Mua trứng gà trong thôn thì tương đối dễ, có điều cũng không mua được nhiều, trừ phi chịu khó đi hỏi mấy nhà.
Nhưng làm vậy thì khác nào chuyện mua mấy quả trứng gà cũng bị làm ầm lên cho cả làng biết. Triệu Chanh không sợ cãi nhau, cũng chẳng sợ người ta đàm tiếu, nhưng không sợ không có nghĩa là thích.
Cuối cùng, Triệu Chanh mua được mười quả trứng gà ở nhà Điền tẩu, tốn tám hào, có thể nói là rất rẻ.
Giá này sở dĩ rẻ là vì trấn Táo Tử nằm ở nơi quá hẻo lánh, vật tư thiếu thốn, nên giá cả tự nhiên cũng phải cao hơn một chút.
“Nếu em muốn ăn trứng gà, tốt nhất là mua gà về tự nuôi. Bảo thằng Đại Thuận nhà em rảnh rỗi thì đi đào giun, bắt sâu về cho nó ăn, cũng không tốn lương thực.”
Điền tẩu dùng túi vải đựng trứng gà cho Triệu Chanh, nhận tiền xong, bà quay người bưng bát cơm đang ăn dở trên thềm cửa lên, vừa nói vừa quay đầu nhìn Lâm Đại Thuận đang chơi với hai đứa con nhà bà ngoài sân.
Lâm Nhị Thuận đang đứng ngay bên chân Triệu Chanh. Nhà Điền tẩu có nuôi gà, trong sân khó tránh khỏi có nhiều phân gà. Triệu Chanh không muốn để Lâm Nhị Thuận, đứa bé đi còn hay vấp ngã, chạy lăng xăng trên nền đất đó, nên từ lúc đến cô đã giữ nó ở sát bên mình.
Lúc này, Lâm Nhị Thuận đang ôm bắp chân mẹ kế, ngẩng cổ cố nhìn cho bằng được túi trứng gà trên tay cô.
“Thôi, trời sắp nóng lên rồi, nuôi gà con bây giờ chắc chắn sẽ chết nhiều lắm. Em đợi trời lạnh rồi tính sau.”
Đến nỗi kết quả tính toán thế nào, thì còn cần phải nói sao.
Triệu Chanh căn bản không muốn nuôi gà. Lúc cô còn ở đây thì không sao, đợi cô đi rồi, một mình Lâm Đại Thuận còn nhỏ như vậy, cho dù có lanh lợi đến mấy, chắc chắn cũng không giữ nổi mấy con gà trong nhà. Nuôi như vậy chẳng phải là tốn công nuôi béo cho người khác sao.
Điền tẩu không biết suy nghĩ của Triệu Chanh, cứ tưởng cô nói thật, bà nghĩ nghĩ, rồi dùng đũa gõ vào mép bát: “Hầy, chuyện đó dễ thôi. Nếu em có tiền rủng rỉnh, thì cứ đi mua hai con gà mái đang đẻ ấy. Cho gà đẻ trứng ăn trước, đợi đến khi nó không đẻ nữa thì thịt gà ăn, thế nào cũng có lời.”
Điền tẩu thấy Triệu Chanh mấy hôm nay mua cái này, sắm cái kia mà cũng không có vẻ túng thiếu tiền nong, nên mới đưa ra gợi ý như vậy.
Theo ý bà, muốn sống được thì trong nhà không thể không có chút gia súc nào. Tuy không có cơm thừa canh cặn, nhưng lúc nào chẳng có ít trấu hay lá rau già, vứt đi thì tiếc, dùng để nuôi gà là vừa đúng.
Lời này nói trúng tim đen của Triệu Chanh, trong đầu cô lập tức hiện lên đủ các món ngon từ thịt gà. Nghĩ đến 50 đồng trong tay, rồi lại nghĩ đến sau này mình đi rồi, hai anh em Lâm Đại Thuận dù có tiền cũng không mua được thứ tốt như thịt gà, Triệu Chanh lập tức bị thuyết phục.
Nhưng trên mặt, Triệu Chanh vẫn phải làm bộ làm tịch. Sống ở nông thôn, nếu không biết giả nghèo, không biết than khổ, thì cứ chờ bị trộm cắp dòm ngó đi.
“Mua gà mái đẻ á? Tốn tiền lắm, đắt quá. Với lại, nhà ai mà nỡ bán gà đang đẻ trứng của mình chứ?”
Điền tẩu tính tình thật thà, nào biết Triệu Chanh miệng thì nói không cần nhưng trong lòng lại đang gào thét là rất muốn. “Ừ thì cũng hơi tốn tiền, nhưng tính đi tính lại vẫn có lời. Kể cả em không nỡ thịt gà, thì lúc nó không đẻ nữa, đem ấp gà con cũng được, hoặc là mang ra chợ bán.”
Triệu Chanh lộ vẻ chần chừ gật đầu, ra vẻ đã bị lý lẽ của Điền tẩu thuyết phục.
Điền tẩu tâm trạng rất tốt, cảm thấy mình vừa làm được việc có ích. Bà cũng không nghĩ đến chuyện nếu Triệu Chanh thật sự mua gà mái về đẻ trứng, thì sẽ không sang nhà bà mua trứng gà nữa. Bà còn thật thà chỉ cho Triệu Chanh nhà nào có gà mái và có thể sẽ bằng lòng bán.
“…Hay em qua nhà Trương tức phụ hỏi thử xem. Mẹ chồng nó mát tay nuôi gia súc lắm. Hồi còn ăn cơm chung ở hợp tác xã, đàn heo của đội sản xuất chính là một tay bà ấy nuôi. Nhà bả nuôi nhiều gà lắm, chắc là chịu bán hai con đấy.”
Điền tẩu không biết chuyện Trương tức phụ dắt mẹ chồng và thím Bành đến nhà Triệu Chanh gây sự. Triệu Chanh cũng không nghĩ rằng cứ cãi nhau là không thể qua lại, vì vậy, cô về nhà cất trứng gà, để Lâm Đại Thuận và Lâm Nhị Thuận ở nhà, còn mình thì đi theo hướng Điền tẩu chỉ, tìm đến nhà Trương tức phụ.
Nói cũng thật khéo, hai người đàn bà chửi nhau giỏi nhất nhì thôn là Bành Đại Hoa và Trương lão bà tử lại là hàng xóm của nhau suốt bốn mươi năm. Lúc Triệu Chanh biết chuyện này còn thầm cảm thán, lẽ nào đây là cùng nhau tiến bộ?
Dân cư trong thôn thưa thớt, nhà cửa cách nhau khá xa. Như nhà Trương tức phụ cách nhà cũ của Lâm gia khoảng hơn 300 mét. Giữa hai nhà là một rừng trúc, đối diện rừng trúc là một con dốc nhỏ, hai nhà nằm ở hai lối rẽ ngay cạnh rừng trúc.
Lúc Triệu Chanh đi đến ngã rẽ, vừa hay gặp chị dâu cả Trương Thục Phân đang gùi sọt, xách theo cái liềm, chuẩn bị ra ngoài.
Thấy Triệu Chanh, Trương Thục Phân theo bản năng lùi lại hai bước, quay đầu nhìn về nhà mình trước.
Chắc chắn cửa nhà đã khóa kỹ, trong sân cũng chỉ có một sọt khoai lang hỏng, Trương Thục Phân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, quay lại, mắt đầy cảnh giác nhìn chằm chằm Triệu Chanh: “Em dâu Ba, em lên đây làm gì? Lần trước em dọn đồ đi hết rồi, nhà bọn chị không còn đồ đạc gì của nhà dưới đâu!”
Mấy hôm trước, Trương Thục Phân vừa mới gặp mặt đã bị Triệu Chanh cho ăn một vố đau. Chờ Triệu Chanh dắt Lâm Đại Thuận khuân đi cả đống nồi niêu xoong chảo, sọt rá, mẹ chồng cô là Bành Đại Hoa nhìn căn bếp và cái sân trống hoác, đau lòng đến mức ngồi bệt xuống đất, đấm đùi khóc than.
Nếu không phải bố chồng cô kịp thời ra quát mắng ngăn lại, bà mẹ chồng tiếc của hối hận đó chắc chắn đã chạy xuống nhà chú Ba tìm Triệu Chanh gây sự ngay hôm đó.
Để không bị người trong thôn dị nghị, mấy hôm nay bố chồng cô, Lâm Đại Hà, đi đâu làm đồng cũng dắt bà mẹ chồng đi theo, không cho bà có thời gian rảnh rỗi để đi gây chuyện.
Nhớ lại cái dáng vẻ thông thạo, không biết xấu hổ của cô em dâu mới, Trương Thục Phân có linh cảm, nếu mẹ chồng mà xuống dưới đó làm ầm lên, khẳng định cuối cùng người chịu thiệt vẫn là nhà bọn họ.
Vì vậy, đối với quyết định của bố chồng, Trương Thục Phân rất tán thành. Lúc về phòng, cô còn lải nhải với chồng, bảo anh khuyên nhủ mẹ. Mấy thứ đó vốn dĩ là của nhà chú Ba, em dâu người ta lấy về cũng là lẽ phải.
Ý của Trương Thục Phân là không muốn rước thêm phiền phức, cũng cảm thấy Triệu Chanh không dễ chọc. Chồng cô ta lại nghĩ vợ mình hiểu biết, phân rõ phải trái, là người tốt bụng, nên càng thêm yêu quý vợ.
Mấy thủ đoạn này Trương Thục Phân dùng quen rồi, nếu không thì nhan sắc cô ta cũng chỉ tầm thường, làm sao có thể giữ chân được chồng như vậy.
Yên tĩnh được mấy ngày, mặc dù trên mâm cơm bà mẹ chồng vẫn luôn lẩm bẩm chuyện Triệu Chanh đi chợ mua cái gì, về thôn lại mua đậu xanh, mua thóc của nhà ai, nhưng Trương Thục Phân, người duy nhất có khả năng hùa theo, cũng không hé răng nửa lời.
Ai mà ngờ hôm nay vừa mới ra cửa chuẩn bị đi cắt cỏ lợn, lại đụng ngay phải cô em dâu không dễ chọc này!
Tim Trương Thục Phân đập thình thịch, cô ta cố gắng trấn tĩnh, trong đầu điên cuồng tính toán, tưởng tượng xem nếu Triệu Chanh nói gì thì mình nên đối đáp thế nào.
Đối mặt với Trương Thục Phân đang trong tư thế như lâm đại địch, Triệu Chanh kỳ quái liếc nhìn cô ta một cái, rồi phủi tay đi thẳng về lối rẽ bên cạnh: “Chị dâu cả nói chuyện sao mà cáu kỉnh thế? Ăn phải thuốc súng à? Tôi có đến tìm chị đâu.”
Đúng là làm mất thời gian, không biết cô còn bao nhiêu việc phải làm hay sao?
Mỗi ngày vừa mở mắt ra là đã có việc phải làm, không trồng trọt mà cũng bận rộn như vậy. Triệu Chanh nghĩ đến việc mình còn phải về núi Áo Tử, tìm người nhà mẹ đẻ lên trấn làm hộ khẩu, càng cảm thấy một ngày 24 giờ tuyệt đối không đủ dùng.
Triệu Chanh nói xong liền đi thẳng, không thèm quay đầu lại. Vẻ mặt phòng bị của Trương Thục Phân cứng đờ, có chút xấu hổ vì đã làm lố.
Triệu Chanh biết nếu mình mua gà mang về thì chắc chắn không giấu được, nên cũng mặc kệ Trương Thục Phân có thấy hay không. Cô vào sân nhà họ Trương, cười, cất cao giọng gọi thân mật: “Tiểu Thảo tỷ!”
Lúc này trời còn sớm, mới mười hai giờ trưa hơn. Triệu Chanh ăn cơm trưa xong là đi ngay. Không còn cách nào khác, tối qua vừa mưa xong, người trong thôn đều phải vội vàng lên núi gieo hạt, cũng chỉ có tầm giữa trưa này mới có thể tìm được người.
Kể cả vậy, đàn ông trong nhiều gia đình cũng không có nhà, họ đều ở lại trên núi không về, giống như chồng và bố chồng của Điền tẩu vậy.
Cả thôn ai cũng gọi Ngưu Tiểu Thảo là “Trương tức phụ”. Cách gọi “Tiểu Thảo tỷ” này, ngoài Triệu Chanh ra, chẳng có ai dùng.
Trong bếp, Trương tức phụ đang rửa bát, vừa nghe thấy tiếng gọi này, sợ đến mức cái bát trên tay “choang” một tiếng, rơi ngược vào trong nồi. Trương lão bà tử đang cúi đầu xếp bánh nướng vào rổ, nghe tiếng bát rơi, bà ta trợn mắt, ngạc nhiên.
Nghển cổ nhìn vào trong nồi, xác định bát không rơi vỡ, nồi cũng không sứt mẻ, Trương lão bà tử lúc này mới yên tâm, bực bội mắng Trương tức phụ một câu: “Rửa cái bát cũng trượt tay, đúng là đồ đàn bà vô dụng! Mỗi ngày ăn rõ nhiều, mà cái bụng chả có động tĩnh gì. Nếu là con gà, tao đã sớm tóm đi bán rồi!”
Trương tức phụ gả vào nhà họ Trương cũng gần hai năm, đến bây giờ cái bụng vẫn không có tin tức gì. Trương lão bà tử càng ngày càng có ác cảm với cô ta, thỉnh thoảng lại lôi ra mắng hai câu. Nhưng về chuyện ăn uống thì bà ta không hà khắc, dù sao Trương lão bà tử vẫn mong con dâu dưỡng tốt thân thể để sớm ngày bế cho bà một thằng cháu nội mập mạp.
Bên ngoài, Triệu Chanh lại gọi một tiếng: “Thím Trương!”
Trương lão bà tử mắng con dâu xong, quay đầu lại, xoa tay, cười toe toét đi ra: “Ai da, là con dâu thằng Kiến Thành à? Sao con lại đến đây? Mau vào nhà ngồi!”
Trương lão bà tử càng nhìn mặt Triệu Chanh càng thấy thích. Ai da, mới hai ngày không gặp mà lại trắng trẻo ra một ít, càng giống tào phớ hơn, nhìn một cái đã thấy tâm trạng thoải mái!
Hai người mới hôm nào còn chửi nhau là "con ranh" và "bà già", vậy mà vừa gặp mặt đã cười nói thân mật, không một chút cách biệt, trông cứ như tình cảm thâm sâu lắm.
“Thím ơi, cũng tại có việc nên con mới đến làm phiền thím đây. Điền tẩu nói thím là tay nuôi gia súc cừ khôi nhất làng trên xóm dưới. Con đang tính mua hai con gà về nuôi, nếu là gà đẻ trứng thì tốt nhất. Thím cũng biết đấy, trước khi con về, trong nhà không có người lớn, Đại Thuận với Nhị Thuận bị nuôi đến mức gầy trơ xương. Con muốn mua hai con gà, mỗi ngày đẻ hai quả trứng, để bồi bổ cho hai đứa nó.”
Triệu Chanh biết Trương lão bà tử tính tình tương đối thẳng, không thích vòng vo tam quốc, nên cô cũng chẳng úp mở, nói thẳng mục đích của mình.
Đương nhiên, trong lúc nói, cô cũng phải rào trước đón sau, dọn đường dẫn dắt, làm sao cho tình cảm thật no đủ, ý tứ thật chân thành.
Trương lão bà tử nghe xong, quả nhiên rất cao hứng. Cái tài nuôi gia súc này là niềm kiêu hãnh cả đời của bà ta. Hồi còn ở nhà, bà đã được bố mẹ khen ngợi vì việc này.
Đến lúc gả về nhà chồng, cũng nhờ vậy mà được mẹ chồng yêu quý. Mọi người đều nói bà ta được trời ban cho phúc khí, nếu không thì sao cũng cùng một cách nuôi, mà heo, bò người khác nuôi đều gầy hơn heo bò bà ta nuôi?
Trương lão bà tử cảm thấy "tào phớ" vừa xinh đẹp, nói chuyện lại dễ nghe, tính cách cũng tốt, quả thực là chỗ nào cũng tốt. Bà ta không nhịn được, kéo tay Triệu Chanh, bắt đầu lân la tán gẫu: “Con muốn nuôi gà à? Đến tìm thím là đúng người rồi! Thím nói cho con biết nhé, cũng là gà như nhau, con có biết vì sao gà nhà thím lại đẻ trứng siêng nhất không?”
Triệu Chanh cũng không vội đi, cô có ý muốn dỗ cho bà lão vui vẻ, lát nữa biết đâu lại được giảm giá.
Thấy có cơ hội chiếm hời, Triệu Chanh rất phối hợp, mắt lộ vẻ tò mò, nhướng mày: “Vì sao thế ạ thím? Chẳng lẽ thím có bí quyết độc nhất vô nhị nào ạ?”