc trọc đầu chưa kịp trả lời, má Lương bỗng lên tiếng :
- Hương Soái muốn tìm Thạch cô nương chăng?
- Đúng vậy, lão mẫu cũng biết cô ấy à?
Khuôn mặt già nua của má Lương chẳng ngờ đỏ lên :
- Già này đã mời Thạch cô nương đến, nhưng cô nương một mực đòi về nhà thay y phục trước, sau đó mới chịu đến gặp Hương Soái.
Sở Lưu Hương thở dài, không nói gì thêm bởi chẳng có gì nói thêm được.
Cũng may là Thạch Tú Vân tuổi hãy còn trẻ, những cô gái trẻ tuổi thường trang điểm mau hơn, có thể nói là thời gian mà nữ nhân tốn để sửa soạn chắc chắn so sánh được với tuổi đời.
Lúc Thạch Tú Vân bước vào, nhìn thấy bao nhiêu người, cô cũng kinh ngạc không kém.
Nhóc trọc đầu sốt ruột lại hỏi :
- Hộp trang điểm và vụ này có liên quan gì với nhau?
Sở Lưu Hương cười nói :
- Hộp phấn trong hỏa lò chứng tỏ nhất định có một đôi nam nữ thường đến đây tương hội, ban đầu ta tưởng là hai người khác, tuy nhiên mùi hương của họ lại không giống mùi hương của hộp phấn trong hỏa lò này.
Chàng không nói rõ tên Tiết Hồng và Hoa Kim Cung, bởi vì chàng không muốn gây tổn hại cho kẻ khác, song lúc này mặt Tả Minh Châu ửng đỏ lên.
Nhóc trọc đầu liếc nhìn cô, lại hỏi :
- Đại ca nghe đệ nói...
Sở Lưu Hương ngắt lời gã :
- Ta nghe ngươi nói thì đoán một người tất phải là Tiết công tử, nhưng người “bạn”... của Tiết công tử là ai? Ta vẫn chưa đoán được.
Chàng dùng chữ “bạn” thực khéo, Tiết Vũ cũng đỏ mặt.
- Ta cứ tưởng người ấy là Thạch đại cô nương, mãi đến khi gặp Kỳ Kiếm huynh đệ thì mới biết mình lầm.
Kỳ Kiếm cúi đầu, nước mắt chực rơi xuống.
- Thế là ta càng thấy kỳ quái hơn, Thạch đại cô nương không có quan hệ gì cùng Tiết công tử, tại sao Tiết công tử lại quan tâm đến bệnh tình của cô? Và tại sao lại chiếu cố đến nhị thúc của cô như thế? Thậm chí Tiết công tử cố để cho Tú Vân cô nương ngộ nhận cũng không biện bạch, lại tính chuyện mượn sai tạo sai... do đó ta nghĩ bên trong việc này tất có bí mật lớn, bằng không chẳng ai muốn mang tiếng oan như vậy.
Thạch Tú Vân trừng mắt nhì Tiết Vũ một cái, cô cũng đỏ mặt.
- Ta nghĩ bí mật này hẳn có liên hệ đến cái chết của Thạch đại cô nương, do đó mới đào quan tài để kiểm nghiệm, ai ngờ...
Nhóc trọc đầu tranh lấy nói :
- Ai ngờ Thạch đại cô nương cũng không chết, mà trong quan tài chỉ có một đống đá.
Sở Lưu Hương thở dài :
- Thạch đại cô nương quả thực đã chết.
Nhóc trọc đầu mở to mắt :
- Vậy... vậy thi thể của cô sao lại biến thành đống đá?
- Tại vì thi thể đã bị người mượn đi. Tiết công tử vì muốn mượn xác cô ấy, mới để ý đến bệnh tình của cô, và người lo việc tống táng là nhị thúc của chị em họ Thạch nên Tiết công tử mới chiếu cố đến nhị thúc nhiều như thế...
Nhóc trọc đầu :
- Nhưng... nhưng Tiết công tử mượn xác Thạch đại cô nương để làm gì?
Gã càng nghe càng mơ hồ.
Sở Lưu Hương đáp :
- Tiết công tử muốn mượn thi thể Thạch đại cô nương để giả thi thể của Thi cô nương, như thế mọi người đều tưởng Thi cô nương đã thực sự từ trần. Diện mạo, vóc dáng của Thạch đại cô nương có vài phần giống Thi cô nương, lại thêm người khi chết đi diện mạo có chút thay đổi, nên chẳng mấy ai chú ý nhìn kỹ thi thể, hóa trang cũng không giống hoàn toàn song có thể qua mặt người khác, vả lại má Lương cũng tham gia vào bí mật này.
Má Lương càng cúi đầu thấp hơn.
Nhóc trọc đầu sờ cái đầu nhẵn của gã :
- Nhưng... tại sao Thi cô nương muốn giả chết?
Sở Lưu Hương cười lên :
- Nếu Thi cô nương không “chết”, Tả Minh Châu làm thế nào diễn được tấn tuồng “mượn xác hoàn hồn”.
Nhóc trọc đầu cười gượng :
- Đệ càng nghe càng rối, tại sao Tả cô nương tự dưng muốn...
Sở Lưu Hương ngắt lời gã :
- Việc này mới nhìn thì phức tạp, kỳ thực rất đơn giản, chung quy cũng vì chữ “tình”.
Mục quang của chàng quét ngang Tả Minh Châu, dừng lại nơi Tiết Vũ :
- Tả Minh Châu từ nhỏ đã được hứa gã cho Đinh gia công tử, đây vốn là một mối lương duyên môn đăng hộ đối, rất tiếc là cô gặp phải Tiết Vũ và nảy sinh tình ý.
Nhóc trọc đầu :
- Nhưng Tiết gia và Tả gia chẳng phải là oan gia đối đầu sao?
- Không sai, Tả Minh Châu gặp Tiết Vũ, cũng biết mình chẳng thể có tình cảm với họ Tiết, nhưng chữ “tình” rất ảo diệu khiến người chẳng thể miễn cưỡng, mà chính mình cũng khó kiềm chế, có nhiều lúc tuy biết mình không nên để ý đến người ấy, nhưng lại không tự chủ được mà phát sinh ái ý.
Thạch Tú Vân bất chợt thở dài nho nhỏ :
- Tôi thường nghe người nào rơi vào lưới tình cũng biến thành kẻ mù hết.
Ánh mắt Sở Lưu Hương dịu lại khi nhìn cô :
- Có những người tình nguyện biến thành kẻ mù, nhưng trên đời này cũng có rất nhiều người khác muốn làm cho họ không muốn cũng phải mở mắt ra.
Sở Lưu Hương quay qua Tả Minh Châu và Tiết Vũ :
- Tả cô nương và Tiết công tử tuy hết mực thương nhau, nhưng họ đều biết hai người không bao giờ kết hợp được, nếu đổi là người khác, trong trường hợp này cũng có thể đã tự sát vì tình...
Thạch Tú Vân ngơ ngác nhìn ánh đèn, nói nhỏ nhỏ :
- Cách này thực quá dại.
Sở Lưu Hương nói :
- Đó là phương pháp của kẻ yếu...
Thạch Tú Vân bỗng ngửng đầu lên :
- Nếu tôi ở trong trường hợp ấy, có thể... tôi sẽ bỏ trốn.
Cô thu hết can đảm mới nói được lời này, nói chưa dứt đã ửng đỏ mặt.
Sở Lưu Hương lắc đầu êm giọng nói :
- Bỏ trốn cũng không phải là cách tốt, bởi họ biết rõ Tả, Tiết hai nhà thù nhau đã bao đời, nếu họ cùng nhau bỏ trốn, cừu hận giữa hai nhà cũng có thể vì đó mà càng sâu đậm hơn, vả lại cuộc sinh tử quyết đấu của hai nhà đã cận kề trước mắt, dù họ có bỏ trốn, nếu sau này biết được người thân của mình đã bị đối phương hạ sát, thì làm sao tránh khỏi đau xót trong lòng?
Thạch Tú Vân ảm đạm gật đầu :
- Đúng thế, bỏ trốn cũng không phải cách tốt, chẳng giải quyết được gì...
- Tả cô nương và Tiết công tử chẳng phải kẻ yếu hèn, cũng không ngu muội, họ nghĩ ra một cách hết sức hoang đường nhưng cũng rất khéo, đó là...
Nhóc trọc đầu lại không nhịn được phải xen vào :
- Mượn xác hoàn hồn!
Sở Lưu Hương đáp :
- Đúng là mượn xác hoàn hồn.
Chàng nhìn sang Tả Minh Châu với ánh mắt tán thưởng :
- Nếu Tả cô nương thực sự mượn linh hồn Thi Nhân để sống dậy, thì cô đã trở thành Thi Nhân, Thi Nhân vốn là vị hôn thê của Tiết Vũ, dĩ nhiên sẽ được gả cho Tiết Vũ, như vậy Tả nhị gia không cách chi phản đối, Tiết đại hiệp cũng chẳng thể không chấp nhận.
Nhóc trọc đầu nói :
- Vậy còn Thi cử nhân cùng Hoa Kim Cung?
- Hoa Kim Cung vốn đã muốn nối thêm một vòng thân gia cùng Tiết gia trang, nay thấy con gái mình rõ ràng đã chết lại được “sống dậy”, chắc hẳn cao hứng không hết, có đâu phản đối?
Nhóc trọc đầu gật đầu cười nói :
- Khéo quá chừng!
Sở Lưu Hương nói :
- Chỗ khéo nhất là Tả Minh Châu “mượn” hồn Thi Nhân, thì ngược lại Thi Nhân kể như “mượn” xác Tả Minh Châu, hai người nhập thành một, như vậy khi gả cho Tiết Vũ, thì Tả nhị gia lại trở thành nhạc phụ đại nhân của Tiết Vũ, cũng là thân gia cùng Tiết đại hiệp...
Nhóc trọc đầu dành nói :
- Bởi vì bất luận thế nào chăng nữa, con dâu Tiết đại hiệp cũng có ít nhất phân nửa là con gái của Tả trang chủ, dù hai bên không muốn cũng phải thừa nhận điều đó.
Sở Lưu Hương cười nói :
- Đúng như vậy, đến lúc ấy hai vị dù có tâm quyết đấu, song cũng khó dứt tình...
Nhóc trọc đầu vỗ tay cười :
- Cách này hay quá...
Nhóc mặt rỗ đột nhiên nói :
- Nhưng cũng quá hoang đường, nếu đổi là tiểu đệ nhất định không tin.
Sở Lưu Hương nói :
- Không sai, do đó kế hoạch của họ tất cần chu mật, khi thực hiện càng phải hoàn hảo không sơ hở, để dù người không muốn tin cũng chẳng thể không tin.
Muốn thực hiện kế hoạch này, thứ nhất dĩ nhiên phải có sự đồng ý của Thi Nhân, cô ấy phải chịu giả chết.
Nhóc trọc đầu xen vào :
- Thi cô nương cũng không phản đối, vì cô cũng đã có ý trung nhân, không muốn bị gả cho Tiết công tử.
Sở Lưu Hương mỉm cười :
- Đúng đúng, khi ta nghe nói loại phấn Thi cô nương thường dùng là do một vị Diệp công tử từ kinh thành mang đến, là ta đã hoài nghi có thể Thi cô nương đang trá tử đào hôn (giả chết để tránh bị ép gả).
Nhóc trọc đầu :
- Vì vậy Hương Soái mới sai bọn tiểu đệ đi dò la tung tích Diệp Thịnh Lan.
Sở Lưu Hương gật đầu :
- Phải, đến lúc chúng ta gặp hai người ấy thì việc này đã rõ. Tả Minh Châu và Thi Nhân cùng hẹn trước giờ “chết”, bên kia Thi Nhân vừa “tử”, bên này Tả Minh Châu cũng “hồi sinh”. Dĩ nhiên Thi Nhân đã miêu tả cho Tả Minh Châu biết cách trần thiết trong phòng của mình và bộ y phục cô sẽ mặc lúc “chết”, nên khi Tả Minh Châu “sống lại”, cô nói mọi chi tiết đều không sai. Vì Thi Nhân giả chết, nên cần phải có thi thể của người khác thế vào, vừa đúng lúc ấy Thạch đại cô nương bị bạo bệnh đến hồi nguy cập, nên Tiết công tử mới để ý mua chuộc Thạch nhị thúc, để khi nhập quan thì đem thi thể của cô đi hóa trang và để tại khuê phòng Thi Nhân, còn Thi Nhân thực thì đã trốn ra ngoài. má Lương thương Thi Nhân như con ruột, một dạ muốn cô được hạnh phúc, nên việc này không nhờ má Lương chẳng thể nào nên.
Nói đến đây, Sở Lưu Hương thở một hơi dài :
- Chỗ khó khăn là phải sắp xếp thời gian ăn khớp với nhau, còn kỳ dư các việc không khó lắm.
Nhóc mặt rỗ cũng thở ra :
- Nghe Hương Soái nói thì việc này quả rất đơn giản, nhưng không nếu Hương Soái không kể thì tiểu đệ cũng chẳng nghĩ ra.
- Bây giờ ngươi rõ hết chưa?
- Cũng còn một điểm chưa thông.
- Sao?
- Tả cô nương không chết thực sự, vậy Tả nhị gia làm sao tin con gái mình đã chết?
- Dĩ nhiên Tả Minh Châu đã mua chuộc các danh y kia, nếu mười mấy vị danh y đều phán là ngươi đã bệnh nhập cốt, vô phương cứu chữa, e rằng chính ngươi cũng tin mình sắp chết, huống hồ...
Sở Lưu Hương bỗng dừng lại hương ra phía ngoài cửa sổ cười nói :
- Huống hồ chi trong số ấy lại có Trương Giản Trai tiên sinh, ai mà chẳng tin lời chẩn đoán của Trương lão tiên sinh, nếu tiên sinh nói người đã chết, thì ai còn tin người ấy sống được?
Chỉ nghe ngoài cửa sổ có tiếng cười lớn :
- Chửi đúng lắm, chửi rất hay, chẳng qua lão phu tự xưng bách bệnh khả trị, có lý nào không thể chữa được bệnh tương tư, cho nên lần này đành trơ mặt nói gạt một lần.
Giữa tiếng cười dài, Trương Giản Trai đẩy cửa bước vào.
Tả Minh Châu, Tiết Vũ, Thi Nhân, Diệp Thịnh Lan bốn người lập tức đồng quì sụp vái chào.
Sở Lưu Hương cũng xá dài cười đáp :
- Lão tiên sinh chẳng những trị bách bệnh, mà đến cách trị bệnh tương tư cũng cao hơn bình thường một bậc.
Trương Giản Trai lắc đầu cười :
- Đã như vậy, mai hậu Hương Soái nếu trúng phải bệnh tương tư thì nhớ đừng quên tìm đến lão phu.
- Điều đó tại hạ ngàn lần chẳng dám quên.
- Rất tiếc là nếu thiếu nữ nhà ai vì Hương Soái mà đổ bệnh tương tư thì lão phu e rằng không chữa nổi, chứ còn nói Hương Soái ốm tương tư vì thiếu nữ nào thì sợ trong thiên hạ chẳng ai tin.
Sở Lưu Hương chỉ cười không nói gì, vì chàng thấy Thạch Tú Vân đang chăm chăm nhìn chàng.
Trương Giản Trai đỡ Tả Minh Châu dậy, mỉm cười :
- lão phu lần này chịu tương trợ, một phần vì cảm tấm tình si của các ngươi, hơn nữa cảm thấy kế hoạch của các ngươi vừa tân kỳ thích thú, lại hoàn hảo, điều đáng tiếc là các ngươi thực hiện ngay đúng lúc Hương Soái vừa đến, chẳng lẽ cái ngươi muốn tự tìm phiền phức sao?
Tả Minh Châu đỏ mặt, ấp úng nói không ra lời.
Sở Lưu Hương cười :
- Điều này tại hạ biết lý do.
- Sao?
- Họ muốn chờ tại hạ đến để nhờ tại hạ đi làm thuyết khách dùm, là vì tại hạ đã chứng kiến sự việc này thì không thể không giúp, ai cũng biết tại hạ là kẻ rất thích chuyện bao đồng. Họ cũng biết nếu tại hạ làm thuyết khách thì Tiết đại hiệp và Thi cử nhân không thể không tin chuyện này, vì...
Trương Giản Trai nhếch môi cười :
- Vì trong giang hồ người người đều biết lời nói của Sở Hương Soái không bao giờ là giả.
Tiên sinh quay sang Tả Minh Châu nói tiếp :
- Các ngươi tính toán cũng khá đúng, chỉ tiếc đã quên mất một điều.
Tả Minh Châu cúi đầu nói :
- Xin tiền bối chỉ giáo.
- Các ngươi quên rằng chẳng ai gạt được Sở Hương Soái, bây giờ bí mật của các ngươi đã bị Hương Soái thấu rõ, còn muốn nhờ y đi làm thuyết khách sao?
Cả bốn người cùng sụp xuống bái :
- Xin Hương Soái giúp dùm, chúng tiểu bối đội ơn vô cùng.
Sở Lưu Hương cười :
- Các vị hà tất phải cầu cạnh ta, Ta đã nói trước là mình rất thích làm chuyện bao đồng, mà trước giờ không thích chuyện vô duyên, được thấy các cặp tình nhân nên đôi lứa, bảo ta làm gì cũng chẳng sao.
Trương Giản Trai vỗ tay nói :
- Sở Hương Soái quả nhiên không hổ danh Sở Hương Soái, kỳ thực lão phu cũng đã nghĩ ra, Hương Soái phá bí mật này chẳng qua là không muốn kẻ khác xem mình như người ngơ ngáo.
Tiên sinh quay sang nhóm Tả Minh Châu bốn người :
- Nay các ngươi kể như cũng được một bài học, là sau này muốn cầu Hương Soái điều gì phải nói rõ trước, bất luận ai muốn gạt Hương Soái đều nhận ra là rốt cuộc chính mình mới bị gạt.
Trừ Nhóc trọc đầu ra, còn ai có cái đầu nhẵn thín như thế? Nhóc trọc đầu vừa nhìn thấy Sở Lưu Hương, cặp mắt sáng rỡ lên, mà chàng thì như chẳng nhìn thấy gã. Nhóc trọc đầu cuống lên đến đổ mồ hôi, gã vẫy tay nhưng Sở Lưu Hương vẫn không thèm để ý. Chàng cố ý bước sang bên kia, Nhóc trọc đầu lén lút theo sau, chẳng dám lên tiếng gọi chàng.
Vừa phóng hỏa nhà người xong, trong lòng hẳn có chút e dè, Nhóc trọc đầu mãi chờ Sở Lưu Hương đi khá xa mới dám mon men đến gần, cười hi hi nói :
- Lão nhân gia mà chưa trở ra, chắc bọn tiểu nhân sốt ruột chết mất!
Sở Lưu Hương nghiêm mặt :
- Ta chưa đủ già để gọi là lão, cũng không cần các ngươi sốt ruột.
Nhóc trọc đầu chưng hửng, vội cười mơn :
- Phải chăng Hương Soái đang giận chúng huynh đệ? Không lý bởi vì chúng huynh đệ không dám theo vào giúp đỡ?
Sở Lưu Hương lạnh nhạt đáp :
- Giúp đỡ thì chẳng dám, chỉ mong các ngươi sau này chớ nhận ta là bằng hữu nữa.
Nhóc trọc đầu đang nở nụ cười mơn, vừa nghe đến câu này nét cười trên mặt bỗng đông cứng, qua một lúc sau mới lắp bắp hỏi :
- Tại... tại sao?
- Tại vì tuy bằng hữu của ta có đủ hạng, nhưng loại sát nhân phóng hỏa thì chưa có. Mới nhỏ tuổi mà đã học được thói ấy, khi lớn lên còn đến đâu nữa.
- Tiểu... tiểu đệ chưa bao giờ giết người mà!
- Phóng hỏa thì sao?
- Cái... cái đó không phải là chưa làm, chỉ là... chỉ là...
- Chỉ là sao? Chỉ vì ta mới phóng hỏa, phải chăng?
Nhóc trọc đầu mặt đổ mồ hôi ròng ròng, chẳng biết phải gật đầu hay lắc đầu.
- Ngươi phóng hỏa là vì ta, ta nên cảm kích ngươi phải không? Nếu vậy trong tương lai nếu ngươi lại giết người vì ta thì sao? Có phải ta càng phải cảm kích?
Nhóc trọc đầu cuống đến sắp khóc.
Sở Lưu Hương thở dài :
- Nếu ngươi đốt nhà kẻ ác, giết kẻ ác, dù không nên làm nhưng còn có thể châm chước, song nếu đốt phải nhà người bình thường, giết phải người bình thường, thì bất luận vì ai cũng không thể làm, dùng lý do gì biện luận cũng không xong, ngươi hiểu chưa?
Nhóc trọc đầu ra sức gật đầu, nước mắt ứa ra.
Nét mặt Sở Lưu Hương hòa hoãn trở lại :
- Bây giờ tuổi ngươi hãy còn nhỏ, ta nhất định phải nói cho ngươi hiểu bảy chữ “đại trượng phu hữu sở bất vi”, đấy có nghĩa là có những việc bất luận vì lý do gì đều không thể làm!
Nhóc trọc đầu nấc lên rồi quỳ sụp xuống, nước mắt nước mũi tuôn trào :
- Tiểu đệ hiểu rồi, lần sau không dám tái phạm nữa, bất luận vì nguyên do gì cũng không làm chuyện bậy, quyết không sát nhân phóng hỏa.
Lúc này Sở Lưu Hương tươi nét mặt cười lên :
- Chỉ cần ngươi nhớ lời ta dặn hôm nay, thì chẳng những ngươi là hảo bằng hữu của ta mà còn là hảo huynh đệ nữa.
Chàng kéo Nhóc trọc đầu đứng dậy :
- Ngươi cần phải nhớ là nước mắt nam nhân nuốt vào trong ruột, nhưng nước mũi thì không thể nuốt vào.
Nhóc trọc đầu bật cười, gã không cười còn đỡ, vừa cười lên thì suýt chút nuốt thật mũi dãi vào bụng, gã vội hít mạnh, hai giòng nước mũi chạy ngược trở lại.
Sở Lưu Hương cũng bật cười :
- Không ngờ ngươi cũng có tuyệt kỹ này.
Nhóc trọc đầu đỏ mặt, cười nói :
- Nhóc mặt rỗ cũng muốn học trò này của tiểu đệ mà học không xong, cứ bị nước mũi văng đầy mặt.
- Gã đi đâu rồi?
- Hắn cùng với một người ở bên kia chờ Hương Soái, chờ đến giờ chắc sốt ruột lắm rồi.
* * * * *
Nhóc mặt rỗ quả là sốt ruột lắm, song người đứng chờ với gã càng nôn nóng hơn, Sở Lưu Hương cũng không nghĩ ra người ấy là thư đồng của Tiết Vũ, Kỳ Kiếm.
Kỳ Kiếm vừa nhìn thấy Sở Lưu Hương vội cúi gập mình vái chào.
Sở Lưu Hương ngăn gã lại, cười hỏi :
- Các ngươi biết nhau ư?
Nhóc mặt rỗ nói hớt :
- Bọn tiểu đệ mà không biết y, hôm nay e rằng tiêu hết cả lũ, nếu không nhờ y làm ngơ, lúc nãy chưa chắc bọn tiểu đệ trốn ra được.
Nhóc trọc đầu vừa nghe gã nói đến chuyện phóng hỏa, vội kéo gã sang bên.
Kỳ Kiếm cung kính nói :
- Ý của Hương Soái, tiểu nhân đã chuyển lời đến nhị công tử.
Sở Lưu Hương nói :
- Ý của chủ nhân ngươi thì sao?
- Nhị công tử cũng ngưỡng mộ anh danh Hương Soái từ lâu, ngay bây giờ chỉ e đã đến căn nhà thợ săn bên kia để chờ Hương Soái đến.
Sở Lưu Hương cười nhẹ :
- Tốt lắm, phiền ngươi đi báo lại cũng Tiết nhị công tử, bảo y ráng chờ thêm chút nữa, ta sẽ đến ngay.
Đợi Kỳ Kiếm đi xong, Sở Lưu Hương trầm ngâm giây lát mới nói :
- Ta còn một việc cần hai ngươi làm.
Nhóc mặt rỗ sợ bị mắng, cúi đầu không dám bước đến gần. Nhóc trọc đầu đã bị giáo huấn, tự cảm thấy mình oai hơn Nhóc mặt rỗ, bèn cười nói :
- Đừng nói là một việc, đến một trăm việc cũng không sao.
Sở Lưu Hương vỗ vai gã cười nói :
- Cặp vợ chồng mà ta đi kiếm đêm hôm qua, ngươi nhận ra họ chăng?
Nhóc trọc đầu đáp :
- Dĩ nhiên nhận ra.
- Hay lắm, bây giờ ngươi đi tìm họ, dẫn họ đến căn nhà thợ săn kia, nói là ta có chuyện mời họ đến.
- Việc này không khó gì.
- Nhưng nhớ là khi đến căn nhà thì đứng chờ bên ngoài trước, tốt nhất đừng để ai thấy, chờ ta kêu các ngươi bước vào hãy ra mặt.
Nhóc trọc đầu vừa gật đầu vừa kéo Nhóc mặt rỗ chạy đi.
Sở Lưu Hương ngửa mặt nhìn trời, bẻ lưng vặn mình một cái, miệng lẩm bẩm :
- Tạ ơn trời đất, mọi chuyện rắc rối sắp qua rồi...
* * * * *
Sở Lưu Hương chẳng phí bao nhiêu thời gian đã trấn an Tả Khinh Hầu, lại dụ được vị “Tả Minh Châu” cô nương ra ngoài “Trịch Bôi sơn trang”.
Sắc diện cô vẫn còn tái nhợt đến phát sợ, song cặp mắt rất sáng, hai ngày nay chừng như cô bồi dưỡng tinh thần đầy đủ, tuy nhiên bước đi còn hơi chậm, đi đằng sau Sở Lưu Hương khá lâu, cô mới nói nhỏ :
- Bây giờ đã gần đúng ba ngày rồi.
Sở Lưu Hương cười :
- Ta biết.
- Hương Soái đã hứa là chỉ cần chờ ba ngày, là cho tôi về nhà.
- Phải!
- Vậy.. vậy thì bây giờ Hương Soái chịu để cho tôi đi?
- Dĩ nhiên tại hạ có thể để cho cô nương đi, chỉ có điều cô về đến nhà, thì cha mẹ cô còn nhận ra con gái mình chăng? Nếu đổi là tại hạ, chắc chắn sẽ không nhận một cô gái lạ mặt làm con gái mình.
Tả cô nương cắn môi :
- Nhưng... nhưng Hương Soái đã hứa với tôi, thì phải giải thích dùm tôi.
- Kim Cung phu nhân sẽ chịu tin lời ta nói chăng?
- Trong giang hồ ai chẳng biết Sở Hương Soái một lời phán ra như ngàn vàng, chỉ cần là lời của Hương Soái thốt ra, thì dù là kẻ thù của Hương Soái, cũng không thể không tin.
Sở Lưu Hương im lặng một lát, bỗng quay đầu lại mỉm cười :
- Cô an tâm, ta sẽ làm cho cô thỏa lòng, chỉ có điều mọi thứ phải từ từ không nên nôn nóng, nóng lên là kế hoạch của ta hỏng hết.
Tả cô nương dừng bước :
- Hương... Hương Soái không chịu đưa tôi về nhà, vậy tính đưa tôi đi đâu?
- Cô nhìn thấy căn nhà gỗ bên kia không?
Tả Minh Châu sắc mặt tái đi, cô miễn cưỡng gật đầu.
Sở Lưu Hương lại nói :
- Ta đi cũng hơi mệt, hãy đến đằng ấy nghỉ chân.
Tả Minh Châu cố gắng không chế bản thân, song khóe miệng cô cũng hơi run rẩy.
Sở Lưu Hương cười nói :
- Căn nhà ấy không có quỷ, cô sợ gì chứ? Vả lại cô đã chết qua một lần, dù có quỷ cô cũng chẳng phải sợ.
Tả Minh Châu nói :
- Tôi... tôi nghe nói căn nhà ấy thuộc về Tiết gia trang.
- Nếu cô là Tả Minh Châu, dĩ nhiên không thể đến căn nhà ấy, nhưng cô bây giờ chẳng phải Tả Minh Châu thực, vì Minh Châu thực đã chết rồi, cô chỉ mượn xác cô ấy hoàn hồn, vậy có gì mà không dám đến đó.
Sở Lưu Hương lại cười khoan khoái nói tiếp :
- Vả lại, bây giờ cô đã hứa hôn với Tiết nhị công tử, sớm muộn gì cũng sẽ đến Tiết gia thôi.
Tả cô nương nói :
- Nhưng... nhưng Hương Soái...
- Ta cũng không can hệ gì, ta là bằng hữu của Tiết Y Nhân.
Tả cô nương dường như sững sờ ra, qua một lúc, cô miễn cưỡng cúi đầu đi theo Sở Lưu Hương, bước chân của cô như bị mang xiềng sắt.
Sở Lưu Hương cất bước rất mau, vừa đến trước cửa căn nhà gỗ, cửa đã mở ra, một thiếu niên anh tuấn mặc áo gấm đẩy cửa bước ra.
Trên mặt y vốn đang nở nụ cười, hiển nhiên bước ra tiếp đón Sở Lưu Hương, nhưng vừa nhìn thấy vị “Tả cô nương”, nụ cười của y bỗng sượng ngắt.
Tả cô nương tuy mải cúi đầu, nhưng sắc diện cũng rất tệ.
Ánh mắt Sở Lưu Hương đảo qua diện mạo của hai người, chàng cười nói :
- Hai vị đã biết nhau từ trước.
Thiếu niên kia và Tả cô nương lập tức tranh nhau nói :
- Không quen....
- Không biết à? Cũng không sao, sớm muộn gì hai vị cũng phải biết nhau.
Sở Lưu Hương vừa cười vừa ôm quyền chào thiếu niên kia :
- Vị này hẳn là Tiết nhị công tử?
Tiết Vũ rạp mình cúi đầu đáp :
- Chẳng dám, tiểu bối đúng là Tiết Vũ, đại danh của Hương Soái, tiểu bối đã từng nghe như sấm động bên tai, chẳng biết lần này Hương Soái có điều gì sai bảo.
- Sai bảo thực chẳng dám, xin mời vào nhà ngồi rồi hãy nói.
Chàng làm ra vẻ như chủ nhân, đứng ngay ngưỡng cửa mỉm cười mời khách, Tiết Vũ và Tả cô nương chỉ đành cúi đầu bước vào trong, như thể cần cổ bỗng gẫy mất, chẳng bao giờ ngửng đầu lên được.
Kỳ Kiếm lập tức lui ra ngoài, chỉ nghe Sở Lưu Hương hạ giọng nói :
- Chờ Nhóc trọc đầu đến đây, bảo một mình gã vào trước.
Tả cô nương và Tiết Vũ mỗi người đứng một góc nhà gục mặt bất động.
Sở Lưu Hương cười nói :
- Chỗ này cũng khá, nếu dùng làm phòng cưới cũng được, Tiết công tử nghĩ đúng không?
Tiết Vũ lắp bắp nói :
- Không dám... dạ phải...
Sở Lưu Hương đi hết một vòng trong nhà, bỗng cất tiếng ngâm :
- Nguyệt thượng liễu tiêu đầu, nhân ước hoàng hôn hậu..... nếu hẹn nhau tại đây, quả thực là đẹp...
Đột nhiên chàng mở cửa ra, Nhóc trọc đầu đang đứng trước cửa.
Sở Lưu Hương cười bảo :
- Tiểu huynh đệ đến đúng lúc, chẳng biết có nhận ra hai vị này chăng?
Cặp mắt Nhóc trọc đầu đảo một vòng, lập tức cười tít mắt nói :
- Sao không nhận ra chứ, vị công tử và tiểu thư này đều là người rộng rãi, lần đầu tiểu đệ gặp mặt, họ đã cho mấy lượng bạc.
Gã chưa nói dứt lời, Tả cô nương và Tiết Vũ đều biến sắc. Cả hai tranh nhau nói :
- Tôi không nhận ra chú nhóc này, nó nhận lầm người rồi.
Nhóc trọc đầu chớp mắt cười :
- Không lầm được, đi ăn xin như tiểu đệ gặp được người rộng rãi thì không bao giờ quên cả.
Sở Lưu Hương vỗ tay :
- Nếu nói như vậy, Tiết công tử và Tả cô nương đích thị là đã biết nhau từ trước.
Tả cô nương bỗng la lớn :
- Tôi... tôi không phải họ Tả, các người nhận lầm người rồi, tôi là Thi Nhân.... tôi không biết nó!
Cô vừa la to, vừa muốn chạy ra ngoài.
Nhưng cô vội phát hiện ra “Thi Nhân” thực đang đứng ngoài cửa!
Sở Lưu Hương chỉ Thi Nhân, mỉm cười hỏi :
- Tả cô nương nhận ra cô ấy chăng?
Tả Minh Châu toàn thân run rẩy, thụt lui từng bước, run giọng nói :
- Tôi... tôi...
- Nếu cô là Thi Nhân, thì cô ấy là ai?
Tả Minh Châu khẽ rên một tiếng, đột nhiên ngất đi.
* * * * *
Diệp Thịnh Lan, Thi Nhân và má Lương cùng đứng một bên, nét mặt rất kỳ lạ, chẳng rõ là sợ hãi, lo lắng, hay vui mừng.
Kỳ Kiếm, Nhóc trọc đầu, và Nhóc mặt rỗ cũng đứng một bên ngẩn ngơ, hiển nhiên vẫn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra, trong bụng vừa nghi hoặc vừa háo kỳ.
Tả Minh Châu đang tựa trong lòng Tiết Vũ, dường như chẳng còn sức đứng dậy.
Cả hai người vốn khăng khăng là “không biết nhau”, nhưng Tả Minh Châu vừa ngất đi thì Tiết Vũ bỏ mặc tất cả, nhào đến ôm lấy cô, không muốn buông tay nữa.
Tâm tình của mọi người tuy không giống nhau, nét mặt cũng khác nhau, song mỗi người đều hướng về Sở Lưu Hương, chờ chàng giải thích.
Sở Lưu Hương khêu tim đèn cao thêm chút, thong thả lên tiếng :
- Tại hạ có nghe nhiều người nói đến “quỷ”, nhưng chưa ai thực sự nhìn thấy “quỷ”, tại hạ cũng từng nghe đến “mượn xác hoàn hồn”... việc này vốn rất khó tin, nhưng lần này tại hạ gần như đã tin, bởi vì tận mắt nhìn thấy Tả cô nương chết đi, lại tận mắt nhìn thấy cô sống lại.
Mọi người im lặng nghe chàng nói tiếp.
- Tại hạ cũng nhìn thấy thi thể của Thi cô nương, thậm chí đến bộ y phục cô đang mặc khi từ trần, đều giống hệt như lời Tả cô nương diễn tả lúc sống lại, như vậy rõ ràng là “mượn xác hoàn hồn”, ai mà không tin.
Nhóc trọc đầu sáng mắt lên, chen vào :
- Nhưng bây giờ Thi cô nương đâu có chết, Tả cô nương làm sao sống lại được, làm sao “mượn xác” được?
Sở Lưu Hương cười đáp :
- Chuyện này cũng khiến ta suy nghĩ hoài không xong, đến lúc ta vô tình vào căn nhà này, mới phát hiện ra hộp phấn bên trong hỏa lò.
Nhóc trọc đầu :
- Hộp phấn thì có can dự gì đến vụ này chứ?
- Nếu ngươi muốn nghe bí mật này thì mau giúp ta đi tìm một người, bởi vì cô ấy cũng có liên hệ nhiều với câu chuyện này, nhất định cô ấy cũng muốn nghe.
Nhóc trọc đầu chưa kịp trả lời, má Lương bỗng lên tiếng :
- Hương Soái muốn tìm Thạch cô nương chăng?
- Đúng vậy, lão mẫu cũng biết cô ấy à?
Khuôn mặt già nua của má Lương chẳng ngờ đỏ lên :
- Già này đã mời Thạch cô nương đến, nhưng cô nương một mực đòi về nhà thay y phục trước, sau đó mới chịu đến gặp Hương Soái.
Sở Lưu Hương thở dài, không nói gì thêm bởi chẳng có gì nói thêm được.
Cũng may là Thạch Tú Vân tuổi hãy còn trẻ, những cô gái trẻ tuổi thường trang điểm mau hơn, có thể nói là thời gian mà nữ nhân tốn để sửa soạn chắc chắn so sánh được với tuổi đời.
Lúc Thạch Tú Vân bước vào, nhìn thấy bao nhiêu người, cô cũng kinh ngạc không kém.
Nhóc trọc đầu sốt ruột lại hỏi :
- Hộp trang điểm và vụ này có liên quan gì với nhau?
Sở Lưu Hương cười nói :
- Hộp phấn trong hỏa lò chứng tỏ nhất định có một đôi nam nữ thường đến đây tương hội, ban đầu ta tưởng là hai người khác, tuy nhiên mùi hương của họ lại không giống mùi hương của hộp phấn trong hỏa lò này.
Chàng không nói rõ tên Tiết Hồng và Hoa Kim Cung, bởi vì chàng không muốn gây tổn hại cho kẻ khác, song lúc này mặt Tả Minh Châu ửng đỏ lên.
Nhóc trọc đầu liếc nhìn cô, lại hỏi :
- Đại ca nghe đệ nói...
Sở Lưu Hương ngắt lời gã :
- Ta nghe ngươi nói thì đoán một người tất phải là Tiết công tử, nhưng người “bạn”... của Tiết công tử là ai? Ta vẫn chưa đoán được.
Chàng dùng chữ “bạn” thực khéo, Tiết Vũ cũng đỏ mặt.
- Ta cứ tưởng người ấy là Thạch đại cô nương, mãi đến khi gặp Kỳ Kiếm huynh đệ thì mới biết mình lầm.
Kỳ Kiếm cúi đầu, nước mắt chực rơi xuống.
- Thế là ta càng thấy kỳ quái hơn, Thạch đại cô nương không có quan hệ gì cùng Tiết công tử, tại sao Tiết công tử lại quan tâm đến bệnh tình của cô? Và tại sao lại chiếu cố đến nhị thúc của cô như thế? Thậm chí Tiết công tử cố để cho Tú Vân cô nương ngộ nhận cũng không biện bạch, lại tính chuyện mượn sai tạo sai... do đó ta nghĩ bên trong việc này tất có bí mật lớn, bằng không chẳng ai muốn mang tiếng oan như vậy.
Thạch Tú Vân trừng mắt nhì Tiết Vũ một cái, cô cũng đỏ mặt.
- Ta nghĩ bí mật này hẳn có liên hệ đến cái chết của Thạch đại cô nương, do đó mới đào quan tài để kiểm nghiệm, ai ngờ...
Nhóc trọc đầu tranh lấy nói :
- Ai ngờ Thạch đại cô nương cũng không chết, mà trong quan tài chỉ có một đống đá.
Sở Lưu Hương thở dài :
- Thạch đại cô nương quả thực đã chết.
Nhóc trọc đầu mở to mắt :
- Vậy... vậy thi thể của cô sao lại biến thành đống đá?
- Tại vì thi thể đã bị người mượn đi. Tiết công tử vì muốn mượn xác cô ấy, mới để ý đến bệnh tình của cô, và người lo việc tống táng là nhị thúc của chị em họ Thạch nên Tiết công tử mới chiếu cố đến nhị thúc nhiều như thế...
Nhóc trọc đầu :
- Nhưng... nhưng Tiết công tử mượn xác Thạch đại cô nương để làm gì?
Gã càng nghe càng mơ hồ.
Sở Lưu Hương đáp :
- Tiết công tử muốn mượn thi thể Thạch đại cô nương để giả thi thể của Thi cô nương, như thế mọi người đều tưởng Thi cô nương đã thực sự từ trần. Diện mạo, vóc dáng của Thạch đại cô nương có vài phần giống Thi cô nương, lại thêm người khi chết đi diện mạo có chút thay đổi, nên chẳng mấy ai chú ý nhìn kỹ thi thể, hóa trang cũng không giống hoàn toàn song có thể qua mặt người khác, vả lại má Lương cũng tham gia vào bí mật này.
Má Lương càng cúi đầu thấp hơn.
Nhóc trọc đầu sờ cái đầu nhẵn của gã :
- Nhưng... tại sao Thi cô nương muốn giả chết?
Sở Lưu Hương cười lên :
- Nếu Thi cô nương không “chết”, Tả Minh Châu làm thế nào diễn được tấn tuồng “mượn xác hoàn hồn”.
Nhóc trọc đầu cười gượng :
- Đệ càng nghe càng rối, tại sao Tả cô nương tự dưng muốn...
Sở Lưu Hương ngắt lời gã :
- Việc này mới nhìn thì phức tạp, kỳ thực rất đơn giản, chung quy cũng vì chữ “tình”.
Mục quang của chàng quét ngang Tả Minh Châu, dừng lại nơi Tiết Vũ :
- Tả Minh Châu từ nhỏ đã được hứa gã cho Đinh gia công tử, đây vốn là một mối lương duyên môn đăng hộ đối, rất tiếc là cô gặp phải Tiết Vũ và nảy sinh tình ý.
Nhóc trọc đầu :
- Nhưng Tiết gia và Tả gia chẳng phải là oan gia đối đầu sao?
- Không sai, Tả Minh Châu gặp Tiết Vũ, cũng biết mình chẳng thể có tình cảm với họ Tiết, nhưng chữ “tình” rất ảo diệu khiến người chẳng thể miễn cưỡng, mà chính mình cũng khó kiềm chế, có nhiều lúc tuy biết mình không nên để ý đến người ấy, nhưng lại không tự chủ được mà phát sinh ái ý.
Thạch Tú Vân bất chợt thở dài nho nhỏ :
- Tôi thường nghe người nào rơi vào lưới tình cũng biến thành kẻ mù hết.
Ánh mắt Sở Lưu Hương dịu lại khi nhìn cô :
- Có những người tình nguyện biến thành kẻ mù, nhưng trên đời này cũng có rất nhiều người khác muốn làm cho họ không muốn cũng phải mở mắt ra.
Sở Lưu Hương quay qua Tả Minh Châu và Tiết Vũ :
- Tả cô nương và Tiết công tử tuy hết mực thương nhau, nhưng họ đều biết hai người không bao giờ kết hợp được, nếu đổi là người khác, trong trường hợp này cũng có thể đã tự sát vì tình...
Thạch Tú Vân ngơ ngác nhìn ánh đèn, nói nhỏ nhỏ :
- Cách này thực quá dại.
Sở Lưu Hương nói :
- Đó là phương pháp của kẻ yếu...
Thạch Tú Vân bỗng ngửng đầu lên :
- Nếu tôi ở trong trường hợp ấy, có thể... tôi sẽ bỏ trốn.
Cô thu hết can đảm mới nói được lời này, nói chưa dứt đã ửng đỏ mặt.
Sở Lưu Hương lắc đầu êm giọng nói :
- Bỏ trốn cũng không phải là cách tốt, bởi họ biết rõ Tả, Tiết hai nhà thù nhau đã bao đời, nếu họ cùng nhau bỏ trốn, cừu hận giữa hai nhà cũng có thể vì đó mà càng sâu đậm hơn, vả lại cuộc sinh tử quyết đấu của hai nhà đã cận kề trước mắt, dù họ có bỏ trốn, nếu sau này biết được người thân của mình đã bị đối phương hạ sát, thì làm sao tránh khỏi đau xót trong lòng?
Thạch Tú Vân ảm đạm gật đầu :
- Đúng thế, bỏ trốn cũng không phải cách tốt, chẳng giải quyết được gì...
- Tả cô nương và Tiết công tử chẳng phải kẻ yếu hèn, cũng không ngu muội, họ nghĩ ra một cách hết sức hoang đường nhưng cũng rất khéo, đó là...
Nhóc trọc đầu lại không nhịn được phải xen vào :
- Mượn xác hoàn hồn!
Sở Lưu Hương đáp :
- Đúng là mượn xác hoàn hồn.
Chàng nhìn sang Tả Minh Châu với ánh mắt tán thưởng :
- Nếu Tả cô nương thực sự mượn linh hồn Thi Nhân để sống dậy, thì cô đã trở thành Thi Nhân, Thi Nhân vốn là vị hôn thê của Tiết Vũ, dĩ nhiên sẽ được gả cho Tiết Vũ, như vậy Tả nhị gia không cách chi phản đối, Tiết đại hiệp cũng chẳng thể không chấp nhận.
Nhóc trọc đầu nói :
- Vậy còn Thi cử nhân cùng Hoa Kim Cung?
- Hoa Kim Cung vốn đã muốn nối thêm một vòng thân gia cùng Tiết gia trang, nay thấy con gái mình rõ ràng đã chết lại được “sống dậy”, chắc hẳn cao hứng không hết, có đâu phản đối?
Nhóc trọc đầu gật đầu cười nói :
- Khéo quá chừng!
Sở Lưu Hương nói :
- Chỗ khéo nhất là Tả Minh Châu “mượn” hồn Thi Nhân, thì ngược lại Thi Nhân kể như “mượn” xác Tả Minh Châu, hai người nhập thành một, như vậy khi gả cho Tiết Vũ, thì Tả nhị gia lại trở thành nhạc phụ đại nhân của Tiết Vũ, cũng là thân gia cùng Tiết đại hiệp...
Nhóc trọc đầu dành nói :
- Bởi vì bất luận thế nào chăng nữa, con dâu Tiết đại hiệp cũng có ít nhất phân nửa là con gái của Tả trang chủ, dù hai bên không muốn cũng phải thừa nhận điều đó.
Sở Lưu Hương cười nói :
- Đúng như vậy, đến lúc ấy hai vị dù có tâm quyết đấu, song cũng khó dứt tình...
Nhóc trọc đầu vỗ tay cười :
- Cách này hay quá...
Nhóc mặt rỗ đột nhiên nói :
- Nhưng cũng quá hoang đường, nếu đổi là tiểu đệ nhất định không tin.
Sở Lưu Hương nói :
- Không sai, do đó kế hoạch của họ tất cần chu mật, khi thực hiện càng phải hoàn hảo không sơ hở, để dù người không muốn tin cũng chẳng thể không tin.
Muốn thực hiện kế hoạch này, thứ nhất dĩ nhiên phải có sự đồng ý của Thi Nhân, cô ấy phải chịu giả chết.
Nhóc trọc đầu xen vào :
- Thi cô nương cũng không phản đối, vì cô cũng đã có ý trung nhân, không muốn bị gả cho Tiết công tử.
Sở Lưu Hương mỉm cười :
- Đúng đúng, khi ta nghe nói loại phấn Thi cô nương thường dùng là do một vị Diệp công tử từ kinh thành mang đến, là ta đã hoài nghi có thể Thi cô nương đang trá tử đào hôn (giả chết để tránh bị ép gả).
Nhóc trọc đầu :
- Vì vậy Hương Soái mới sai bọn tiểu đệ đi dò la tung tích Diệp Thịnh Lan.
Sở Lưu Hương gật đầu :
- Phải, đến lúc chúng ta gặp hai người ấy thì việc này đã rõ. Tả Minh Châu và Thi Nhân cùng hẹn trước giờ “chết”, bên kia Thi Nhân vừa “tử”, bên này Tả Minh Châu cũng “hồi sinh”. Dĩ nhiên Thi Nhân đã miêu tả cho Tả Minh Châu biết cách trần thiết trong phòng của mình và bộ y phục cô sẽ mặc lúc “chết”, nên khi Tả Minh Châu “sống lại”, cô nói mọi chi tiết đều không sai. Vì Thi Nhân giả chết, nên cần phải có thi thể của người khác thế vào, vừa đúng lúc ấy Thạch đại cô nương bị bạo bệnh đến hồi nguy cập, nên Tiết công tử mới để ý mua chuộc Thạch nhị thúc, để khi nhập quan thì đem thi thể của cô đi hóa trang và để tại khuê phòng Thi Nhân, còn Thi Nhân thực thì đã trốn ra ngoài. má Lương thương Thi Nhân như con ruột, một dạ muốn cô được hạnh phúc, nên việc này không nhờ má Lương chẳng thể nào nên.
Nói đến đây, Sở Lưu Hương thở một hơi dài :
- Chỗ khó khăn là phải sắp xếp thời gian ăn khớp với nhau, còn kỳ dư các việc không khó lắm.
Nhóc mặt rỗ cũng thở ra :
- Nghe Hương Soái nói thì việc này quả rất đơn giản, nhưng không nếu Hương Soái không kể thì tiểu đệ cũng chẳng nghĩ ra.
- Bây giờ ngươi rõ hết chưa?
- Cũng còn một điểm chưa thông.
- Sao?
- Tả cô nương không chết thực sự, vậy Tả nhị gia làm sao tin con gái mình đã chết?
- Dĩ nhiên Tả Minh Châu đã mua chuộc các danh y kia, nếu mười mấy vị danh y đều phán là ngươi đã bệnh nhập cốt, vô phương cứu chữa, e rằng chính ngươi cũng tin mình sắp chết, huống hồ...
Sở Lưu Hương bỗng dừng lại hương ra phía ngoài cửa sổ cười nói :
- Huống hồ chi trong số ấy lại có Trương Giản Trai tiên sinh, ai mà chẳng tin lời chẩn đoán của Trương lão tiên sinh, nếu tiên sinh nói người đã chết, thì ai còn tin người ấy sống được?
Chỉ nghe ngoài cửa sổ có tiếng cười lớn :
- Chửi đúng lắm, chửi rất hay, chẳng qua lão phu tự xưng bách bệnh khả trị, có lý nào không thể chữa được bệnh tương tư, cho nên lần này đành trơ mặt nói gạt một lần.
Giữa tiếng cười dài, Trương Giản Trai đẩy cửa bước vào.
Tả Minh Châu, Tiết Vũ, Thi Nhân, Diệp Thịnh Lan bốn người lập tức đồng quì sụp vái chào.
Sở Lưu Hương cũng xá dài cười đáp :
- Lão tiên sinh chẳng những trị bách bệnh, mà đến cách trị bệnh tương tư cũng cao hơn bình thường một bậc.
Trương Giản Trai lắc đầu cười :
- Đã như vậy, mai hậu Hương Soái nếu trúng phải bệnh tương tư thì nhớ đừng quên tìm đến lão phu.
- Điều đó tại hạ ngàn lần chẳng dám quên.
- Rất tiếc là nếu thiếu nữ nhà ai vì Hương Soái mà đổ bệnh tương tư thì lão phu e rằng không chữa nổi, chứ còn nói Hương Soái ốm tương tư vì thiếu nữ nào thì sợ trong thiên hạ chẳng ai tin.
Sở Lưu Hương chỉ cười không nói gì, vì chàng thấy Thạch Tú Vân đang chăm chăm nhìn chàng.
Trương Giản Trai đỡ Tả Minh Châu dậy, mỉm cười :
- lão phu lần này chịu tương trợ, một phần vì cảm tấm tình si của các ngươi, hơn nữa cảm thấy kế hoạch của các ngươi vừa tân kỳ thích thú, lại hoàn hảo, điều đáng tiếc là các ngươi thực hiện ngay đúng lúc Hương Soái vừa đến, chẳng lẽ cái ngươi muốn tự tìm phiền phức sao?
Tả Minh Châu đỏ mặt, ấp úng nói không ra lời.
Sở Lưu Hương cười :
- Điều này tại hạ biết lý do.
- Sao?
- Họ muốn chờ tại hạ đến để nhờ tại hạ đi làm thuyết khách dùm, là vì tại hạ đã chứng kiến sự việc này thì không thể không giúp, ai cũng biết tại hạ là kẻ rất thích chuyện bao đồng. Họ cũng biết nếu tại hạ làm thuyết khách thì Tiết đại hiệp và Thi cử nhân không thể không tin chuyện này, vì...
Trương Giản Trai nhếch môi cười :
- Vì trong giang hồ người người đều biết lời nói của Sở Hương Soái không bao giờ là giả.
Tiên sinh quay sang Tả Minh Châu nói tiếp :
- Các ngươi tính toán cũng khá đúng, chỉ tiếc đã quên mất một điều.
Tả Minh Châu cúi đầu nói :
- Xin tiền bối chỉ giáo.
- Các ngươi quên rằng chẳng ai gạt được Sở Hương Soái, bây giờ bí mật của các ngươi đã bị Hương Soái thấu rõ, còn muốn nhờ y đi làm thuyết khách sao?
Cả bốn người cùng sụp xuống bái :
- Xin Hương Soái giúp dùm, chúng tiểu bối đội ơn vô cùng.
Sở Lưu Hương cười :
- Các vị hà tất phải cầu cạnh ta, Ta đã nói trước là mình rất thích làm chuyện bao đồng, mà trước giờ không thích chuyện vô duyên, được thấy các cặp tình nhân nên đôi lứa, bảo ta làm gì cũng chẳng sao.
Trương Giản Trai vỗ tay nói :
- Sở Hương Soái quả nhiên không hổ danh Sở Hương Soái, kỳ thực lão phu cũng đã nghĩ ra, Hương Soái phá bí mật này chẳng qua là không muốn kẻ khác xem mình như người ngơ ngáo.
Tiên sinh quay sang nhóm Tả Minh Châu bốn người :
- Nay các ngươi kể như cũng được một bài học, là sau này muốn cầu Hương Soái điều gì phải nói rõ trước, bất luận ai muốn gạt Hương Soái đều nhận ra là rốt cuộc chính mình mới bị gạt.