Vì cơ thể mệt mỏi ngoài dự đoán, Triệu Chanh gánh nước về, cọ rửa cái lu, rồi lại chạy đi gánh thêm hai xô nữa, đổ vào lu được lưng lửng thì cô không định gánh nữa.
Lúc này tuy vẫn là giữa tháng Tư, thời tiết chưa nóng, nhưng trước đó cô bị sốt ra mồ hôi, sau đó lại nhóm lửa nấu cơm, gánh nước, Triệu Chanh nghĩ ngợi, vẫn quyết định cọ rửa cái chảo sắt, rồi nhóm lửa đun nửa nồi nước ấm.
Thấy trời sắp tối, Lâm Đại Thuận vốn đang chuẩn bị dắt em trai lên giường đi ngủ, nhưng thấy mẹ kế lại ra bếp ngoài cửa nhóm lửa, cậu bé tưởng mẹ kế lại định nấu gì ăn, vội vàng chạy chân trần ra.
Lâm Nhị Thuận như cái đuôi nhỏ của anh trai, cũng lật đật tụt xuống giường, chạy theo ra đứng nép ở cửa nhìn ra ngoài.
Triệu Chanh liếc nhìn hai anh em, tuy hai đứa trẻ cũng bẩn thỉu, nhưng Triệu Chanh không có hứng thú tắm rửa cho chúng, cô chỉ cúi đầu nhét thêm một bó củi vào bếp: “Nhà các ngươi có chậu tắm không?”
Lâm Đại Thuận ngẩn ra một lúc, mất một lúc mới hiểu "chậu tắm" là gì, cậu bé lắc đầu: “Cô muốn tắm à?”
Thôn bọn họ tuy có cái giếng cổ, nhưng mọi người đều quen rồi, cả mùa đông tắm được một lần đã được coi là người sạch sẽ lắm rồi. Tiết trời lúc này không lạnh cũng không nóng, múc một gáo nước lạnh lau qua là được.
Nhưng dù sao đây cũng là mẹ kế, nước trong lu cũng là do mẹ kế tự mình gánh, Lâm Đại Thuận nhíu mày, nhưng không nói gì. Nếu để bà nội biết, chắc chắn bà sẽ ngồi trước cửa nhà họ chửi nửa ngày trời, nào là lãng phí nước, lãng phí củi.
Triệu Chanh lại liếc nhìn Lâm Đại Thuận: “Lát nữa ngươi với em trai ngươi cũng rửa qua đi, người bẩn quá dễ sinh bệnh. Ta lúc trước không phải vừa bị sốt sao, người ra mồ hôi, giờ khó chịu lắm.”
Triệu Chanh phát hiện Lâm Đại Thuận có lẽ vì thường xuyên bị ông bố vô lương tâm vứt ở nhà một mình, nên đừng nhìn tuổi còn nhỏ, cậu bé lại rất lo lắng chuyện trong nhà. Lúc nãy nấu cơm cậu bé còn lẩm bẩm củi trong nhà không đủ, phải tìm hôm nào lên núi kiếm củi.
Triệu Chanh nghĩ mình hiện giờ cũng coi như đang ở nhờ nhà Lâm Đại Thuận, dùng cái gì cũng nên nói với cậu bé một tiếng.
Lâm Đại Thuận nghe vậy, quả nhiên gật đầu, hàng lông mày nhíu chặt cũng giãn ra: “Ta với em trai đợi mấy hôm nữa trời nóng rồi tắm, dạo này củi trên núi khó kiếm, không được chặt mấy cây nhỏ, dù là rừng của nhà mình thì thôn trưởng cũng không cho chặt.”
Tháng Tư, cỏ trên núi mới mọc, cây cối cũng đang đâm chồi nảy lộc, căn bản không có củi khô thích hợp.
Nghĩ nghĩ, Lâm Đại Thuận lại chỉ về phía cái lán lợp cỏ tranh bên trái: “Cô muốn tắm thì vào nhà xí mà tắm, bên cạnh chỗ để củi là chỗ ba làm riêng để tắm đó.”
Mùa hè trời nóng, tắm không cần đun nước, phơi nắng một lúc là được, lúc đó Lâm Đại Thuận và em trai cũng thường xuyên tắm.
Nơi đây núi non trùng điệp, chạy dài bất tận, nhìn quanh không thấy đâu là cuối. Tuy có rừng, nhưng cũng không rậm rạp, giống như cái đầu hói lởm chởm tóc, phần nhiều vẫn là bụi rậm và đồng cỏ.
Những năm tám mươi mấy, sau khi phân chia lâm trường, nhà nào mà được chia cho một mảnh đồi có rừng thì đúng là khiến người ta ghen tị.
Củi đốt quanh năm trong nhà, ngoài thân cây trồng ở ruộng ra, thì cơ bản đều trông chờ vào đó. Nếu gặp lúc chuẩn bị cất nhà, còn cần phải chọn cây tốt làm xà nhà, đóng đồ đạc, cho nên nhà ai cũng quý mảnh rừng của mình như báu vật.
Còn nhà Lâm Kiến Thành, sớm đã bị nhà bác cả của Lâm Đại Thuận chiếm gần hết, mỗi năm chỉ đợi đến mùa đông, lúc người ta tỉa cành cây mới có thể đi mót một ít về.
Mà như vậy cũng phải đợi lúc Lâm Kiến Thành có nhà mới được, bằng không chỉ có Lâm Đại Thuận năm tuổi dắt theo em trai, gùi được hai sọt cành cây, lá rụng về là đã tốt lắm rồi.
May mà giờ thời tiết bắt đầu ấm lên, không cần đốt giường sưởi (kang) mà trong phòng cũng không lạnh. Nghĩ vậy, Lâm Đại Thuận mới bớt ưu sầu về chuyện mẹ kế xa xỉ đến mức dùng củi đun nước tắm.
Triệu Chanh tuy có ký ức của nguyên chủ, biết rõ những gian khổ này, nhưng cô rốt cuộc vẫn không quen.
Nếu Lâm Đại Thuận đã tự mình từ chối, Triệu Chanh cũng không nói nhiều, “ừ” một tiếng rồi quay lại tiếp tục đun nước.
Chờ nửa nồi nước sôi, Triệu Chanh tìm một cái chậu gỗ, pha nước ấm cho hai anh em: “Hai đứa tự dùng khăn lau qua người rồi hẵng ngủ, mặt, tay, chân đều rửa sạch sẽ đi.”
Lâm Đại Thuận và Lâm Nhị Thuận đều đi chân đất chạy lung tung, đừng nói lúc này thời tiết ấm dần, ngay cả mùa đông tuyết rơi cũng có đứa trẻ đi chân đất.
Nhưng Triệu Chanh trước đó có thấy hai đôi giày nhựa trẻ con ở mép giường đất, nghĩ chắc là do Lâm Đại Thuận tự nguyện đi chân đất.
Lâm Đại Thuận không ngờ mẹ kế còn múc nước cho bọn họ rửa mặt mũi chân tay, lúc nãy cậu đã chuẩn bị lên giường ngủ, cũng không định rửa, lúc này liền có chút ngượng ngùng.
Ngẩng đầu liếc Triệu Chanh, thấy cô không nhìn mình, Lâm Đại Thuận cảm thấy có lẽ mẹ kế không phải chê cậu và em trai bẩn, trong lòng thoáng thở phào. Cậu bé chạy tới chỗ dây thừng sau cửa, giật xuống một cái khăn mặt đã nhìn không ra màu gốc, nhúng nước qua quýt, vắt nửa khô, rồi cứ thế lau mặt cho em trai, mình cũng lau qua loa, sau đó kéo em trai ngồi xổm bên chậu gỗ, nghiêm túc kỳ cọ móng tay.
Xem ra mẹ kế là người ưa sạch sẽ, Lâm Đại Thuận tuy không thể nói là thích hay không thích, nhưng trong vô thức, cậu bé hy vọng mẹ kế có thể thích hai anh em họ nhiều hơn một chút, để sau này có thể sống tốt cùng họ.
Triệu Chanh đã dùng xô nhựa đen pha nước ấm, lại đi lục lọi cái tay nải của nguyên chủ.
Trong tay nải chỉ có một bộ áo bông cũ nát, một bộ quần áo cộc tay vá chằng vá đụp, và một bộ nội y đã cũ ố vàng.
Nội y đều là loại buộc dây, đây không phải là kiểu tình thú gì, mà chỉ để tiết kiệm vải. Áo lót chỉ có một mảnh vải phía trước, may thành kiểu yếm, buộc dây trên cổ và sau lưng.
q**n l*t cũng là loại không có chun, eo mở một bên, mặc vào rồi dùng dây buộc lại, eo to eo nhỏ đều dùng được.
Mặc dù thời tiết vẫn còn hơi lạnh, nhưng mọi người thà chịu lạnh một chút chứ lười tốn vải may quần áo xuân thu, mùa xuân mùa thu cứ mặc áo cộc, khoác thêm cái áo mỏng hoặc áo khoác, chờ trời nóng thì cởi áo khoác ra là xong.
Đến mùa đông thì mặc thêm áo len, quần len, áo bông, một bộ quần áo mặc từ trong ra ngoài cứ thế chống chọi qua cả mùa đông.
Một bộ quần áo cộc và áo khoác khác đang mặc trên người Triệu Chanh, nhưng cái bộ quần áo len đã mặc nhiều năm, vá víu chằng chịt của nguyên chủ thì không thấy mang sang. Chắc là do người nhà mẹ đẻ tiếc len, tháo ra ngâm nước nóng cho mềm rồi đan lại, biết đâu lại có thể thêm được một cái áo len cho người đàn ông trụ cột trong nhà.
Triệu Chanh cũng không so đo, chỉ lấy bộ quần áo cộc để tắm, kẹp đồ lót vào giữa, để hai đứa trẻ khỏi nhìn thấy.
Không phải Triệu Chanh ngại, mà chủ yếu là lười phải trả lời vô số câu hỏi tò mò của trẻ con.
Bên nhà xí không có đèn, may mà bên ngoài trời vẫn còn chút ánh sáng, Triệu Chanh đành ngồi xổm trên phiến đá, dùng tạm bộ quần áo thay ra để kỳ cọ, coi như là khăn tắm.
Cũng may chỗ tắm này chắc đã được Lâm Kiến Thành sửa sang, lót một phiến đá xanh, chứ nếu là nền đất đỏ, lúc này bị nước xối vào thì không chỉ lấm lem bùn đất mà còn trơn trượt dễ ngã.
Tắm xong đi ra, Triệu Chanh thấy đầu tóc thật sự khó chịu, nhưng trong nhà không tìm thấy dầu gội hay xà phòng thơm, cô đành phải đi hỏi Lâm Đại Thuận.
Lâm Đại Thuận kỳ quái liếc nhìn Triệu Chanh, lại lật đật tụt khỏi giường đất.
Vốn định đi chân trần, nhưng nghĩ đến móng tay vừa kỳ cọ sạch sẽ, Lâm Đại Thuận đành xỏ vào đôi giày nhựa vốn không nỡ đi, chạy đến cái túi treo sau cánh cửa, s* s**ng lấy hai quả bồ kết khô cứng đưa cho Triệu Chanh: “Nè, cô đập nát nó ra, ngâm nước một lúc là gội được.”
Mẹ kế cũng kỹ tính quá, còn muốn cả dầu gội. Thứ đó trước kia ba cũng có mua về, nhưng hôm sau đã bị bà nội sang lấy mất, từ đó ba không mua nữa.
Triệu Chanh không biết cậu nhóc đang nghĩ gì, cô chỉ cầm bồ kết đi ra ngoài, vừa đập vừa ngâm, hì hục một lúc lâu cuối cùng cũng gội xong đầu.
Nói thật, người khác bảo bồ kết thơm, chứ Triệu Chanh lại thấy nó hôi.
Nhưng hôi còn hơn là ngứa, lúc gội đầu Triệu Chanh chợt nghĩ, không biết trên đầu mình có chấy không, nghĩ tới đó da đầu lại ngứa ran, cô quyết định mấy ngày tới phải gội đầu thường xuyên, có chấy cũng phải diệt cho bằng hết.
Loay hoay một hồi, Triệu Chanh mới lên giường đất nằm xuống.
Cái giường đất chiếm trọn một bức tường, nhìn cũng phải rộng bằng một phần ba căn phòng, nằm bảy, tám người cũng không vấn đề gì. Đây là lúc xây nhà, người ta đã tính để cả nhà ngủ chung trên đó.
Đây cũng là tập quán ở đây, căn bản không có phân biệt nam nữ, có nhà con rể đến cửa, ngủ sát vách mẹ vợ cũng là chuyện thường.
Nếu lúc xuyên tới cô vẫn còn ở nhà mẹ đẻ của nguyên chủ, thì có khi cô đã phải ngủ chung giường đất với cha già, cách mỗi người mẹ, nghĩ đến cảnh đó, Triệu Chanh lại thấy có chút may mắn.
Cũng may, hiện giờ nằm bên cạnh cô chỉ là hai đứa trẻ, Triệu Chanh thở phào nhẹ nhõm.